Capítulo 701: Anya, la Maníaca de Batalla

—¡Esa… Esa es la Maníaca de Batalla del Palacio de la Espada Absoluta! ¡Anya Stout! —gritó alguien sorprendido en el momento en que su imagen apareció en las enormes pantallas flotantes.

Murmullos y jadeos se extendieron como fuego por todo el Reino de Batalla mientras incontables cultivadores reconocían a la chica de cabello negro que estaba frente a la Muerte Blanca en las llanuras herbosas.

—¡Ella es una de las genios emergentes del Dominio Medio en este momento! —añadió otra voz, llena de incredulidad.

—Olvídate de eso —agregó alguien más, bajando la voz como si compartiera un secreto prohibido—, escuché que es completamente extraña. Entra en el Reino de Batalla todos los días solo para pelear. Incluso hay rumores… de que se ha vuelto loca.

—Eso no es un rumor —respondió otro con un sombrío asentimiento—. Está obsesionada con la espada. Dicen que no le importa nada más en el mundo—ni la fama, ni el poder, ni siquiera la vida. Mientras pueda entrenar con su espada, nada más le importa.

Y cuanto más hablaba la gente, más aterradoras se volvían las historias.

—El Palacio de la Espada Absoluta está lleno de monstruos —murmuró alguien—. Primero, está el genio número uno—el Santo de la Espada. Se dice que cuando se trata de esgrima, si él dice que es el segundo, entonces nadie en la generación más joven del Dominio Medio se atrevería a reclamar el primer lugar. Luego está la Espada Loca, el Demonio de la Espada, y muchos más que es difícil llevar la cuenta. Ese palacio es un nido de monstruos.

—¿Qué más esperas? —razonó otra voz—. El Palacio de la Espada Absoluta es una de las Siete Fuerzas Supremas del Dominio Medio. Y ahora que el Imperio del Gran Gobernante está en declive, son fácilmente uno de los principales contendientes para ser la fuerza más poderosa en todo el Dominio Medio—aparte de las Cuatro Naciones Divinas.

—Escuché que ya está en el cuarto nivel del Rango Campeón… —susurró alguien, con los ojos abiertos de asombro y preocupación—. La Muerte Blanca contra la Maníaca de Batalla… ¿quién ganará?

La emoción y la tensión se apoderaron de cada rincón del Reino de Batalla mientras todas las miradas se fijaban en la pantalla.

En el campo de batalla dentro de las llanuras herbosas, una brisa sutil pasó entre las dos figuras. Max permaneció inmóvil, su cabello rojo ondeando por el viento creado por el mundo pacífico—paz que estaba a punto de ser destrozada.

Su mirada enmascarada nunca la abandonó. Lo había sentido en el momento en que ella levantó su espada—su fuerza. Su cultivación había alcanzado el cuarto nivel del Rango Campeón. Eso significaba que era más fuerte que Roger Hale. Más fuerte que el Anciano Nube Ardiente.

Y sin embargo… Max permaneció impasible. Podía sentirlo. Esta batalla sería diferente. Anya no era solo otra oponente. Era como una hoja que había tomado forma, forjada por la obsesión, templada por la locura. Y no estaba aquí para ganar. Estaba aquí para luchar.

Anya levantó su espada con una gracia lenta y sin prisa, la mirada muerta en sus ojos nunca cambió. La larga hoja en sus manos brillaba fríamente bajo la suave luz de la llanura herbosa, como si no tuviera calor, ni peso—solo propósito.

Y entonces, sin decir palabra, se movió. El aire a su alrededor cambió repentinamente, temblando cuando un aura afilada surgió como si cortara el espacio mismo. Atacó a Max con un tajo, y en ese mismo instante, el mundo pareció hacerse añicos.

¡WHOOSH!

No era solo un ataque. Era el primer movimiento de su temida técnica—Siete Cortes del Arte de División. En el momento en que la espada cortó el aire, dejó tras de sí una media luna blanca cegadora, llena de intención de espada tan afilada que podría cortar una montaña como si fuera papel.

Los ojos de Max se entrecerraron detrás de su máscara, y con un movimiento de su mano, una esfera de llamas negras se materializó frente a él. La hoja golpeó la esfera con un estruendo ensordecedor, enviando una onda de energía negra y blanca a través de la llanura, pero la esfera se mantuvo firme, absorbiendo toda la fuerza del golpe.

Anya no se detuvo. Su segundo tajo siguió inmediatamente, cruzando en un ángulo diagonal agudo. El impulso detrás de él era aterrador—llevaba no solo energía de espada, sino una fuerza cortante que parecía dividir el viento, la luz e incluso el espacio mismo por donde pasaba.

Otra esfera llameante apareció frente a Max, interceptando el tajo.

¡BOOM!

El impacto explotó en un choque de luz de espada y llamas negras malditas, pero Max permaneció inmóvil, su postura firme.

El tercer, cuarto y quinto tajo llegaron en rápida sucesión, uno más rápido que el anterior. Cada vez, Anya parecía volverse más aterradora. Sus ojos muertos no parpadeaban con emoción, pero su espada—su espada gritaba con poder.

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Cada golpe era preciso, limpio e increíblemente destructivo. No solo estaba blandiendo una espada —estaba diseccionando la realidad. Los árboles en la distancia se partieron por la mitad, el suelo se agrietó bajo las ondas de choque, e incluso el viento corría en direcciones opuestas mientras su espada lo cortaba.

Sin embargo, cada vez, Max contrarrestaba con la misma maestría calmada. Más esferas llameantes se formaron frente a él, cada una hecha de la oscuridad abrasadora de su Herencia del Segador Carmesí.

¡BOOM!

¡CRACK!

¡BOOM!

Los choques resonaron cada vez más fuerte por toda la llanura, pintando el campo de batalla con destellos de negro y plateado.

Luego vino el sexto tajo —un arco vertical que descendía desde el cielo mismo, como un castigo celestial. Este golpe era diferente a los otros. La espada se elevó por encima de su cabeza, y mientras descendía, llevaba el peso del trueno, como si pudiera dividir el cielo y traer juicio a todos los que estaban debajo.

Max invocó una esfera llameante más grande esta vez, su superficie ondulando violentamente por la presión del ataque entrante. En el momento en que colisionaron, una columna imponente de llama negra y plateada estalló, sacudiendo todo el reino.

Y finalmente —el séptimo.

El último tajo de Anya fue silencioso. Sin rugido de energía. Sin desgarramiento del aire. Simplemente desapareció. Luego, un respiro después, apareció justo frente a Max, su espada ya moviéndose en un destello tan rápido que no se podía seguir. Era limpio. Elegante. Mortalmente silencioso. Un golpe dirigido no al cuerpo, sino al alma.

Los ojos de Max brillaron débilmente debajo de su máscara, y justo cuando la hoja estaba a punto de tocarlo

HUMMMM

Una esfera negra surgió a su alrededor como un capullo, girando y ardiendo con fuego caótico. La hoja la golpeó de frente.

¡CRACK—BOOM!

Esta vez, la explosión destrozó el suelo debajo de ellos. La hierba se vaporizó. El cielo se oscureció por un latido. Las llamas y la luz de la espada chocaron en puro caos.

Y luego, cuando el humo se disipó, Max permanecía ileso. Sus ropas ondeaban en el calor menguante. El rojo de su cabello brillaba, la máscara aún ocultando su rostro.

Anya, respirando suavemente, bajó lentamente su espada. Sus ojos muertos seguían sin vida, pero en lo profundo, quizás por primera vez… un destello de interés se agitó.

Había usado todo el poder de sus Siete Cortes del Arte de División, una técnica de espada conocida por devastar incluso a expertos de Rango Campeón —y Max había bloqueado cada uno con esferas de llamas negras, sin moverse de su lugar.

—Eres el primero en bloquear todos mis ataques de espada sin resultar herido —dijo Anya suavemente, su voz apenas más que un susurro, pero se escuchó claramente en todo el campo de batalla.

No había ira, no había frustración —solo un reconocimiento silencioso y una intención ardiente que hervía bajo la superficie.

Max lo notó inmediatamente —lo muerto de sus ojos, ese vacío hueco e indiferente que le había devuelto la mirada antes, comenzaba a desvanecerse. En su lugar surgió algo mucho más peligroso: voluntad de lucha.

Un deseo aterrador, puro e inquebrantable de batallar. No por la victoria. No por la fama. Solo para cruzar espadas con alguien digno.

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