Capítulo 604: Sospecha de Elias y Aria

—Ninguno entre las personas del Dominio Inferior o incluso dentro de esta ciudadela tiene la marca de la maldición que se recibe después de matar a un miembro de nuestra Familia Xuan —murmuró Aria, con las cejas fruncidas en profunda reflexión—. Incluso si se hubieran unido para matar a Silus, quien asestó el golpe final debería haber sido marcado. Pero no lo percibo en nadie. Y eso… eso es extraño.

Su voz era fría y afilada, su mirada recorriendo toda la cúpula como un depredador buscando un rastro.

Elias asintió, su expresión oscureciéndose con la misma comprensión.

—Yo también lo noté —dijo en voz baja—. Esa es la única razón por la que dejé ir a todos antes. Aunque nunca me agradó Silus, aunque fuera arrogante y patético… matar a un miembro directo de la Familia Xuan es un crimen castigado con la muerte. Una marca debería haber aparecido en el asesino. Pero si no puedo encontrar quién la tiene, no puedo simplemente masacrar a todos, ¿verdad? —se burló, sacudiendo la cabeza con fastidio, aunque sus puños apretados revelaban su frustración.

—Deben haber usado algún tipo de tesoro para eliminar la marca —dijo Aria pensativamente, todavía observando a los grupos dispersos de expertos del Dominio Inferior en la distancia—. ¿Pero realmente existen tales tesoros? ¿Capaces de borrar la marca de las cuatro líneas de sangre de bestias divinas?

La idea era inquietante. Tal cosa iba en contra de todas las reglas y legados transmitidos por la Nación de los Cuatro Dioses. Si era cierto, entonces alguien —en algún lugar— estaba ocultando algo increíblemente peligroso.

Elias solo se encogió de hombros, como restando importancia a la preocupación.

—¿A quién le importa? Centrémonos en por qué vinimos aquí —dijo con naturalidad, sacando un pergamino de su anillo espacial. Era viejo, amarillento por la edad y cubierto de símbolos crípticos y tinta desvanecida—. Ya he cargado el mapa en mi hologarrelo, pero usaremos el original como respaldo. No confío solo en la tecnología para algo tan importante.

Con unos toques en el elegante dispositivo plateado en su muñeca, un holograma brillante se proyectó en el aire frente a ellos —una réplica exacta del mapa antiguo, pero actualizado con su ubicación en tiempo real dentro de la cúpula. Aria dio un pequeño gesto de aprobación.

—Vamos —dijo Elias con una sonrisa, volviéndose hacia el resto del grupo. Miró a los dos imponentes comandantes de Nivel 5 de Rango Maestro y a los otros siete guerreros de élite —cuatro en el pico del Rango de Experto y tres ya en el nivel 2 del Rango de Maestro—. Todos ustedes deberían dispersarse y explorar, pero no vayan demasiado lejos. Si algo sucede, podríamos necesitar su ayuda —ordenó con calma, su voz llevando el peso de un superior que esperaba obediencia inmediata.

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Los otros asintieron respetuosamente y sin decir palabra comenzaron a dispersarse por la cúpula, cada uno dirigiéndose en diferentes direcciones para comenzar su búsqueda.

Con eso, Elias y Aria se alejaron, caminando lado a lado, ambos sin saber que la respuesta a su misterio ya se estaba adentrando más profundamente en la ciudadela.

***

En este momento, Max estaba luchando contra una multitud de lobos de acero dentro de un edificio estrecho y semiderrumbado, enterrado en las profundidades de la tercera etapa de la ciudadela. Su espada —brillando en azul con la gélida esencia de su Concepto de Espada Cortante— se movía como destellos de luz lunar. Todos estaban en el Rango de Experto.

Cada golpe era limpio, preciso y mortal. Un lobo tras otro era despedazado con facilidad, sus cuerpos metálicos cayendo al suelo de piedra agrietado con una lluvia de chispas. Sin embargo, por cada lobo que mataba, otro parecía saltar de las sombras. Luego otro. Y otro.

Los ojos de Max se estrecharon. Ya había matado a más de treinta, pero su número no disminuía. De hecho, estaban aumentando. Cuanto más luchaba, más espeso se volvía el aire con el olor a hierro y el duro sonido metálico de garras de acero. El suelo estaba repleto de cadáveres que se retorcían, pero un nuevo gruñido resonaba antes de que pudiera recuperar el aliento.

Sus ojos se movieron rápidamente, sus sentidos agudizados por su Cuerpo Tridimensional, escaneando cada grieta y pliegue en el espacio mismo. Se giró para esquivar a un lobo que se abalanzaba, cortando hacia arriba en un arco ascendente que lo partió desde la mandíbula hasta la columna.

Mientras su cuerpo caía, Max sintió de repente una ondulación —algo anormal en la estructura espacial cerca de la pared lejana del edificio, como un desgarro apenas contenido. Un nodo espacial. Su espada se detuvo en medio del balanceo mientras giraba bruscamente, ignorando a los lobos entrantes por solo un segundo.

Usando su Cuerpo Tridimensional, especializado en elementos espaciales, y efectivamente, allí estaba —una hendidura invisible en el espacio no más grande que una puerta, palpitando débilmente con una energía distorsionada.

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El gruñido de un lobo atrajo su atención justo a tiempo para agacharse bajo un par de mandíbulas que se cerraban. Max giró bajo, decapitando a la bestia con un golpe, y se lanzó hacia la ondulación.

Al acercarse, otro lobo saltó de la nada justo frente a él —su cuerpo completamente formado en un parpadeo, como invocado de la nada. Eso lo confirmaba. De ahí era de donde venían.

Max apretó los dientes, derribando a la bestia en el aire, su espada brillando cada vez más mientras canalizaba energía a través de sus extremidades.

—Así que esta es tu guarida… —murmuró. Avanzó de una patada, su cuerpo un borrón mientras desataba una andanada de golpes, despejando un camino hacia el nodo. Cada movimiento era despiadado. Calculado. En un momento, un lobo se lanzaba hacia su garganta —al siguiente, su cabeza rodaba por el suelo.

De ese modo se movió hacia el nodo espacial y llegó ante él poco después.

Finalmente de pie frente al nodo, Max levantó ambas manos sosteniendo la espada y usó tanto el Concepto de Espada Cortante como el Concepto del Espacio, sus bordes temblando de furia. Los lobos detrás de él aullaron, pero ni siquiera miró hacia atrás.

Tomó una respiración profunda, el resplandor azul iluminando su rostro, y vertió toda su energía en su espada. —Vamos a sellar tu puerta —. Con un rugido, golpeó el propio nodo espacial.

¡Tajo de Separación del Vacío!

En el momento en que su hoja conectó, el espacio gritó. Un destello cegador estalló hacia afuera, obligando a los lobos a detenerse en plena carga. El desgarro se retorció, resistió, pero bajo el poder implacable y la maestría espacial de Max, comenzó a cerrarse. Centímetro a centímetro. Chispa por chispa.

Y cuando finalmente desapareció, el mundo quedó en silencio. No vinieron más lobos.

Max se dio la vuelta, sus ojos brillando con agudo enfoque, y sin dudarlo blandió su espada en un amplio arco, la hoja azul cortando limpiamente a través de los últimos lobos de acero que se lanzaban contra él.

El estruendo del metal destrozado resonó en las paredes de piedra agrietadas mientras las últimas bestias caían sin vida al suelo. Sus ojos rojos brillantes se apagaron hasta la nada.

Max permaneció quieto por un momento, dejando que su respiración se calmara, su cuerpo aún vibrando por la intensidad de la batalla. Fragmentos de acero destrozado y restos brillantes de energía se esparcían a su alrededor como polvo resplandeciente.

Bajó su espada lentamente, la hoja aún crepitando con energía espacial residual. Su mirada recorrió el edificio en ruinas, sus ojos estrechándose pensativamente.

«Según los recuerdos de Silus, este lugar debería albergar un tesoro de alto nivel», recordó, agudizando nuevamente sus sentidos. Silus había mencionado que esta ubicación —escondida detrás de una estructura poco llamativa, enterrada bajo lo que parecían ruinas— estaba marcada en el mapa de la ciudadela como un lugar de interés.

El hecho de que una marea interminable de lobos de acero hubiera estado custodiando el lugar solo añadía peso a esa afirmación. Bestias como estas no custodiaban el aire vacío. Max dio un paso adelante, crujiendo sobre restos de lobos retorcidos, sus ojos escaneando cada centímetro de la habitación en busca de cualquier cosa fuera de lugar —cualquier mecanismo, formación o sello oculto.

El tesoro tenía que estar cerca.

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