Capítulo 601: Cinco Etapas de la Ciudadela

Max siempre había pensado que las Cuatro Naciones Divinas eran el pináculo del poder, los pilares resplandecientes del orden en el vasto mundo de Acaris, pero ahora comprendía cuánto había sido borrado de la historia. Una quinta nación. Una quinta familia divina. Y una que había sido más fuerte que las cuatro combinadas antes de ser eliminada. Una malvada quinta nación divina.

Todavía podía sentir el inquietante peso de ese oscuro legado flotando en el aire, como si los ecos de ese reino caído lo observaran desde las sombras.

—Esta ciudadela… —murmuró, finalmente encajando las piezas—. No era solo una ruina antigua aleatoria llena de tesoros y pruebas, era el legado dejado por el propio Rey Divino Atherion, un regalo final para la gente de la Nación del Dios Diablo.

Cuando Atherion ascendió, debió haber previsto la guerra que seguiría. Así que dejó atrás la Ciudadela—sellada, oculta, protegida por llaves y etapas mortales—esperando a que alguien de su linaje o espíritu la reclamara.

Silus, Max ahora entendía, había tropezado de alguna manera con uno de los raros mapas de este sitio legado, quizás transmitido a través de una herencia robada o investigación prohibida. Ese mapa le había permitido navegar por este lugar con facilidad, conociendo las etapas, los tesoros y los secretos que ninguno de los otros podía siquiera adivinar.

Pero ahora, Silus estaba muerto—y Max era el único que conocía la verdad. El legado de la Nación del Dios Diablo no se había perdido. Acababa de comenzar a despertar.

Pero una cosa seguía molestando a Max, una pregunta que se negaba a abandonar su mente sin importar cuántas piezas del rompecabezas hubiera reunido: ¿por qué el legado se dejó en el Dominio Inferior? Y aún más desconcertante, ¿por qué las Cuatro Naciones Divinas, a pesar de saber que esta ciudadela estaba conectada con el Rey Divino Atherion, no habían tomado medidas concretas para reclamarla o destruirla?

Seguramente, con todos sus vastos recursos, conocimiento antiguo y odio profundamente arraigado por la Nación del Dios Diablo, habrían encontrado y borrado cada rastro del legado de Atherion para este momento.

Max frunció el ceño, reflexionando sobre las contradicciones. No tenía sentido. Las Cuatro Naciones Divinas habían sido meticulosas en la caza de cada vestigio de la Nación del Dios Diablo, llegando incluso a borrar linajes y arrasar ciudades. Entonces, ¿por qué dejar la ciudadela intacta? ¿Por qué permitir que permaneciera oculta en el Dominio Inferior, donde cualquiera podría tropezar con ella, incluso alguien como él?

Sacudiendo la cabeza, Max dejó escapar un lento suspiro. Todavía había demasiados vacíos, demasiadas preguntas sin respuesta rodeando la ciudadela. Por lo que había visto en los recuerdos de Silus, el conocimiento que había adquirido se limitaba a la historia del Dominio Medio, y aunque explicaba el ascenso y caída de la Nación de los Cinco Dioses, incluso Silus no tenía idea de por qué los altos mandos de las Cuatro Naciones Divinas no habían actuado contra la ciudadela.

Parecía que los verdaderos motivos seguían ocultos, enterrados bajo capas que ni siquiera Silus había alcanzado.

—De todos modos, debería haber algunas respuestas en la quinta etapa —murmuró Max para sí mismo, con la mirada afilada. A partir del fragmentado entendimiento de Silus, Max ahora sabía que la ciudadela estaba dividida en cinco etapas, cada una probando algo diferente: concepto, comprensión, supervivencia, legado.

Y era solo en la quinta y última etapa donde la verdadera herencia del Rey Divino Atherion estaba oculta. Allí es donde estaría la verdad. Allí es donde debería revelarse el secreto final.

Volviéndose hacia Klaus, que había estado parado en silencio, Max habló con calma pero firmeza:

—Vamos a la tercera etapa de la ciudadela.

Klaus asintió, sin decir nada, aunque en su interior sus pensamientos giraban en espiral. Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando Max había sido el junior entre ellos—menos experimentado, menos poderoso—pero ahora, esa brecha se había convertido en un cañón. No pudo evitar sentir una extraña mezcla de orgullo e inquietud, sabiendo que la fuerza de Max se había elevado a un nivel mucho más allá de la suya.

Entonces Max dirigió su mirada hacia Nortan, con ojos fríos y brillando con determinación.

—En cuanto a ti, Nortan… No confío en ti en absoluto —su voz era afilada, decisiva—. Confío en Klaus porque comparte la misma sangre que yo—él es de confianza. Pero tú… Me has visto matar a Silus. Eso por sí solo es motivo suficiente. Debes morir —sus palabras cortaban como cuchillas, despiadadas.

—Espe… —Nortan apenas logró pronunciar una palabra antes de que la figura de Max parpadeara y apareciera frente a él en un instante. Con un solo movimiento limpio, su espada descendió, y la cabeza de Nortan fue separada de sus hombros. Su cuerpo se desplomó en el suelo sin resistencia. Un golpe. Eso fue todo lo que tomó.

Quizás si Nortan no hubiera entrado en pánico, si hubiera intentado luchar en lugar de tartamudear de miedo, podría haber durado un momento más, pero no importaba.

Max miró el cadáver sin cabeza sin emoción alguna en su rostro. Recordaba claramente: en el Palacio de Lucas, Nortan fue el primero en querer verlo muerto en el momento en que Lucas entró en su palacio. Para personas así, Max no tenía piedad. Ninguna.

—Vamos a la tercera etapa —dijo Max con firmeza, y Klaus respondió con un silencioso asentimiento.

Sin perder un segundo más, Max tomó la delantera, guiando a Klaus a través de los corredores tenuemente iluminados hacia el corazón de la segunda etapa. Finalmente, llegaron a una puerta grande y antigua grabada con runas que pulsaban débilmente con una energía que se sentía antigua y consciente.

Según los recuerdos que Max había extraído de Silus, esta puerta—como las otras cuatro dispersas por la segunda etapa de la ciudadela—no se abriría a menos que todos los que hubieran entrado en sus respectivas áreas se reunieran ante sus puertas correspondientes.

Solo cuando las cinco puertas tuvieran a alguien esperando frente a ellas simultáneamente se desbloquearían y permitirían el paso hacia adelante. Era un sistema diseñado para asegurar la progresión en unidad, incluso entre enemigos.

Cuando Max y Klaus se pararon frente a su puerta, un pesado gemido resonó, y la puerta se abrió lentamente por sí sola. Eso significaba una cosa: todos los demás a través de la ciudadela ya habían tomado sus posiciones y probablemente habían estado esperando.

—Solo nosotros dos entramos en esta sección de la segunda etapa —dijo Max en voz baja, lanzando una mirada significativa hacia Klaus.

Klaus asintió en silencioso acuerdo, comprendiendo completamente lo que Max estaba implicando: que los otros cuatro grupos podrían ser más grandes, más peligrosos, quizás incluso caóticos. Pero aquí en la segunda etapa, solo habían sido ellos dos y nadie más había entrado con ellos.

Por supuesto, todo era una mentira y Klaus también lo entendía.

Sin necesidad de más palabras entre ellos, Max dio un paso adelante y cruzó el umbral, con Klaus siguiéndolo de cerca. En el momento en que entraron, la temperatura pareció bajar ligeramente, el aire más denso con anticipación. La tercera etapa de la ciudadela los esperaba.

***

Sin que Max y Klaus lo supieran, momentos después de que desaparecieran en la tercera etapa de la ciudadela, algo siniestro se agitó detrás de ellos. El cuerpo sin cabeza de Nortan, dejado tirado en el suelo manchado de sangre, comenzó a temblar de manera antinatural. Un pulso débil parpadeó desde dentro del cuello cercenado, como una chispa moribunda reavivándose.

Al mismo tiempo, su cabeza cortada, yaciendo a poca distancia, se sacudió violentamente. Luego, como si fueran tirados por cuerdas invisibles, el cuerpo y la cabeza se sacudieron el uno hacia el otro—lentamente al principio, luego acelerando con velocidad antinatural.

En menos de un latido, la cabeza cortada golpeó el muñón del cuello con un repugnante golpe sordo. Siguió un breve silencio. Y luego, con un débil silbido de energía, la carne se unió. Las venas se reconectaron. Los músculos se flexionaron. Los huesos se encajaron en su lugar.

En un abrir y cerrar de ojos, el cadáver estaba completo de nuevo—sin cicatriz, sin herida, ni siquiera una gota de sangre derramada por la reconexión. Y mientras sus párpados se abrían con un aleteo, un tenue resplandor rojo brilló en los ojos de Nortan.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com