Capítulo 605: En el bosque

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Después de la brutal eliminación de los lobos de acero, Max no perdió ni un segundo. Su figura se movía con calma pero cautela a través de los restos derrumbados del edificio en ruinas. El polvo flotaba en el aire, y fragmentos de piedra rota cubrían los suelos agrietados.

Con su Cuerpo Tridimensional completamente activado, sus sentidos se extendían a lo largo y ancho, barriendo cada grieta de la estructura. Escaneó entre pilares rotos, vigas derrumbadas, e incluso debajo de los escombros, como si viera capas más allá de lo que los ojos normales podían percibir.

Mientras caminaba más profundamente hacia la pared trasera del edificio, algo captó su atención—una leve perturbación enterrada bajo el suelo. No era mucho, solo un sutil parpadeo de energía, algo fácilmente pasado por alto por sentidos ordinarios.

Y venía de debajo de él.

Max se agachó y apartó los escombros con un solo movimiento de su mano. Debajo de los escombros yacía una losa de piedra, y en su centro había una línea dentada, casi invisible. Sus ojos se estrecharon. Esa línea no era una grieta. Era un sello.

«Siento el aura del concepto de espada desde aquí abajo», pensó Max.

Presionó su mano sobre el sello, inundándolo con su propio concepto de espada.

Un bajo retumbo hizo eco. Piedra rozó contra piedra. La losa lentamente se retrajo en el suelo, revelando un compartimento no más grande que un ataúd.

Dentro, descansando sobre una tela de terciopelo hace mucho descolorida a gris ceniza, había una espada—rota por la empuñadura, su hoja partida a la mitad—pero aún irradiando un concepto de espada aterradoramente puro y antiguo.

Incluso agrietada y oxidada, la hoja zumbaba. Sus bordes brillaban con intención residual, como si alguna vez hubiera seccionado montañas, cortado a través de relámpagos, y dividido el espacio mismo.

Max extendió la mano, sus dedos rozando el frío metal, y en el momento en que lo tocó, una onda de intención de espada surgió hacia su alma.

No era solo fuerte—estaba completa.

A pesar de su forma rota, el concepto de la espada estaba completamente refinado, y aterradoramente poderoso. Rechazaba todos los elementos, todas las distracciones, y hablaba solo una verdad—espada. Mientras Max agarraba el arma rota, todo su concepto de espada se estremecía en respuesta.

El Concepto de Espada Cortante dentro de él se agitó salvajemente con solo sostener la espada rota.

«Esto… Esta espada podría ser de un experto en Rango Divino», Max se dio cuenta, con los ojos muy abiertos. «El Concepto de Espada en esta espada rota es tan afilado que hace que incluso yo tiemble ante él».

No importaba que estuviera rota. La espada era como un maestro que hacía tiempo que había dejado de hablar—pero había dejado atrás un último tajo que resonaba a través del tiempo. Y ahora, Max la sostenía.

—¡Excelente! —murmuró Max en voz baja, con la comisura de sus labios curvándose en una sonrisa de emoción. Su agarre sobre la espada rota se apretó ligeramente antes de guardarla en su espacio espacial.

Después de su intensa batalla con Silus, había llegado a entender algo importante—algo fundamental sobre los conceptos.

Cada concepto, independientemente del tipo o afinidad, progresaba a través de tres etapas distintas en cada nivel: básica, avanzada y perfección. En este momento, los cuatro conceptos de Max—Espada Cortante, Llama, Espacio y Relámpago—estaban en la etapa básica del Concepto de Nivel 1.

Si quería elevar cualquiera de ellos al Nivel 2, primero necesitaba empujarlos a la etapa de perfección del Nivel 1.

La resonancia que sintió con la espada rota, la forma en que su aura complementaba su propio concepto, le dio exactamente la visión y la presión que necesitaba para dar ese salto.

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—Con esto… mi concepto de espada definitivamente alcanzará pronto el Nivel 2 —pensó Max con certeza mientras daba la espalda a la ruina, el peso de la espada rota guardada pero aún persistiendo en su mente como un poema inacabado.

Sin perder un segundo, Max corrió hacia su próximo objetivo—un área profundamente grabada en los recuerdos de Silus. De todas las ubicaciones que Silus quería explorar dentro de la tercera etapa de la ciudadela, esta destacaba. Estaba marcada con un sentido de urgencia, de obsesión.

Una gran entrada de piedra escondida dentro de un pequeño bosque, acurrucada junto a un río fluyente. Esa era la única pista. Max se desplazó rápidamente por el terreno de la antigua cúpula, sus movimientos afilados y silenciosos, sus sentidos constantemente activos a través de su Cuerpo Tridimensional.

No tardó mucho en encontrar el bosque.

Pero justo cuando Max llegó a su borde, su cuerpo se detuvo instintivamente. Se ocultó detrás de una gran roca agrietada, permaneciendo perfectamente quieto. Sus sentidos se extendieron como una red, y lo que encontró hizo que sus ojos se estrecharan peligrosamente.

En lo profundo del bosque, pulsando como volcanes controlados, había auras poderosas—muchas de ellas. Había cuatro particularmente abrumadoras—cuatro expertos de Rango Maestro de nivel 5. Junto a ellos había numerosos guerreros de Rango Experto máximo y unos pocos élites de Rango Maestro de nivel 2. Estos no eran simples expertos.

La mandíbula de Max se tensó.

«Son ellos… El escuadrón completo de la Nación de los Cuatro Dioses ya está aquí».

El mismo grupo con el que había evitado estrechamente un enfrentamiento antes. Y ahora estaban entre él y la ubicación que Silus había priorizado más.

Los ojos de Max se oscurecieron mientras se agachaba, observando los árboles mecerse suavemente bajo el cielo resplandeciente de la cúpula de la ciudadela, calculando su próximo movimiento. Entendiendo la urgencia de Silus por obtener cualquier tesoro que estuviera en el bosque, Max no quería perder esta oportunidad.

—Pero ellos no pueden detenerme.

Con su Alma Verde completamente activa, Max ocultó su presencia hasta el mismo pulso de su energía—su aura sellada tan estrechamente que ni siquiera la hierba bajo sus pies podía sentir su movimiento. Como una sombra que no pertenecía a ninguna luz, se deslizó en el bosque con precisión letal.

El bosque era vasto, antiguo y retorcido de maneras que desafiaban la lógica. Árboles imponentes con gruesos troncos cubiertos de musgo se extendían hacia el cielo brillante de la cúpula, mientras que otros eran pequeños pero vibrantes con luz parpadeante alrededor de sus hojas—claras señales de conciencia espiritual.

Max sintió el inquietante tirón de esos árboles espirituales casi instantáneamente; raíces se deslizaban como serpientes y enredaderas se extendían silenciosamente, tratando de enrollarse a su alrededor como a una presa. Pero Max no vaciló. Sus movimientos eran fluidos y decisivos, su Cuerpo Tridimensional le permitía deslizarse a través de la enmarañada maleza, esquivando cada agarre con facilidad.

A medida que avanzaba más profundamente en el bosque, la luz se atenuaba de manera antinatural, el aire se espesaba con algo frío y opresivo. El paso de Max se desaceleró instintivamente.

El bosque aquí era diferente—podía sentirlo en sus huesos. Cada respiración que tomaba parecía agitar fuerzas invisibles. Su Alma Verde parpadeaba con sutiles pulsos de advertencia, un grito silencioso en el fondo de su mente diciéndole que esta parte del bosque no era solo peligrosa—era mortal.

Y entonces, lo vio.

Max se congeló, sus ojos estrechándose ante la visión surrealista e inquietante frente a él. Justo adelante, en medio de la retorcida espesura, un guerrero de Rango Experto máximo—una de las mismas personas que Silus había traído consigo—estaba suspendido en el aire.

Encerrado en un estrecho rayo de luz carmesí, el cuerpo del guerrero colgaba inmóvil, extremidades extendidas, rostro bloqueado en un grito silencioso. Pero lo que hizo que el corazón de Max se contrajera no fue solo la forma congelada—era el inconfundible pulso de vida que aún irradiaba desde adentro. Podía sentir el alma del hombre. Estaba activa. Despierta. Atrapada.

El rayo carmesí había congelado no solo su cuerpo, sino el mismo flujo del tiempo a su alrededor. El guerrero seguía vivo, seguía consciente—pero completamente impotente para moverse, hablar, o incluso parpadear. Sus ojos abiertos y aterrorizados miraban fijamente al vacío, eternamente bloqueados en el momento en que había sido atrapado. La respiración de Max se ralentizó. Una fría comprensión se arrastró por su columna vertebral.

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