Capítulo 586: ¿Un Golem?

Max entrecerró los ojos ligeramente mientras la energía se intensificaba.

Sabía que esto no estaba sucediendo solo aquí. Las cinco llaves dispersas por el continente estaban respondiendo a la misma llamada. En algún lugar, los otros portadores estaban presenciando el mismo fenómeno.

Como siguiendo una ley superior, las cinco llaves de repente comenzaron a girar a una velocidad inmensa, y un momento después, una ondulación en el espacio se abrió frente a Max, formando un portal que brillaba con innumerables runas de origen.

«Veamos de qué se trata toda esta emoción de la Ciudadela», pensó con una leve sonrisa, y luego, sin dudarlo, entró en el portal. En el momento en que entró, el portal colapsó sobre sí mismo, llevándose consigo la llave dorada.

***

Cuando Max emergió, se encontró de pie en la entrada de un enorme y sinuoso camino de piedra rodeado por lo que parecía ser un bosque oscuro y antiguo. Los árboles eran altos y retorcidos, sus hojas brillaban tenuemente con tonos sobrenaturales. El cielo arriba estaba sombrío y nublado, con rayos de luz dorada atravesando ocasionalmente la niebla, dando al lugar una majestuosidad inquietante.

Max activó su Cuerpo Tridimensional, e inmediatamente, la conciencia surgió de él como un campo de luz, explorando los alrededores. No le tomó mucho tiempo darse cuenta: esto era un laberinto, no solo en estructura sino en esencia.

Los caminos se retorcían, giraban y se superponían de maneras imposibles.

«Este laberinto es enorme», pensó Max con el ceño fruncido, extendiendo su conciencia aún más, solo para descubrir que sin importar cuánto se extendiera, no podía sentir una salida. Era como si el propio laberinto distorsionara el espacio, negándole el conocimiento del final.

Sin perder tiempo, Max se lanzó hacia adelante, sus pasos rápidos y silenciosos. Con su conciencia mejorada gracias a su Cuerpo Tridimensional, podía distinguir qué caminos eran callejones sin salida y cuáles conectaban con segmentos más profundos del laberinto, así que solo siguió aquellos que llevaban el más leve hilo de continuidad.

Pero el laberinto no estaba libre de peligro. No mucho después de avanzar, el bosque tembló —y de repente, los árboles retorcidos se separaron, revelando monstruos enormes y bestias demoníacas, cada uno irradiando la temible presión de la fuerza de Rango de Experto.

Vinieron en oleadas —panteras de ojos sangrientos con garras crepitantes, serpientes de sombra que se fundían con la oscuridad, titanes parecidos a ogros que llevaban garrotes hechos de hueso y piedra. Algunos rugían, otros se deslizaban en silencio, pero todos compartían un rasgo —querían despedazarlo.

Max no se detuvo.

Sin siquiera tomar aliento, usó su habilidad.

—Bombardeo de Espada Mágica —murmuró. Al instante, el espacio a su alrededor ondulaba mientras cientos de espadas brillantes azules se materializaron en el aire como llamas etéreas, girando con propósito mortal. El aire vibraba con poder mientras las espadas salían disparadas como una tormenta desatada.

Docenas de bestias fueron empaladas, destrozadas y despedazadas en pleno salto, sus gritos ahogados bajo el aullido de energía. El bosque se iluminó con un resplandor azul mientras continuaba el bombardeo, tallando un camino de destrucción a través de la horda. La sangre salpicaba, las extremidades volaban, y en segundos, el campo de batalla quedó cubierto de cadáveres desmembrados.

Y aun así, Max seguía moviéndose. Su expresión permanecía tranquila, casi fría. Cada vez que una nueva bestia se abalanzaba desde las sombras, él respondía con otra ráfaga de espadas mágicas, cada oleada más rápida, afilada y precisa que la anterior.

Incluso los monstruos que se escondían dentro de los árboles o excavaban a través de la tierra eran encontrados y sacrificados por la conciencia invisible de su Cuerpo Tridimensional. Su avance a través del laberinto era implacable —un ejército de un solo hombre destrozando todo un mundo de muerte e ilusiones.

Con cada paso adelante, el laberinto se volvía más retorcido, las bestias más feroces y el cielo más oscuro —pero el impulso de Max nunca flaqueó.

Después de abrirse camino a través del retorcido laberinto de bosque y sombras durante casi una hora, Max de repente se detuvo. Sus cejas se fruncieron mientras inclinaba ligeramente la cabeza, su Cuerpo Tridimensional detectando algo inusual.

—¿Eh? ¿Qué es eso? —pensó, entrecerrando los ojos. No estaba directamente frente a él—de hecho, estaba lejos, escondido dentro de la densa red de caminos—pero se estaba moviendo. Y rápido.

Fuera lo que fuese, lo había sentido, y ahora se dirigía directamente hacia su ubicación. A medida que la presencia se acercaba, la conciencia de Max comenzó a perfilar su forma—era humanoide, pero remotamente humano.

La figura era como un gólem viviente, una construcción de raíces, corteza, tierra y piedra, moviéndose con una velocidad impactante para algo tan masivo. Su energía era antinatural, completamente diferente a las bestias que había masacrado anteriormente, y un escalofrío recorrió la columna vertebral de Max—no por miedo, sino por puro instinto.

Sin dudar, Max levantó su mano, y con un solo pensamiento, cientos de espadas azules brillantes se materializaron en el aire a su alrededor, cada una zumbando con poder contenido.

El aire se espesó con presión mientras lo rodeaban como una tormenta a punto de estallar. Se quedó quieto, esperando, observando. Y entonces, a través de los árboles, la figura emergió.

Era enorme—al menos ocho pies de altura, tal vez más—con un torso grueso hecho de raíces y enredaderas estrechamente unidas, extremidades que parecían ramas retorcidas talladas en piedra y musgo, y una cabeza que no era más que una máscara de corteza agrietada con dos ojos brillantes de esmeralda.

Se movía con pasos pesados, pero innatamente rápidos, agrietando el suelo con cada zancada. Max no esperó a que hiciera el primer movimiento.

—Muere —la palabra salió fríamente de sus labios mientras señalaba hacia adelante, y de golpe, las espadas se lanzaron desde detrás de él con un estruendoso rugido de energía mágica.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Una tras otra, las espadas brillantes azules golpearon la figura—docenas atacándola desde todos los ángulos.

Pero los ojos de Max se abrieron de sorpresa. Cada espada, en lugar de atravesar a la criatura, o bien era desviada inofensivamente por su armadura terrosa, o peor —se disipaba completamente en el momento del impacto, como si el cuerpo de la figura absorbiera la propia energía mágica.

Fragmentos de luz azul se dispersaron en el aire como vidrios rotos, y ni siquiera un rasguño marcaba la forma cubierta de corteza de la criatura.

Max frunció el ceño, entrecerrando los ojos. «Esa cosa acaba de resistir cientos de mis espadas mágicas… como si no fueran nada». Esto no era solo un guardián sin mente. Fuera lo que fuese esta criatura, tenía un cuerpo construido para resistir ataques conceptuales y mágicos, y seguía avanzando sin vacilar.

La imponente figura hecha completamente de raíces, piedra y tierra reanudó su avance, cada pisotón atronador sacudiendo el suelo bajo los pies de Max mientras se acercaba con intención amenazante. Sus ojos de esmeralda brillaban con una conciencia antinatural, fijos en Max como si lo reconociera como presa.

La expresión de Max se endureció y, con una respiración aguda, levantó su mano nuevamente.

—¡Espada Mágica Desciende! —gritó, activando esta vez la versión de Rango Épico de su habilidad. Al instante, el espacio sobre él se retorció y surgió con poder mientras cientos de colosales espadas brillantes azules se materializaban en el aire.

Cada espada era al menos tres veces más grande que una normal, e irradiaban un aura opresiva y mortal—cada hoja zumbando con una resonancia que podía atravesar las defensas incluso de un guerrero de Rango de Experto en su apogeo con facilidad.

La presión en el aire se intensificó hasta el punto en que los árboles circundantes comenzaron a temblar y agrietarse por la pura fuerza que emanaba de las armas invocadas.

Sin la más mínima vacilación, Max las lanzó. El cielo mismo pareció abrirse cuando las enormes espadas cayeron hacia la figura similar a un gólem en una aterradora tormenta de muerte.

Pero entonces sucedió algo que destrozó completamente las expectativas de Max.

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