Capítulo 602: Un Nuevo Grupo

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Mientras Max atravesaba la pesada y antigua puerta hacia la tercera etapa de la ciudadela, un repentino cambio en la atmósfera lo recibió. Se encontró caminando por un estrecho pasillo poco iluminado hecho de piedra oscura, las paredes grabadas con runas tenuemente brillantes que pulsaban con un ritmo constante.

El aire era denso, casi opresivo, pero Max se mantuvo tranquilo, sus sentidos alerta. Klaus lo seguía en silencio. Al final del pasillo, salieron a una vasta estructura en forma de cúpula.

La cúpula se extendía muy por encima de ellos, el techo perdido en una neblina de luces parpadeantes, y dentro se desplegaba un complejo laberinto de edificios y estructuras de todas las formas y tamaños—templos, santuarios, torres y plataformas de piedra dispersas por el suelo como restos de una civilización olvidada.

Sin embargo, la atención de Max no fue atraída por las rarezas arquitectónicas de la tercera etapa de la ciudadela. En cambio, su mirada se dirigió inmediatamente hacia las múltiples entradas alrededor de los bordes de la cúpula—entradas similares a la que él y Klaus habían emergido.

Sus ojos se entrecerraron cuando detectó un grupo que no pertenecía allí. Además de los restos del grupo original de Silus—los dos comandantes y los cuatro genios de Rango de Experto superior—había otra facción apartada a un lado. Claramente no eran subordinados del Rey Magnar, ni eran de Elarion.

Max no los había visto en absoluto en la segunda etapa. Eso dejaba solo una posibilidad: o habían entrado a la segunda etapa de la ciudadela mucho antes que los demás o habían entrado al último. Y eran de la Familia Xuan, igual que Silus.

La expresión de Max se oscureció al sentir el inconfundible aura del Linaje de la Tortuga Negra irradiando de cada uno de ellos. La firma energética era demasiado familiar, y hacía que sus instintos se intensificaran.

Este grupo consistía en cinco individuos—tres de ellos eran claramente expertos de Rango de Maestro en nivel 2, pero los otros dos destacaban inmediatamente.

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Un joven con rasgos afilados y cabello verde oscuro largo atado en la espalda, y una joven de ojos fríos con cabello azul oscuro en cascada, su presencia como agua quieta ocultando una profundidad monstruosa. Ambos eran claramente jóvenes, de edad similar a Silus, pero su nivel de fuerza hablaba de un talento aterrador.

La joven había alcanzado el cuarto nivel del Rango de Maestro, mientras que el joven de pelo verde ya había entrado en el quinto nivel, su aura espesa y sofocante como una bestia enroscada.

Max no necesitaba que se lo dijeran. Estos dos estaban en un nivel completamente diferente a Silus. Incluso los otros tres eran subjetivamente más fuertes que Silus en términos de nivel de poder.

De hecho, todos los demás también estaban sorprendidos al ver al grupo de cinco personas. Claramente no los esperaban en absoluto. Solo aquellos que estaban en la misma parte de la segunda etapa que los miembros del nuevo grupo, vieron venir esto.

Pero incluso entonces la revelación era bastante impactante. No era ningún secreto que una de las cinco llaves pertenecía a la Bruja del Norte y sin embargo el grupo que vino no era una facción del norte sino un grupo de la Nación de los Cuatro Dioses.

—Mira, te dije que nos encontraríamos con los otros aquí —dijo Elias con una risita baja, su cabello verde meciéndose suavemente mientras caminaba con naturalidad junto a Aria, su presencia relajada pero aguda, como una serpiente lista para atacar.

Aria, por otro lado, no sonrió—su mirada era fría y penetrante, su expresión impasible ante la vasta estructura en forma de cúpula en la que acababan de entrar. A su llegada, el aire a su alrededor cambió mientras dos figuras inmediatamente se arrodillaron en profunda reverencia.

—¡Joven Maestro Elias, Joven Maestra Aria! —exclamaron los dos comandantes—ambos en el quinto nivel del Rango de Maestro—con las cabezas inclinadas, sus voces llenas de respeto y miedo.

La mirada de Aria pasó por ellos con desinterés antes de que su voz resonara, helada y autoritaria:

—¿Dónde está Silus? ¿Comandante Leone, Comandante Shen?

En ese momento, el corazón del Comandante Leone comenzó a latir salvajemente en su pecho. Instintivamente giró la cabeza para buscar en la cúpula, sus ojos saltando de grupo en grupo, pero sin importar dónde mirara, no podía encontrar a Silus.

Hasta ahora, había estado despreocupado —después de todo, con el Joven Maestro Elias y Aria presentes, toda su atención había estado en ellos, y sabiendo que Silus estaba dentro de la ciudadela también, había asumido que todos se reunirían naturalmente aquí. De hecho, ni siquiera había considerado la posibilidad de que Silus no lo lograra.

Silus, el arrogante pero poderoso joven maestro de la Familia Xuan, un genio de Rango de Maestro nivel uno, se suponía que era intocable —especialmente en un lugar como este donde solo estaban presentes expertos del Dominio Inferior. En su mente, la muerte nunca había sido una posibilidad.

Pero ahora, cuando ese silencio aplastante respondió a la pregunta de Aria, el pánico comenzó a florecer.

El Comandante Shen, quien también había asumido que Silus estaría aquí, de repente comenzó a sudar. Su mente retrocedió a través de todo lo que había sucedido en la segunda etapa. Sin señales de Silus. Sin mensajes. Nada.

Y sin embargo, todos ellos habían pasado a la tercera etapa —que, según las reglas de la ciudadela, solo debería suceder una vez que cada persona en la segunda etapa hubiera alcanzado su puerta designada. Lo que significa que si Silus no había cruzado su propia entrada… no lo había logrado.

Un escalofrío recorrió la columna del Comandante Shen. Porque si Silus no había entrado en la tercera etapa… entonces Silus ya estaba muerto.

Los pensamientos de Max giraban como una tormenta furiosa. El peso de lo que había hecho presionaba contra su mente, aunque su rostro se mantenía en calma. Había matado a Silus. Ese hecho por sí solo podría sacudir el equilibrio de todo en esta tercera etapa.

Solo Klaus conocía la verdad, y por ahora, ese secreto estaba a salvo.

Pero Max no pudo evitar sentir una oleada de gratitud por haber eliminado a Nortan también. Si Nortan hubiera vivido, su lengua suelta habría causado problemas irreparables —posiblemente incluso provocando un enfrentamiento directo aquí mismo, ahora mismo.

Max no temía a Elias, Aria, o incluso a los dos poderosos comandantes que estaban cerca de ellos. Pero el miedo y la imprudencia no eran lo mismo. Él conocía sus límites.

Aunque confiaba en sus habilidades y fuerza monstruosa, enfrentarse a cuatro expertos de Rango de Maestro nivel cinco simultáneamente era una batalla que no podía ganar. No ahora. Todavía no. Podría derribar a uno… quizás dos, si la suerte y la estrategia estuvieran de su lado. ¿Pero cuatro? Eso sería un suicidio. Y Max no estaba aquí para morir.

Entonces Elias habló, y el cambio en su voz envió escalofríos por el aire. Se había ido la arrogancia juguetona; en su lugar había una determinación helada que exigía sangre.

—Está muerto —dijo Elias fríamente, cada palabra como una hoja—. Si no llegó a la tercera etapa, entonces significa que está muerto. Todos ustedes saben cómo funcionan las reglas de la segunda etapa. Todos deben aparecer en las puertas o nadie avanza. Él no está aquí. Así que está muerto.

Su mirada giró lentamente, ardiendo en la multitud, y luego se fijó en las personas del Dominio Inferior.

—Eso significa que alguien entre ustedes lo mató —dijo, su voz afilada por la furia—. Y no pudo haber sido una sola persona. Ninguna persona del Dominio Inferior tiene el poder para matar a Silus solo. Eso es imposible.

La mandíbula de Max se tensó. Sus manos permanecieron relajadas, pero un destello peligroso brilló en sus ojos. En su interior, se burló. «¿Imposible, eh?» Que crean eso. Que supongan que se necesitó un grupo. Eso estaba bien. Eso mantenía la atención difusa, los ojos dispersos. Cuanto más tiempo no sospecharan de él directamente, más tiempo tendría para planificar y prepararse.

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