Capítulo 567: Verdades a Medias

Max miró en su Dimensión del Espíritu, y lo que vio le trajo una silenciosa sensación de satisfacción.

El huevo de dragón ahora descansaba en el corazón de una amplia planicie abierta—su cáscara brillando suavemente mientras los espíritus que lo habían seguido danzaban alegremente alrededor, casi como guardianes, o quizás parientes reunidos después de un largo sueño.

A lo lejos, apartada de esta área, estaba la pequeña planta en ciernes que marcaba el espíritu que había estado nutriendo desde el principio. Se erguía solitaria, creciendo constantemente bajo la suave luz del sol que nunca se atenuaba en esta dimensión.

Y eso era exactamente como Max lo quería—separado, imperturbado. El espacio era vasto, y la presencia del huevo de dragón exigía su propio reino, su propia armonía y su propia quietud para crecer. No quería que las dos fuerzas se entremezclaran demasiado pronto.

—Blob —llamó Max suavemente, parado junto al siempre confiable espíritu—, vigila el huevo. Avísame si algo cambia.

Blob asintió, su pequeña forma resplandeciendo con determinación.

—Déjamelo a mí. Soy un espíritu y entiendo bien las fluctuaciones del alma. Si el alma dentro de ese huevo se agita, aunque sea ligeramente, te lo haré saber de inmediato.

Max dio una última mirada a las pacíficas llanuras de su mundo interior antes de retirar su conciencia de vuelta a su cuerpo.

Al abrir los ojos, su mirada cayó una vez más sobre el dragón negro y Kane. El dragón observaba en silencio, su inmensa forma inmóvil, mientras Kane permanecía con las manos cruzadas tras la espalda, con expresión indescifrable.

—Ahora —dijo tranquila pero firmemente—, dime la verdad. ¿Cuál es el verdadero propósito de traerme aquí? He pasado las pruebas. He conocido a los maestros. Sé que hay algo más que sólo medir el talento o empujar a los genios a sus límites. Los últimos tres pisos, ¿para qué son realmente?

Los labios de Kane se curvaron en una sonrisa conocedora, del tipo que contenía tanto peso como cansancio.

—Como te dije antes —dijo lentamente—, la Pintura de los Nueve Dragones es una salvaguarda y un mecanismo antiguo no sólo diseñado para probar, sino para despertar el potencial puro de los genios.

Max asintió lentamente, reconociendo las palabras de Kane, pero en su interior, una silenciosa duda persistía como una sombra detrás de sus ojos. Algo no le cuadraba.

Las advertencias crípticas del maestro elfo, el tono serio de Ragnar, y ahora las medias verdades de Kane—todo ello pintaba un cuadro que parecía más grande que lo que se le mostraba.

No podía quitarse la sensación de que algo le estaban ocultando deliberadamente. Había confiado en sus instintos demasiadas veces como para ignorarlos ahora.

Sus ojos se agudizaron mientras miraba a Kane, el hombre que había permanecido tan tranquilo, tan sin esfuerzo compuesto frente a él.

—Dime algo, Maestro Kane —dijo Max, con voz baja pero firme—. Tú, Ragnar y el maestro elfo… ¿estáis realmente vivos? ¿O sois solo remanentes, ecos—fragmentos de vuestras almas dejados atrás para guiar y juzgar a los que vienen aquí?

Hizo una pausa, luego añadió con clara intención:

—Sentí el aura divina del dragón negro. Era sofocante. Se sentía real. Viva. Pero con vosotros tres… hay algo diferente. Tenue. Casi como una sombra de lo que una vez fue. —Miró directamente a los ojos de Kane—. La Instructora Virelia me dijo que solo vuestras voluntades permanecen en la Pintura de los Nueve Dragones. Pero necesito escuchar la verdad de ti.

Kane no habló de inmediato. Durante un largo momento, simplemente miró a Max, sus ojos tranquilos reflejando una compleja mezcla de emociones—orgullo, pena, quizás incluso culpa. Luego dirigió su mirada hacia el cielo, como si buscara algo mucho más allá de las estrellas que brillaban sobre sus cabezas.

—Perceptivo —dijo finalmente Kane, con voz más suave que antes, casi reflexiva—. Estamos vivos pero apenas. Incluso cuando nuestra fuerza alcanzó el mismo pico del Reino Divino, uno simplemente no puede escapar de la corrosión del tiempo. Deberías saber que incluso alguien como un maestro de Rango Divino solo podría vivir hasta diez mil años en este mundo mortal y después de eso moriría.

—La misma regla se aplica en el Reino Divino. Aunque somos fuertes, también hay un límite al crecimiento de uno en el Reino Divino, pero debido a ciertos asuntos no queremos morir y por lo tanto creamos esta salvaguarda y desde entonces hemos estado dentro de esta pintura por mucho tiempo, apenas vivos gracias a la naturaleza única de la pintura. Aunque estamos al límite de nuestras vidas, la pintura nos ha mantenido vivos por ahora —añadió.

Max frunció profundamente el ceño, sus pensamientos circulando como una tormenta.

—¿Cuál es el propósito de todo esto? —preguntó, su voz impregnada de silenciosa intensidad—. ¿Por qué ir a tales extremos? ¿Por qué luchar contra el orden natural del tiempo, contra el inevitable deterioro de la vida misma? Debe haber una razón—algo grave, algo serio—para que tú y los otros eligierais este camino.

Sus ojos se entrecerraron, buscando en el rostro de Kane la verdad, el peso, el significado.

Pero Kane sólo ofreció una sonrisa apenada, y por primera vez, parecía casi humano—defectuoso, inseguro.

—Eso… eso no podemos decirlo —dijo después de una pausa, las palabras lentas, vacilantes, incluso un poco avergonzadas—. Todavía no. No a ti. Algunas verdades no pueden ser entregadas. Tienen que ser ganadas… y comprendidas, en el momento adecuado, con la fuerza adecuada.

Max dejó escapar un largo suspiro, el peso de la incertidumbre presionando contra su pecho. Una parte de él todavía ardía de curiosidad, deseando conocer la verdad detrás de la Pintura de los Nueve Dragones y los Tres Maestros Supremos—qué peligros, qué decisiones, qué caos antiguo los había llevado a incrustar sus almas en un artefacto atemporal y permanecer en el limbo.

Pero al mismo tiempo, otra parte de él, la parte fundamentada, estaba cansada de perseguir sombras. No estaba aquí por la historia o los secretos. No ahora.

Cualquier cosa que esta pintura estuviera ocultando—cualquier misterio, poder o profecía que yaciera sepultado dentro—no era su prioridad. Aún no. Un día, cuando alcanzara el Reino Divino, cuando su fuerza pudiera desgarrar los cielos y sacudir imperios, tal vez entonces arrancaría la verdad del mismo cielo.

Pero hasta que ese día llegara, solo tenía un camino y un objetivo: hacerse más fuerte. Lo suficientemente fuerte para proteger a sus seres queridos, lo suficientemente fuerte para cortar el destino mismo, si fuera necesario.

Con esa resolución firme en su corazón, Max apretó los puños. Las respuestas podían esperar. Su fuerza no.

—¿Puedo irme ahora? —preguntó Max, su voz tranquila pero decidida. No había impaciencia en su tono, solo claridad—claridad nacida del propósito. Había venido a la Pintura de los Nueve Dragones esperando solo una prueba, una oportunidad para demostrar que era digno de la llamada Herencia Verdadera.

Pero lo que encontró en su lugar fue mucho más que cualquier prueba. Se enfrentó a guerreros sombra, dominó las tres herencias supremas a la perfección, se enfrentó a uno de los antiguos creadores del Palacio del Dragón Negro, e incluso estuvo ante un verdadero dragón de origen primordial.

Había asumido la responsabilidad de nutrir un huevo de dragón nacido de una época en la que los dioses caminaban por el mundo. Había aprendido cosas sobre sus dos líneas de sangre, legados y poder que la mayoría ni siquiera escucharía en los mitos.

Había hecho suficiente. El peso de lo que había logrado en estos últimos días aún se estaba asentando sobre él, y ahora, más que nunca, su corazón tiraba hacia Acaris—hacia el Dominio Inferior.

No necesitaba más pruebas. No necesitaba más misterios o revelaciones. No ahora. Lo que necesitaba era tiempo—tiempo para crecer, para prepararse, para tomar los dones que había ganado y moldearlos en algo inquebrantable.

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