Capítulo 725: Un Lago

Para Max, sin embargo, guiarlos a través de este laberinto mortal era casi sin esfuerzo. Su Cuerpo Tridimensional estaba completamente activo, una red invisible de percepción extendiéndose en todas direcciones como un radar imperceptible, dibujando un mapa vívido en su mente de cada roca, cada nube de tormenta cambiante, cada criatura acechando tras crestas dentadas de piedra chamuscada o escondidas bajo follaje asfixiado por cenizas.

Sus ojos parecían distantes, pero brillaban con un cálculo constante mientras dirigía al grupo lejos de amenazas ocultas mucho antes de que pudieran materializarse en peligro.

Cuando sus sentidos detectaban auras monstruosas—bestias cuyo poder alcanzaba la cima del Rango Campeón o que irradiaban fluctuaciones aterradoras en sus núcleos—simplemente desviaba su camino sin decir palabra, guiando al equipo por rutas alternativas que podrían serpentear más a través del terreno pero los mantenían a salvo de batallas que no podían esperar ganar.

El viaje del grupo se extendía como una odisea silenciosa, las horas desvaneciéndose mientras Max se movía sin vacilación a través de los retorcidos senderos de la Región del Relámpago Berserker.

Ocasionalmente, bestias menores de Rango Campeón cruzaban su camino—algún depredador felino con pelajes que centelleaban como nubes de tormenta, o serpientes enroscándose desde fisuras en la tierra escupiendo arcos de veneno cargado—pero Max apenas les dirigía una mirada.

Si las consideraba lo suficientemente débiles, les permitía permanecer en su curso, dando a los otros cinco detrás de él la oportunidad de actuar.

Eran esos cinco—Arlen, Lena, Varek, Sana y Kael—quienes masacraban a esas criaturas menores una por una, acero y elementos destellando en ráfagas coordinadas, pero incluso mientras luchaban, sus ojos seguían desviándose hacia Max con creciente asombro y confusión.

Lo siguieron más profundamente en la región, a través de bosques negros vivos con enredaderas chispeantes, cruzando cañones donde cascadas de relámpagos caían del cielo en torrentes interminables, a través de campos donde el mismo suelo pulsaba con vida eléctrica, pero no encontraron catástrofes, ni emboscadas mortales, ni bestias colosales surgiendo de las sombras.

Y mientras más se adentraban, más se daban cuenta de lo extraordinario que era. Todos ellos eran luchadores experimentados, guerreros curtidos del Rango Campeón, pero ninguno podía percibir ni la mitad de lo que Max parecía capaz de percibir.

El terreno era un laberinto de amenazas letales, pero de alguna manera, Max los guiaba como si estuviera caminando por una calle familiar en una ciudad tranquila. Los cinco intercambiaron miradas a sus espaldas, sus rostros una mezcla de incredulidad y naciente respeto.

No era simplemente el poder abrumador de Max lo que los impactaba—era la pura precisión con la que leía el terreno, evitaba peleas imposibles y permitía solo batallas que podían manejar. Lo que estaba haciendo debería haber sido imposible para un solo hombre. Sin embargo, lo hacía sin esfuerzo, sin alardear, como si fuera lo más sencillo del mundo.

Y esa realización los dejó atónitos y silenciosos, siguiéndolo como sombras, incapaces de comprender completamente las profundidades del monstruo que ahora los guiaba hacia la tormenta.

No mucho después, mientras avanzaban por la naturaleza azotada por tormentas, el opresivo enredo de árboles finalmente comenzó a disminuir, dando paso a una región marcada por amplias colinas ondulantes que rodaban como olas oceánicas congeladas bajo los abrasadores destellos de relámpagos en el cielo.

El suelo aquí estaba agrietado y ennegrecido, salpicado de rocas dentadas que brillaban resbaladizas bajo la constante lluvia, y el aire zumbaba con una carga más aguda, casi metálica.

Era un marcado contraste con el denso bosque que acababan de atravesar, y el espacio abierto se sentía casi como entrar en un vasto anfiteatro bajo la mirada vigilante de los dioses de la tormenta.

Pero apenas habían emergido a este nuevo terreno cuando toda la postura de Max se tensó de golpe. Su Cuerpo Tridimensional se intensificó con hipersensibilidad, percibiendo el débil pulso de energía concentrada de relámpago vibrando a través del suelo rocoso adelante, como el latido de un corazón oculto.

—¡Piedra de esencia de relámpago! —exclamó Max repentinamente, su voz llevando un agudo tono de urgencia y asombro que inmediatamente captó la atención de todos.

Incluso antes de que las palabras hubieran salido completamente de su boca, su figura se difuminó en movimiento, dejando un rastro de imágenes residuales parpadeantes en el aire empapado de lluvia mientras se disparaba hacia adelante, su capa agitándose a su alrededor como una llama negra.

Los otros cinco miraron en silencio aturdido por un latido, luego se apresuraron tras él, sus propias auras destellando mientras corrían para alcanzarlo, sus botas golpeando la tierra chamuscada.

Ahora confiaban en él—completamente—y aunque no hubieran entendido del todo lo que había percibido, ninguno se atrevía a cuestionar al monstruo que acababa de matar casualmente a un rey bestia de relámpago y los había guiado a través de una región de muerte sin un rasguño.

Unos minutos después, coronaron una última cresta, y ahí estaba ante ellos: un pequeño lago acunado en el hueco de una cuenca poco profunda, su superficie ondulando bajo la implacable caída de la lluvia. El lago brillaba tenuemente con luz interior, como si el agua misma estuviera infundida con electricidad, proyectando brillantes reflejos que resplandecían como vidrio líquido.

Y esparcidas alrededor de las orillas del lago y parcialmente sumergidas en sus bajíos había innumerables piedras pequeñas, cada una centellando y pulsando con vívido relámpago púrpura, como fragmentos de tormentas solidificadas. Crepitaban suavemente, arcos de energía saltando entre ellas, iluminando la lluvia como lanzas caídas de luz amatista.

—¡Tantas piedras de esencia de relámpago! —respiró Max, genuino asombro destellando en su rostro, su habitual compostura fría cediendo ante la maravilla desnuda por un momento. Solo había percibido una única piedra de esencia de relámpago en el borde del alcance de su Cuerpo Tridimensional—la más alejada del lago—y había asumido que sería un hallazgo solitario, un tesoro raro esperando en aislamiento.

Pero encontrar un tesoro completo, reunido en tal cantidad que iluminaba toda la cuenca como una constelación violeta, sorprendió incluso a él hasta la médula.

Detrás de él, los otros cinco permanecían igualmente asombrados, con los ojos abiertos mientras contemplaban el espectáculo. Por un momento, el mundo violento pareció desvanecerse, dejando solo el luminoso lago y la promesa del poder que contenía, esperando ser reclamado.

Justo cuando Max estaba a punto de avanzar hacia el lago resplandeciente para recoger una de las muchas piedras de esencia de relámpago, sintió repentinamente un firme agarre sujetándolo por el hombro desde atrás, deteniéndolo a mitad de paso.

Parpadeó y giró la cabeza bruscamente, frunciendo el ceño al encontrar a Arlen parado cerca, su rostro inusualmente sombrío, la lluvia corriendo por su cabello y chispas de relámpago residual destellando a través de sus guanteletes.

—¿Eh? Arlen, ¿qué pasa? —preguntó Max, un destello de confusión cortando su anticipación mientras señalaba las piedras centelleantes esparcidas alrededor del lago.

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