Capítulo 585: La Facción del Rey Magnar

La atmósfera estaba cargada de anticipación. Todos los presentes eran conscientes de la verdad: no todos podrían entrar.

Las reglas de la Ciudadela eran estrictas —una llave solo permitía el paso de diez individuos, independientemente de su rango o estatus. Y aunque el Palacio del Sol ahora estaba lleno de decenas de maestros de Rango de Experto, solo unos pocos seguirían a Magnar hacia la Ciudadela misma.

—Ya les he informado de los nombres que me acompañarán a la Ciudadela —declaró el Rey Magnar, su voz fría y absoluta—. No habrá cambios. La decisión es definitiva.

Su mirada recorrió el salón con autoridad.

—El resto de ustedes permanecerá en espera en las fronteras de la Región Central, en caso de que el bando del Monarca intente algo insensato durante la ausencia de Drevon. Lo considero improbable, pero nunca está de más estar preparados.

En el momento en que sus palabras cayeron, la inquietud se extendió entre la multitud.

—¿Qué hay de nosotros? ¡También queremos entrar a la Ciudadela!

—¡Sí, te he servido durante años —no puedes simplemente ignorar eso ahora!

—¡Magnar! He viajado hasta aquí desde el Este —¡seguramente podrías hacer una excepción!

—¿Qué hay de este caballero de la Región Sur? ¡Ha traído información valiosa y apoyo!

Una tras otra, las voces se alzaron en frustración e incredulidad. El salón del trono, antes unificado bajo la anticipación de la llegada de la Ciudadela, ahora temblaba de insatisfacción.

Estos no eran expertos sin nombre —eran líderes de facciones tanto pequeñas como grandes de todo el Continente Valora, hombres y mujeres que habían luchado, sangrado y se habían aliado con Magnar durante años.

Y sin embargo, incluso entre ellos, solo un puñado sería elegido para entrar en la Ciudadela. Para el resto, las puertas permanecían cerradas. Una realidad tan dura e inflexible como la Ciudadela misma.

—Esta es mi última palabra —declaró el Rey Magnar, su voz resonando a través del gran salón como un mandato divino. No era solo potente—era majestuosa, llevando consigo un peso innegable que presionaba sobre cada alma presente.

En el momento en que esas palabras resonaron, todos los murmullos y protestas desaparecieron. Era como si el aire mismo hubiera sido silenciado, la pura autoridad en su tono congelando cada pensamiento de disidencia. Sus ojos dorados escanearon la sala, inquebrantables, desafiando a cualquiera a hablar en su contra.

—Si alguien todavía tiene quejas —continuó, su tono afilado como el filo de una espada—, pueden traérmelas—después de que regrese de la Ciudadela.

El mensaje era claro: su decisión era absoluta, y cualquier desafío tendría que esperar hasta que él tuviera el poder que la Ciudadela prometía.

Siguió un silencio tenso, y una a una, las expresiones de insatisfacción alrededor del salón comenzaron a desvanecerse. Los líderes de fuerzas grandes y pequeñas por igual bajaron la cabeza. Esa única frase había destrozado todas las objeciones. No era solo miedo a la fuerza de Magnar—era miedo al hombre mismo. Su presencia, su aura, su dominación imponente—no dejaba espacio para argumentos.

—Pueden retirarse —dijo finalmente Magnar, su voz ahora tranquila, pero aún llevando esa fuerza subyacente que no admitía negativa.

Sin decir palabra, la multitud comenzó a dispersarse. Decenas de maestros de Rango de Experto, líderes de facciones y miembros de alto rango de gremios se dieron la vuelta y se marcharon, sus ambiciones temporalmente enterradas bajo la sombra de la voluntad del rey.

Los pasos resonaron por la cámara mientras las capas se balanceaban y las puertas se abrían, la tensión desvaneciéndose lentamente con cada figura que partía.

Finalmente, solo diez personas permanecieron en el Palacio del Sol, sus expresiones solemnes pero decididas. Estos eran los elegidos—aquellos que seguirían al Rey Magnar a la Ciudadela de Atherion.

Entre ellos estaba Kate, con su mirada tranquila y concentrada; Ralph Thorne, ojos llenos de silenciosa anticipación; y Klaus, su postura permanecía calmada como siempre.

Kheonne Evernight, con su comportamiento frío y distante, estaba de pie silenciosamente junto a ellos. James Garfield del Gremio Corazón de León del Este, conocido por su ferocidad sin rival en batalla, descansaba una mano casualmente sobre la empuñadura de su enorme sable.

Garrison Ashford, de la Familia Ashford, y Nortan Blade de la Familia Espada. Finalmente, había dos Señores de la Guerra de la Vanguardia de la Unión, ambos envueltos en pesadas capas que no podían ocultar el aura peligrosa que emanaban.

Juntos, estos diez formaban el equipo de ataque que entraría en la Ciudadela.

—¿Qué pasó con Aurelia? —preguntó el Rey Magnar, su voz llevando un toque de frustración bajo su habitual calma. Su aguda mirada se dirigió a Kate, que estaba de pie tranquilamente a su izquierda.

De todas las personas que esperaba tener a su lado para la expedición a la Ciudadela, la ausencia de Aurelia era lo que más le preocupaba. Su fuerza era innegable—una de las absolutamente mejores en todo el continente—y tenerla dentro de la Ciudadela podría haber inclinado significativamente la balanza a su favor.

—Ni siquiera envió un mensaje —añadió, claramente agitado.

Kate suspiró suavemente, su expresión conflictiva.

—Me dijo que estaba ocupada con otras cosas y no podía venir —dijo, negando con la cabeza—. Pero para ser honesta… no sé qué podría ser más importante que entrar en la Ciudadela de Atherion.

A pesar de conocer a Aurelia durante muchos años, a pesar de entender su orgullo e independencia, incluso Kate no podía comprender qué podría hacer que alguien renunciara voluntariamente a esta oportunidad única en la vida.

Sus acciones recientes ya habían sido cuestionables, sí—pero ¿esto? Esto estaba más allá de la razón.

El Rey Magnar negó con la cabeza lentamente, con decepción en sus ojos.

—Qué desperdicio —murmuró.

Antes de que el silencio pudiera persistir, Ralph dio un paso adelante y preguntó abruptamente:

—¿Qué hay de eso? ¿Está completamente cargado? —Sus ojos brillaban con anticipación.

El Rey Magnar se volvió hacia él, una rara sonrisa formándose en su rostro—calculada y fría.

—Sí. Está completamente cargado —dijo con silenciosa satisfacción—. Tenemos una oportunidad contra Drevon, y me aseguraré de que no la desperdiciemos.

Había un gran peso detrás de sus palabras—una promesa. El arma, fuera lo que fuese, había sido preparada en secreto, y su activación estaba destinada a ser un punto de inflexión. Un movimiento. Un golpe decisivo. El tipo que podría remodelar el futuro del Continente Valora.

De repente, el aire exterior cambió, un cambio sutil que solo los más sintonizados podían sentir. El peso del descenso de la Ciudadela finalmente había llegado a su fin. El mundo había dejado de temblar. La Ciudadela de Atherion se había asentado completamente sobre la tierra.

—Vamos —ordenó el Rey Magnar, levantándose a toda su imponente altura. Su capa ondeaba detrás de él mientras bajaba del estrado—. La Ciudadela finalmente se ha asentado. Es hora.

Sin decir otra palabra, se giró y comenzó a caminar hacia la gran salida del Palacio del Sol, su armadura dorada brillando bajo el resplandor radiante de las luces del palacio.

Los otros nueve líderes elegidos lo siguieron en silencio, sus expresiones graves, sus corazones firmes.

***

Después de ver a la Ciudadela de Atherion finalmente asentarse en la lejana distancia, proyectando su sombra imponente a través del mundo como un titán dormido, Max desapareció de la cima de la Torre de la Verdad y reapareció en la cámara oculta debajo. Su mirada estaba tranquila pero decidida mientras se erguía en medio del suave resplandor de antiguas runas.

«Es hora», pensó, alcanzando su anillo espacial y sacando la llave dorada—la que le fue otorgada después de superar los pisos finales de la Pintura de los Nueve Dragones.

En el momento en que la llave salió, se estremeció en su mano, vibrando con una energía divina, y luego se liberó, elevándose en el aire y comenzando a brillar con una radiante luz dorada.

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