Capítulo 596: Luchando contra Silus

Max se quedó en silencio, las palabras burlonas de Silus aún resonaban en el aire como un hedor repugnante. Miró fijamente al hombre frente a él, sopesando la situación en lo profundo de su mente como una hoja equilibrada sobre un hilo.

Una parte de él quería atacar ahora, terminar con esta farsa, acabar con este supuesto joven maestro de la Familia Xuan que pensaba que el mundo era su tablero de ajedrez. Pero otra parte —calculadora, paciente, fría— vacilaba. Silus poseía conocimiento. Conocimiento sobre la ciudadela que nadie más tenía.

Había predicho las etapas, escapado primero del laberinto, e incluso sabía qué partes de la segunda etapa contenían tesoros antes de que atravesaran el portal. Matarlo ahora significaría perder todo eso. Significaría caminar a ciegas hacia lo desconocido.

«¿Debería usar Cenizas de la Percepción…?», el pensamiento cruzó su mente como un susurro entre llamas. Un poder nacido de la Linterna de la Muerte Púrpura. Una habilidad que prometía lo imposible —extracción de memoria después de la muerte.

Si mataba a Silus, existía la posibilidad de quemar su alma y leer los secretos grabados en ella. Pero esa posibilidad venía con preguntas. ¿Le mostraría todo lo que Silus sabía? ¿O solo destellos? ¿Consumiría el alma en el proceso, o la dejaría fracturada?

Max no había usado la habilidad ni una sola vez. No conocía sus límites. Y no podía permitirse una apuesta tan peligrosa en un lugar como la ciudadela.

Aun así… el impulso de matar surgió dentro de él.

Se volvió lentamente para enfrentar a Silus, su mirada endureciéndose como obsidiana afilada.

—¿Qué? —dijo, con voz baja, letal—. ¿Tienes miedo ahora? —Una mueca de desprecio se dibujó en sus labios.

La sonrisa de Silus vaciló.

El salón se tensó. El aire mismo parecía dudar, atrapado entre el calor y el acero. Klaus y Nortan instintivamente dieron un paso atrás, sintiendo la intención asesina que estaba sofocando el espacio.

La mirada de Max se volvió fría, afilada como el borde de su espada, mientras fijaba los ojos en Silus. Había tomado una decisión. No habría mejor oportunidad que esta. Silus estaba solo. Los dos comandantes de Rango de Maestro nivel 5 no estaban con él.

Klaus y Nortan estaban aquí, pero no interferirían. Y si lo hacían, Max estaba listo para derribarlos también.

El aura de Max explotó. Su concepto de espada aulló cobrando existencia, tallando delgadas grietas en el espacio a su alrededor, como si el mundo mismo se estremeciera.

La expresión de Silus se endureció.

—¿Crees que tengo miedo? —Silus se mofó, forzando una sonrisa, pero Max pudo ver el destello en sus ojos. Ese breve relámpago de pánico. Había subestimado a Max.

—He terminado de ser tu niño de los tesoros —dijo Max, con voz tranquila, mortal—, como una tormenta silenciosa momentos antes de desgarrar los cielos.

Y en un abrir y cerrar de ojos, Max desapareció de donde estaba.

Reapareció justo frente a Silus, su espada ya en medio del movimiento. La atmósfera se quebró por el repentino estallido de impulso, el aire mismo siseando bajo la presión del golpe.

—¡¿Cómo te atreves a atacarme?! —gritó Silus con incredulidad, su cuerpo retrocediendo. Pero reaccionó rápido. Con un movimiento veloz, invocó una larga lanza de obsidiana en sus manos, empujándola hacia adelante con un gruñido.

¡Bang!

Las dos armas colisionaron con un estruendo ensordecedor, la fuerza ondulando hacia afuera como un trueno. Vientos cortantes de espada estallaron hacia fuera, mientras que el aura penetrante de la lanza desgarraba el suelo de piedra debajo de ellos, enviando fragmentos volando. Los espejos que cubrían las paredes temblaron violentamente; algunos incluso se agrietaron bajo la presión del choque.

—¡Jajaja! ¿Solo concepto de espada de etapa básica? —se burló Silus, con los ojos ardiendo de desdén—. Realmente eres solo un insecto insignificante del Dominio Inferior.

Como para probar su punto, el aura alrededor de su lanza surgió, volviéndose más refinada, más afilada—más densa. La punta de su arma irradiaba un tono dorado-blanco, y en momentos, la diferencia era innegable. Su concepto de lanza había ascendido a un nivel más alto que el concepto de espada de Max.

—¡Basura! ¡Muere! —rugió, avanzando con una mueca retorcida en su rostro. Su lanza se difuminó, atacando a Max en una rápida sucesión —cada estocada un rayo de luz, silbando con fuerza letal.

El ceño de Max se profundizó ligeramente. Su concepto de espada estaba siendo suprimido —pero ¿y qué? La fuerza no siempre se trataba de quién tenía el mayor dominio.

Su Cuerpo Tridimensional veía a través de toda la lanza de Silus. Cada vez que la lanza de Silus venía por su garganta, corazón o costado, la hoja de Max la encontraba con sincronización perfecta —redirigiendo, desviando o deteniendo completamente el ataque. Las chispas volaban en cada choque, el viento rugía en oleadas cada vez que la espada de Max encontraba la punta de la lanza.

El salón resonaba con el ritmo metálico de su danza. Bang. Clang. Whoosh.

A pesar de que Silus tenía ventaja en concepto, Max seguía el ritmo con pura experiencia, sentido de batalla y voluntad de combate cruda e implacable.

La sonrisa de Silus comenzó a desvanecerse a medida que la realización se apoderaba de él. Esta no iba a ser la muerte fácil que había imaginado.

Ni de cerca. Pero aún tenía confianza después de notar algo.

—Realmente no usaste ningún tesoro. Esta es tu verdadera fuerza —murmuró Silus en shock, su tono impregnado de incredulidad. Sus cejas se crisparon, y por un momento, su agarre en la lanza se aflojó un poco.

Pero entonces, algo más oscuro brilló en sus ojos —orgullo, crueldad, y un alivio casi retorcido. Sus labios se curvaron en una mueca burlona—. Pero eso lo hace aún mejor. Estaba preocupado —solo por un segundo— de que hubieras usado algún tipo de artefacto para aumentar tu fuerza temporalmente, que pudieras superarme. Pero parece que te sobreestimé.

Esa leve preocupación desapareció, reemplazada por una agresión despiadada. El aura de Silus erupcionó como un géiser, enviando ondas invisibles de presión por todo el salón mientras daba un paso adelante, con los ojos brillando de excitación maliciosa.

—¡Artes del Dios de la Lanza —Primera Lanza!

Su lanza se iluminó, envuelta en una luz dorada ardiente. La energía a su alrededor se retorció en un cono, como si el aire mismo se inclinara ante el arma. Con un rugido, Silus se abalanzó hacia adelante, empujando la lanza directamente hacia Max con la intención precisa de atravesarlo.

Sintiendo el terrible peligro que irradiaba de ese ataque, Max no dudó. Su postura cambió bruscamente, ambas manos apretando el mango de su hoja.

—¡Punto de Ruptura! —exclamó, activando el segundo movimiento de su técnica Filo Nacido del Vacío.

Su espada brilló mientras el espacio ondulaba alrededor de la hoja, y se enfrentó a la lanza entrante de Silus con un devastador empuje propio.

¡Bang!

La colisión fue estremecedora. La espada de Max vibró violentamente, y la fuerza lo envió deslizándose hacia atrás por el suelo pulido de piedra del salón, sus botas cavando surcos en el suelo antes de detenerse. El polvo se elevó a su paso.

—¡Jajajaja! ¡No eres rival para mí! —aulló Silus, ebrio de poder—. Si admites la derrota ahora, yo…

Nunca terminó la frase.

En ese mismo instante, Max desapareció de nuevo, parpadeando a través del espacio como un espectro.

Un pulso de instinto gritó en el cráneo de Silus. Sus ojos se abrieron. Demasiado tarde.

Por detrás —Max apareció.

—¡Arte de Espada de Flujo Cortante!

El corte cayó como un rayo de juicio divino, su espada un borrón de acero y energía. Aterrizó limpiamente en la espalda de Silus, una erupción de fuerza lanzando al arrogante joven maestro hacia adelante como una muñeca rota.

¡BOOM!

Silus se estrelló contra la pared lejana del salón con impacto atronador, las piedras agrietándose, el polvo explotando hacia afuera. Gimió, su cuerpo desplomado contra los escombros.

Max no se relajó.

«Eso se sintió como golpear una pared en lugar de carne», pensó sombríamente, con el ceño fruncido. Su brazo espada todavía hormigueaba por el rebote. Aunque el ataque había conectado, algo se sentía… extraño.

No había sangre, ni herida profunda. Solo resistencia. Densa, inamovible, casi artificial.

Los ojos de Max se estrecharon, sus instintos en alerta máxima.

—¿Qué demonios… fue esa defensa? —murmuró bajo su aliento.

Algo no estaba bien con Silus. Algo mucho más allá de la simple fuerza.

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