Guion Equivocado, Amor Correcto - Capítulo 14

14: Cuando la esperanza echó raíces 14: Cuando la esperanza echó raíces [Leif – En el Caballo Negro de la Perdición]
Bien.

Respiraciones profundas.

Inhala.

Exhala.

Finge que esto no está ocurriendo.

Finge que esta escultura de hielo convertida en humano no está sentada detrás de mí con un brazo sujetando mi cintura como si yo fuera su cinturón de seguridad personal.

.

.

.

.

.

.

…Sí, eso no está funcionando.

Porque cada vez que el caballo avanzaba bruscamente, su pecho rozaba contra mi espalda.

Firme.

Inflexible.

Tremendamente distractor.

Yo, entrando en pánico internamente: «No pienses en el beso.

No pienses en el beso.

NO pienses—»
Y entonces él se inclinó ligeramente más cerca, su aliento rozando mi oreja.

—Relájate.

¿¿¿RELAJARME???

Señor, ¿cómo exactamente esperas que me relaje cuando básicamente eres el Héroe de cada novela romántica trágica que he leído, solo que más atractivo y diez veces más propenso a causarme trauma emocional?

Tragué saliva.

En voz alta.

Como un idiota.

Probablemente lo escuchó también, porque su brazo se tensó—sutil, pero notable.

Y luego, como la cosa más normal del mundo, dijo:
—Los invernaderos están adelante.

¿Invernaderos?

Cierto.

Plantas.

Naturaleza.

Oxígeno.

Sí.

Pensemos en plantas.

Mi cerebro: fotosíntesis, fotosíntesis, fotosíntesis
¡¡¡¡JODERRR!!!!

¡¡¡¡NADA ME ESTÁ AYUDANDO!!!!

Entonces—oh.

Gente.

Mucha gente.

—¿Eh?

—solté de repente—.

¿Por qué…

por qué hay tanta gente aquí?

La voz de Alvar retumbó baja desde detrás de mí, tranquila como siempre.

—Los aldeanos se enteraron.

De alguna manera descubrieron…

que su señor estaba construyendo algo para ellos.

Algo que podría permitirles cultivar granos incluso en invierno.

—Una pausa—.

Quizás por eso vinieron.

Parpadeé.

Mi corazón se detuvo un instante.

Y mientras nos acercábamos, los rostros se volvieron claros.

Docenas de aldeanos esperaban de pie, sus alientos visibles en el aire helado.

No estaban vitoreando.

No estaban sonriendo.

Sin pancartas festivas, sin aplausos.

Solo…

observando.

En silencio.

Ojos fijos en nosotros como si lleváramos el peso de su futuro.

Tragué con dificultad.

Parecían nerviosos.

Demasiado nerviosos.

Porque esto no era simple curiosidad—era esperanza.

Esperanza envuelta en miedo.

Porque si este proyecto funcionaba, vivirían.

Y si fallaba…

yo sería quien destruyera su última oportunidad.

Apreté el puño dentro de mi manga.

—Yo…

espero que funcione.

Por el rabillo del ojo, vi que Alvar me miraba.

Su voz era firme, segura.

—Los Archimagos están aquí.

Los mejores.

Funcionará.

Asentí nerviosamente.

Y fue entonces cuando los noté—mis pelotones carmesí, erguidos y orgullosos, con el Señor Haldor entre ellos.

El Barón Sigurd, los Archimagos, mis otros caballeros.

Excepto que…

no estaban mirando el invernadero.

Nos estaban mirando a nosotros.

Corrección: contemplándonos fijamente.

Porque aparentemente la visión de sus dos señores cabalgando juntos en un solo caballo era suficiente para congelar sus cerebros.

La mitad de ellos parecía haber visto un fantasma.

La otra mitad lucía confundida.

Genial.

Justo lo que necesitaba—combustible para chismes durante la próxima década.

Rápidamente aparté la mirada, fijándola en cambio en la enorme estructura de vidrio y acero que se alzaba desde la nieve—el invernadero.

Mi invernadero.

Alvar bajó primero del caballo, aterrizando con su habitual gracia sin esfuerzo.

Luego se volvió hacia mí, extendiendo su mano.

—Ven.

Parpadeé mirando su mano.

Su muy grande, muy enguantada mano.

—No —dije rápidamente, mostrando mi sonrisa más brillante—.

No es necesario.

Yo soy…

—salté del caballo— ¡independiente!

Mis botas golpearon la nieve con un crujido dramático.

Me enderecé orgullosamente, sacudiéndome el abrigo como si acabara de matar a un dragón con las manos desnudas.

—¿Ves?

Totalmente bien.

No se requiere ayuda.

Alvar solo me miró fijamente.

El Señor Haldor dio un paso adelante, su capa carmesí arrastrándose ligeramente sobre la nieve.

Se inclinó profundamente, su voz transmitiendo tanto orgullo como gravedad.

—Mis señores, los Archimagos han llegado.

Los esperan dentro.

Alvar asintió levemente.

Seguí su ejemplo, y juntos caminamos hacia el invernadero.

Pero me detuve.

Los aldeanos rondaban vacilantes en el umbral, miedo y esperanza chocando en sus ojos.

Sus pies se arrastraban en la nieve, como si no estuvieran seguros de si pertenecían allí.

Me volví hacia mis caballeros, mi voz más firme de lo habitual.

—Dejen pasar a los aldeanos.

Dejen que lo presencien…

después de todo, es para ellos.

Los caballeros intercambiaron miradas rápidas antes de asentir.

Lentamente, los aldeanos se colocaron detrás de nosotros, silenciosos y tensos.

En el momento en que las puertas del invernadero se abrieron, una ola de aire nos inundó.

No caliente—solo diferente.

El tipo de calor que se sentía antinatural en esta tierra de nieve interminable.

El frío no podía atravesarlo.

Dentro, la estructura se extendía muy por encima como la caja torácica de alguna criatura divina—vidrio y acero brillando, la luz del sol fracturada en prismas por el suelo.

Ordenadas filas de lechos de tierra esperaban, oscuros y yermos, como promesas vacías.

Y allí—en el corazón—estaban los Archimagos.

Tres de ellos, envueltos en túnicas de zafiro y plata, cada uno portando un aura tan pesada que el aire mismo vibraba.

El poder emanaba de ellos en oleadas, agudo y eléctrico, haciendo que mi piel se erizara.

Sus ojos brillaban tenuemente, ya no humanos, sino algo más allá.

Incluso yo—autoproclamado maestro del pánico y el sarcasmo—sentí que se me erizaba el vello de la nuca.

Uno dio un paso adelante, bastón en mano.

Su voz sonó como una campana, nítida y autoritaria.

—Hemos colocado las piedras en su lugar, mi señor.

Ahora…

haremos la demostración.

Asentimos.

El aire se volvió pesado.

Todos quedaron en silencio.

Tragué con fuerza.

No era un experto en invernaderos.

Solo había leído sobre ellos en libros.

¿Y si…

y si esto fallaba?

¿Y si la esperanza en los ojos de estas personas se hacía añicos aquí mismo, frente a mí?

El Archimago levantó su mano.

Una esfera de cristal—una de las piedras mágicas—se elevó lentamente sobre el lecho de tierra central.

Y entonces
¡BOOM!

No fue una explosión, pero se sintió como una.

El poder se extendió en ondas, zumbando a través de las paredes.

La piedra pulsó con luz dorada, bañando la cámara en calidez.

Los aldeanos jadearon, inclinándose hacia adelante mientras la escarcha en la tierra comenzaba a derretirse.

El vapor se elevó, curvándose como susurros en el aire.

El bastón del Archimago golpeó el suelo.

Su voz retumbó, absoluta.

—Crece.

La tierra se estremeció.

Y entonces —vida.

Un frágil brote perforó la tierra, temblando, y luego extendiéndose hacia arriba con hambre desesperada.

Las hojas se desplegaron, una tras otra, brillando en la luz dorada.

En momentos, un tallo se erguía orgulloso, imposiblemente vivo en pleno invierno.

Los aldeanos se inclinaron más cerca, algunos frotándose los ojos como si no pudieran confiar en lo que veían.

Algunos se cubrieron las bocas.

Un niño dejó escapar un pequeño jadeo, repetido por el sollozo de su madre.

Mi pecho se tensó.

Esto no era solo una planta.

Era supervivencia.

El Archimago bajó su bastón, inclinándose profundamente.

—Es un éxito, mi señor.

Una ondulación recorrió a los aldeanos.

Murmullos, creciendo, estallando en alegría.

Las sonrisas se propagaron como un incendio.

Algunos reían.

Algunos lloraban.

Algunos simplemente permanecían allí, temblando de alivio.

Otro Archimago dio un paso adelante, levantando la piedra brillante en su mano.

—Este crecimiento que ven fue forzado por nuestro poder.

Pero estas piedras —cuando se colocan adecuadamente— liberarán calor constante equivalente a los rayos del sol.

Sostendrán los cultivos, no los apresurarán.

Un ritmo más lento.

Natural.

Confiable.

El segundo añadió, su voz profunda y estabilizadora:
—Proporcionarán calor, luz y aire.

Suficiente para imitar una temporada de crecimiento…

incluso aquí, donde la nieve antes significaba inanición.

La mirada del tercer Archimago recorrió a los aldeanos, sus palabras cargadas de significado:
—Este es uno de los mayores éxitos de nuestra historia, mi señor.

Con esto…

no solo su gente, sino también las personas que viven en tierras estériles, ya no tendrán que sufrir.

Los murmullos se convirtieron en voces.

—Funcionó.

—Nuestro señor lo hizo funcionar.

—Entonces ahora…

¿podemos plantar?

¿Podemos cultivar?

—Sí.

Sí, podemos.

—Ya…

no tendremos que mendigar comida.

Lágrimas.

Risas.

Sonrisas tan brillantes que opacaban el resplandor dorado de las piedras.

¿Y yo?

Solo me quedé allí, mirando ese frágil tallo.

Mi garganta se tensó, las palabras abriéndose paso hasta que finalmente se escaparon, temblorosas y quedas.

—…Funcionó.

Detrás de mí, la voz de Alvar retumbó baja:
—Realmente funcionó.

Me giré.

Sus ojos no estaban en mí.

Estaban fijos en la planta, sin parpadear, agudos con una intensidad poco común.

Su habitual máscara helada había desaparecido, reemplazada por algo crudo.

Algo…

reverente.

Y en ese momento, el peso de todo se hundió en mí.

Esto no era solo supervivencia para los aldeanos.

Era supervivencia para todos nosotros.

***
[Más tarde—Continuación]
Más tarde, cuando los aldeanos finalmente fueron guiados afuera —todavía zumbando con alivio y risas—, volvimos a pisar la nieve.

El frío se sentía más agudo ahora después del calor del invernadero, como si el mundo nos estuviera recordando que nada aquí venía sin costo.

Alvar se volvió hacia el Señor Haldor y el Barón Sigurd, su tono tranquilo pero firme.

—Necesitaremos más de estos invernaderos.

Tantos como sea posible.

Luego su mirada se dirigió al Barón Sigurd.

—Barón.

Te confío este proyecto.

Trabaja con Haldor.

Utiliza los recursos que necesites.

El rostro curtido del barón se iluminó con una sonrisa orgullosa mientras se inclinaba.

—De inmediato, mi señor.

Partió rápidamente, su capa arrastrándose sobre la nieve.

Entonces uno de los Archimagos nos siguió afuera, su bastón brillando tenuemente bajo la pálida luz.

Se inclinó profundamente, su voz solemne.

—Felicitaciones, mi señor, por este gran éxito.

Alvar negó con la cabeza, la más leve curva de una sonrisa fantasmal en sus labios.

—Felicita a Leif, Archimago.

Fue idea de Leif.

Mi cabeza giró hacia él.

—Espera, ¿qué?

¡No andes regalando el crédito así!

¡Solo estaba…

pensando en voz alta!

El Archimago inclinó su cabeza hacia mí, tranquilo, imperturbable.

—Aun así.

Sin la visión, no habría nada que dar vida.

Por un fugaz segundo, el orgullo se enroscó en mi pecho.

Luego su expresión cambió —seria, pesada.

—Pero hay algo que deben saber, mis señores.

—…¿Qué es?

—Las piedras mágicas.

Una sola piedra no contiene mucho maná.

Durarán solo diez días antes de agotarse.

Después de eso, deben ser reemplazadas.

Las palabras cayeron como piedras en la nieve.

Las cejas del Señor Haldor se fruncieron profundamente.

—¿Diez días…?

Entonces para cada invernadero, necesitaremos un suministro constante —su voz se agudizó—.

Lo que significa —más piedras de maná.

Muchas más.

El Archimago dio un único y grave asentimiento.

—Sí, mi señor.

Sin reabastecimiento, los invernaderos se marchitarán.

Un frío silencio se extendió.

La alegría que había llenado el aire anteriormente parecía ahora frágil, como si una palabra equivocada pudiera hacerla añicos.

Haldor exhaló lentamente, su mirada fija en Alvar.

—Mi señor…

a este ritmo, el gasto será inmenso.

Las túnicas del Archimago susurraron mientras daba un paso adelante, su voz bajando a algo pesado, casi secreto.

—Pero…

hay una piedra de maná —dijo—, que podría durar…

no diez días, sino dos años.

Mi cabeza giró hacia él.

—¿Cuál?

Sus ojos brillaron como si la propia palabra llevara peso.

—El Núcleo Trivium —pero es extremadamente raro.

Y peor aún…

el único suministro está controlado por la compañía del Príncipe Heredero.

La brisa silbó contra el vidrio del invernadero.

Por un momento, nadie se movió.

Y en ese silencio, me di cuenta…

nuestros problemas apenas comenzaban.

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