Capítulo 574: Derrota

«Es demasiado débil», pensó Max, su mirada fría y sin emociones mientras observaba a Garry luchar por levantarse del muro destrozado de la arena. No era arrogancia, era observación. En ese instante, Max ya había analizado todo lo que necesitaba saber.

O Garry era simplemente demasiado débil… o Max era demasiado fuerte… o quizás, más exactamente, eran ambas cosas. La brecha entre ellos era evidente, y Max entendía exactamente por qué.

En teoría, Garry estaba en la cima del Rango de Experto, mientras que Max todavía estaba en el séptimo nivel del Rango Buscador, un reino completo por debajo. Eso solo debería haber hecho de Garry el luchador superior, pero la realidad decía lo contrario.

La razón, Max lo sabía, no era solo fuerza bruta o talento. Se reducía a cómo habían comprendido sus herencias. Ambos estaban usando herencias poderosas en esta batalla, aprovechando los legados que habían comprendido en la prueba de herencia verdadera.

Pero mientras Garry apenas había arañado la superficie, logrando aprender solo el nivel fundamental de la herencia de la Armadura del Señor Supremo, Max había ido mucho más lejos. Su propia herencia—no, herencias—habían sido dominadas a la perfección, pulidas hasta convertirse en extensiones de su propio ser.

Ese nivel de dominio no era solo un impulso de poder, era transformación, permitiendo a Max luchar como si la herencia fuera su derecho de nacimiento.

La disparidad era clara en cada choque, cada golpe de espada, cada intercambio donde Max bloqueaba o contraatacaba con facilidad mientras Garry luchaba por mantenerse a la altura. Y, sin embargo, Max no era ciego a la verdad.

En el fondo, creía que si hubieran luchado sin usar sus herencias—solo una pelea directa, arma contra arma, habilidad contra habilidad—entonces quizás, solo quizás, Garry no habría sido derrotado tan completamente.

Podría haber perdido, pero no habría sido humillado así. El problema no era solo la fuerza. Era la comprensión. Uno luchaba con poder prestado que no entendía completamente. El otro había hecho ese poder totalmente suyo.

—¿Qué dices? ¿Un movimiento más? —preguntó Max con una sonrisa relajada, mientras su espada desaparecía de nuevo en la llama negra mientras observaba a Garry levantarse lentamente de los escombros, su respiración irregular pero estabilizándose.

Garry se limpió la sangre de la comisura de la boca y soltó una risa cansada y amarga.

—No —dijo, sacudiendo la cabeza, con voz ronca pero firme—. Admito la derrota.

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No había vergüenza en su tono, solo claridad. Había entrado en este duelo pensando que podría probarse a sí mismo, pero ahora entendía la verdad.

La brecha entre él y Max no era algo que pudiera superarse con una técnica desesperada o un golpe de suerte. Era un abismo tallado no solo por la diferencia de fuerza, sino por maestría, por profundidad, por comprensión.

Max había sido suave con él, y Garry lo sabía. Si Max realmente hubiera querido terminar la pelea, podría haberlo hecho con un solo movimiento. Sabiendo eso, Garry eligió retirarse con su orgullo intacto en lugar de fingir que aún quedaba pelea.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, ambas figuras brillaron con luz y desaparecieron del salón de batalla, la conclusión del duelo dejando tras de sí un silencio que rápidamente se convirtió en susurros y jadeos ahogados por toda la arena.

Pero no todos estaban callados.

—No, no, no, no… —gimió Simon, agarrándose la cabeza con ambas manos, su rostro una mezcla de incredulidad y humillación.

La rabia se retorció dentro de él como una tormenta. Sentía como si le hubieran quitado el suelo de debajo. Había caminado directamente hacia una trampa… no, corrido hacia ella—y ahora no tenía nada que mostrar sino desgracia. No podía creerlo. Se había cortado su propio pie con una sonrisa en la cara.

Y entonces llegó la voz que le heló la sangre.

—Simon, el Espejo Contador. Dámelo —dijo Lady Virelia, su tono tranquilo en la superficie, pero impregnado de un frío inconfundible.

La cabeza de Simon se giró hacia ella, su rostro pálido y los labios temblorosos. Se volvió, apuntando con un dedo tembloroso hacia ella y Lord Harthorne. —¡Ustedes… Ustedes dos me tendieron una trampa! —gritó, con los ojos ardiendo de furia y traición.

Lord Harthorne levantó una ceja y mostró una expresión de fingida confusión. —¿Tenderte una trampa? —dijo con inocencia, como si la idea misma fuera absurda—. ¿No fuiste tú quien afirmó que mi Ciudad del Dragón de Obsidiana estaba mal administrada? ¿Y no fuiste tú quien exigió pruebas de fuerza? —Hizo una pausa, sonriendo levemente—. Así que, organicé un simple duelo entre Max y Garry. Eso es todo.

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Sus palabras, tan compuestas y perfectamente entregadas, hicieron que la furia de Simon hirviera.

—¡Tú…! —ladró, con los puños tan apretados que sus nudillos se volvieron blancos. Quería gritar, golpear, explotar por la presión que se acumulaba dentro de él, pero sabía que no podía. Había entrado en este desafío con la cabeza alta, hecho alardes que no podía respaldar, y ahora todo—todo—le estaba siendo devuelto en la cara.

—Ahora, el Espejo Contador —dijo Lady Virelia de nuevo, esta vez con la mano extendida con elegante finalidad.

Simon apretó la mandíbula tan fuerte que dolía. Sabía que no podía echarse atrás ahora. El duelo no se había hecho público, pero era solo cuestión de tiempo. Cada palabra, cada desafío, cada alarde—grabado por las runas de visualización de principio a fin. Incluso si trataba de torcer la verdad, la evidencia lo traicionaría.

Con manos temblorosas, Simon alcanzó en su anillo espacial y sacó el tesoro—un espejo con un marco de tonalidad verde que brillaba tenuemente con luz espiritual. Su expresión se retorció en furia silenciosa mientras se lo entregaba a Virelia, sintiendo como si acabara de entregar una parte de su alma.

Había perdido el duelo, perdido la cara, perdido el Espejo Contador—y quizás lo peor de todo, perdido el control de la narrativa.

Justo entonces, desde extremos opuestos del gran salón, tanto Max como Garry entraron, sus figuras emergiendo con expresiones compuestas—aunque por razones muy diferentes.

El rostro de Garry era indescifrable, una mezcla de emociones brillando bajo su exterior tranquilo mientras observaba el acalorado intercambio desarrollarse ante él. No sabía cómo sentirse—había perdido, sí, pero no era solo la derrota lo que pesaba en su pecho. Era todo—las expectativas, la presión, la verdad sobre sus propias limitaciones.

Max, por otro lado, sonreía de oreja a oreja, sus ojos afilados brillando con satisfacción. Había visto el arrebato de Simon, la entrega reluctante del Espejo Contador, y cada segundo de ello alimentaba la silenciosa reivindicación que ahora llevaba.

—Vámonos, Garry. Nos marchamos —dijo Simon entre dientes, habiendo finalmente reunido suficiente compostura para no explotar de nuevo.

Garry le dio a Max un pequeño asentimiento—uno de respeto silencioso, no de amargura—y Max lo correspondió con un simple asentimiento tranquilo.

Sin decir otra palabra, Garry caminó hacia Simon.

Pero antes de que desaparecieran, Simon se volvió hacia Virelia con una mirada que envió un escalofrío por el aire. —Esto no ha terminado —siseó, sus ojos destellando con siniestra promesa.

Entonces, con un movimiento de su mano, tocó el hombro de Garry y los dos desaparecieron en una ondulación del espacio, dejando solo silencio detrás.

Lady Virelia se volvió hacia Max, su expresión de vuelta a su habitual gracia tranquila, y extendió su mano con el espejo de marco verde. —Toma esto —dijo—. Ahora es tuyo.

Max no dudó. Extendió la mano y aceptó el Espejo Contador, su marco pulsando levemente en su agarre. Sin perder un momento, lo examinó allí mismo.

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[Espejo Contador]

– Rango: [ – ]

– Descripción: Un espejo formado a partir de aferrarse a las raíces de un Camino Cósmico contrario, permitiéndole la capacidad de defender y reflejar la mayoría de los ataques dependiendo de la fuerza del usuario y el rango del espejo.

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