Capítulo 690: Al Rango de Maestro

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—Gremio Loto Negro… Hasta donde sé, ellos no tenían esta habilidad —pensó Lyra para sí misma, con la mirada fija en las llamas negras que giraban alrededor de Max mientras devoraban la piscina de maná sin restricción. Sus ojos se estrecharon con un rastro de curiosidad e inquietud.

Hacía tiempo que sospechaba de la conexión de Max con el Gremio Loto Negro del Dominio Inferior. No era solo una suposición—era algo que había confirmado silenciosamente a través de su aura, su estilo de combate y, sobre todo, esas distintivas llamas negras.

Solo aquellos con cierto linaje, un rasgo transmitido en secreto desde la era antigua por el Gremio Loto Negro, poseían llamas de ese color. Era una marca, una firma de su legado.

Y en el Dominio Medio, había pocos que no conocieran la leyenda del Gremio Loto Negro—una vez una fuerza sin igual que se había mantenido en la cima de la fortaleza, rivalizando incluso con los imperios y palacios más poderosos.

Pero eso fue en otra época. Siglos de declive habían despojado al gremio de su antigua gloria, y ahora apenas calificaban para estar junto a las siete fuerzas supremas. Su fuerza actual era una sombra de lo que una vez fue.

Y sin embargo, Max—este joven del Dominio Inferior, portando las llamas negras del Loto Negro—él era algo diferente. Sus técnicas, su aura, incluso su presencia, se sentían más peligrosas que cualquiera que ella hubiera conocido.

Y ahora, viéndolo absorber la piscina de maná con tanta facilidad, usando llamas negras que se movían con un hambre devoradora mucho más allá de las habilidades conocidas del Gremio Loto Negro, Lyra no pudo evitar cuestionar todo lo que creía saber. «¿Ha estado el Gremio Loto Negro ocultando esta habilidad todo el tiempo… o es Max algo completamente distinto?»

¡Woosh!

Justo entonces, una poderosa oleada de energía ondulaba desde el cuerpo de Max, distorsionando momentáneamente el aire a su alrededor y captando nuevamente la atención de Lyra. Sus ojos se ensancharon ligeramente al sentir el abrupto aumento en su fuerza. «¿Ya alcanzó el 9º nivel de Rango Experto?», pensó, atónita por la velocidad de su progresión.

Ella había esperado que mejorara, pero esto estaba más allá de su imaginación. El ritmo al que Max estaba devorando el maná de la piscina era monstruoso—antinatural incluso.

«Me pregunto… cuántos pétalos de loto florecerán cuando despierte su Loto del Camino Divino por primera vez», meditó, con el corazón lleno tanto de curiosidad como de anticipación.

Justo cuando ese pensamiento cruzaba su mente, otra ola de energía pulsó hacia fuera. Su respiración se entrecortó mientras la fuerza de Max aumentaba una vez más—había atravesado hasta el 10º nivel del Rango Experto, el pico de su reino actual.

Dentro de la piscina, envuelto en las espirales de llamas negras, la expresión de Max permaneció tranquila, pero su corazón rebosaba de satisfacción. «Finalmente… he llegado al pico del Rango Experto», pensó silenciosamente, con los ojos aún cerrados en profunda concentración.

Sin embargo, no se detuvo. Sabía que el avance hacia el siguiente reino principal—el Rango Maestro—exigiría una cantidad masiva de energía. Así que, sin la más mínima vacilación, dejó que sus llamas negras devoraran el maná con abandono temerario, extrayendo hasta la última gota de esencia de la piscina brillante.

Las horas se deslizaron como granos de arena. El mundo exterior se oscureció mientras la noche cubría el cielo. La piscina brillaba cada vez más tenue, su esencia adelgazándose bajo la insaciable extracción de Max. Entonces de repente

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¡Boom!

Una explosión atronadora de energía erupcionó desde el corazón de la piscina, sacudiendo toda la caverna. Las llamas negras estallaron hacia afuera y se dispersaron como estrellas antes de desvanecerse en la oscuridad.

En el centro de la piscina rota, Max ahora se erguía alto, su aura completamente transformada. La energía antes calmada a su alrededor se había vuelto más profunda, más refinada, más opresiva. Había dado un paso hacia un nuevo reino.

Max había logrado oficialmente su avance.

Ahora estaba en el nivel 1 de Rango Maestro.

«Soy al menos cinco veces más fuerte que cuando estaba en el 8º nivel de Rango Experto», pensó Max mientras lentamente cerraba los puños, sintiendo el poder crudo y sin filtrar fluyendo por sus venas como fuego fundido. Cada centímetro de su cuerpo pulsaba con una fuerza recién descubierta—sus huesos más densos, sus músculos más tensos, y su energía más refinada.

Tomó una respiración larga y profunda, y incluso eso parecía sacudir sutilmente el aire. Si tuviera que enfrentarse a Noah ahora, Max estaba seguro… seguro de que ni siquiera necesitaría depender del filo de invencibilidad del Arte de Espada Invencible Destrozadora del Cielo.

Solo el puro poder de su Concepto de Espada Cortante nivel 2 sería suficiente para reducir a polvo las siete palmas de buda de Noah—instantánea y decisivamente.

«¿Puedo avanzar al nivel 2?» El pensamiento destelló en su mente como una chispa tentadora. Pero mientras su mirada vagaba alrededor, la realidad se asentó. La piscina de maná—una vez una fuente brillante y serena de increíble poder—ahora estaba seca, agrietada y completamente arruinada. Su avance al Rango Maestro la había consumido por completo. No quedaba ni rastro de aquel brillante maná azul.

Una punzada de arrepentimiento tiró de su corazón. Esa piscina era un tesoro, uno por el que innumerables personas habrían luchado, uno que podría haber elevado a otros cuatro o cinco genios. Y él la había drenado solo.

Pero el arrepentimiento no persistió mucho tiempo. Sabía que la piscina de maná, incluso si se hubiera dejado intacta, no habría durado mucho. La densidad del maná ya había comenzado a disminuir cuando él entró en la fase final de su avance. Al final, era usar todo ahora o desperdiciar lo que quedaba. Había elegido el camino hacia adelante. Y con eso, no miró atrás.

—¿Eh? ¿Dónde está tu Loto del Camino Divino? —la voz de Lyra resonó por la cueva, llena de confusión y una nota subyacente de preocupación mientras se acercaba, sus ojos fijos en Max con el ceño fruncido y desconcertado. En el momento en que habló, el aire en la cueva pareció aquietarse, e incluso los restos de maná que persistían en la atmósfera se silenciaron.

Max se volvió hacia ella, frunciendo ligeramente las cejas al notar el cambio en su expresión—solemne, seria y muy diferente de la calma confianza que usualmente llevaba. Su mirada era aguda e inquisitiva, como si estuviera tratando de resolver un misterio que no tenía sentido.

Max inclinó la cabeza, inseguro de lo que ella quería decir.

—¿Qué quieres decir con Loto del Camino Divino? —preguntó con curiosidad.

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