Capítulo 717: Asociación de Cazadores

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Después de escuchar a Lyra hablar tan grandiosamente sobre las Regiones de las Cien Batallas, describiéndolas como una tierra caótica llena de fortunas ocultas y oportunidades mortales, y especialmente después de las advertencias que cuidadosamente entretejió entre sus explicaciones, Max finalmente dejó escapar un largo suspiro.

Sabía que ella no estaba exagerando. Un lugar donde innumerables genios se reunían, luchaban y caían… estaba destinado a ser peligroso más allá de lo razonable. Pero Max siempre había buscado lugares así—lugares donde la fuerza era la única moneda, y el progreso podía lograrse a través de pura voluntad y poder.

Aun así, tenía sus preocupaciones. Su mirada se desvió lentamente hacia los cinco genios sentados al otro lado de la habitación—cada uno de ellos irradiando orgullo, confianza y el tipo de arrogancia que solo los poderosos podían permitirse.

—Está bien —dijo Max finalmente, con voz tranquila pero firme—. Me uniré al equipo. ¿Pero lo harían ellos? —añadió, mirando directamente al grupo con una leve sonrisa casi indiferente.

Lyra captó el significado en sus ojos y sonrió levemente en respuesta, cruzando los brazos detrás de su espalda en una postura relajada.

—No tienes que preocuparte por ellos —dijo con confianza.

Justo cuando abrió la boca para elaborar, uno de los cinco genios, un joven con cabello plateado corto y una mandíbula afilada, se inclinó hacia adelante en su asiento. Llevaba una túnica azul oscuro adornada con bordados en forma de relámpago, y una delgada sonrisa divertida tiraba de la comisura de sus labios.

—¿Qué tareas tiene la Líder Lyra para nosotros esta vez? —preguntó, con un tono burlón apenas perceptible bajo la superficie de su pregunta.

Era Arlen, conocido por ser ingenioso e impredecible, pero también ferozmente leal a la facción de Lyra.

Max captó un destello de diversión en sus ojos—estaba intrigado, quizás incluso emocionado, y ciertamente no hostil.

Lyra dirigió ahora su sonrisa a Arlen, reconociendo su disposición a cooperar con un asentimiento satisfecho. Sabía que Arlen sería el primero en hablar. Siempre era él quien rompía el silencio y probaba las aguas cuando las cosas se ponían tensas.

—Básicamente hay dos tareas que quiero que ustedes cinco—incluyendo a Max—completen durante su tiempo en las Regiones de las Cien Batallas —comenzó, con un tono ahora más formal y sereno.

Ante sus palabras, incluso Max se inclinó ligeramente hacia adelante, su curiosidad despertada. No esperaba que ella asignara misiones tan pronto, pero tenía sentido. Si iban a trabajar juntos, necesitaban un objetivo común.

—¿Qué? —preguntó, con voz firme pero atenta, sus ojos ahora fijos en Lyra.

Podía sentir que la atmósfera en la habitación cambiaba ligeramente—los cinco genios, que anteriormente habían sido escépticos y desdeñosos, ahora prestaban total atención.

La expresión de Lyra cambió en el momento en que comenzó a hablar. La calidez en su voz desapareció, reemplazada por una gravedad profunda y solemne que inmediatamente silenció la habitación.

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—Solo hay una cosa que quiero de ustedes seis —comenzó Lyra, su voz tranquila pero cargada de peso—. Y es que aumenten su fuerza—sin importar qué. No quiero que apunten a pequeñas victorias. Quiero que se eleven por encima de la multitud de supuestos genios que inundan el Dominio Medio cada día. Y para eso, voy a mostrarles el camino.

Hizo una pausa por un segundo, examinando sus rostros uno por uno. Luego sus siguientes palabras salieron lenta y claramente:

—¿Han oído todos hablar de la Asociación de Cazadores?

Max asintió en silencio, recordando la mención del nombre en el viejo y desgastado diario que la Antigua Santesa le había confiado una vez. Hablaba brevemente de una organización vinculada a la erradicación de las fuerzas oscuras que vagaban por el mundo, una que operaba fuera de los poderes políticos e intereses sectarios. Era un grupo envuelto en misterio pero unido en propósito.

Los otros cinco genios también asintieron. A diferencia de Max, sus rostros se oscurecieron y luego cambiaron sutilmente—uno apretó el puño, otro curvó sus labios en una sonrisa sombría, y los dos últimos mostraron un atisbo de sed de batalla. Claramente, la Asociación de Cazadores no era solo un nombre para ellos—era algo personal.

Al ver esto, Lyra asintió levemente en señal de aprobación.

—Entonces también deberían saber esto —continuó, con tono firme—. Nuestro mundo tiene un enemigo que ningún imperio, ningún gremio, ninguna fuerza suprema ha podido erradicar por completo. Un enemigo tan peligroso, que incluso las fuerzas más poderosas del Dominio Medio no pueden eliminarlo totalmente. —Sus ojos violetas se estrecharon—. Estoy hablando de los Nulos.

Los ojos de Max se entrecerraron ligeramente al mencionar la palabra Nulos. Un extraño silencio zumbó en su mente, y sus pensamientos derivaron involuntariamente.

«Hablando de Nulos… ¿qué estará haciendo Mark ahora?», se preguntó. «Debería estar persiguiendo la segunda parte de su alma en la Torre de la Verdad… pero desde esa extraña manipulación, guiándome como un títere para llevar a cabo sus planes, ha estado callado. Demasiado callado».

Max frunció el ceño, una leve onda de inquietud enroscándose en su pecho. Mark no era del tipo que desaparecía sin un propósito. Si acaso, su silencio significaba que estaba ocupado tirando de hilos en otra parte—moviendo piezas en el tablero que Max ni siquiera había visto todavía.

En ese momento, la voz de Lyra lo devolvió al presente. Sus palabras cortaron el aire como hojas afiladas, apartando la niebla de sus pensamientos.

—Los Nulos son escoria —dijo secamente, su voz impregnada de desdén—. Bestias demoníacas interminables—pueden llamarlos así. Matas uno. Regresa. Los quemas, los despedazas, los borras de la existencia misma… y aun así, de alguna manera, vuelven. ¿De dónde? Nadie lo sabe. Tal vez del vacío más allá de nuestras estrellas. Tal vez de los espacios entre dimensiones. Tal vez del interior de las almas de los humanos. Pero siempre vienen.

Ahora caminaba lentamente, su capa rozando el suelo pulido del lujoso salón del noveno piso.

—Y es por eso que se formó la Asociación de Cazadores—hace incontables años, por poderes que vieron lo que otros no. Es el único grupo en este mundo cuya razón de existir es combatir a los Nulos. No le importan las fuerzas o el estatus, el linaje o la riqueza. Si puedes matar Nulos—estás dentro.

Max vio a los cinco genios de Rango Campeón enderezarse en sus asientos, su arrogancia anterior reemplazada por seriedad. Algunos de ellos claramente habían lidiado con Nulos antes.

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