Capítulo 571: Tres Movimientos

Después de que Max entró en la cámara de la derecha, una extraña sensación de atracción se apoderó de su consciencia. Al principio era sutil —como la distante tracción de una corriente bajo aguas tranquilas— pero se hizo más fuerte con cada respiración.

Max no se resistió. Recordó las instrucciones de Lord Harthorne y dejó que la sensación tomara el control. Con calma, se sentó con las piernas cruzadas sobre la esterilla colocada dentro de la cámara, cerró los ojos y permitió que la atracción lo guiara.

¡Swoosh!

Cuando abrió los ojos de nuevo, Max quedó atónito. Ya no estaba en la cámara. En cambio, se encontró de pie en medio del gran salón por el que acababa de pasar —una réplica perfecta del exterior, pero diferente en aspectos que no podía explicar.

El aire era ligeramente más denso, la iluminación un poco más brillante, y todo se sentía intensificado, más vivo.

«¿Cuándo llegué aquí?», Max parpadeó, mirando sus manos y luego el espacio a su alrededor. Estaba seguro de que nunca se había movido, pero aquí estaba. Era desorientador, pero no aterrador.

En ese momento, un destello de luz apareció a varios pasos de distancia, y Garry se materializó a la vista. Tenía una expresión similar de confusión, escaneando el salón como si intentara entender cómo había llegado allí. Sus miradas se cruzaron por un breve segundo, ambos confirmando silenciosamente que estaban igualmente sorprendidos.

Desde lo alto, la voz de Lord Harthorne resonó por todo el salón.

—Déjenme contarles sobre esta arena —comenzó, con un tono calmo y sereno—. Esta es una Arena de Batalla Virtual —uno de los sistemas más avanzados que tenemos. Proyecta vuestra consciencia directamente en un espejo del mundo real. Eso significa que podéis darlo todo —sin restricciones, sin límites. Incluso si morís aquí, vuestro cuerpo permanecerá intacto en el mundo real.

La ceja de Max se contrajo ligeramente. Así que eso explicaba la dislocación que sentía. No estaba físicamente aquí. Era su mente, su alma, batallando en un espacio completamente inmersivo.

La voz de Lord Harthorne resonó de nuevo.

—En cuanto a las reglas del duelo —no hay ninguna. Luchad como queráis. Sin restricciones. La victoria se decide cuando un lado se rinde o ya no puede pelear.

Con esas palabras, el salón cayó en un silencio inquietante. La energía entre Max y Garry comenzó a cambiar, la atmósfera ondulaba con la anticipación de una batalla sin restricciones.

Max se quedó tranquilo en el centro de la arena, su expresión imperturbable mientras Garry se cargaba de poder con una ferocidad ardiente. Una lenta sonrisa se dibujó en los labios de Max mientras dejaba que sus sentidos se extendieran, sintiendo la energía en este espacio.

«Puedo sentirlo… Todas mis habilidades están disponibles aquí —sin restricciones, sin limitaciones. Una arena perfecta». Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras se enfocaba en Garry, quien ahora pulsaba con una energía ominosa. «Esta será una buena oportunidad para probar cuánto he avanzado. Antes, podía matar a cultivadores de Rango de Experto en su cúspide. Pero ahora… después de dominar completamente las tres mejores herencias… ni siquiera sé dónde me sitúo».

Garry levantó tres dedos hacia Max, la confianza irradiaba de cada uno de sus movimientos.

—Tres movimientos —declaró—. En tres movimientos, terminaré con esto.

Max asintió ligeramente, manteniendo esa sonrisa tranquila e indescifrable.

—De acuerdo —dijo con frialdad—. Te daré tres movimientos. Adelante.

Esa respuesta molestó instantáneamente a Garry. Sus ojos se oscurecieron. «¡¿Qué pasa con esa cara tan tranquila?!». Su aura estalló mientras ambas manos fueron repentinamente envueltas en intensas llamas negras que se enroscaron y se tensaron formando guanteletes ardientes.

—¡Te arrepentirás de haberme dado la oportunidad! —rugió y cargó.

En un instante, Garry lanzó una andanada de puñetazos, cada uno creando un enorme puño sombrío de llama negra que surgía hacia Max. Uno. Dos. Tres. Diez. Veinte.

Los puños se superponían y se perseguían unos a otros con una velocidad aterradora y una fuerza destructiva, cada uno real, cada uno lo suficientemente afilado como para pulverizar piedra y romper barreras. El suelo bajo los pies de Garry se hizo añicos cuando su poder alcanzó su punto máximo.

«Definitivamente esto no es la herencia del Tirano de Llamas», pensó Max con una expresión tranquila pero concentrada mientras se deslizaba sin esfuerzo a través de la tormenta de puños ardientes negros.

Cuando los brazos de Garry se habían encendido y moldeado en guanteletes de rugientes llamas negras, Max había asumido instintivamente que se trataba de la familiar y explosiva herencia del Tirano de Llamas. Pero en el momento en que llegaron los ataques, esa suposición se desmoronó.

La herencia del Tirano de Llamas era cruda, salvaje, abrumadora —su poder residía en su puro poderío destructivo, en el uso salvaje del propio cuerpo como el arma definitiva. No trataba con trucos, asaltos ilusorios o diversiones tácticas.

Sin embargo, lo que Garry había desatado no era un ataque directo. Era refinado, calculado, una tormenta de puños de llama conjurados que se multiplicaban con cada golpe, una técnica que dependía más de la confusión y la presión que de la fuerza bruta. Algo no encajaba.

Pero encajara o no, a Max no le importaba.

Su Cuerpo Tridimensional cobró vida silenciosamente, dándole una vista de todo el campo de batalla desde todos los ángulos posibles. En ese momento, el tiempo parecía ralentizarse, cada movimiento de los puños sombríos trazado y delineado con perfecta claridad.

Cada arco, cada compresión de llama negra, cada vibración en el aire le decía a Max exactamente dónde iban a caer. Para cualquiera que estuviera observando, podría haber parecido que desapareció, pero en realidad, Max simplemente se movía con demasiada fluidez —esquivando no por reacción sino por anticipación.

Flotaba entre las proyecciones llameantes con apenas un cambio en su respiración, esquivando una, agachándose bajo otra, girando con perfecto equilibrio para dejar que otras dos pasaran rozando su hombro y cintura. Ni una sola llama lo rozó.

Y Garry lo vio todo —sus ojos abiertos con incredulidad mientras su barrera definitiva fallaba en tocar a su oponente. Retrocedió tambaleándose, retirándose instintivamente, la confianza desapareciendo de su rostro. Los ardientes guanteletes negros en sus brazos todavía pulsaban con poder, pero el ritmo de su respiración traicionaba su confusión.

—¿Qué demonios…? —murmuró entre dientes, con sudor goteando por su sien. Había luchado contra muchos en el pasado. Nadie había bailado a través de ese ataque como Max acababa de hacerlo —como si hubiera caminado a través de humo en lugar de fuego.

—Ese fue el primer movimiento —dijo Max sonriendo.

—Bien, te he subestimado, pero no más. —El cuerpo de Garry estalló en una cegadora oleada de llamas, el infierno negro arremolinándose violentamente a su alrededor antes de condensarse en una armadura.

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De pies a cabeza, estaba envuelto en placas negras como la brea que brillaban como obsidiana fundida. Hombreras dentadas sobresalían de sus hombros, y grabados como llamas recorrían la superficie de la armadura, pulsando con un brillo ominoso.

Su aura se elevó como una ola de marea, estrellándose contra las paredes de la arena —una presión opresiva y asfixiante que habría reducido a oponentes más débiles a estatuas temblorosas. La energía a su alrededor era caótica, volátil y devastadoramente poderosa, inconfundiblemente extraída de una herencia de clase suprema.

Y sin embargo, Max permanecía completamente tranquilo.

Se quedó quieto, observando la transformación de Garry con una mirada tranquila y analítica. «Ese poder… definitivamente proviene de una herencia de clase suprema», pensó.

El peso de la energía, la naturaleza violenta de la llama, y la forma en que se aferraba al marco de Garry apuntaban hacia algo inmensamente fuerte. Pero a pesar de la grandeza, Max notó algo más —algo que la mayoría habría pasado por alto bajo el espectáculo superficial.

Se estaba desmoronando.

La forma, aunque temible, era inestable. Jirones de energía se escapaban de grietas en la armadura, girando hacia arriba en el aire como humo de un horno roto. Los guanteletes en las manos de Garry temblaban muy ligeramente, y las placas a lo largo de sus piernas parpadeaban entre estados, luchando por mantenerse intactas.

Las llamas negras que lo rodeaban se crispaban y golpeaban en ángulos aleatorios, mostrando una falta de control que traicionaba el verdadero estado de Garry. Apenas lo estaba manteniendo unido.

No era maestría —era fuerza bruta y desesperación. Apenas había logrado un dominio fundamental de la herencia.

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