Hechicero: Quiero ser un Prodigio Académico - Capítulo 390

Capítulo 390: Capítulo 389: Cruzando el Magma

—Tengo cierta comprensión sobre los hechiceros humanos, y admiro tu principio de intercambio equivalente —dijo el Viejo Treant Meg después de que Iván hubiera estado en silencio durante bastante tiempo, sin poder contenerse más e iniciando la conversación.

—¿Quieres decir que estás dispuesto a pagar un precio? —preguntó Iván, iluminado.

—Por supuesto que lo estoy —Meg asintió vigorosamente, solo para sentirse avergonzado después—. Es solo que muchas de mis posesiones fueron destruidas cuando atravesé forzosamente el magma, y ahora me temo que no tengo nada satisfactorio para ofrecerte.

Mientras decía esto, rebuscó alrededor de su cuerpo y finalmente se quitó la corona de flores y hierbas de su cabeza, que se había ennegrecido por el humo.

Si nada inesperado ocurría, esta era la única cosa que podía ofrecer.

—¿Te gustaría escuchar una sugerencia que tengo? —viendo que el Viejo Treant tenía una expresión de reticencia, Iván habló.

—Hechicero humano, por favor habla —dijo Meg, retirando apresuradamente su mano.

—Me dirijo al mundo subterráneo por un asunto importante. Dado que este viaje probablemente estará lleno de peligros, podría necesitar una fuerte escolta que me proteja hasta que abandone el mundo subterráneo —dijo Iván.

—Yo… Yo… Yo soy bastante poderoso a menos que me enfrente a llamas y magma… no me tomes la palabra, compruébalo tú mismo. —Meg se balanceó ligeramente en el lugar, mientras un destello de luz esmeralda emergía debajo de él.

La luz rápidamente envolvió todo su cuerpo e incluso cubrió un área considerable a su alrededor.

¡Otro Señor Falso!

—¿Estarías dispuesto a convertirte en mi escolta hasta que abandone el mundo subterráneo?

—Estoy más que dispuesto.

—Muy bien, entonces firmemos un contrato.

Iván redactó un contrato allí mismo y se lo pasó al Viejo Treant, quien lo firmó sin un momento de vacilación, como si temiera que pudiera cambiar de opinión. Iván confirmó su exactitud, y se quedó sin palabras en su interior.

Lo había descubierto.

No importaba cuán antiguo pareciera el Viejo Treant, habiendo vivido incontables años, en su esencia, era una criatura de honestidad.

El Viejo Treant pasó completamente por alto el hecho de que el contrato no especificaba una duración particular, sino que solo se acordaba hasta la salida del mundo subterráneo. Si Iván decidiera nunca irse, no tenía idea de cuántos años terminaría el Viejo Treant sirviendo como su escolta.

—Puedes llamarme ‘Hechicero Iván’, y estos son la hormiga de pantano y el Escorpión de Fuego.

—Lo recordaré, y cuando lleguemos al subterráneo, haré todo lo posible para garantizar tu seguridad, Hechicero Iván.

—Sube a bordo.

Luego, Iván abordó primero el barco de lava creado por el Escorpión de Fuego, seguido rápidamente por Meg y la hormiga de pantano.

El portal del barco se cerró rápidamente, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos sin dejar una sola grieta.

—Hechicero Iván, ¿partimos?

—Partamos.

—De acuerdo, todos agárrense fuerte, dejen el resto a mí, Escorpión de Fuego.

Mientras resonaba el sonido del agua golpeando el barco, el barco de lava avanzó, hundiéndose en el Río de Lava.

Al igual que la ‘construcción semi-biológica’, el barco de lava y el barco Sol Dorado compartían el peculiar interior transparente, proporcionando una experiencia bastante similar.

En ese momento, parecían estar sentados dentro de una masa de magma naranja-rojizo, con el escenario exterior visiblemente claro, aunque dentro de un rango limitado de visión.

El magma tanto dentro como fuera del barco estaba al alcance, pero no sentían el intenso calor abrasador.

—Es maravilloso, absolutamente maravilloso. Esta es la primera vez que entro en el magma tan pacíficamente; esta vez, seguramente llegaremos al mundo subterráneo —Meg no podía dejar de observar los alrededores, con alegría claramente reflejada en su rostro.

—Eso es de esperar, ya que el Hechicero Iván ha hecho preparativos minuciosos, tomándose tanto como medio año —coincidió la hormiga de pantano.

—¿Medio año? —los ojos de Meg se abrieron como platos, mirando fijamente la silueta de Iván.

—Casi —dijo la hormiga de pantano, desconcertada.

—Yo… yo he estado preparándome durante cientos de años —murmuró Meg.

—¡Cientos de años! ¿Qué preparaste? —Los ojos de la hormiga de pantano también se abrieron con incredulidad.

—Yo… ¡ah! No importa —Meg se desanimó un poco.

La hormiga de pantano mostró comprensión. Después de todo, un treant cruzando el magma estaba inherentemente en desventaja, especialmente un viejo treant que no parecía muy astuto.

Meg parecía ser un optimista y pronto se animó de nuevo, dirigiendo su atención a los alrededores.

Sabía que el Río Oscuro que habían cruzado no era difícil, y tampoco lo era escabullirse a través del actual Río de Lava.

El verdadero desafío estaba más adelante en las fallas, salpicadas de magma de varias profundidades y tonalidades, y piedras flotantes de lava solidificada bloqueando el camino— el hábitat principal de las criaturas de lava.

Una vez expuestos, ciertamente serían atacados por las criaturas de lava.

Entonces, las criaturas de lava serían implacables, una derrotada solo para ser seguida por dos más, hasta agitar al furioso Señor de Lava. Durante cientos de años, había sido derrotado allí, regresando cada vez sin éxito y con vergüenza.

—Debemos tener cuidado aquí; podría haber un Señor de Lava.

Al poco tiempo, el barco de lava llegó a la primera falla, y Meg no pudo evitar recordárselo a todos.

La llamada ‘falla’ era un lugar completamente desprovisto de paredes montañosas, sin nada a la vista excepto una paleta de lavas vibrantes y peligrosas—naranja-rojiza, carmesí, azul, verde y más.

Iván podía ver claramente que los diversos colores del magma se debían a los metales disueltos y otras sustancias que contenía.

En otro lugar, ciertamente habría recogido algo.

El barco de lava había recorrido una gran distancia sigilosamente a través de la falla cuando de repente apareció la sombra de una criatura, causando un escalofrío en todos a bordo, afectando incluso al propio Escorpión de Fuego.

—Hechicero Iván, ¿qué debo hacer? —El Escorpión de Fuego, inexperto en muchos asuntos, comprensiblemente se sentía inseguro.

—¿Qué más podemos hacer sino continuar como estamos y contraatacar si es necesario? No hay necesidad de temerle —dijo Iván con voz profunda.

El barco de lava, originario del magma subterráneo, se mezclaba perfectamente con la lava circundante, sin emitir ningún olor inusual, y por lo tanto era considerado por las criaturas de lava como uno de los suyos.

El gigantesco lagarto de lava miró fijamente al Escorpión de Fuego, que se mantuvo firme y le devolvió la intimidación.

Efectivamente, pasaron uno junto al otro sin incidentes.

Poco después, se encontraron con otra criatura de lava, y nuevamente, el Escorpión de Fuego no mostró signos de angustia, pasando tranquilamente.

—¡Bien! Muy bien, qué gran Escorpión de Fuego.

—Por supuesto.

Las criaturas de lava eran tolerantes con los de su propia especie. Con no poca suerte, el Escorpión de Fuego navegó con seguridad por las fallas, hasta que volvió a entrar en los pasajes profundos. En el lado de las paredes montañosas dentro del pasadizo, Iván encontró las marcas de Jenny, confirmando que estaban en el camino correcto.

En la segunda falla, el magma era predominantemente dorado.

La temperatura del magma había aumentado claramente, pero el Escorpión de Fuego todavía estaba en su elemento.

Sin embargo, la presencia de las criaturas de lava en esta falla se sentía aún más amenazadora, haciendo que el viaje del Escorpión de Fuego fuera nervioso, pero terminó a salvo.

En la tercera falla, el magma era predominantemente blanco.

Si todo iba según lo previsto, esta sería la última falla y el lugar para tener más precaución. Afortunadamente, a medida que el barco de lava continuaba sumergiéndose, no encontró muchas criaturas de lava.

—¡Detente!

Justo cuando estaban a punto de cruzar la tercera falla, Iván inesperadamente sintió una de las marcas de Jenny en el magma, lo cual era inusual y diferente del plan preestablecido.

Bajo su guía, el Escorpión de Fuego navegó hacia ella, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Apareció una piedra flotante de lava solidificada, e Iván logró extraer una marca distintiva de su interior—inscrita con texto.

“””

—Hay un Señor de la Fundición más adelante.

*El corazón de Iván se saltó un latido por la conmoción ante la mera mención de esas palabras.*

*¿Podría ser que la pequeña maniobra de Jenny hubiera sido descubierta? ¿Era esto alguna trampa puesta por el Clan de los Elfos de la Noche Oscura, o había otro plan peculiar en juego?* No confiaba en ello, así que verificó varias veces—no había duda. El aura era auténtica; Jenny había dejado esta marca.

—Escorpión de Fuego, gira rápidamente a la derecha. Tomaremos otro pasaje.

No tenía tiempo para pensarlo demasiado, decidiendo que este era otro percance que Jenny no había entendido completamente. Instantáneamente, ordenó al Escorpión de Fuego que cambiara de dirección.

*En cualquier caso, es mejor ser cauteloso.*

—Entendido… Uh, espera

El Escorpión de Fuego estaba a punto de marcharse cuando, de repente y sin previo aviso, un rostro enorme se materializó no muy lejos de su lado. El semblante estaba completamente condensado de lava dorada oscura y lo miraba con un incomparable sentido de autoridad.

*¡Fuerza inigualable!*

*¡Peligro extremo!*

*Por un momento, el Escorpión de Fuego casi salió disparado de miedo.*

—¡Mantén la calma!

Al ver que comenzaba a perder la compostura, Iván inmediatamente pronunció una orden en voz baja, su voz imbuida con un aura calmante y estabilizadora del alma.

Resultó que la advertencia de Jenny había sido correcta; realmente había un Señor de la Fundición custodiando esta área. Pero lo que estaba frente a ellos no era el cuerpo verdadero del Señor. Era simplemente una manifestación—un pensamiento imbuido con una pizca de poder.

Iván observó atentamente. Los ojos de la criatura estaban apagados e inmóviles, sin mostrar reacción significativa. Parecía estar durmiendo cerca.

*Esto podría ser un gran problema o uno menor, dependiendo enteramente de si se exponían como seres ajenos a la lava. Si lo hacían, seguramente seguiría una catástrofe.*

—Escorpión de Fuego, escucha con atención. A partir de este segundo, mantén la calma y aléjate lentamente. No hagas ruido. Bajo ninguna circunstancia mires hacia atrás o respondas a nada de lo que diga.

“””

Iván continuó instruyendo, su voz apenas audible.

Escuchando el tono mágico en su voz, el Escorpión de Fuego logró estabilizarse ligeramente. Siguiendo sus órdenes, comenzó a alejarse poco a poco de la dirección del rostro dorado, sus movimientos comparables a los de un ladrón atrapado inadvertidamente en su propia casa.

Detrás de él, el rostro dorado permanecía silencioso en la lava, su imponente presencia emitiendo una presión invisible que no permitía un solo momento de relajación.

A medida que el Escorpión de Fuego se distanciaba gradualmente del rostro dorado, finalmente llegó a un punto donde ya no sentía la presión sofocante. Dejando escapar un suspiro de alivio, mentalmente notó que había escapado por poco de la mirada de la criatura.

Al ver esto, la expresión de Iván cambió sutilmente. «¿Podría haber problemas todavía?»

—¿Así que pensaste que sería otra fuente de negocio, eh? ¿Quién es este pececillo que se atreve a molestar mi descanso? Te mostraré por qué eso es un error.

Efectivamente, surgió una voz irritada.

El rostro dorado claramente no se había despertado por completo. Todavía en un estado de semisomnolencia, murmuró una frase antes de abrir su enorme boca y soplar una ráfaga de aire en dirección al Escorpión de Fuego. En un instante, el magma en esa zona comenzó a hervir aún más fuerte, su temperatura disparándose mientras ola tras ola de corrientes fundidas surgían.

En un abrir y cerrar de ojos, un torrencial Río Oscuro se formó a lo largo de la línea de falla.

El Escorpión de Fuego no tuvo tiempo de reaccionar antes de ser arrojado al recién formado Río Oscuro. En medio del caos, aún podía escuchar el débil sonido de la risa alegre de la criatura—aunque ahora había sido lanzado lejos del rostro dorado.

Momentos después, el Escorpión de Fuego perdió el equilibrio y se estrelló contra una pared rocosa, momentáneamente aturdido por el impacto.

—Hechicero Iván, yo…

—Aprende de este error. No todos los errores serán tan fáciles de escapar. La próxima vez, podría costar una vida—la tuya, la de la hormiga del pantano, o incluso la mía.

—Mmhmm, definitivamente lo recordaré.

—Sigamos moviéndonos. Necesitamos abandonar este lugar de peligro lo más rápido posible.

Esta vez, el Escorpión de Fuego estaba gravemente herido pero finalmente había aprendido su lección. Afortunadamente, su gruesa piel le permitió recuperarse rápidamente en este ambiente rico en magma. Aunque sacudido, no había sufrido ningún daño permanente—por poco.

Siguiendo las instrucciones de Iván, el Escorpión de Fuego entró rápidamente en un pasaje más profundo dentro de la línea de falla.

—¡Uf! Ya no debería haber más Señores de la Fundición, ¿verdad? Eso asustó tremendamente a este viejo.

El Anciano Hombre Árbol Meg había permanecido en silencio hasta ahora. No se había atrevido a hablar por temor a que su voz pudiera perturbar al Escorpión de Fuego.

—Esa fue la última línea de falla. Casi hemos atravesado la zona de magma —respondió Iván.

Solo ahora tenía el espacio mental para considerar las palabras del Señor de la Fundición. Parecía como si la criatura estuviera cobrando algún tipo de peaje. Iván no podía recordar ningún registro de tal comportamiento en la literatura de investigación, ni sabía en qué consistía el peaje, o si podría ser necesaria una conexión personal para negociar un paso seguro.

No importaba. No se atrevería a acercarse para preguntar.

«Incluso los Señores territoriales que custodiaban los caminos entre el Inframundo y la superficie evidentemente sabían cómo traicionar sus deberes—cuanto más amplio el mundo, más extraños los fenómenos».

—Eso significa que estamos a punto de llegar al Inframundo —Meg hizo una pausa, luego se mostró visiblemente emocionado—. «El Inframundo—finalmente, yo, Meg, había llegado».

—¿Por qué anhelas tanto el Inframundo?

—Oh, ¿quién no? Nadie, eso es quién. Una vez que llegues, lo entenderás. Es el verdadero corazón del Mundo Danaila —Meg se puso poético—. Confía en mí—lamentarás irte. Mejor quedarse en el centro del mundo para siempre.

—¿Es así? Si no me voy, ¿no significa eso que estaré atrapado contigo como mi guardián para siempre según nuestro contrato? —bromeó Iván.

—Eh—¿lo es? —El rostro de Meg se congeló. Al pensarlo bien, parecía plausible.

—Solo estoy bromeando. Tengo un montón de asuntos que resolver en la superficie. No me quedaré en el Inframundo por largos períodos —Al ver la expresión desconcertada de Meg, Iván se rió.

—Entonces asegúrate de volver después de regresar —Meg suspiró aliviado, luego, un poco avergonzado, añadió:

— Lo digo en serio.

Meg parecía genuinamente incapaz de imaginar que Iván faltara a su palabra.

«Iván no sabía si reír o llorar ante la idea. Este Anciano Hombre Árbol bien podría encontrarse estafado en el Inframundo, felizmente inconsciente mientras tanto».

Después de un arduo viaje a través del pasaje de magma, la Embarcación de Lava finalmente llegó al borde de la región.

—¡Asombroso!

—¡Verdaderamente notable!

Pero contrario a sus expectativas, no había ningún paisaje espectacular al final. En cambio, el magma simplemente fluía hasta un punto específico, y luego inexplicablemente se detenía. Ni un solo centímetro más allá. Era como si el área por delante estuviera prohibida.

«La inercia no parecía aplicarse aquí».

*Quizás su nivel de cultivo era demasiado bajo.* Iván no podía sentir ninguna barrera. Sin razón aparente, el magma permanecía erguido—una vista notable más allá de las palabras.

La Embarcación de Lava emergió de las corrientes fundidas y aterrizó suavemente en tierra firme. Una vez que Iván y los demás desembarcaron, el Escorpión de Fuego volvió a su forma original.

—¿Cómo va tu recuperación? —Iván lo miró.

—Estoy bien —el Escorpión de Fuego sacudió su cola, demostrando su progreso.

—Entonces sigamos avanzando —Iván le lanzó una poción curativa, que el Escorpión de Fuego bebió de un solo movimiento, botella incluida.

Emergiendo del pasaje, el área se reveló como un reino donde los estratos superior e inferior no estaban muy separados. Dispersas por la capa superior, piedras esporádicas emitían un tenue resplandor rojo. A primera vista, se asemejaban a un dosel de luz estelar, aunque el “cielo” colgaba bastante bajo.

A medida que avanzaban, los estratos superiores se volvían cada vez más distantes mientras los alrededores se hacían más espaciosos. Se sentía como si hubieran entrado en un continente completamente nuevo.

Lo que más les asombró fueron las vibrantes partículas de energía aquí. No solo estaban densamente concentradas, sino que también llevaban un sentido excepcional de vitalidad, haciendo que la atmósfera se sintiera vigorizante—como si respiraran aire más limpio y fresco que abría cada poro de sus cuerpos.

Mientras Iván permanecía levemente intrigado, el Anciano Hombre Árbol Meg parecía completamente enamorado, incluso tomando exageradamente aire con avaricia.

—Empiezo a creer lo que dijiste —comentó Iván.

—¿Qué? —Meg parpadeó, confundido.

—Que el Inframundo es el centro del Mundo Danaila.

—Por supuesto que lo es—todo el mundo lo sabe. Cuanto más profundo vayas, más rica y extraña es la energía, y más abundantes los recursos. Si llegáramos al legendario séptimo nivel, quizás incluso podríamos tropezar con un Trono abandonado.

A medida que las afirmaciones de Meg se volvían más extravagantes, Iván sacudió la cabeza en silencio.

Según su conocimiento, los Tronos eran condensados por seres de Nivel 6, no dejados al azar para ser descubiertos. Le desconcertaba de dónde había sacado Meg nociones tan absurdas.

Más desconcertante aún, Meg parecía absolutamente convencido.

*Este tipo era demasiado crédulo.*

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