Guion Equivocado, Amor Correcto - Capítulo 105

105: Vino, Aflicción y Otros Peligros de la Negociación 105: Vino, Aflicción y Otros Peligros de la Negociación [POV de Leif — Propiedad Thorenvald, Avanzada la Mañana]
El sol brillaba, los pájaros cantaban, y Zephyy—actualmente en forma de majestuoso dragón—hacía acrobacias aéreas sobre la propiedad como si fuera dueño del cielo.

Sus alas cortaban la luz como oro fundido, ganándose vítores (y algunos gritos aterrados) de los Aldeanos y guardias abajo.

Mientras tanto, yo caminaba por el pasillo, tratando de parecer un gobernante responsable y no alguien que no tenía absolutamente ni idea de cómo negociar con aldeanos productores de vino que odiaban el cambio.

La misión de hoy: convencer a los aldeanos de Raventon para que compartieran su método tradicional de elaboración de vino y cerveza.

Fácil, ¿verdad?

Excepto por un problema.

No querían compartirlo.

Y a diferencia de la capital Imperial, donde ser gobernante significaba que la gente realmente te escuchaba, aquí en Forjnholm, mi “privilegio real” tenía aproximadamente el mismo peso que una galleta empapada.

Así que, sí—hoy iba a ser divertido.

—¡Muevan más rápido!

¡Los Imperiales y la familia de nuestro señor llegarán en cualquier momento!

—gritó alguien.

El pasillo se convirtió en un campo de batalla.

Las doncellas corrían con montones de ropa de cama, los mayordomos llevaban bandejas que parecían a punto de desplomarse, y un pobre mozo de establo arrastraba una canasta gigante de flores mientras gritaba:
—¡¿POR QUÉ NECESITAMOS TANTAS ROSAS?!

Y entonces
Golpe.

Una de las doncellas resbaló, perdió el equilibrio y se estrelló contra mí.

Las botellas de vino tintinearon peligrosamente, las bandejas se tambalearon, y por un segundo aterrador pensé que así es como termina mi legado—aplastado bajo el entusiasmo del servicio doméstico.

Por algún milagro, me mantuve en pie.

Apenas.

En resumen: caos.

Pero…

caos productivo.

—Esto está bien —murmuré entre dientes—.

Completamente bien.

Una pequeña migración de monstruos, una invasión real y un leve temor existencial.

Justo otro jueves.

—Mi señor —Nick, mi eternamente calmado ayudante, apareció junto a mí como un espíritu ominoso del papeleo—.

Han llegado.

—Por supuesto que sí —suspiré—.

Vamos—antes de que alguien queme accidentalmente la propiedad otra vez.

Pero antes de que pudiera dar un paso hacia el patio, una voz familiar y estruendosa cortó el alboroto.

—¡LEIF!

Me giré justo a tiempo para ver a Bromir, el enano más excitable que existe, abalanzándose hacia mí.

Su barba goteaba espuma, sus brazos extendidos, y en su mano—oh no—llevaba una jarra que estaba literalmente burbujeando.

Se detuvo frente a mí, levantando orgullosamente la jarra como un trofeo de guerra.

—¡Perfeccionamos la bebida de miel!

¡Para ti!

Parpadeé.

—¿Oh?

La metió en mis manos, radiante de orgullo.

—¡Nos llevó toda la noche!

¡Usamos las abejas sagradas de Raventon y una pizca de ceniza de fénix para darle un toque extra!

Esa última parte no sonaba nada tranquilizadora.

Miré dentro de la jarra…

y me quedé helado.

—Eso…

no debería brillar, ¿verdad?

Bromir parpadeó inocentemente.

—¡Significa que está viva!

.

.

.

—…Maravilloso —dije lentamente, sosteniendo la jarra a distancia como si fuera una granada activa—.

Por favor, asegúrate de que permanezca viva fuera de mi sistema digestivo.

Su rostro decayó inmediatamente, sus ojos se agrandaron de manera desgarradoramente brillante.

—¿No te gusta?

Oh, no.

No esos ojos de cachorro.

No los ojos de cachorro enanos.

Esas cosas eran letales.

Entré en pánico y me volví hacia Nick.

—¿Nick?

Sonrió con complicidad, el absoluto traidor.

—La llevaré a la cocina, mi señor.

—Bendito seas —murmuré, entregándosela antes de que la expresión de Bromir me hiciera adoptarlo.

Nick me hizo un educado gesto con la cabeza y se llevó la jarra.

Bromir pareció ligeramente apaciguado, acariciándose la barba con satisfacción.

—Te encantará cuando fermente un poco más.

Podría desarrollar dientes.

—¿Qué?

—¡Solo bromeo!

—dijo alegremente, y corrió hacia las carpas de la cervecería antes de que pudiera confirmar si estaba bromeando.

Respiré hondo y me pellizqué el puente de la nariz.

—Estoy rodeado de lunáticos.

—Corrección —dijo Nick, regresando con perfecta sincronización—.

Usted los contrató, mi señor.

Suspiré.

—Sí.

Porque disfruto sufriendo.

Y mientras salíamos al soleado patio, donde los dragones se elevaban, los enanos vitoreaban jugaban con mis Cachorros Carmesí, los aldeanos negociaban, y el débil eco de los carruajes reales que se aproximaban ya se podía oír desde la puerta norte, murmuré para mí mismo
—Muy bien, Leif.

Es hora de convencer a aldeanos acaparadores de vino, sobrevivir a una reunión familiar Imperial y evitar cualquier intento de asesinato o desastre.

¿Qué tan difícil puede ser?

***
[Patio—Más Tarde]
Mientras entraba en el patio, la luz del sol se acumulaba sobre las piedras como oro líquido.

Al fondo se encontraban dos figuras ancianas—los respetados ancianos de Raventon—mirando al cielo con expresiones que gritaban a partes iguales asombro y terror.

Para ser justos, ver a un dragón adulto planeando perezosamente sobre la propiedad de tu nuevo señor probablemente era demasiado para visitantes primerizos.

—Ese es Zephyy —dije rápidamente mientras ambos saltaban—.

Es…

amigable.

La mayoría del tiempo.

En el momento en que sus miradas bajaron del cielo hacia mí, entraron en pánico apropiadamente esta vez, inclinándose tan bajo que pensé que sus columnas vertebrales podrían protestar.

—Su Gracia —habló primero el Anciano Bran, su voz profunda y áspera como roble viejo—.

Estamos verdaderamente en deuda con usted.

Si no fuera por sus caballeros, la tormenta hubiera arrasado toda nuestra aldea.

Gracias a su ayuda, pudimos rescatar a todos los atrapados en las áreas peligrosas.

Sonreí, levantando las manos.

—Por favor, no se inclinen.

No podíamos quedarnos de brazos cruzados viendo a la gente ahogarse después de que pidieron ayuda.

Así no…

es como gobierno.

La otra anciana, la suave Anciana Maira, levantó su rostro.

Sus arrugadas manos apretaban firmemente sus cuentas de oración.

—Rezamos por misericordia, mi señor, pero el Emperador ignoró nuestros llantos.

Usted nos escuchó en su lugar.

Por eso, le agradecemos desde el fondo de nuestros corazones.

Su voz temblaba ligeramente—no por miedo, sino por genuina gratitud.

Los ojos de Maira se suavizaron aún más.

—El pueblo de Raventon nunca olvidará su bondad.

Nuestros campos respiran de nuevo, los pozos están llenos, y nuestros corazones están…

en paz.

Una calidez floreció en mi pecho—del tipo que podría derretir glaciares.

—Eso significa más para mí de lo que saben —dije, inclinándome ligeramente en respuesta—.

Pero por favor—no me llamen Su Gracia cada cinco segundos.

No estoy hecho de mármol.

Solo Leif está bien.

Los dos ancianos intercambiaron miradas—del tipo que educadamente gritaba, «Claro, Su Gracia».

Antes de que pudiera añadir algo, el Anciano Bran de repente se iluminó.

—¡Ah!

También hemos traído un regalo del pueblo de Raventon para mostrar nuestra gratitud.

Parpadeé con sospecha.

—Por favor, no me digas que también brilla.

Bran se rió, dando palmadas.

Dos jóvenes aldeanos aparecieron, cargando cuidadosamente un enorme barril de madera entre ellos.

—Es nuestro mejor vino tinto —declaró Bran con orgullo—, elaborado con nuestro método tradicional—fermentado bajo la luz de la luna y bendecido por los espíritus del bosque.

Me incliné hacia adelante e inhalé profundamente.

El aroma era rico, profundo e intoxicante—como la luz del sol atrapada en forma líquida.

—Eso huele…

divino —dije honestamente—.

¿Estás seguro de que esto no es vino sagrado?

El pecho del Anciano Bran se hinchó.

—Podría decirse que es espiritualmente edificante, Leif.

Sonreí.

—Tomaré eso como código para peligrosamente potente.

Ambos rieron —y decidí atacar mientras el ambiente estaba cálido.

—Ya deben saber por qué quería reunirme con ustedes hoy —dije, cruzando los brazos casualmente.

Su risa murió al instante.

Intercambiaron una mirada que podía comunicar toda una discusión en medio segundo.

—Sí, Leif —dijo finalmente la Anciana Maira—.

Pero…

todavía no podemos compartir la receta de nuestro vino.

Es el orgullo de Raventon —nuestro patrimonio.

Mi corazón se hundió un poco.

Ahí se fue mi sueño de producir en masa vino de nivel celestial.

Pero entonces Bran añadió:
—Sin embargo…

si acepta nuestra condición, lo elaboraremos para usted —exclusivamente.

Tendrá el vino de Raventon para su corte, su ejército y su pueblo.

Pero debemos firmar un acuerdo.

Mis cejas se elevaron.

—¿Un acuerdo?

Bien, ¿qué tipo de acuerdo?

Intercambiaron otra mirada secreta antes de que Maira hablara, su tono más suave esta vez.

—Hemos oído rumores de que está planeando establecer su territorio como un reino independiente una vez que anexe dos pueblos más.

—Correcto —asentí lentamente—.

¿Y?

Bran inhaló profundamente.

—Queremos que Raventon sea declarada como la segunda ciudad de su reino.

Un lugar que nunca será separado de él —por tratado, por comercio o por corona.

Ah.

Ahí estaba —el miedo detrás de su cortesía.

Miedo a ser olvidados de nuevo.

Miedo a quedarse atrás cuando el poder cambiara de manos.

Miré sus rostros cansados y esperanzados…

y sonreí.

—Acepto su trato —dije sin dudarlo—.

Pero están pensando demasiado pequeño, Anciano Bran.

¿Quieren que lo escriba como que su aldea será una segunda ciudad, o debería simplemente declarar a Raventon como una ciudad capital?

Sus ojos se abrieron, sus bocas entreabiertas en un silencio atónito.

—¿De verdad…

haría eso?

—susurró Maira.

Me reí.

—¿Por qué no?

Ya tienen mejor vino, mejor gente, y aparentemente espíritus del bosque haciendo la mitad del trabajo gratis.

Me suena a una capital sagrada.

Por un segundo, ninguno de los dos habló —luego ambos sonrieron, la calidez extendiéndose por sus rostros como el amanecer.

—Estamos verdaderamente agradecidos, Leif —dijo Bran con profunda sinceridad—.

Que los espíritus bendigan su reinado.

Solo sonreí levemente y justo así…

había ganado una nueva alianza —y su receta.

Tal vez la política no era tan mala después de todo.

Entonces, desde la puerta norte, sonaron las trompetas.

…No importa.

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