Capítulo 606: Un Bosque Terrible

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—Este bosque… está vivo de más formas de las que parece.

Cualquier poder que protegía esta sección no era solo natural o espiritual, sino temporal. El Espacio y el tiempo estaban siendo manipulados aquí como hilos en una telaraña mortal.

La expresión de Max se oscureció mientras caminaba con cuidado alrededor del rayo, sus sentidos más agudos que nunca. Si no tenía cuidado, la próxima figura suspendida en el tiempo podría ser él.

Respirando profundamente, Max avanzó, sus pasos ahora más lentos, más deliberados. Conocía las leyes de las tierras peligrosas mejor que la mayoría: donde la amenaza era mayor, las recompensas solían ser las más preciadas. Y este lugar… esta parte siniestra y silenciosa del bosque, entrelazada con rayos carmesíes de luz que congelaba el espacio, era sin duda uno de esos lugares.

La tensión en el aire era sofocante, pero Max no flaqueó. Paso a paso cuidadoso, se movió a través de la maleza, esquivando enredaderas espirituales, serpenteando alrededor de raíces que pulsaban débilmente con vida.

No mucho después, divisó a otro guerrero de Rango de Experto en su punto máximo —como el último— congelado en el tiempo, su cuerpo rígido dentro de esa misma luz roja, los ojos abiertos en un horror silencioso. Max no disminuyó el paso. No tenía intención de terminar como ellos.

Sin embargo, justo cuando plantó su siguiente paso, lo sintió: el suelo cedió bajo su pie muy ligeramente, como si hubiera pisado una hoja seca.

Al instante, las alarmas se encendieron en su mente. Tanto su Cuerpo Tridimensional como su Alma Verde gritaron al unísono, chillando peligro con una voz más clara que el trueno. Confiando en sus instintos, Max no dudó. —¡Concepto del Espacio! —murmuró bruscamente. En un instante, su cuerpo se distorsionó y desapareció, teletransportándose diez metros más allá en una ondulación de distorsión.

En el momento en que reapareció, los ojos de Max se dirigieron hacia el lugar que acababa de abandonar.

Allí, una luz roja crepitó cobrando existencia, formándose rápidamente en un rayo vertical que brillaba con precisión letal. Pulsó una vez… luego se dispersó, incapaz de fijar su objetivo. El disparador había fallado. Max había escapado.

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Su cuerpo tembló ligeramente, el sudor formándose en su frente mientras su corazón latía como un tambor de guerra en su pecho. Exhaló lentamente, su mirada aún fija en el espacio ahora vacío de muerte carmesí.

—Eso estuvo demasiado cerca —murmuró entre dientes. Un latido más lento, y habría quedado congelado, atrapado en una prisión de tiempo inmóvil, completamente consciente pero absolutamente indefenso. Un destino que incluso él sabía que era peor que la muerte.

Y sin embargo, incluso después de esa estrecha escapada, los ojos de Max se iluminaron con fuego.

Porque confirmaba una cosa.

Se estaba acercando.

Mientras Max se adentraba en el bosque, su paso se redujo a un ritmo lentísimo, cada uno de sus pasos impregnado de vigilancia. Con su Concepto del Espacio constantemente activado y su Cuerpo Tridimensional alerta, se convirtió en un fantasma, moviéndose a través de las sombras, evitando el peligro con precisión inhumana. Nunca bajó la guardia. Ni por un momento.

Cuanto más se aventuraba, más traicionero se volvía el terreno. Y, sin embargo, continuó, un cazador silencioso entre los árboles. Pasó junto a otros dos guerreros de máximo Rango de Experto, ambos congelados en rayos carmesíes, sus cuerpos aún erguidos, bloqueados en medio del movimiento como grotescas estatuas. Un sombrío recordatorio de lo que le esperaba si vacilaba. Su expresión se oscureció, pero no se detuvo.

De repente, un rayo de luz roja disparó desde su punto ciego. Pero Max no era como los demás. Su Cuerpo Tridimensional le permitía percibir todo a su alrededor con perfecta claridad: 360 grados de conciencia constante.

Sin siquiera mirar, retorció su cuerpo y se teletransportó medio metro hacia un lado. El rayo pasó siseando junto a él, fallando por centímetros. Sus cejas se fruncieron. «¿Esa luz otra vez… realmente estaba congelando tanto el espacio como el tiempo?». No se detuvo en el pensamiento. No había tiempo. Siguió moviéndose.

A medida que avanzaba más profundamente, los ataques se intensificaron. Rayos rojos venían de todas direcciones, atravesando árboles, disparando desde el cielo, incluso brotando del suelo. Pero Max se movía como viento líquido, bailando a través de la embestida.

Su cuerpo estaba en perpetuo movimiento, guiado por un instinto impecable y un control espacial absoluto. Los rayos nunca lo tocaron. Vio a través de sus patrones, anticipó sus trayectorias y desapareció de su alcance antes de que pudieran rozar su piel.

Eventualmente, el bosque comenzó a aclararse. El ruido del caos se desvaneció ligeramente, reemplazado por el suave sonido del agua fluyendo.

—Un río… —susurró Max. Se detuvo en sus orillas, reconociéndolo al instante—. Estoy cerca.

Con una explosión de velocidad, siguió el borde del río, serpenteando entre rocas y árboles viejos hasta que llegó a ella: una entrada masiva, desgastada por el tiempo, escondida detrás de una cortina de enredaderas antiguas. La misma entrada que Silus había visto en sus recuerdos. «Este es el lugar», confirmó Max interiormente.

Sin vacilar, cruzó el umbral.

Y así, el mundo cambió.

El bosque desapareció. El aire cambió. Max se encontró de pie dentro de un gran salón tenuemente iluminado, hecho de piedra antigua y runas arremolinadas. Pero no estaba solo.

Al otro lado de la cámara había cuatro figuras. A dos de ellas las reconoció al instante: Elias y Aria, los poderosos herederos de la Familia Xuan. Los otros dos eran los comandantes que Silus había traído con él a la ciudadela. Los cuatro miraban a Max en un silencio atónito, sus expresiones atrapadas entre la incredulidad y la cautela.

Porque habían visto a todos los demás perecer.

Tres guerreros de Rango Maestro, desaparecidos en un parpadeo. Los otros cuatro congelados en el espacio. Su grupo reducido a solo cuatro sobrevivientes, todos ellos en la cúspide del poder en este lugar.

Y sin embargo ahora… un chico. Un simple nivel 8 de Rango Buscador había llegado.

Vivo. Ileso.

Era imposible.

Y aun así allí estaba: tranquilo, compuesto y peligroso.

Elias entrecerró los ojos, la incredulidad grabada profundamente en su expresión mientras miraba a Max.

—¿Cómo llegaste aquí? —exigió, su voz afilada con incredulidad.

No tenía sentido para él. Un chico de nivel 8 de Rango Buscador apareciendo aquí, ileso, solo, después de todo lo que habían pasado solo para llegar a esta cámara. Desafiaba la lógica.

Max, imperturbable por la tensión, respondió con un tranquilo encogimiento de hombros:

—Solo estaba deambulando y me topé con este lugar.

Su tono era ligero, casi casual, como si simplemente hubiera dado un paseo por el parque y hubiera encontrado un reino oculto. Pero debajo de esa indiferencia yacía una voluntad de hierro y el conocimiento secreto obtenido de los recuerdos robados de Silus, verdades que no tenía intención de compartir.

—¿Estás bromeando? —espetó Elias. Su ira estalló en una ola de presión, su aura —Nivel 5 de Rango Maestro— desatándose como una marea embravecida estrellándose contra las paredes de piedra del vestíbulo. Su paciencia se hizo añicos. Las vidas de sus guardias, las pruebas casi mortales que soportaron, los rayos carmesíes de muerte espaciotemporal… habían pagado con sangre y miedo para llegar hasta aquí. ¿Y este chico afirmaba simplemente haber… vagado hasta aquí?

Max, todavía firme e inquebrantable, levantó una ceja.

—¿Estás seguro de que quieres pelear aquí? —Su tono seguía siendo uniforme, pero había una advertencia oculta en sus palabras—. Si perturbas al espíritu del palacio de este mundo secreto, podría expulsarte de este lugar.

La presión cayó casi al instante.

Elias apretó la mandíbula y exhaló lentamente, conteniéndose. Max tenía razón. La cámara estaba desierta: sin tesoros, sin altares, sin herencias a la vista. Era inquietantemente prístina. Demasiado prístina. La única explicación era que un espíritu gobernaba este espacio, y enfurecerlo podría arruinarlo todo.

Elias no quería arriesgarse a perder la oportunidad después de haber llegado tan lejos.

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