Heredera Vengativa Renacida: Casada con el Tirano Frío - Capítulo 236

Capítulo 236: Capítulo 236 Redes de Deuda y Engaño

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En este momento, Caroline Hayes estaba realmente agradecida con Jane. Sophia Hayes era su sobrina por parte de su familia de soltera y había visitado la residencia de los Steele muchas veces a lo largo de los años. La chica era astuta y siempre sabía cómo complacerla, lo que hacía que Caroline le tuviera mucho cariño.

En cuanto escuchó que Sophia estaba allí, Caroline sonrió radiante.

—Por favor, haz pasar a la Señorita Hayes.

Jane asintió y fue a hacerlo.

Vanessa Brooks, que había estado escuchando a medias, aguzó el oído en cuanto captó ese nombre familiar. ¿Así que era Sophia Hayes? Instantáneamente recordó a Evan Thunder, el ex prometido de Isla Collins, y aquella escena caótica en el hotel cuando ella e Isla lo pillaron con las manos en la masa. ¿La mujer enredada con Evan? Nada menos que Sophia Hayes. En ese entonces, alguien había mencionado que era la sobrina de Caroline Hayes, ¿verdad?

Había estado muy ocupada estos últimos días y había olvidado por completo la situación de Sophia. Pero ahora todo volvió a su mente. Oh, ¿cómo pudo olvidarlo? En aquel momento, había hecho que Evan firmara un pagaré de diez millones, con un plazo de tres días para devolvérselo a Isla.

Por lo que Isla le había contado, Evan aún no había tomado el control completo del negocio familiar, así que no había manera de que tuviera esa cantidad de dinero a mano. Lo que significaba que, sí, lo más probable era que acudiera a Sophia para pedirle prestado a Caroline.

Vaya, ¿no es interesante?

Si Sophia estaba aquí para pedirle dinero a Caroline, Vanessa pensó que probablemente no era el mejor momento para dejarse ver. Mejor no asustarla. Una vez que Isla tuviera el dinero en mano, Vanessa podría aparecer y darle un buen susto a Sophia. Solo imaginar la situación la hizo sonreír.

Agarrada del brazo de Leander Steele, dijo dulcemente:

—Leander, acabo de recordar que la última vez que estuvimos aquí, tu abuelo mencionó que eras adorable de niño. ¿No dijo que había un montón de fotos tuyas de bebé arriba? ¿Puedes mostrármelas?

Leander parpadeó. Había vivido con ella el tiempo suficiente para saber que Vanessa no hacía peticiones al azar. Si estaba mencionando esto ahora, definitivamente tenía algo en mente.

La miró fijamente durante unos segundos, con las comisuras de los labios elevándose ligeramente.

—Claro.

Vanessa al instante se sintió un poco avergonzada bajo su mirada. No es que le estuviera ocultando algo, simplemente tenía más sentido explicárselo después.

—Jeje, eres el mejor.

Leander no respondió. Esta chica solo se ponía dulce cuando quería algo. Pero no podía mentir: le encantaba.

Rodeó su cintura con un brazo mientras se dirigían escaleras arriba.

Vanessa llevaba hoy un vestido largo que resaltaba perfectamente sus curvas. Comparada con el día que irrumpió en el hotel con una coleta, ahora se veía mucho más suave, con su largo cabello suelto, irradiando un encanto sereno.

Justo cuando ella y Leander comenzaron a subir las escaleras, Sophia entró, solo para encontrarse con la visión de él abrazando a esta elegante mujer.

En su momento, Caroline había jugado con la idea de emparejar a Leander con su sobrina. Después de todo, ella suponía que Reginald Steele definitivamente le dejaría a Leander una parte importante del patrimonio familiar. Y, como dice el refrán, ¿por qué dejar que las riquezas vayan a manos ajenas? Si Leander se casaba con alguien de su familia, prácticamente tendría un control firme sobre sus bienes.

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Por eso, al principio, tanto Caroline como Richard Steele se oponían firmemente a que Vanessa se uniera a la familia. Incluso habían elegido otra prometida para Leander.

¿Su primera opción? Sophia. Ser de la familia la hacía más “confiable” a sus ojos. Pero Leander no soportaba a Caroline, así que naturalmente, no iba a tratar a Sophia mejor.

Al final, se vieron obligados a buscar en otra parte. En aquel entonces, Leander Steele prácticamente los trataba como ruido de fondo, ni siquiera se molestaba en mirarlos. Cuando intentaron hacer de casamenteros y emparejarlo con alguien, él simplemente se dirigió a Colina Rosa y encontró a Vanessa Brooks por su cuenta. Ahora, los dos viven su dulce vida juntos.

Claro, todo el asunto con Sophia Hayes no funcionó, pero desde el día que puso sus ojos en el alto, guapo y encantador Leander, quedó enganchada. Incluso ahora, seguía quedándose aturdida cada vez que lo veía.

Como justo ahora. En cuanto vio su espalda, y a la hermosa mujer prácticamente pegada a él, su corazón se llenó de celos. Se inclinó hacia Caroline Hayes y preguntó, con un tono lleno de acidez:

—Tía, ¿quién es esa mujer?

Caroline seguía molesta por lo ocurrido antes—la casi pelea entre Graham y Melanie Steele tenía a Vanessa justo en el centro—así que cuando Sophia la mencionó de nuevo, la frustración estaba a punto de desbordarse. Abrió la boca, lista para escupir que Vanessa era solo alguna mujer con la que Leander se veía, pero Reginald Steele la atrapó.

Miró hacia arriba, sonriendo amablemente a Sophia, y dijo:

—Sophia, estás aquí. ¿Esa joven de hace un momento? Es la esposa de tu primo Leander. Los dos están prácticamente pegados—ni siquiera suben las escaleras a menos que estén juntos. No te lo tomes a pecho, ¿de acuerdo?

Si esa mujer hubiera sido solo una aventura, Sophia podría haberlo ignorado. Después de todo, en estas familias ricas, ¿qué hombre no tiene un par de mujeres revoloteando a su alrededor? Pero ¿casados? Eso realmente dolía.

Su sonrisa vaciló, y preguntó rígidamente:

—¿Oh, en serio? No escuché nada sobre una boda. ¿Hija de quién es?

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Caroline intervino rápidamente, con tono lleno de desdén.

—¿Qué hija de alguien importante? Solo una don nadie de una familia arruinada, nada que valga la pena mencionar —luego cambió rápidamente:

— Entonces, Sophia, ¿qué te trae por aquí hoy?

Sophia se aferró al brazo de su tía, hablando dulcemente:

—¿No puedo simplemente pasar a verte? ¡Te he extrañado!

Caroline puso los ojos en blanco y le dio un ligero golpecito en la frente:

—Sí, claro. Apenas apareces por aquí estos días. Suéltalo. ¿Cuál es el problema esta vez?

Un poco avergonzada, Sophia dijo:

—Es Evan… está buscando hacer una inversión, pero le falta efectivo. ¿Te importaría prestarle algo? Sabes que es un fuerte candidato para hacerse cargo del imperio familiar Thunder. Si lo logra, eso podría ayudarnos mucho más adelante…

Si Sophia tenía alguna habilidad real, era convencer a la gente. Unas cuantas palabras dulces y tenía a Caroline dudando. No es que Caroline fuera ingenua—era astuta como pocas.

Ya conocía a Evan Thunder. Si las familias Steele y Thunder pudieran unirse en el futuro, podría darle a Graham un músculo real para expandirse. Desde ese ángulo, todo apuntaba a un “sí”. Además, un millón no era una cantidad pequeña para Evan, seguro, pero para Caroline? Solo calderilla. Las ganancias que había acumulado a lo largo de los años a través de inversiones inteligentes más que lo cubrían.

—Está bien, pero Evan debe escribir un pagaré en condiciones. No importa lo cercanos que sean—los asuntos de dinero deben estar claros —dijo Caroline con firmeza.

—¡Sin problema! Ya lo tengo todo preparado —respondió Sophia rápidamente. Sabía que su tía no era tonta, así que mentir no tenía sentido. Y honestamente, ¿tener a alguien como Caroline de su lado? No iba a estropear eso.

Caroline transfirió el millón sin pestañear, y una vez que llegó a la cuenta de Sophia, ella inmediatamente lo reenvió a Evan. Evitando completamente a Isla Collins, Evan le había pedido su información bancaria por adelantado, y ahora, no perdió tiempo en enviarle la cantidad completa.

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Después de pasar por un par de cuentas, el dinero finalmente llegó a manos de Isla Collins. En cuanto lo recibió, le envió un mensaje a Vanessa Brooks de inmediato: «Diez millones recibidos».

Vanessa estaba arriba con Leander Steele en ese momento, hojeando su álbum de fotos de la infancia. Al parecer, había sido un niño serio—nunca le gustaba tomarse fotos, y cuando lo hacía, esa cara malhumorada siempre estaba ahí, toda enfurruñada y rígida.

Aun así, a pesar de ser un pequeño gruñón, la versión infantil de él era ridículamente guapo, de esos a los que querrías apretujar solo porque sí. Vanessa pasó una foto tras otra—sí, confirmado, ni una sola sonrisa a la vista. Qué desperdicio.

Levantó la mirada hacia el apuesto rostro justo frente a ella, y de repente extendió la mano y tiró de ambos lados de sus mejillas, jalándolas hacia afuera mientras bromeaba:

—¿Por qué siempre eras tan serio? Vamos, sonríe un poco, te hace bien.

Leander le dio una mirada exasperada.

—Suéltame. Sonreiré si paras.

Tan pronto como ella lo soltó obedientemente, él se abalanzó sobre ella y la inmovilizó en la cama, sonriendo con un brillo travieso en sus ojos.

—Me hiciste sonreír —no te vas a salir con la tuya —. Entonces comenzó a atacarla con besos juguetones e implacables.

Vanessa sentía cosquillas por todas partes, todo su cuerpo hormigueando mientras intentaba empujarlo pero no podía moverse ni un centímetro. Solo podía retorcerse y gimotear:

—Leander Steele, ¡está bien, está bien, lo entiendo! Déjame ir, tenemos que bajar pronto…

Pero Leander simplemente la ignoró, dejando marcas de amor por su cuello esbelto y suave hasta que aparecieron marcas rojas una tras otra. Solo entonces finalmente cedió, pellizcando su barbilla y mostrando una sonrisa pícara.

—Entonces, ¿todavía quieres verme sonreír?

Vanessa se quejó:

—No, estoy bien. Realmente no lo necesito.

Justo cuando estaban riendo y jugando, un mensaje llegó al teléfono de Vanessa: «Diez millones recibidos».

Ella sonrió con picardía y agarró su mano errante.

—Deja de jugar. Baja conmigo, tenemos un pequeño espectáculo que ver.

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Leander hizo una pausa. —…¿Estás planeando algo otra vez?

Su expresión lo decía todo. Cada vez que llevaba esa sonrisa socarrona, alguien estaba a punto de caer en su trampa. Pensando en quién había llegado antes—Sophia Hayes—lo entendió. —¿Estás apuntando a Sophia?

—Apuntar hace que suene tan turbio—solo le estoy dando un pequeño susto, ¿de acuerdo? Te explicaré todo más tarde —. Con eso, alegremente lo arrastró escaleras abajo.

Sophia había venido a ver a Caroline Hayes principalmente para pedir dinero prestado. Los problemas con Evan Thunder la esperaban en casa, así que no se iba a quedar mucho tiempo.

Para cuando Vanessa y Leander bajaron, Sophia ya se estaba preparando para irse.

Ni siquiera habían llegado al final de la escalera cuando la voz nítida y animada de Vanessa exclamó:

—¡Vaya, tenemos invitados! ¿Por qué se va tan pronto? Al menos quédese para cenar—irse así hace que los Steeles parezcamos poco hospitalarios.

Sophia se había estado despidiendo de Caroline, pero al escuchar esa voz levantó la mirada. Allí estaba Leander, de la mano con una mujer absolutamente impresionante.

Gracias a su vista borrosa—y al hecho de que Vanessa estaba vestida diferente que la última vez—no la reconoció de inmediato.

Pero cuando Vanessa se acercó con esa brillante sonrisa, algo hizo clic. «Esa es la esposa de Leander. La misma mujer que estaba con Isla ese día—cuando las atraparon a ella y a Evan con las manos en la masa».

Y con ese recuerdo llegó un segundo: esta hermosa mujer frente a ella era la que la había golpeado con un palo ese día. Los moretones aún no habían desaparecido por completo. Peor aún, fue ella quien grabó un montón de videos y fotos y amenazó con subirlos en línea si no entregaban diez millones. Había venido a pedir dinero a Caroline Hayes, y mira tú por dónde, todo gracias a esta mujer de aquí. Hablando de mala suerte – un caso clásico de toparse directamente con tu némesis.

«¿Cómo demonios es esta mujer la esposa de Leander Steele?», Sophia Hayes no podía calmarse. «Espera… ¿habrá visto Leander esos videos y fotos? ¿Y si ahora me ve diferente por ellos?»

El rostro de Sophia palideció, como si acabara de ver un fantasma. Sus ojos saltaban de Vanessa Brooks a Leander, sus labios se separaron pero no dijeron nada.

Vanessa inclinó la cabeza y parpadeó inocentemente.

—Señorita Hayes, ¿qué pasa con esa expresión? ¿Parezco una villana de película de terror?

Sophia parecía como si se hubiera tragado un insecto —demasiado asqueroso para mantenerlo dentro, demasiado incómodo para escupirlo.

—N-no… quiero decir, eres realmente… hermosa…

Vanessa sonrió radiante. Tirando del brazo de Leander, dijo con una sonrisa:

—Cariño, ¡mira qué educada es la Señorita Hayes!

En este punto, Leander probablemente debería haber soltado una o dos frases humildes. En cambio, dijo:

—Eres hermosa. Cualquiera con ojos puede verlo.

Vanessa:

…

Sophia parecía totalmente incómoda —como si estar allí frente a él la desnudara hasta mostrar todas sus verdades más feas.

Tartamudeó:

—S-sí, hermosa… Eh, si no hay nada más, me iré… —Se dio la vuelta para irse apresuradamente, obviamente esperando escapar.

Pero Vanessa no estaba lista para dejarla ir todavía.

—Hmm… me resultas familiar, Señorita Hayes. ¿Nos hemos visto en algún lugar antes?

El corazón de Sophia casi saltó de su pecho. Rápidamente agitó las manos:

—¡No, no! ¡Nunca nos hemos conocido!

Observando a Sophia, normalmente mordaz y nunca una para retroceder, actuando de repente como un ratoncito asustado, Caroline estaba más que decepcionada. Honestamente había estado esperando algo de drama entre estas dos —cuanto más caótico, mejor.

Pero en lugar de un enfrentamiento, Sophia parecía alguien atrapada con secretos culpables, prácticamente encogiéndose.

Caroline no era solo una cara bonita —no te conviertes en la amante de la residencia de los Steele por suerte. No, ella había sacado a Lillian Everly del panorama para conseguirlo.

Viendo la reacción de Sophia, Caroline entrecerró los ojos.

—Sophia, ¿por qué tienes las manos húmedas? —Extendió la mano para tocar la suya, solo para que Sophia se estremeciera como si hubiera recibido una descarga—. ¡Ah!

Al ver que era Caroline, rápidamente se disculpó.

—Lo siento, Tía… No he estado durmiendo bien. Estoy un poco nerviosa últimamente…

Vanessa arqueó las cejas, claramente poco impresionada.

—Ohhh, así que la Señorita Hayes se ha sentido bastante agotada últimamente. Justo le estaba contando a Leander sobre algo que Isla y yo presenciamos en un hotel —esta mujer con, um, bastante resistencia…

—Señora Steele —jadeó Sophia, cortándola apresuradamente—. Es tarde, realmente debo irme. Además… creo que nuestra cultura valora cumplir las promesas. Decimos lo que queremos decir.

Para un extraño, podría haber sonado desorientada, divagando sin sentido. Pero Vanessa captó la amenaza entre líneas —una advertencia para mantener la boca cerrada.

Vanessa simplemente sonrió con suficiencia:

—Dios, mi memoria ha estado terrible últimamente. Lo que sea que haya visto… debe habérseme olvidado. En fin, no vale la pena mencionarlo de todos modos.

Sophia visiblemente se relajó, le lanzó una última mirada y prácticamente salió corriendo.

Caroline la vio marcharse, con la sospecha nublando su rostro. Luego se volvió y miró larga y duramente a Vanessa.

—Más te vale no estar tramando nada turbio —advirtió fríamente—. O si no…

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