Hierro y Sangre - Capítulo 8

8: Capítulo 8: Piel de Hierro 8: Capítulo 8: Piel de Hierro El metal quemaba.

No era por el frío del ambiente, ni por el calor residual del incendio.

Era algo interno.

Sentía que el peto de acero, con el emblema del sol grabado sobre mi corazón, estaba irradiando un veneno que se filtraba por mis poros hasta los huesos.

—Quítamelo —jadeé.

Mis dedos torpes arañaron las correas de cuero bajo mi brazo.

La respiración se me atascaba en la garganta, corta y rápida, como si estuviera ahogándome en tierra seca.

El aire no entraba.

—Aelnora, espera…

—Einar dio un paso hacia mí, pero yo retrocedí de golpe, chocando contra la pared de madera chamuscada de la herrería.

—¡Quítamelo!

—grité, mi voz rompiéndose en un aullido de desesperación.

Sentía suciedad.

Sentía la sangre de esas familias en mi propia piel.

Cada gramo de peso de esa armadura, que antes me hacía sentir invencible, ahora me aplastaba con la culpa de mil mentiras.

Yo era una Clériga de Guerra.

Una protectora.

Y llevaba el mismo acero que los carniceros.

Mis uñas se rompieron contra las hebillas, inútiles.

No podía ver bien; las lágrimas de rabia y pánico me nublaban la vista, convirtiendo el mundo en manchas borrosas.

—¡Es la piel de un monstruo!

—sollocé, golpeando mi propio pecho con el puño cerrado, haciendo resonar el metal hueco como una campana fúnebre—.

¡Soy uno de ellos!

Einar se abalanzó y me atrapó las muñecas en el aire.

Su agarre fue firme, deteniendo los golpes antes de que pudiera hacerme daño, pero no fue violento.

—¡Mírame!

—ordenó.

Su voz cortó a través de mi pánico como una flecha—.

¡Aelnora, mírame!

Me obligué a enfocar sus ojos oscuros.

Estaban cerca, muy cerca.

—No eres uno de ellos —dijo, pronunciando cada palabra con una claridad feroz—.

Tú estás aquí, sangrando por un extraño, mientras ellos están lejos contando monedas.

El metal no te hace un monstruo.

Tus acciones definen quién eres.

—Me quema —susurré, temblando incontrolablemente—.

Me siento sucia, Einar .

No puedo…

no puedo llevar esto ni un segundo más.

—Tranquila —su tono se suavizó, volviéndose esa voz calmada que usaba para tratar a los heridos o calmar a una bestia asustada—.

No puedes andar desnuda por el bosque.

Morirás de hipotermia antes de que lleguemos al camino.

Soltó una de mis manos y comenzó a desabrochar las correas laterales de mi peto con movimientos rápidos y precisos.

—Hay un pueblo comercial a medio día de camino hacia el norte.

Roca Alta.

Es neutral.

Tienen curanderos mejores que yo.

Podemos dejar al chico allí.

La placa frontal de mi armadura se soltó.

El peso desapareció de mi pecho, y solté una bocanada de aire helado, sintiendo que mis pulmones se expandían por primera vez en horas.

La pieza de acero cayó al barro con un golpe sordo y patético.

El sol de hierro quedó boca abajo, enterrado en la inmundicia.

Donde pertenecía.

Me quedé allí, respirando agitadamente, vestida solo con mi cota de malla y la túnica acolchada bajo ella.

Me sentía ligera.

Vulnerable.

Pero limpia.

—Si hay mercaderes en Roca Alta —continuó Einar , recogiendo la pieza de armadura del suelo con una mueca de disgusto, pero sin dejarla atrás—, puedes cambiar esto.

Es acero de alta calidad, aunque el emblema dé asco.

Te darán buenas monedas por el metal fundido.

Se volvió hacia mí y me ajustó la capa de viaje sobre los hombros, cubriendo la cota de malla.

—Eso, más mis ahorros que siempre cargo cosidos en el forro de mi bota, serán suficientes.

Al menos para una armadura de cuero reforzado de tu tamaño.

Lo miré, sorprendida.

—¿Tus ahorros?

Einar , no puedo aceptarlo, no tienes que hacer eso por mi.

Él se encogió de hombros, restándole importancia, aunque sabía lo que significaba para un desertor quedarse sin oro.

—De qué me sirve el oro si una flecha me atraviesa porque mi compañera iba sin protección —dijo, esquivando mi mirada—.

Es una inversión táctica.

Nada más.

Volvió hacia la camilla donde el chico dormía, inconsciente de mi crisis.

—Extrañarás el frío del metal, Aelnora.

El cuero no detiene una lanza de la misma manera.

Pero al menos…

—se detuvo, mirando el peto manchado de barro que colgaba ahora de su mano—.

Al menos la insignia te dejará en paz.

Y podrás dormir sin sentir que te ahogas.

Me pasé la mano por la cara, limpiando el sudor frío y las lágrimas.

Mi corazón seguía latiendo rápido, pero el pánico ciego se había disipado, reemplazado por una gratitud silenciosa hacia este hombre extraño que entendía las heridas del alma mejor que cualquier sacerdote.

—Vamos —dije, mi voz aún temblorosa pero firme—.

Llevemos al chico a Roca Alta.

Y deshagámonos de esta basura.

Einar asintió.

Entre los dos levantamos la camilla.

Pesaba, y mi costado protestó, pero apreté los dientes.

Dejamos el pueblo quemado atrás.

Y con él, dejé la mujer que había sido.

La Clériga de la Vanguardia Sagrada había muerto en ese incendio.

Quien caminaba ahora hacia el norte, cargando a un herido junto a un desertor, era alguien nuevo.

Alguien sin insignias, pero con un propósito mucho más claro.

—Supongo que la misión ya no es solo recuperar un anillo —la voz de Einar me sacó de mis pensamientos, rompiendo el ritmo monótono de nuestras botas sobre la nieve.

—No, cazador.

Tu misión solo era rastrear a los bastardos que me hicieron esto.

En cuanto sepamos dónde están, se acaba tu parte y comienza mi venganza.

Einar se detuvo en seco y bajó los brazos de la camilla, obligándome a hacer lo mismo para no volcar al chico.

Caminó hacia mí con paso firme, invadiendo mi espacio personal.

A pesar de su cercanía, tuve que bajar levemente la mirada para encontrarme con la suya; incluso allí, cara a cara, mi estatura se imponía sobre la de él, pero su presencia llenaba el aire tanto como la mía.

—No creas que te quedarás con toda la diversión para ti sola, grandulona.

Lo miré a los ojos, sintiendo una mezcla de frustración y miedo por él.

—Desertaste, Einar.

No solo por la corrupción o la mierda de los mandos.

Te alejaste de la guerra, te ocultaste en el fin del mundo para tener paz.

No puedo pedirte que vuelvas a esto.

No quiero hacerlo.

—La guerra nunca te abandona del todo —respondió con un tono retador, bajo y áspero—.

Solo espera una invitación para volver.

Y yo se la di en el momento en que te arrastré por la nieve hasta mi cabaña.

El aire entre nosotros se volvió denso.

Podría jurar que, por una fracción de segundo, los ojos oscuros de Einar subieron desde mi barbilla hasta mis labios.

Hubo una vacilación, un impulso contenido que tensó su mandíbula.

Pero no hizo nada.

Solo exhaló una nube de vaho y volvió a clavar sus ojos en los míos.

—No harás esto sola, Aelnora.

Estaré contigo hasta el final, sea cual sea.

Sin esperar mi respuesta, dio media vuelta, volvió a levantar las varas de la camilla y retomó el camino hacia el norte, dejándome sin otra opción que seguirlo.

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