Capítulo 732: Un buen asesino

—¿Quién? ¿Quién lo mató?! —ladró Nick, con voz tensa y áspera mientras giraba sobre las puntas de sus pies, con los ojos moviéndose de sombra en sombra, tratando desesperadamente de penetrar el velo verde del bosque en busca de cualquier rastro de un atacante. Su rostro se oscureció con una furia furiosa, la mandíbula tan apretada que un músculo se crispó en su mejilla.

Mientras tanto, Blake se agachó junto al cuerpo sin vida de Astor, sus dedos comprobando rápidamente si quedaba algún pulso, aunque era obvio que el hombre llevaba tiempo muerto. Su ceño se frunció mientras inspeccionaba el corte limpio en el cuello de Astor y los débiles rastros de fuerza espiritual que aún persistían en el aire como una imagen residual que se desvanecía.

—Ten cuidado, Nick —murmuró Blake con gravedad, poniéndose de pie nuevamente, su rostro una máscara de cálculo sombrío—. Creo que hay otro grupo en la Región del Relámpago Berserker además de nosotros y los del Imperio del Gran Gobernante.

Justo cuando Blake todavía lidiaba con la conmoción de la repentina decapitación de Astor e intentaba descifrar qué misteriosa fuerza podría albergar una enemistad tan profunda como para golpear de manera tan decisiva, captó un destello de movimiento en el borde de su visión—y entonces sus ojos se abrieron de puro horror al ver a Nick repentinamente engullido por una esfera arremolinada de llamas negras que estallaron a su alrededor como un infierno viviente.

—¡NICK! —gritó Blake, su voz ronca y desgarrada por la incredulidad y el terror, pero ya era demasiado, demasiado tarde para salvar a su camarada.

¡BOOM!

La esfera negra implosionó hacia adentro con un estruendo atronador, colapsando sobre sí misma como una estrella moribunda. Una onda expansiva de calor abrasador se propagó hacia afuera y, en ese mismo instante, una horrible explosión de sangre, carne y huesos destrozados se esparció por los árboles y el follaje, pintando el bosque con espantosas salpicaduras carmesí mientras fragmentos del cuerpo de Nick volaban en todas direcciones.

Blake retrocedió tambaleándose, su rostro perdiendo color mientras miraba fijamente la niebla sangrienta que quedó suspendida en el aire por una fracción de segundo antes de caer como lluvia sobre las hojas. Sus ojos se agrandaron e inyectaron en sangre, las venas sobresaliendo en su cuello mientras una rabia desquiciada se apoderaba de él, rompiendo cualquier calma glacial que normalmente mantendría como cultivador de clase asesino.

—¡Te mataré, maldito! —rugió, su voz quebrada, temblando de dolor y furia asesina, su mirada recorriendo salvajemente cada rincón, escudriñando cada sombra, cada hoja temblorosa, desesperado por captar aunque fuera un vistazo del atacante que había masacrado a sus compañeros sin piedad.

Pero a pesar de la fuerza cruda y depredadora de su mirada, el bosque a su alrededor parecía completamente vacío, como si el asesino se hubiera disuelto en el aire. Sin embargo, en ese mismo instante, antes de que pudiera siquiera comenzar a moverse o invocar sus armas, una garra de llama negra atravesó repentinamente su estómago desde atrás, emergiendo de su abdomen en un chisporroteo de sangre y entrañas destrozadas.

Los ojos de Blake se abrieron imposiblemente mientras se ahogaba y escupía una bocanada de sangre roja brillante, su respiración rasposa mientras el shock superaba la furia ardiente que lo había consumido apenas segundos antes.

—¿Quién… eres… tú…? —logró jadear, su voz un susurro débil mientras la fuerza abandonaba sus extremidades, sus dedos temblorosos arañando débilmente la garra que sobresalía de su torso.

Pero esa fue la única pregunta que pudo hacer antes de que la vida se desvaneciera de sus ojos, dejándolos opacos y vidriosos.

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—Cenizas de la Percepción —murmuró la voz fría y pausada de Max mientras avanzaba, su figura materializándose desde las sombras como si siempre hubiera sido parte del bosque mismo.

La garra de llama negra se disolvió instantáneamente, reemplazada por rugientes llamas púrpuras que se encendieron en todo el cuerpo de Blake en un abrir y cerrar de ojos. No hubo tiempo para gritos, ni oportunidad para un último aliento, mientras las llamas lo devoraban por completo, crepitando vorazmente mientras convertían carne y hueso en fino polvo gris.

En cuestión de momentos, no quedó nada de Blake excepto cenizas flotantes que giraban suavemente en el aire, llevadas por la suave brisa que susurraba entre los árboles empapados de sangre de la Región del Relámpago Berserker.

Max permaneció en silencio en medio del aire impregnado de sangre del bosque, su figura inmóvil mientras el débil resplandor púrpura de sus llamas se desvanecía lentamente a su alrededor. Sus ojos estaban cerrados con fuerza, las cejas fruncidas en concentración, mientras una inundación de recuerdos se vertía en su mente como un río embravecido rompiendo una presa.

Cada fragmento de la vida de Blake se desplegaba ante él con vívido detalle—escenas de un bebé llorando acunado en brazos temblorosos, un niño entrenando incansablemente bajo la dura tutela de los maestros del Salón del Monarca del Trueno, momentos de orgullo secreto mientras Blake perfeccionaba sus artes de asesino hasta la mortífera perfección, misiones llevadas a cabo en sombras, sangre y silencio, y finalmente, el terror aturdido y el dolor abrasador de sus últimos momentos cuando la garra llameante de Max lo atravesó.

Permaneció allí varios momentos más, clavado en el sitio mientras trabajaba para digerir el torrente de información ahora incrustado profundamente en su propia mente. Luego, lentamente, abrió los ojos, que brillaban con una nitidez cristalina y afilada, como si el mundo mismo hubiera cobrado un enfoque más agudo.

Una leve sonrisa curvó sus labios, y una luz extraña, casi divertida, destelló en su mirada.

—Nunca supe que yo mismo era tan buen asesino —murmuró Max entre dientes, su voz llevando un toque de humor oscuro mientras consideraba cuán fácilmente había eliminado a tres poderosos cultivadores que habían sido enviados para capturarlo o matarlo.

Gracias a los recuerdos cosechados a través de las llamas púrpuras de Cenizas de la Percepción, ahora poseía todos los secretos que Blake había guardado—incluida la ubicación exacta de la cueva oculta de la Araña de Diez Patas Relámpago, que yacía profundamente dentro de un laberinto retorcido de túneles devastados por tormentas bajo la Región del Relámpago Berserker.

Sus ojos se estrecharon pensativamente mientras consideraba sus próximos pasos.

—Su fuerza está alrededor del sexto nivel del Rango Campeón, pero como esta es la región del relámpago, su poder podría ser aún mayor —murmuró Max, con voz baja y concentrada mientras se preparaba mentalmente para la batalla inminente.

Sin decir otra palabra, su figura se difuminó y desapareció de la vista, atravesando el denso bosque en una serie de teleportaciones precisas mientras se dirigía velozmente hacia la guarida de la araña.

Árboles, rocas y destellos de relámpagos distantes pasaban zumbando a su lado en una vertiginosa carrera mientras viajaba, el aire crepitando a su alrededor con electricidad estática residual de las violentas tormentas que siempre se agitaban sobre la Región del Relámpago Berserker.

Mientras volaba hacia adelante, un nudo de urgencia se retorcía en su pecho, porque aunque confiaba en sus propias habilidades, solo podía esperar no llegar demasiado tarde.

La idea de que Omar—o peor aún, los subordinados de Omar—llegaran primero a la Araña de Diez Patas Relámpago y aseguraran los diez preciosos ojos le carcomía la mente, pues tal resultado podría desencadenar complicaciones para las que no estaba preparado.

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