Guion Equivocado, Amor Correcto - Capítulo 20

20: Desvergüenza en Tinta Imperial 20: Desvergüenza en Tinta Imperial “””
[POV de Leif — Finca Thorenvald, Despacho]
Todos nos reunimos en mi despacho, la tensión era palpable.

El Barón Sigurd dio un paso adelante, colocando una carta doblada en mi escritorio con sumo cuidado.

—Esta es la carta, mi señor —dijo, inclinando la cabeza.

Me incliné para mirar la carta antes de dirigir la mirada a Alvar.

Él estaba de pie junto a mí, alto e imperturbable, el eterno muro de calma en este huracán de política.

Examinó el pergamino y dijo en voz baja:
— Efectivamente lleva tu sello, Príncipe Heredero.

El Príncipe Heredero Arden frunció el ceño y avanzó, su capa ondeando ligeramente.

—Déjame verla.

Sirella se inclinó, entrecerrando los ojos mientras ambos hermanos inspeccionaban el papel.

Sus ceños se fruncieron al unísono.

—¿Cuándo recibiste esta carta?

—preguntó Arden al Barón Sigurd.

—Hace seis meses, mi señor —respondió Sigurd con firmeza.

La mirada de Sirella se dirigió hacia mí, afilada como un halcón.

—Eso fue exactamente cuando tuviste tu…

desacuerdo con nosotros, Leif.

¡Oh!

—Hmm —murmuré—, lo que significa que alguien falsificó esta carta…

y estampó tu sello en ella.

La habitación quedó en silencio por un momento, luego Alvar habló, su voz tranquila pero con filo.

—¿Pero quién haría eso?

Robar el sello del Príncipe Heredero no es solo audacia, es traición contra el imperio.

¿Quién sería tan imprudente como para atreverse a tal cosa?

Sirella se cruzó de brazos, caminando pensativa.

—Alguien que se beneficiaría de profundizar la brecha entre los Thorenvald y la familia imperial…

—Pero…

¿quién podría ser?

—murmuró Alvar.

Todos pensamos mucho en ello y entonces llegamos a una conclusión, como veneno en la lengua.

Arden, Sirella y yo lo dijimos al unísono:
—Elowen.

El nombre quedó suspendido pesadamente en el aire.

Pero entonces…

—No creo que sea ella —dijo Alvar.

Mi cabeza giró bruscamente hacia él.

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¡¡¡ESTE IDIOTA PROTAGONISTA MASCULINO DE LA NOVELA!!!

Lo miré fijamente.

Con dureza.

Si las miradas mataran, Alvar ya estaría dos metros bajo tierra, conmigo dando su elogio mientras bebía vino.

—¿Estás —pregunté fríamente—, intentando protegerla, Gran Duque Alvar?

Me sostuvo la mirada sin inmutarse.

—No es eso lo que quise decir.

Me crucé de brazos, aún mirándolo lo suficientemente duro como para quemarlo.

—¿Entonces qué quisiste decir?

Exhaló, lenta y firmemente.

—Quiero decir…

que podría beneficiarse, sí.

Pero Elowen es apenas una plebeya que aspira a convertirse en santa.

Sin ayuda poderosa, no puede ni siquiera entrar en la casa Imperial, mucho menos falsificar el sello del Príncipe Heredero.

Intentar una traición como esta la aplastaría antes de que pudiera ascender.

Maldita sea.

Lógica.

La perdición de toda acusación satisfactoria.

Sirella frunció el ceño, con voz afilada.

—Entonces significa…

que alguien la está respaldando.

Alguien más está moviendo los hilos.

La mandíbula de Arden se tensó.

—Es difícil saber quién es y no podemos acusar a nadie sin pruebas…

pero debemos averiguarlo.

Me incliné hacia adelante.

—¿Hay alguna manera?

Alvar, por supuesto, intervino.

—Tengo un informante de confianza, Su Alteza.

Si me lo permite, investigaré.

¿Oh?

¿Estaba hablando de Lenz?

Por supuesto, Lenz, el infame maestro del gremio que siempre aparecía cuando Alvar necesitaba secretos jugosos.

Básicamente un recurso argumentativo con piernas.

Arden asintió solemnemente.

—Hazlo, Gran Duque.

Alvar inclinó la cabeza respetuosamente.

Bueno, ya que es Lenz, supongo que no necesito mover un dedo.

Es el mejor informante según la novela.

Entonces Arden se volvió hacia mí, su expresión suavizándose, su voz mesurada.

—Me disculpo por este inconveniente, Señor Leif.

Parece que alguien buscó explotar nuestro conflicto.

Y fui lo suficientemente imprudente como para no darme cuenta.

Lo miré fijamente.

Plano.

En blanco.

Esa mirada inexpresiva que decía: tu disculpa no significa nada para mi bolsillo.

Luego, lenta y deliberadamente, aplaudí como un codicioso recaudador de impuestos que acababa de detectar a un deudor.

—Si quieres disculparte…

—dije arrastrando cada palabra como un caramelo—, …entonces DAME.

DINERO.

La habitación se congeló.

El silencio era tan afilado que se podía oír a mi dignidad empacando sus maletas y marchándose.

Arden parpadeó.

Una vez.

Dos veces.

Luego la comisura de su boca se crispó.

Finalmente, se rio entre dientes.

—¡¡¡Pfft!!!

Ya…

ya veo.

¿Entonces cuánto quieres por una disculpa, señor Leif?

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Sonreí con suficiencia, como un gato atrapado con las patas en la crema pero desafiando a cualquiera a regañarlo.

—Oh, no soy muy codicioso…

simplemente provéeme de Piedras Núcleo Trivium.

Gratis.

Un suministro de por vida será suficiente.

Entonces, y solo entonces, te perdonaré.

La mandíbula de Sirella casi tocó el suelo.

—Yo…

nunca, nunca en mi vida, ¡he visto a alguien tan desvergonzadamente codicioso!

Giré la cabeza hacia ella y exclamé:
—¿Codicioso?

¡Si alimentar a mi gente hambrienta es codicia, entonces sí!

¡Escríbelo en la historia!

¡Grábalo en piedra!

¡Leif Thorenvald, el Santo Codicioso del Norte Helado!

¡Las generaciones futuras me agradecerán mi avaricia!

Sirella balbuceó, su rostro contorsionándose entre la indignación y la incredulidad, mientras Arden simplemente se reía.

No el tipo de risa educada, sino la completa, con los hombros sacudiéndose, del tipo no-puedo-creer-a-este-hombre.

—Desafortunadamente —logró decir entre risas—, no puedo otorgarte la piedra Trivium gratis.

Es la piedra más valiosa del imperio.

Pero…

—sonrió como si estuviera complaciendo a un niño mimado—.

…puedo ofrecerte un cofre de monedas de oro en su lugar.

Tch.

¿Cuál es el punto entonces?

Pero aun así…

hay un viejo dicho, ¿cierto?

«Cuando alguien te ofrece dinero, no seas educado con tus manos.

Sé formal solo con tu boca y agarra el dinero».

Así que me crucé de brazos, hice el asentimiento más serio que pude reunir y dije con falsa solemnidad:
—De acuerdo…

puedo adaptarme a eso.

Los labios de Arden se curvaron, el alivio parpadeando en su máscara principesca.

—Entonces tienes mi palabra.

Bien.

Mi cartera ya estaba tarareando el himno imperial.

Pero antes de que pudiera sumergirme en fantasías de nadar en oro como algún pato noble…

—Ahora…

—la voz de Alvar bajó, fría, afilada y autoritaria—.

…¿podríamos discutir el proyecto del invernadero?

La habitación se congeló.

No fue ruidoso.

No fue dramático.

Pero de alguna manera esa voz cortó el ambiente más limpiamente que una guillotina.

Todos parpadeamos y tosí en mi puño, murmurando:
—…aguafiestas.

Los ojos glaciales de Alvar se deslizaron hacia mí, y juré que incluso las llamas de las velas en la habitación se estremecieron.

—Te escuché —dijo secamente.

—Bien —respondí con una sonrisa—.

Al menos no eres sordo y frío.

Alvar suspiró:
—Vamos a cerrar el trato.

Arden estuvo de acuerdo con él.

—En efecto.

Por eso vinimos aquí.

Entonces Sirella dio un paso adelante.

Sus labios se curvaron en esa pequeña sonrisa venenosa de villana (que es lo que es).

—No hay necesidad de debates interminables, Gran Duque —ronroneó, con voz goteando como miel mezclada con veneno—.

Hemos visto tu proyecto de invernadero.

Y lo encontramos…

impresionante.

—Su mirada se deslizó sobre los planes como un gato observando a su presa—.

Este proyecto no solo alimentará a Frojnholm.

Su legitimidad repercutirá en todo el imperio.

Los mercaderes acudirán en masa.

Los nobles invertirán.

Incluso los enviados extranjeros vendrán husmeando por un pedazo.

Las rutas comerciales florecerán.

El oro fluirá.

No solo estás alimentando a la gente, Gran Duque.

Estás creando un fenómeno a nivel imperial.

Por un momento, incluso yo, casi me dejé llevar por su tono de ensueño.

Casi.

—Pero…

—su sonrisa se afiló, cortando como un cuchillo—, tal empresa no puede simplemente permanecer…

provincial.

Proponemos esto: permítenos prestar nuestro nombre.

Nuestro sello.

Nuestras Piedras Núcleo.

Con nuestro respaldo, esto no será recordado como una mera empresa de la familia Thorenvald, también se registrará como un logro imperial.

La miré fijamente.

Parpadeé una vez.

Dos veces.

Y luego me crucé de brazos, recostándome con la sonrisa más lenta que pude reunir.

—Bravo —dije arrastrando las palabras, con voz goteando falso aplauso—.

De verdad.

Si la desvergüenza fuera una forma de arte, Su Alteza, ya estaría colgada en la galería imperial como su obra maestra.

Su compostura se quebró; vi el tic en su mejilla, el destello de mal genio en sus ojos.

—¡Tú…!

Pero antes de que su voz pudiera elevarse a un chillido, el Príncipe Heredero Arden la calmó.

Sus palabras fluyeron suaves, practicadas y mortalmente persuasivas.

—Leif —dijo, con tono firme, casi amable—, entiendo cómo puede sonar esto.

Sí, quizás desvergonzado a primera vista.

Pero piensa cuidadosamente.

Sin el escudo del imperio, tu proyecto es vidrio y madera.

Frágil.

Local.

Vulnerable.

Con nosotros, se convierte en algo más: el orgullo de un imperio.

Algo intocable.

—Su mirada se encontró con la mía, firme como una piedra—.

Con nosotros, tus invernaderos no solo se mantendrán en pie, se expandirán.

A cada provincia.

A cada frontera.

Y al hacerlo, innumerables vidas encontrarán esperanza donde ahora solo hay hambruna.

.

.

.

Maldito sea.

Lo odiaba.

Pero no estaba equivocado.

En este maldito imperio, nada sobrevivía sin el peso de la tinta imperial.

Ni una carta del gremio, ni un acuerdo comercial, ni siquiera la supervivencia de una familia.

Sin su sello, nuestros invernaderos seguirían siendo solo eso: invernaderos.

Con él…

realmente podríamos salvar personas.

Solté un largo suspiro, pasando mis dedos por mi cabello, frustrado pero ya acorralado.

—Bien —murmuré—.

No perdamos más aliento.

Redacten el maldito contrato.

Los labios de Sirella se curvaron en una sonrisa victoriosa.

Pero entonces, la voz de Alvar interrumpió, tranquila, firme y fría como el acero.

—Pero eso aún no resuelve el problema de las piedras.

La habitación se quedó quieta.

Todas las miradas se dirigieron hacia él.

Continuó:
—Si vamos a hacer que este proyecto funcione realmente, necesitamos Piedras Núcleo Trivium.

Y Su Alteza sabe mejor que nadie…

sus reservas no son suficientes.

No estaba equivocado.

Apreté la mandíbula.

El Trivium era el corazón palpitante de todo este plan, y todos sabíamos que el imperio acaparaba cada fragmento como un dragón con oro.

Sin él, no eran más que bocetos en pergamino.

Arden asintió pensativo.

—Cierto.

Por eso, por ahora, nos enfocamos aquí, en este territorio, Gran Duque.

Un paso a la vez.

Hablaré con los Archimagos sobre una solución permanente para la escasez de Trivium.

Hasta entonces, procedemos.

Las palabras de Arden se asentaron sobre la cámara como algo definitivo.

Todos asentimos.

¿Y yo?

Solo quería gritar.

«¡MIERDA, VINE AQUÍ PARA RELAJARME!

¡¿POR QUÉ TODO ES TAN COMPLICADO?!»

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