Capítulo 738: Ocultando la Verdad

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La sonrisa de Alice floreció como un amanecer mientras fijaba su mirada en Max, pero sus siguientes palabras, enviadas a través de la íntima quietud de la transmisión de voz, llevaban un tono mucho más cauteloso. —Prometiste que vendrías al Dominio Medio, y lo hiciste. Estoy verdaderamente feliz por eso, Max. Pero por ahora… deberíamos actuar como si solo fuéramos conocidos.

Se detuvo por un breve instante, su voz mental volviéndose más apagada, teñida de frustración y un leve amargor. —He venido aquí con algunos miembros de mi familia. Solo están aquí para vigilarme. Los odio. Nunca me dejan hacer nada de lo que quiero. Todo lo que hago, a donde sea que vaya, siempre están observando, asegurándose de que esté ‘a salvo’.

Su hermoso cabello rojo parecía incendiarse bajo la luz cambiante mientras terminaba, sus ojos parpadeando brevemente hacia la bulliciosa multitud detrás de ella.

Max siguió su mirada, y su propia expresión se oscureció al ver las figuras que se acercaban. Emergiendo de una avenida concurrida a poca distancia, un grupo de hombres y mujeres jóvenes comenzó a caminar hacia ellos con una arrogancia palpable que irradiaba de su porte.

Sus pasos eran medidos, deliberados, como si fueran dueños de cada centímetro del suelo de mármol que cruzaban. Sus túnicas eran elegantes y ricamente adornadas, llevando insignias de un Fénix que brillaba sutilmente en la luz carmesí—símbolo de la Nación del Dios Fénix dentro de la Nación de los Cuatro Dioses.

El joven que encabezaba el grupo destacaba notablemente incluso entre ellos, sus anchos hombros y cintura esbelta le daban una silueta imponente. Atada a su espalda había una enorme espada de hierro negro, su empuñadura envuelta en cuero oscuro, la hoja tan grande que parecía que partiría el suelo bajo sus pies si tan solo la balanceara.

Sus ojos afilados brillaban con fría evaluación mientras asimilaba la presencia de Max

Max sostuvo la mirada del joven con firmeza, sus propios ojos serenos, aunque inclinó ligeramente la cabeza en reconocimiento, aceptando silenciosamente la súplica silenciosa de Alice de ser cauteloso. —Entiendo —respondió en un rápido susurro mental—. Y no te preocupes por mí, Alice. Puedo cuidarme solo.

En ese momento, el joven del frente finalmente habló, su voz profunda y autoritaria mientras se extendía sobre el bajo murmullo de conversaciones y pasos que llenaban el salón de la Asociación de Cazadores. —Hermana Menor Alice, ¿quién es este? ¿Por qué no nos lo presentas?

Su pregunta tenía un ligero filo, suficientemente cortés en la superficie pero llevando una corriente subyacente de curiosidad indagadora—y quizás incluso el más leve indicio de sospecha.

Alice se enderezó ligeramente, su expresión suavizándose en una serenidad educada mientras se giraba hacia el grupo. —Es Max Morgan —dijo, su voz calmada pero cuidadosamente neutral mientras ejecutaba el delicado equilibrio de ocultar una verdad más profunda detrás de una explicación superficial—. Lo he conocido recientemente durante algunas de las veces que he venido a las Regiones de las Cien Batallas.

Los jóvenes intercambiaron miradas rápidas entre ellos, algunos ojos parpadeando con curiosidad, otros con desdén apenas velado, mientras evaluaban a Max como una curiosidad recogida del desierto.

—¿Max Morgan? —se burló el joven, levantando una ceja como si estuviera inspeccionando un insecto arrastrándose por su bota, su voz profunda resonando a través del suelo de mármol pulido del imponente salón de la Asociación de Cazadores.

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—No he oído hablar de él —dijo. Ni siquiera se molestó en dedicarle una mirada a Max después de eso, simplemente descartando su existencia con un movimiento de su mirada mientras dirigía completamente su atención a Alice, su amplia figura imponente mientras daba un paso ligeramente más cerca de ella.

—Hermana Menor Alice, los Nulos podrían aparecer en cualquier momento —continuó, su tono goteando con el tipo de preocupación forzada que llevaba un borde de comando—. Es mejor para ti quedarte conmigo.

Alice, por su parte, forzó una pequeña y educada sonrisa en sus labios, aunque sus hombros se tensaron muy ligeramente bajo sus elegantes túnicas.

—Gracias por tu preocupación, Hermano Mayor Margo —respondió delicadamente, su voz dulce pero llevando una firmeza oculta—. Pero Max es mi amigo. ¿Puede unirse a nuestro equipo?

Por un fugaz momento, el silencio se extendió entre ellos mientras los ojos de Margo se estrechaban, dirigiéndose hacia Max con fría evaluación. Su mirada recorrió la figura de Max, deteniéndose brevemente en él mientras evaluaba la fuerza de la otra parte.

«¿Una basura de Rango de Maestro nivel 1?», pensó. Una leve sonrisa se curvó en los labios de Margo, y el desdén brilló en sus ojos oscuros, aunque se tragó cualquier comentario mordaz que se estaba formando en su lengua, quizás recordando la presencia de Alice y los ojos vigilantes de su séquito.

—¿Tu amigo? —repitió, una risa seca escapando de sus labios—. Ya que eres amigo de la Hermana Menor Alice, te concederé un favor. —Hizo una pausa, inclinándose ligeramente mientras su voz caía en un rugido bajo y autoritario—. Pero recuerda bien esto: yo soy el capitán de este equipo. Debes obedecer mis órdenes. Si desobedeces aunque sea una vez, no me culpes por expulsarte del equipo. —Sus palabras fueron entregadas como una hoja envuelta en seda—cortés en la superficie, pero inconfundiblemente afilada por debajo.

Max escuchó con calma, pero por dentro, sintió una chispa de irritación encenderse ante la arrogante prepotencia que prácticamente emanaba de Margo como ondas de calor. Una parte de él había querido genuinamente unirse al equipo de Alice, ansioso por la oportunidad de luchar junto a ella y para que tuvieran más tiempo de ponerse al día.

Pero escuchar a Margo ostentar su autoridad y dictar condiciones como si fuera algún emperador emitiendo decretos amargó completamente el pensamiento.

Max no era el tipo de hombre que podía soportar morderse la lengua y obedecer cada comando simplemente por el bien de la armonía del equipo, especialmente no de alguien que claramente lo veía como un extra insignificante.

La idea de tener que escuchar cada palabra de Margo irritaba cada instinto dentro de él. Simplemente no tenía sentido encadenarse a los caprichos de otra persona cuando podía sostenerse en su propia fuerza y liderar su propio camino.

—Alice, he venido con mi equipo, así que no me uniré al tuyo —dijo Max con firmeza, su voz llevando una calma certeza mientras la enfrentaba—. Pero no te preocupes —añadió con una pequeña y tranquilizadora sonrisa—, mantendré un ojo en tu equipo en caso de emergencias. —Las palabras se deslizaron de sus labios con tranquila convicción, una promesa tácita tejida en cada sílaba.

Puede que no esté luchando al lado de Alice, pero aún estaría allí en las sombras, listo para atacar si el peligro la amenazara.

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