Capítulo 570: Duelo

—Jeje —Simon rio suavemente, pero no había nada desenfadado en ello; sus ojos brillaban con astucia, y un destello de crueldad calculada pasó por ellos. Giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para ocultar la sonrisa burlona que tiraba de sus labios.

—Como usted diga, Lord Harthorne —concordó, con voz suave como aceite sobre fuego. Internamente, sin embargo, ya estaba celebrando. «Por fin… una oportunidad para humillar públicamente a Virelia».

Había estado esperando este momento desde el principio. Él y Virelia siempre habían estado en desacuerdo dentro del Palacio del Dragón Negro, sus filosofías chocando, sus ambiciones colisionando.

Ahora, con la inminente selección para los treinta y seis Maestros del Compuesto —posiciones de tremendo poder e influencia— cada movimiento, cada aparición, cada resultado tenía peso.

Simon no tenía intención de perder. Y gracias a un golpe de suerte, había encontrado la herramienta perfecta para su victoria.

El Palacio del Dragón Negro supervisaba numerosas ciudades dispersas por los reinos mortales a través de muchos planetas diferentes —ciudades creadas para monitorear el talento, realizar pruebas de herencia y buscar genios dignos de ser llevados al Reino Divino.

En una de esas ciudades, la Ciudad de las Cien Batallas, Simon había tropezado con un talento aterrador. Garry. Un joven que no solo había superado con facilidad la prueba de herencia, sino que también había alcanzado el séptimo piso de la Pintura de los Nueve Dragones —una hazaña que lo colocaba en la cima de todos los genios del reino mortal.

Sin dudarlo, Simon había llevado a Garry directamente a la Ciudad del Dragón de Obsidiana, sabiendo que podría usar a este prodigio para aplastar a cualquier estrella emergente que Virelia presentara.

No esperaba encontrarla desfilando con algún chico de Rango Buscador, pero ahora que Max había aparecido, vio la oportunidad perfecta para atacar. «¿Un mocoso del reino mortal de Rango Buscador… contra Garry? El chico tendrá suerte si sobrevive».

Sí, esto era ideal. Un duelo público, una derrota aplastante y, con ello, un golpe a la credibilidad de Virelia. La sonrisa de Simon se ensanchó muy ligeramente.

—¿Qué piensas, Virelia, sobre este duelo? ¿Estás de acuerdo? —preguntó Simon rápidamente, su voz ansiosa, casi demasiado ansiosa, como si temiera que el momento se escapara si no lo aprovechaba.

Virelia frunció ligeramente el ceño, pero su sonrisa permaneció compuesta, elegante.

—El duelo suena bastante justo —dijo, con voz tranquila y ligera—. Pero, ¿no debería un duelo apropiado tener apuestas apropiadas? —Dirigió sus ojos hacia Simon con una mirada que bailaba al borde de la diversión—. Seguramente, Simon, un hombre como tú no tendría inconveniente en hacerlo… interesante.

La expresión de Simon se endureció por una fracción de segundo. Algo en su tono no encajaba —demasiado confiada. Pero entonces sus ojos se desviaron hacia Max, parado allí tranquilamente con esa expresión calmada e irritante. «Solo es un Rango Buscador». Se relajó de nuevo. «Debo estar pensando demasiado».

—¿Qué quieres? —preguntó, con voz firme pero curiosa.

La respuesta de Virelia llegó suavemente, casi demasiado suavemente.

—No quiero mucho. Si Max gana, quiero que entregues tu tesoro del Espejo Contador.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una hoja, afiladas y exigentes.

Las pupilas de Simon se contrajeron ligeramente. Esa no era una petición pequeña. El Espejo Contador era una herramienta poderosa, una que podía defenderse contra muchos ataques e incluso almacenaba algunos de ellos para contraatacar. Era útil incluso en el Reino Divino.

Pero justo cuando abrió la boca para negarse, Virelia añadió con perfecta sincronización:

—Y a cambio, estoy dispuesta a apostar mi Loto de Siete Colores de Tres Mil Años.

Simon se quedó helado.

—¿El… el Loto de Siete Colores? —repitió, con incredulidad filtrándose en su voz.

Virelia simplemente asintió, como si no acabara de soltar un rayo en la habitación.

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La codicia chispeó instantáneamente en los ojos de Simon. Había oído hablar de él —todos en el palacio lo habían hecho. Un Loto de Siete Colores de Tres Mil Años no era solo un tesoro, era una leyenda. Capaz de curar heridas casi mortales, mejorar la comprensión, estabilizar los cimientos de uno, e incluso prolongar la vida.

Se había quemado de envidia cuando escuchó por primera vez que Virelia lo había encontrado en un reino prohibido. Pero ahora —ahora— tenía la oportunidad de quitárselo. Legalmente. En público. Frente a testigos.

Su anterior sospecha volvió a parpadear en el fondo de su mente, pero fue ahogada por su codicia. «Es imposible que ese mocoso pueda ganar contra Garry».

—¡Trato! —declaró Simon con una sonrisa amplia y ansiosa, ya saboreando la victoria en su lengua—. ¡Preparemos el escenario inmediatamente!

—De acuerdo. Vayamos a la arena privada —dijo Lord Harthorne, levantándose de su asiento con la tranquila autoridad de un hombre acostumbrado a manejar confrontaciones.

Su voz profunda resonó ligeramente a través del salón de piedra y, sin demora, se giró y comenzó a guiar al grupo por un largo corredor que curvaba hacia la sección trasera del complejo interior de la ciudad, donde las arenas de batalla privadas de la Ciudad del Dragón de Obsidiana yacían ocultas de la vista pública.

Max siguió silenciosamente detrás de Lady Virelia, sus pasos firmes, rostro neutral. Su mente, sin embargo, estaba lejos de estar tranquila. No le había importado mucho este duelo antes —no tenía deseo de desperdiciar su fuerza en el orgullo mezquino de un extraño.

¿Pero ahora? Ahora que había sido llamado abiertamente “basura” por un tonto pomposo y repetidamente, si no respondía a tales personas, se estaría decepcionando a sí mismo.

Justo entonces, la voz de Lady Virelia susurró directamente en su mente a través de transmisión de sonido, suave pero firme. —Max, tienes que ganar aquí. Ese Espejo Contador… es un tesoro raro. Muy raro. Puede bloquear casi cualquier ataque en el reino mortal e incluso algunos en el Reino Divino. Pero eso no es todo. Puede reflejar el ataque también. Convertir la energía. Devolverla al atacante. ¿Entiendes? Este podría ser tu tesoro salvador de vida. Si ganas, es tuyo.

Los ojos de Max se estrecharon ligeramente mientras absorbía sus palabras. ¿Un tesoro que no solo podía defenderlo sino contraatacar? ¿Un espejo que podía protegerlo incluso contra enemigos de nivel superior? Eso… no tenía precio.

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El tipo de cosa que uno no podría esperar encontrar dos veces en la vida. Y dados los enemigos que tenía —aquellos acechando en las sombras, algunos incluso más allá de este reino— sabía mejor que nadie cuánto un artefacto defensivo como ese podría inclinar la balanza de supervivencia.

Su expresión calmada permaneció sin cambios, pero por dentro, se había encendido un fuego.

—De acuerdo —respondió Max a través de la transmisión de sonido, su tono casual pero confiado—. Entonces ganaré.

Lady Virelia sonrió levemente, sus pasos haciéndose más ligeros mientras continuaban caminando hacia la arena privada.

No mucho después, llegaron a un amplio y silencioso salón sellado tras gruesas puertas de piedra —la arena privada de Lord Harthorne, reservada solo para momentos como estos, lejos del ruido de las arenas públicas.

El lugar era grandioso pero simple, con techos elevados sostenidos por suaves pilares negros tallados con tenues patrones de dragones. El salón se extendía lo suficientemente amplio como para albergar batallas a gran escala, pero estaba vacío ahora, inquietantemente vacío, salvo por las pisadas de los pocos que habían entrado.

En el extremo del salón, frente a frente, había dos pequeñas habitaciones como cámaras, apenas lo suficientemente grandes para que cupiera una persona.

—Max, Garry —llamó Lord Harthorne, su voz tranquila pero firme—, ambos entrarán en una de esas habitaciones. —Hizo un gesto hacia las cámaras al final del salón—. Una vez dentro, pueden sentir una ligera incomodidad… no se resistan. Es solo el mecanismo de proyección activándose. Creará su forma de combate en la arena espejo. Entren, y entenderán cómo se desarrollará la batalla.

Max dio un breve asentimiento, ya caminando hacia la cámara de la derecha.

Garry se burló detrás de él, haciendo crujir sus nudillos con arrogancia mientras se dirigía hacia la habitación de la izquierda como un campeón entrando al ring.

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