Guardián Dimensional: Todas Mis Habilidades Están en el Nivel 100 - Capítulo 960

Capítulo 960: Región de Balerog

—Además… ¿puedes decirme la ubicación de la sede del Gremio Loto Negro? —preguntó Max, con un tono firme pero con un matiz más agudo.

Por un momento, la mujer al otro lado de la cortina guardó silencio, como si sopesara la pregunta o confirmara los detalles. Entonces su voz regresó, serena y sin prisas. —Se encuentra en la Región de Balerog… bajo las montañas de Fukaru.

—Región de Balerog… y montañas de Fukaru —repitió Max en voz baja, grabando los nombres en su memoria. Entrecerró los ojos ligeramente mientras las piezas encajaban.

Por lo que recordaba, la Región de Balerog formaba parte de la Región de las Cien Batallas: uno de los territorios más peligrosos y caóticos de todo el Dominio Medio, donde incontables facciones se enfrentaban sin cesar por el dominio.

Si el Gremio Loto Negro había escondido su sede allí, bajo una cordillera entera, entonces habían elegido bien su ubicación. Era un lugar donde incluso las potencias más audaces se lo pensaban dos veces antes de aventurarse a la ligera.

—Gracias por toda la información que has compartido —dijo Max mientras se levantaba del cojín, con una voz que transmitía un peso genuino—. Y dale las gracias a tu Maestro de mi parte. Dile que… lo visitaré algún día.

—Joven Maestro Max, cuídese —respondió suavemente la melodiosa voz de la mujer, aunque había algo en su tono que sugería tanto respeto como curiosidad.

Max asintió levemente, aunque ella no podía verlo, antes de darse la vuelta y salir de la pequeña cámara. La pesada cortina se balanceó ligeramente cuando se fue, y pronto volvió a entrar en el vasto salón circular de la torre de la Orden Obsidiana.

Afuera, justo más allá de las imponentes puertas, la Princesa Lyra lo esperaba entre el flujo de la multitud. Sus ojos encontraron los suyos de inmediato. —¿Cómo ha ido? ¿Has podido pagar toda la información que querías? —preguntó ella, con un tono que denotaba tanto curiosidad como un atisbo de preocupación.

Max le dedicó una pequeña sonrisa, casi cómplice. —Sí —dijo con sencillez, aunque el peso de sus palabras era mucho mayor—. Conseguí todo lo que quería de ellos.

Mientras salían de la imponente estructura de la Orden Obsidiana y se adentraban en la ruidosa y bulliciosa atmósfera del Centro Neurálgico, Lyra lo miró de reojo. —¿Qué quieres hacer ahora? —preguntó con tono casual, pero su mirada seguía estudiándolo, como si sopesara si la reunión había salido como él esperaba.

Max sonrió levemente, el tipo de sonrisa que insinuaba planes ya formándose en su mente. —Quiero vender algunas cosas —respondió, mientras su mirada recorría la animada escena que tenían ante ellos.

A su alrededor, las calles abiertas estaban flanqueadas por hileras y más hileras de puestos; algunos eran simples mesas de madera cubiertas con telas de colores, otros estaban reforzados con finos marcos de metal y sus mostradores rebosaban de mercancías. Los mercaderes gritaban los precios, los compradores regateaban y el aire estaba impregnado del aroma de especias exóticas, incienso ardiendo y armas recién pulidas.

Sin perder tiempo, Max se dirigió hacia uno de los puestos más grandes y de aspecto más reputado, cerca del círculo exterior del Centro Neurálgico.

El dueño, un hombre robusto de ojos agudos y calculadores y una sonrisa de mercader, se enderezó de inmediato al ver acercarse a Max. —¡Bienvenido, bienvenido! ¿En qué puedo ayudarle hoy, Joven Maestro?

Max no se anduvo con formalidades: metió la mano en su espacio de almacenamiento y colocó un fardo de hierbas raras sobre el mostrador del puesto. Las hierbas eran vibrantes, y sus hojas relucían débilmente con energía residual. —Quiero vender esto —dijo Max con calma.

Al tendero se le iluminaron los ojos al verlo, pero rápidamente ocultó su reacción y se inclinó para examinar la mercancía. —Mmm… no está mal, no está mal —masculló, tocando un tallo de Raíz de Hoja Sangrienta e inspeccionando una resplandeciente Orquídea Lunar—. Le daré… cincuenta mil PQ por el lote.

Max enarcó una ceja, con voz fría. —¿Cincuenta mil? Solo estas ya valen más que eso.

Cogió la Orquídea Lunar y la giró ligeramente, dejando que el tenue brillo plateado se reflejara en los ojos del mercader. —Esta solo florece bajo la luz de las estrellas una vez cada década. Y esto —señaló un grupo de capullos de Loto de Fuego— es fresco de un manantial de una Vena de Fuego. Intentas robarme.

El tendero rió nerviosamente. —Je, je, Joven Maestro, es usted un negociador duro. De acuerdo… setenta mil PQ.

Max negó con la cabeza. —Doscientos mil PQ. Ese es mi precio por el lote completo.

El mercader casi se atraganta. —¿Doscientos mil? Eso es…

—… el valor justo —lo interrumpió Max bruscamente, con un tono que no dejaba lugar a discusión—. Sabes que puedes venderlas por el doble en el mercado adecuado. Te estoy ahorrando la molestia de buscar un comprador.

El tendero dudó, tamborileando con los dedos sobre el mostrador. Tras una larga pausa, suspiró. —Noventa mil PQ. Oferta final.

La expresión de Max no cambió, pero empezó a recoger las hierbas. —Entonces encontraré a alguien que sí aprecie su valor.

—¡Espere! Los ojos del mercader se desviaron hacia las hierbas, la codicia parpadeando en ellos. —Ciento cincuenta mil PQ. Es lo mejor que puedo hacer. Si subo más, recortaré mi margen de beneficio.

Max lo estudió por un momento y finalmente asintió brevemente. —Trato hecho.

Intercambiaron bienes y créditos rápidamente, pero Max no se detuvo ahí. Se movió por el Centro Neurálgico durante casi una hora, visitando diferentes puestos y compradores especializados, vendiendo las hierbas raras y los tesoros que había recolectado del dominio secreto.

Tuvo cuidado de repartir sus ventas entre varios mercaderes para no llamar demasiado la atención, y presionó mucho durante las negociaciones, obligando a los tenderos a aceptar sus precios en lugar de conformarse con ofertas bajas.

Para cuando terminó, el peso en su espacio de almacenamiento se sentía más ligero, pero sus ganancias eran mucho mayores: había acumulado un total de doscientos mil PQ con las ventas.

Max se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción mientras se giraba de nuevo hacia Lyra. —Bien —dijo—, ahora podemos continuar.

—¿Adónde? —preguntó Lyra, ladeando ligeramente la cabeza mientras la multitud del Centro Neurálgico fluía a su alrededor.

—A la Asociación de Cazadores —respondió Max con una leve sonrisa. Luego, girándose completamente hacia ella, su mirada se agudizó. —Pero solo iré yo. Princesa Lyra, necesito que te dirijas a otra región y hagas algo por mí.

Ella enarcó las cejas con curiosidad. —¿Adónde?

En lugar de responder de inmediato, Max metió la mano en su anillo de almacenamiento y sacó una pequeña botella de cristal no más grande que la palma de su mano. La botella en sí parecía ordinaria, pero mientras desenroscaba lentamente el tapón, la atmósfera a su alrededor se alteró.

Al instante siguiente, unas llamas negras rugieron y brotaron de sus manos como sombras vivientes, enroscándose y retorciéndose con un calor inquietante y devorador. Las llamas no eran normales; pulsaban débilmente, como si tuvieran voluntad propia.

Max guio el fuego siniestro hacia la botella y lo dejó verterse dentro hasta que estuvo completamente llena. Una vez que la última voluta de llama negra fue absorbida en el interior, cerró el tapón herméticamente y el aura opresiva se desvaneció como si nunca hubiera existido.

Le tendió la botella. —Quiero que lleves esto a la Región de Balerog, cerca de las montañas de Fukaru. Esto —dijo, dando un golpecito al cristal—, es algo que el Gremio Loto Negro no podrá ignorar. Una vez que estés allí, vendrán a ti. Y conociendo su red de inteligencia, te reconocerán de inmediato. Cuando lo hagan, diles que vengan a la Región de Bosqueverde a buscarme. Diles que estoy en problemas y que podría morir.

Lyra no tomó la botella enseguida. Lo miró fijamente un momento, con una expresión indescifrable. Luego, preguntó en voz baja: —¿De verdad crees que el Gremio Loto Negro te ayudará?

Los labios de Max se curvaron en una leve y confiada sonrisa. —¿Y por qué no lo harían? ¿Acaso no les pediste tú también que me ayudaran cuando estaba en el Dominio Inferior?

Su ceño se frunció más y finalmente aceptó la botella, con los dedos cerrándose alrededor de su fría superficie. —El Gremio Loto Negro del Dominio Inferior no se parece en nada al del Dominio Medio —dijo lentamente—. Aquí son demasiado silenciosos. Demasiado… vacíos. Nunca se meten en conflictos importantes, nunca se enfrentan a otros poderes por tesoros, nunca participan en los grandes juegos que dan forma al Dominio Medio. Es como si se hubieran enterrado bajo tierra y olvidado el mundo. El Gremio Loto Negro de aquí… —dudó un momento y luego continuó—, ha perdido su encanto. Es como si estuvieran muertos por dentro.

Max enarcó las cejas, genuinamente sorprendido por sus palabras. —¿Tan mal está?

Una expresión pensativa cruzó su rostro mientras procesaba la información. «Con razón —caviló en silencio—, la Antigua Santesa vino al Dominio Inferior para ver si alguien allí podía despertar y fusionarse con la línea de sangre dentro de la caja del tesoro. El gremio de aquí debe de haber perdido el ímpetu que tuvo una vez».

—El Dominio del Loto Negro una vez se contó en el mismo nivel que las Siete Fuerzas Supremas del Dominio Medio —dijo Lyra, con la voz tranquila pero con una leve nota de amargura—. Estaban en la mismísima cima del poder y la influencia. Pero con el tiempo… decayeron. Mucho. Ahora, ni siquiera pueden compararse con las fuerzas de primera clase más fuertes. Su gloria ha desaparecido, su influencia ha disminuido hasta ser una sombra de lo que fue.

Entrecerró los ojos ligeramente al mirarlo. —¿Ahora, sabiendo esto, todavía crees que vendrán en tu ayuda en esta situación?

La sonrisa de Max no vaciló. Si acaso, su confianza pareció crecer. —Ahora —dijo, con tono seguro—, creo que me ayudarán aún más. Porque tengo algo que necesitan desesperadamente ahora mismo, y solo yo puedo dárselo.

Hizo una breve pausa antes de añadir: —Y por eso te pido que hagas exactamente lo que te he dicho.

Lyra lo estudió en silencio durante unos segundos, con la mirada afilada, como si intentara leer la profundidad de sus intenciones.

Finalmente, exhaló un suave suspiro y la tensión de sus hombros se relajó ligeramente. —Está bien —aceptó a regañadientes—. Haré lo que dices. Pero si no vienen a por ti… entonces llamaré a mi padre. Él ya ha aceptado ayudarte en este asunto.

Max inclinó la cabeza en señal de gratitud. —Gracias por esto.

Su expresión se suavizó ligeramente, pero sus siguientes palabras tenían un filo cortante. —Ni se te ocurra morir allí, Max.

Una leve sonrisa burlona asomó a sus labios. —No te preocupes. Tengo formas más que suficientes para mantenerme con vida.

Y con eso, sus caminos se separaron. Lyra se dirigió hacia la estación de portales más cercana en el Centro Neurálgico, con su destino fijado en la Región de Balerog y las montañas de Fukaru, y con la pequeña botella de llamas negras a buen recaudo en su poder.

Max, por otro lado, empezó a dirigirse hacia otro portal: uno que lo llevaría a la Región de Almendra, donde le esperaba la sede de la Asociación de Cazadores.

La multitud del Reino de Batalla no tardó en engullirlos a ambos, y sus figuras desaparecieron en el movimiento incesante de mercaderes, viajeros y expertos, cada uno en su propio camino hacia el destino que el Dominio Medio les había preparado.

—

La Región de Almendra era exactamente como Max la recordaba: inalterada e inhóspita. Los cielos estaban teñidos de un rojo profundo y ominoso, como si los propios cielos se hubieran empapado de sangre.

Un aura pesada y opresiva flotaba en el aire, densa con el hedor a muerte y hostilidad. Presionaba a cualquiera que entraba, hundiéndose en su piel y haciendo que cada respiración se sintiera un poco más pesada. El ligero sabor a hierro persistía en la lengua, y una corriente subyacente de intención asesina parecía ondular por la propia atmósfera, siempre presente e ineludible.

«Los Nulos siempre están atacando este lugar…», pensó Max mientras salía del Cubo de Batalla estacionado en el centro de la región. El brillo protector del Cubo se desvaneció tras él, dejándolo expuesto a la hostilidad en bruto de la Región de Almendra. Barrió con la mirada el horizonte lejano, donde destellos de luz brillaban ocasionalmente; probablemente las secuelas de escaramuzas en curso entre las fuerzas de los humanos y las partidas de asalto de los Nulos.

Por todo lo que había aprendido, nunca hubo un momento en que los Nulos dejaran esta región en paz. Era como si algo aquí los atrajera, un imán invisible que los hacía regresar una y otra vez.

No importaba a cuántos mataran, siempre regresaban, implacables e interminables. Y desde que la Asociación de Cazadores estableció su sede aquí, la situación no había hecho más que intensificarse.

La presencia de la Asociación convirtió la Región de Almendra en una línea de frente permanente, un campo de batalla donde la guerra entre los humanos y los Nulos nunca cesaba.

Aquí, la paz era un concepto ajeno. Cada asentamiento estaba fortificado, cada puesto de avanzada estaba armado y cada persona llevaba un arma en todo momento. Este no era un lugar para los débiles, ni para los desprevenidos.

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