Capítulo 591: Segunda Etapa

Los restos destrozados de los Tres Mandamientos del Monarca —Garil, Loxus y Reiner—, esos mismos cuerpos que habían sido obliterados por las espadas doradas de Max, reducidos a carne esparcida, miembros destrozados y armaduras carbonizadas, de repente comenzaron a moverse.

Poco a poco, fragmentos de hueso, tejido muscular y raíces desgarradas de energía se deslizaron por el suelo de piedra como hilos del destino tirados por fuerzas invisibles. Las partes desmembradas gravitaban unas hacia otras, zumbando con una resonancia baja y antinatural, y comenzaron a reconstruirse.

Lo que hace momentos no eran más que cadáveres desfigurados ahora se estaban reformando, reconstruyéndose célula por célula, esencia por esencia, hasta que tres figuras completas se alzaron nuevamente en el claro.

Sus ropas desgarradas, sus rostros pálidos, pero sus auras inconfundiblemente intactas. Sus ojos se abrieron parpadeando, ardiendo con una luz apagada como si hubieran sido arrastrados desde el borde del olvido. Y mientras permanecían de pie —silenciosos, inmóviles y inquietantemente calmados—, era como si nunca hubieran muerto en primer lugar.

Sin signos de trauma, sin heridas visibles, solo un renacimiento en su forma más retorcida.

El campo de batalla que había sido despejado con precisión divina momentos antes, ahora estaba nuevamente embrujado por los mismos monstruos que supuestamente habían sido aniquilados. Pero nadie quedó para ver esto. Nadie estaba allí para entender lo que esto significaba.

***

Max se encontró de pie en un inquietante y vasto salón, diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes. En el momento en que atravesó el portal, el zumbido de este fue reemplazado por un silencio tan profundo que incluso su propia respiración parecía demasiado ruidosa.

No había techo sobre su cabeza, y cuando miró hacia arriba, no había cielo ni estrellas —solo una oscuridad interminable, extendiéndose en todas direcciones, tragando cualquier sentido de profundidad u horizonte.

Y sin embargo, a pesar del opresivo vacío sobre él, todo el salón estaba bañado en un brillo antinatural, como si alguna fuente invisible de luz emanara de las propias paredes y suelo.

El suelo bajo sus pies era de piedra lisa y oscura, fría al tacto y pulida tan finamente que reflejaba su imagen con una claridad inquietante. Rodeándolo por todos lados había altos y ornamentados espejos —algunos agrietados, otros enteros— cada uno enmarcado con intrincados patrones dorados de dragones, espadas, enredaderas y ojos que parecían casi vivos.

Los espejos se alzaban como vigilantes silenciosos, extendiéndose desde el suelo hasta el techo invisible, reflejando no solo la forma de Max sino otras cosas extrañas: a veces versiones distorsionadas de sí mismo, a veces lugares en los que nunca había estado, o personas que nunca había visto.

En las paredes entre los espejos había pinturas y dibujos, antiguos y desvanecidos en algunos lugares, pero vívidos e inquietantes en otros. Representaban batallas, bestias celestiales, imperios cayendo y mundos desconocidos —todos plasmados con un detalle impresionante.

Algunos de los dibujos parecían casi infantiles, mientras que otros estaban tan magistralmente elaborados que parecían ventanas a recuerdos reales o fragmentos del tiempo.

Una pintura mostraba a un hombre luchando contra un ejército de sombras, su espada resplandeciendo como un sol; otra mostraba a una mujer mirando dentro de un espejo que sangraba luz roja.

Cuanto más miraba Max, más inquietante se volvía, como si el salón no fuera solo un lugar —sino un recuerdo, una prisión, o tal vez una prueba envuelta en ilusión y verdad olvidada.

El aire se sentía pesado, cargado de energía y algo más —intención, quizás. Una voluntad.

Y cuando Max dio un paso cauteloso hacia adelante, su reflejo en uno de los espejos no se movió en sincronía. Su corazón se tensó ligeramente. Fuera lo que fuese este lugar, no era lo que parecía ser.

Justo en ese momento, mientras Max permanecía solo en el inquietante salón de espejos y pinturas antiguas, la quietud detrás de él se rompió. Dos figuras aparecieron a través del resplandor parpadeante del portal, pisando el pulido suelo de obsidiana con pasos ligeros pero firmes.

Max se dio vuelta lentamente, entrecerrando los ojos mientras reconocía las auras antes que los rostros. Y entonces, su mirada cayó sobre alguien a quien hacía tiempo mantenía en su lista de asesinatos—un nombre grabado profundamente en las páginas de los rencores pasados: Nortan Blade. Un hombre que, hace mucho tiempo, una vez se había alzado sobre Max, había intentado matarlo.

La otra figura, para leve sorpresa de Max, era Klaus.

—Ha pasado tiempo —dijo Max, con una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro. Su voz era tranquila, pero cada palabra llevaba el peso de una vendetta latente, afilada con el tiempo y la fuerza.

El rostro de Nortan se tornó sombrío, su mandíbula tensándose mientras encontraba la mirada de Max. Ya no había burla en sus ojos, ni arrogancia—solo cautela.

Lo había visto. Momentos antes, en el campo de batalla, había observado con incredulidad atónita cómo tres de los Mandamientos del Monarca eran aniquilados—instantáneamente, por tres espadas doradas divinas que habían aparecido sin advertencia.

Las espadas no pertenecían al Rey Magnar, ni a Kate, ni a nadie más que él conociera. Pertenecían al joven que estaba frente a él.

Lo que significaba una sola cosa—Max tenía la capacidad de matarlo. Fácilmente. Si así lo deseaba. Nortan no era un tonto. Podía sentir el peso de esa presión oprimiéndole el pecho como una hoja silenciosa suspendida sobre su garganta.

—¿Qué están haciendo ustedes tres? ¡Vengan aquí, ahora mismo! —llegó la voz aguda de Silus, resonando a través del extraño y amplio salón como una orden impregnada de autoridad invisible. El tono cortó la pesada tensión que flotaba entre Max, Nortan y Klaus.

Max giró la cabeza lentamente hacia el extremo más alejado del salón, donde Silus estaba de pie con los brazos cruzados, los ojos entrecerrados en clara molestia. Se erguía entre los imponentes espejos y murales desvanecidos, su postura regia y compuesta, como si todo este retorcido lugar fuera su cámara personal.

—Vamos —repitió Silus, frunciendo el ceño mientras observaba a los tres de pie inmóviles, como si estuvieran perdidos en algún drama insignificante. No tenía paciencia para retrasos. No en un lugar como este.

—Vamos —dijo Klaus ligeramente, dando a Max una sonrisa cómplice mientras comenzaba a caminar hacia Silus. No necesitaba preguntar qué había sucedido—entendía a Max demasiado bien. Había visto el fuego en sus ojos, la ira contenida. Pero este no era el lugar. Todo tiene su momento.

Max se demoró un latido más, sus penetrantes ojos aún fijos en Nortan, quien permanecía rígido, con los puños apretados a sus costados, el rostro tenso con emoción ilegible.

Max no dijo nada. No tenía que hacerlo. El mensaje era claro solo en su mirada—esto no ha terminado. Luego, sin una palabra, Max se dio la vuelta y siguió a Klaus hacia Silus.

Nortan exhaló por la nariz y apretó más los puños. Cada paso que Max daba delante de él se sentía como un golpe a su orgullo. Rechinando los dientes, finalmente se movió, siguiendo a los dos sin decir palabra.

Silus, observando a los tres en silencio, notó la espesa tensión que flotaba en el aire entre Max y Nortan. Prácticamente podía oler la animosidad, pero no le importaba. No significaba nada para él. Los rencores personales no importaban cuando se comparaban con su propósito.

—Tengo tareas para todos ustedes —dijo, su voz adoptando repentinamente una autoridad dominante, casi casual—. ¿Ven estos espejos, pinturas y dibujos en las paredes? —Hizo un gesto alrededor, su mano recorriendo el vasto salón lleno de obras de arte intrincadas, místicas y superficies reflejantes.

—Cada uno esconde un secreto. Un acertijo. Un recuerdo. Una trampa. Si pueden resolverlo—entenderlo—entonces podrían descubrir un tesoro escondido en su interior —explicó, sus ojos brevemente pasando sobre cada uno de ellos—. Pero por supuesto… —añadió con una sonrisa que no llegó a sus ojos— después de que me entreguen cada tesoro que obtengan de esta etapa… a mí.

Sonrió más ampliamente.

—No se preocupen. Los recompensaré generosamente. Soy muy justo… cuando quiero serlo.

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