Capítulo 108: Historia Adicional: Hailey

Hailey

Hoy es un gran día para mí.

Mi teléfono suena justo cuando estoy organizando mi portafolio por centésima vez.

—¿Srta. Haley Jameson?

—Soy yo. ¿Con quién hablo? —pregunto.

—Soy Vivian Chen de la Revista Luxe. —La voz de la mujer es clara y profesional—. He estado revisando las fotografías que envió el mes pasado.

Mi corazón da un vuelco. Luxe es una de las principales revistas de moda del país. Envié mi portafolio por capricho, sin esperar realmente una respuesta.

—Su serie de estilo urbano callejero llamó mi atención —continúa—. Particularmente el trabajo de contraste de los modelos empapados por la lluvia contra los fondos de neón. Es exactamente la estética que buscamos para nuestro número de septiembre.

Agarro el teléfono con más fuerza, tratando de sonar tranquila mientras mi mano libre se aferra a mi escritorio en busca de apoyo.

—Gracias, me alegra que le hayan gustado.

—¿Gustarme? Srta. Jameson, nos gustaría ofrecerle el reportaje principal. Diez páginas, control creativo total, con nuestros tres mejores modelos. Paga ocho mil, más gastos.

La habitación parece inclinarse. ¿Ocho mil dólares? Eso es más de lo que he ganado en fotografía durante todo el año.

—¿Sigue ahí? —pregunta Vivian.

—¡Sí! Sí, estoy aquí. Eso suena increíble.

—Bien. La necesitaremos en Nueva York la próxima semana. Le estoy enviando el contrato por correo electrónico ahora. Nuestro director creativo está particularmente entusiasmado por trabajar con talento fresco.

Después de colgar, me quedo inmóvil durante varios segundos antes de soltar un grito que probablemente alarma a mis vecinos. He estado fotografiando bodas y retratos de mascotas durante dos años, sobreviviendo mientras soñaba con algo más grande. Y ahora la Revista Luxe. ¡Luxe! Quieren mi visión, mi estilo.

Tengo que contárselo a alguien. Con manos temblorosas, agarro mi teléfono y busco el número de Sarah. La esposa de mi hermano siempre ha sido mi mayor animadora, incluso cuando mis padres pensaban que la fotografía era solo una fase.

El teléfono suena cinco veces antes de que conteste con un adormilado:

—¿Hola?

—¡Sarah! ¡No vas a creer lo que acaba de pasar! —Estoy prácticamente gritando.

—¿Hailey? —Su voz está espesa por el sueño—. ¿Qué hora es?

Miro mi reloj. 7:15 AM. Rayos. Con la adrenalina corriendo por mi cuerpo, olvidé por completo lo temprano que es.

—Lo siento, ¿te desperté? —pregunto, aunque ya sé la respuesta.

—Mmm, sí. —Escucho ruidos al otro lado, como si se estuviera sentando en la cama—. Espera, déjame… dónde está mi… ¿qué día es hoy?

—Es martes —digo, tratando de contener mi emoción mientras ella se orienta.

—Martes —repite lentamente—. Cierto. Martes. Vale, estoy despierta. Más o menos. ¿Qué pasa?

—La Revista Luxe llamó. Me quieren para su número de septiembre. ¡Un reportaje de diez páginas, Sarah! ¡Con control creativo!

—Espera, ¿qué? —Su voz se agudiza con repentina claridad—. ¿La Revista Luxe? ¿Esa con la que has estado obsesionada desde la universidad?

—¡Sí! ¡Y me van a pagar ocho mil dólares!

Sarah suelta un chillido tan fuerte que tengo que apartar el teléfono de mi oído.

—¡Dios mío, Hailey! ¡Eso es increíble! ¡Sabía que lo conseguirías!

—Estoy enloqueciendo. Me necesitan en Nueva York la próxima semana. Tengo que encontrar a alguien que cubra mi sesión de boda del sábado, y necesito averiguar qué empacar, y

—Tranquila —dice Sarah, ahora sonando completamente despierta—. Lo primero es lo primero. Vamos a celebrarlo esta noche. Haré reservaciones en Emilio’s. Yo invito.

—Sarah, no tienes que

—Esto es importante, Hailey. ¡Tu gran oportunidad! Matthew cuidará al bebé, y tendremos una verdadera noche de chicas. Quiero escuchar todos los detalles.

Mientras hablamos, recorro mi pequeño apartamento, asimilando lentamente la realidad de lo que está sucediendo. Nueva York. Revista Luxe. Mis fotografías en manos de millones de lectores.

Es todo lo que he soñado—y más.

~-~

La semana pasó volando en un torbellino de preparativos. Actualicé mi portafolio, empaqué y volví a empacar mi equipo fotográfico, y me probé cada conjunto que tenía al menos dos veces. Sarah me ayudó a elegir el look perfecto “profesional pero creativo” para mi primera reunión con el equipo de Luxe.

Ahora, mientras mi transporte avanza por la autopista a paso de tortuga, vuelvo a mirar mi teléfono. 10:42 AM. Mi vuelo es a mediodía.

—¿Cuánto falta para llegar al aeropuerto? —pregunto, tratando de que no se note el pánico en mi voz.

El conductor me mira por el espejo retrovisor.

—Difícil decirlo con este lío. Parece que hay un choque múltiple adelante.

Estiro el cuello para ver más allá del mar de luces de freno que se extiende ante nosotros. A lo lejos, parpadean luces de emergencia, y el tráfico se canaliza en un solo carril.

—¿Hay otra ruta que podamos tomar?

Él niega con la cabeza. —No a estas alturas. Estamos atrapados.

Mi estómago se anuda mientras reviso la aplicación de estado de vuelos. Todavía a tiempo. Por supuesto, mi oportunidad profesional tiene que coincidir con el peor embotellamiento de la historia. Rápidamente le envío un mensaje a Vivian:

Atrapada en el tráfico debido a un accidente. Podría llegar muy justo para mi vuelo.

Su respuesta llega rápido: Mantenme informada. La primera reunión es mañana por la mañana, así que mientras estés en NY esta noche, estaremos bien.

Respiro profundamente. Puedo hacerlo. Tengo que hacerlo.

Pasan diez minutos más sin avanzar ni un centímetro. Mi corazón late con más fuerza a cada segundo. El reloj digital del tablero marca las 10:57 AM, burlándose de mí.

—Esto es imposible —murmuro, actualizando la aplicación nuevamente.

Cuando levanto la vista, han llegado más vehículos de emergencia. El conductor suspira. —Parece que han cerrado otro carril. Podríamos estar aquí durante una hora.

Una hora. La palabra me golpea como un puñetazo en el pecho.

—No puedo perder este vuelo —digo, más para mí misma—. Simplemente no puedo.

Algo en mí se quiebra. Agarro mi bolsa de cámara y mi portafolio sin pensar.

—Necesito salir —digo, luchando con mi cinturón de seguridad—. ¿A qué distancia estamos del aeropuerto?

—A unos cinco kilómetros, pero…

Ya estoy lanzándole dinero. —¡Quédese con el cambio!

Antes de que pueda responder, abro la puerta y salgo tambaleándome hacia el arcén. El calor del verano me golpea, pero apenas lo noto. Trepo por la barrera de seguridad y bajo por el terraplén hasta la acera que corre paralela a la autopista.

Mis botas golpean contra el concreto mientras corro, con la bolsa de la cámara rebotando dolorosamente en mi cadera. Los bocinazos suenan detrás de mí desde el mar de coches atascados. Debo parecer completamente loca—una mujer con blazer y botas corriendo por la carretera con un portafolio de gran tamaño bajo el brazo.

Pero no me importa. No voy a perder ese vuelo.

—Cinco kilómetros —jadeo para mí misma—. Puedes hacer cinco kilómetros.

Pero no era corredora. A los ochocientos metros, mis pulmones ardían y el sudor pegaba mi cabello cuidadosamente peinado a mi frente. Mi teléfono vibró en mi bolsillo, pero no podía detenerme para revisarlo.

Un dolor punzante se forma en mi costado, afilado como un cuchillo. Reduzco el paso a una caminata dolorosa, tragando aire.

—¿Necesitas que te lleve?

Me giro para ver una motocicleta al ralentí junto a mí. El conductor levanta su visera, luego se quita el casco negro. Una sonrisa familiar me saluda, enmarcada por un cabello castaño despeinado que parece despreocupadamente encantador.

Sus ojos brillan con picardía, y esa sonrisa torcida suya es suficiente para hacer que el corazón de cualquiera se acelere. —¿Josh? —jadeo entre respiraciones, mi mente recordando la primera vez que lo vi.

Incluso entonces, su encanto juvenil y su risa fácil me habían dejado cautivada. Josh Daniels—el amigo de la infancia de Sarah—me está mirando, sonriendo ampliamente, y no puedo evitar sonrojarme.

«Cielos… ¿qué me pasa?»

—¿Hailey, verdad? ¿Qué demonios haces corriendo por la autopista? —Sus ojos se arrugan con diversión.

—Tengo que —jadeo—, tomar un vuelo. Oportunidad que cambiará mi carrera. El tráfico está muerto.

Josh mira mi blazer empapado de sudor y el voluminoso portafolio bajo mi brazo. Sin dudarlo, saca de su alforja un casco de repuesto.

—Sube. Te llevaré allí.

—Nunca he montado en motocicleta —admito, mirando con recelo la elegante máquina.

—Siempre hay una primera vez para todo. Sarah me mataría si dejo que la cuñada de su esposo pierda su gran oportunidad. —Me guiña un ojo.

Solo dudo un segundo antes de ponerme el casco. Josh me ayuda a asegurar mi portafolio en su alforja y me muestra dónde poner los pies.

—Agárrate fuerte —dice mientras me subo detrás de él.

Rodeo su cintura con mis brazos, el cuero de su chaqueta presionando contra mi mejilla mientras acelera el motor. Nos abrimos paso entre el tráfico detenido, deslizándonos entre los coches con una precisión que me aterroriza y me emociona a la vez.

El aeropuerto aparece en el horizonte, y Josh aumenta la velocidad. Mi corazón se acelera, pero no solo por el viaje.

Llegamos a la terminal de salidas a las 11:23. Me bajo con piernas temblorosas, mi cabello hecho un desastre debajo del casco.

—No sé cómo agradecerte —digo, devolviéndole el casco.

Josh sonríe mientras recupera mi portafolio. —Invítame a cenar cuando regreses de Nueva York. Cuéntame todo sobre tu elegante sesión de fotos para la revista.

Siento que un rubor sube por mi cuello que no tiene nada que ver con mi sprint improvisado. —Es una cita —digo, y de inmediato me pregunto si he sido demasiado directa.

Pero la sonrisa de Josh solo se ensancha. —Te tomaré la palabra, Hailey Jameson.

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