Capítulo 615: El Fin del Juicio

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A su alrededor, los demás dejaron escapar suaves suspiros de alivio. Elias exhaló sutilmente. Las cejas de Aria se relajaron muy ligeramente. Una puntuación de 8789 seguía siendo impresionante, pero no era 9999 —el número imposible que rompía el techo que Max había alcanzado dos veces antes.

Si hubiera obtenido una puntuación perfecta en las tres categorías, habría destrozado el poco equilibrio al que se aferraban. Aun así, sus expresiones lo mostraban claramente —todos seguían conmocionados. Porque aunque no fuera perfecto, 8789 seguía siendo monstruosamente alto.

Era el tipo de fuerza de alma que uno esperaría de un genio de primer nivel entrenado por una secta de alto rango durante décadas —no de un joven de Rango de Experto del Dominio Inferior.

El cubo pulsó suavemente antes de liberar repentinamente un loto brillante que flotó hacia Max, sus pétalos resplandeciendo con una suave luz etérea. Pero antes de que pudiera siquiera extender la mano o reaccionar, el loto se desvaneció en el aire.

Una extraña sensación se agitó dentro de él, sutil pero cálida —como una suave brisa rozando la parte más profunda de su ser. Max inmediatamente cerró los ojos, dirigiendo su conciencia hacia adentro, sumergiéndose en el santuario de su consciencia.

En cuestión de momentos, llegó a su palacio del alma —el espacio sagrado donde residía su alma— y lo que vio allí le cortó la respiración. Flotando justo encima de su forma dorada del alma, que pulsaba con vida vibrante, estaba el mismo loto de antes, ahora girando suavemente en su lugar.

Liberaba un resplandor radiante y nutritivo —como la luz del sol filtrada a través de una niebla sagrada— y esta luz cubría todo el palacio del alma. Dondequiera que tocaba, las paredes del palacio parecían brillar y fortalecerse, los cimientos se volvían más sólidos, más refinados.

Incluso el propio palacio del alma, desde las grietas en su estructura hasta los rincones más oscuros de su dominio mental, comenzó a cambiar y evolucionar sutilmente, respondiendo a la presencia del loto. No era solo una bendición —era una mejora directa de su propia alma.

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Las cejas de Max se tensaron ligeramente en concentración, pero por dentro, estaba maravillado. Este loto estaba fortaleciendo su fundamento y nutriendo su alma al mismo tiempo. Era un tesoro legendario para cualquiera que cultivara su alma.

Lentamente, abrió los ojos, con una luz serena y poderosa brillando en ellos. No habló —pero sabía, en lo profundo, que su alma había dado un paso importante hacia adelante.

Uno por uno, los demás se acercaron al cubo con determinación cautelosa. La tensión en la sala había cambiado. Después de presenciar la puntuación de 8789 de Max y el misterioso loto entrando en su alma, una silenciosa presión se cernía sobre los participantes restantes.

El Comandante Shen fue el primero en moverse. Se crujió los nudillos, intentó sacudirse el asombro persistente por la demostración de Max, y colocó su mano sobre el cubo. Su expresión estaba concentrada, seria. Vertió cada gramo de su fuerza del alma en él —cruda, sin refinar, pero fuerte. Momentos después, apareció el número.

3460

Shen dejó escapar un suspiro, inseguro de si sentirse satisfecho o decepcionado. La puntuación era decente para alguien como él que se había centrado principalmente en el refinamiento corporal y la fuerza, pero seguía sin acercarse al monstruoso número que Max había producido. El cubo le recompensó con un pequeño orbe plateado, que tomó en silencio y se sentó para absorber.

El Comandante Leone se acercó a continuación. Su especialidad era el dominio de la lanza y la estrategia, no la fuerza del alma, pero no podía retroceder ahora. Tocó el cubo, y la fuerza del alma surgió de él —controlada, precisa, pero carecía de la profunda intensidad que Max había mostrado.

3729

El número flotaba tranquilamente sobre el cubo. El Comandante Leone forzó una sonrisa irónica. Era ligeramente mejor que la de Shen, pero aún se sentía insignificante en comparación. También recibió un pequeño orbe plateado, solo un tono más brillante que el de Shen.

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Elias se acercó después. Su rostro estaba serio, y su orgullo herido. Colocó su palma en el cubo, dejando que su fuerza del alma se vertiera en él, su herencia de la Familia Xuan proporcionándole una sutil ventaja. Esperó en silencio mientras el cubo absorbía su esencia del alma.

4048

Entrecerró los ojos. Era la más alta hasta ahora después de Max, pero comparada con el abrumador 8789 que había sacudido la sala anteriormente, se sentía como nada. El cubo respondió con un orbe plateado ligeramente más grande, irradiando un brillo más profundo que los dos anteriores. Elias lo tomó, tratando de no dejar que su expresión traicionara su frustración.

Finalmente, Aria avanzó. No había miedo ni vacilación en su rostro, solo una calma seriedad. Puso su mano en el cubo y canalizó suavemente su fuerza del alma en él. Su camino enfocado en la espada no había priorizado el cultivo del alma, pero su control y estabilidad se mostraban en el flujo suave de energía.

3986

Tan cerca de cruzar a los 4000, pero no del todo. Aria miró fijamente el número, sus labios curvándose en un pequeño ceño fruncido. No estaba decepcionada—solo curiosa. Curiosa sobre Max. Recibió un fragmento de cristal con forma de loto del cubo y lo sostuvo cuidadosamente antes de regresar a su lugar, su mirada aún desviándose hacia el joven que, de alguna manera, los había eclipsado a todos.

Al final, la sala se sumió en una tensión silenciosa. El rendimiento de Max había creado una brecha—una tan amplia que silenció incluso a las voces más orgullosas. La diferencia no estaba solo en un campo—estaba en los tres. Fuerza. Físico. Alma.

—Bien, habéis superado las tres pruebas —dijo finalmente el joven del sombrero mecánico, su voz sin emoción, pero teñida de finalidad. Con un gesto casual de su mano, el espacio se retorció a su alrededor, y en un abrir y cerrar de ojos, los cinco participantes desaparecieron de la sala. El mundo cambió. La luz se dobló. Y luego—silencio.

Max se encontró de pie fuera de la enorme entrada de piedra, la misma por la que había entrado lo que parecían horas atrás. El aire era más fresco, los sonidos del bosque volvían a sus oídos.

Mientras miraba a su alrededor, vio a los demás materializándose cerca —Elias, Aria, el Comandante Shen, el Comandante Leone—, cada uno todavía procesando el torbellino de pruebas y revelaciones que acababan de experimentar.

«Así que la prueba ha terminado», Max pensó en silencio para sí mismo, elevando su mirada hacia el cielo. Vio el tiempo mencionado en el techo de la cúpula notando que aún quedaban cinco horas. «Debería dirigirme hacia la puerta del cuarto piso mientras mantengo un ojo abierto para cualquier tesoro restante en el camino», decidió internamente, ya comenzando a caminar.

Pero antes de que pudiera dar más de unos pocos pasos, una voz fuerte y hostil resonó por el claro.

—¡¿Adónde crees que vas?!

Max se detuvo y se giró, con la ceja ligeramente levantada mientras enfrentaba al hablante —Elias, cuyo rostro ahora estaba retorcido con furia justiciera. El joven de la Familia Xuan tenía su espada desenvainada, la hoja vibrando con energía y rabia.

—¡Sé que fuiste tú! —gruñó Elias, su voz llena de acusación—. ¡Solo tú tienes la fuerza y los medios para matar a Silus! ¡En nombre de la Familia Xuan, te ejecutaré por atreverte a asesinar a uno de los nuestros!

Max parpadeó, divertido. Por un breve segundo, recordó sus pensamientos de antes —cómo, antes de las pruebas, habría sido cauteloso con Elias e incluso habría tratado de retirarse o ganar tiempo. ¿Pero ahora? Ahora no tenía miedo. El aumento en su fuerza no era solo un número —era un salto que hacía que su yo anterior pareciera un insecto.

—¿Solo con tu fuerza? —se burló Max, su voz goteando desdén. No desenvainó su arma. Ni siquiera adoptó una postura. Simplemente miró a Elias como si no fuera más que una molesta ráfaga de viento.

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