Capítulo 111: Nuevo Modelo

Josh

Estoy sentado en la cama de mi hotel, con mi portátil abierto. Rápidamente hago clic en el enlace de Zoom para conectarme con Rebeca.

El rostro de Rebeca aparece en segundos.

—Vaya, vaya. Si es el caballero de la armadura de cuero —sonríe.

Sonrío tímidamente.

—No empieces —le advierto. Rebeca ha sido mi amiga desde la universidad, y nunca pierde la oportunidad de burlarse de mí—. ¿Has averiguado algo de Sarah sobre dónde podría estar trabajando Hailey?

—Sí —dice Rebeca, su rostro llenando la pantalla—. Y Sarah está sospechando como el demonio. No dejaba de preguntar por qué quería saber sobre el paradero de Hailey. Tuve que inventarme una historia sobre enviarle una cesta de regalo de felicitación.

Me paso una mano por el pelo.

—¿Y?

—Y… —Rebeca alarga la palabra, claramente disfrutando verme retorcerme—. El estudio de la Revista Luxe. Un almacén convertido en Kent Avenue. Sarah no sabe dónde se está quedando todavía.

Mi ritmo cardíaco se acelera.

—Eres mi salvación, Bec.

—Lo sé —se acerca más a la cámara, su expresión volviéndose seria—. Ahora dime cuál es tu plan, Josh. ¿Aparecer en su trabajo? ¿Encontrarte casualmente con ella en el metro?

Hago una pausa, con la boca medio abierta, porque honestamente, no había llegado tan lejos.

—No lo sé —admito.

Rebeca suspira, cruzando los brazos.

—¿Te das cuenta de que estás rozando el acoso, verdad?

Hago una mueca.

—No estoy tratando de emboscarla. Solo…

—Solo estoy tomándote el pelo, Joshy. Creo que es romántico —suspira Rebeca—. Ojalá alguien me persiguiera a mí.

Me río, la tensión en mis hombros aliviándose un poco.

—Le darías un puñetazo a cualquiera que lo intentara, Bec.

—Cierto —dice con una sonrisa—. Pero aun así. Es dulce. ¿Complicado, momento cuestionable? Absolutamente. Pero dulce.

Resoplo.

—Gracias, Bec.

—Cuando quieras, armadura de cuero. —Se desconecta con un guiño, y me quedo mirando mi teléfono.

Mañana, necesito encontrar una manera de encontrarme con ella sin asustarla.

Paso el resto del día caminando por Nueva York, tratando de convencerme de que no soy un completo lunático por volar a través del país por impulso. Las calles están llenas de personas que parecen saber exactamente a dónde van, mientras yo deambulo sin rumbo, buscando inspiración.

Al caer la noche, me encuentro en un pequeño bar en Williamsburg, bebiendo un gin tonic y desplazándome por mi teléfono. Busco Kent Avenue en Google Maps, estudiando la ubicación que Rebeca me dio. Mañana por la mañana, iré allí y… ¿qué? ¿Esperaré afuera como un adolescente enamorado?

Eso no funcionará.

La camarera me desliza otra bebida.

—Parece que estás tramando algo complicado —dice.

Me río, sorprendido por su observación.

—¿Tan obvio es, eh?

—Has estado mirando ese teléfono durante veinte minutos con la cara de un hombre que o está planeando un atraco o tratando de reunir el valor para enviar un mensaje a alguien.

—La opción dos —admito—. Más o menos.

Ella asiente sabiamente.

—¿Problemas con una chica?

—¿Hay algún otro tipo? —Tomo un sorbo de mi bebida—. Volé hasta aquí por capricho para ver a alguien que apenas conozco.

La camarera silba.

—Movimiento audaz. ¿Vale la pena?

Pienso en la carrera decidida de Hailey por la autopista, en cómo agarraba ese portafolio como si contuviera todos sus sueños.

—Sí —digo, sorprendiéndome a mí mismo por lo seguro que sueno—. Creo que podría valer la pena.

—Entonces no le des muchas vueltas. —Limpia la barra—. Solo sé honesto. Nueva York ya tiene suficientes jugadores.

Considero su consejo mientras termino mi bebida. Honestidad. Suena simple cuando ella lo dice.

~-~

La mañana llega demasiado rápido. Me ducho, me visto con mi camisa menos arrugada y salgo. Me detengo a tomar un café, luego me dirijo hacia Kent Avenue.

El almacén es fácil de localizar—todo industrial chic con ventanas enormes. Me coloco al otro lado de la calle en una cafetería con asientos al aire libre, sintiéndome ridículo. Esto es acoso, ¿no? Literalmente la estoy acosando.

Estoy a punto de rendirme e irme cuando las puertas se abren y un grupo de personas sale del edificio. Entro rápidamente al edificio.

Entro a paso firme en el vestíbulo, tratando de proyectar una confianza que no siento. El almacén convertido tiene ese típico ambiente industrial-chic de Brooklyn—ladrillo expuesto, hormigón pulido y lámparas enormes que probablemente cuestan más que mi alquiler mensual.

Un elegante mostrador de recepción se encuentra en el centro, atendido por una mujer con un corte de pelo geométrico y gafas gruesas de diseñador.

Ella levanta la mirada cuando me acerco, su expresión profesionalmente neutral.

—¿Puedo ayudarte?

—Hola —digo, intentando una sonrisa casual—. Estoy buscando a Hailey Jameson. Trabaja aquí como fotógrafa.

Las cejas perfectamente esculpidas de la recepcionista se juntan ligeramente.

—¿Hailey Jameson? —Teclea en su teclado, sus ojos escaneando la pantalla—. No veo a nadie con ese nombre en nuestro sistema.

Mi estómago se hunde. —Acaba de volar desde Portland para un gran reportaje en el número de septiembre —. Siento que estoy balbuceando ahora, la confianza desapareciendo de mi voz con cada palabra.

—Señor, no conozco a nadie llamada Hailey que trabaje aquí —. Su tono cambia de neutral a ligeramente sospechoso—. ¿Está seguro de que tiene la dirección correcta?

—Kent Avenue, ¿verdad? ¿El estudio de la Revista Luxe? —Saco mi teléfono, verificando la información de Rebeca.

—Sí, lo es.

—¡Tú ahí! ¡POR FIN! —alguien grita detrás de mí.

Me giro para ver a una mujer corriendo hacia mí, con un portapapeles en la mano, sus tacones resonando rápidamente contra el hormigón pulido. Está vestida toda de negro, con un auricular Bluetooth y la mirada agobiada de alguien que llega tarde a algo importante.

—¿Dónde has estado? —exige, mirándome de arriba abajo con eficiencia crítica—. ¡Se suponía que debías estar en maquillaje hace veinte minutos!

—Creo que ha habido un malentendido… —empiezo, pero ella me interrumpe con un gesto impaciente.

—No hay tiempo. Marcus ya está furioso. Los otros modelos están preparados y necesitamos comenzar la primera sesión —. Agarra mi brazo, arrastrándome lejos del mostrador de recepción—. Soy Tammy, por cierto. El vestuario está por aquí.

La recepcionista me da una mirada desconcertada pero no dice nada mientras me llevan. Abro la boca para explicar, pero Tammy ya está hablando por su auricular.

—Lo encontré. Lo estoy llevando ahora —dice, dirigiéndome hacia un ascensor industrial—. Honestamente, la agencia dijo que eras confiable.

Mi mente corre. Esta mujer piensa que soy un modelo. Para la Revista Luxe. Donde Hailey está fotografiando.

Esto podría funcionar.

—Lo siento —digo, profundizando mi voz ligeramente—. El tráfico fue una pesadilla.

Tammy me mira de reojo mientras las puertas del ascensor se cierran. —Lo que sea. Menos mal que apareciste cuando lo hiciste.

Miro mis jeans oscuros y mi camisa ajustada. No era exactamente atuendo de modelo.

El ascensor se abre directamente en un enorme espacio de estudio. Luces brillantes iluminan un set diseñado para parecer una azotea urbana. Los asistentes corren ajustando equipos, mientras varias personas increíblemente atractivas con ropa elegante descansan en sillas metálicas.

Y allí, en el centro de todo, con su pelo rojo recogido en una coleta, está Hailey. Está inclinada sobre un trípode, ajustando su cámara, completamente en su elemento.

Mi corazón da un ridículo pequeño vuelco.

Tammy me empuja hacia una esquina donde espera una mujer con un kit de maquillaje. —Retoque rápido, luego directo al vestuario. Estamos retrasados.

—Pero yo…

—Sin peros. Marcus está mirando.

Sigo su mirada hacia un hombre de rostro severo que observa todo desde una oficina con paredes de cristal arriba. Su mirada penetrante me hace enderezar la postura instintivamente.

La maquilladora desciende sobre mí antes de que pueda protestar más, aplicando polvo en mi cara y peinando mi cabello con eficiencia experta. —Buena estructura ósea —murmura—. Gira a la izquierda.

Obedezco, mis ojos nunca dejando a Hailey. Ella aún no me ha notado, demasiado concentrada en su trabajo, dirigiendo a un asistente para ajustar una luz.

—Bien, estás listo —anuncia la maquilladora, retrocediendo para admirar su trabajo.

Tammy se apresura, portapapeles apretado contra su pecho, ojos abiertos con urgencia. —¿Qué estás haciendo? ¡Debes estar en el set en dos minutos! —Mira mi camisa abotonada y hace un ruido de exasperación—. Quítatela. Ahora. El concepto es “guerrero urbano conoce la alta moda” – se supone que debes estar sin camisa.

—¿Sin camisa? —repito, con pánico subiendo por mi garganta. Esta farsa ha ido demasiado lejos, pero estoy demasiado metido para echarme atrás ahora.

—¡Sí, sin camisa! ¿Siquiera leíste el brief? —Tammy sacude la cabeza y comienza a desabotonar mi camisa ella misma, sus dedos moviéndose con eficiencia profesional—. Marcus tendrá un aneurisma si nos retrasamos más.

Miro a Hailey, que todavía no me ha notado mientras ajusta la configuración de su cámara. Una parte de mí quiere confesar todo, pero otra parte—la parte imprudente que voló a través del país por un capricho—tiene curiosidad por ver cómo se desarrolla esto.

—Está bien —murmuro, tomando el relevo de Tammy y terminando el trabajo yo mismo. Me quito la camisa, sintiéndome repentinamente cohibido. Gracias a Dios he estado manteniendo mis entrenamientos.

Los ojos de Tammy se ensanchan ligeramente. —Bueno, al menos viniste preparado físicamente.

—Perfecto —dice Tammy, retrocediendo para evaluar—. Ahora ve allá. Hailey está esperando.

Mi corazón late con fuerza mientras camino hacia el set, sintiéndome como un impostor a punto de ser descubierto. Hailey todavía está de espaldas a mí mientras habla con uno de los otros modelos.

—Quiero capturar esa tensión entre vulnerabilidad y fuerza —está diciendo, gesticulando con las manos—. Como si fueras poderoso, pero hay algo crudo debajo.

—¿Así? —pregunta un hombre rubio alto, adoptando una pose.

—Casi, pero… —Hailey se gira y se congela a mitad de frase cuando sus ojos se posan en mí. Su boca se abre, la cámara olvidada en sus manos—. ¿Josh?

El estudio queda en silencio. Todos se giran para mirarnos.

—Hola, Hailey —digo, tratando de sonar casual a pesar de estar medio desnudo en medio de una sesión fotográfica de alta moda.

—¿Qué estás… cómo has…? —Parpadea rápidamente, como si tratara de asegurarse de que soy real—. ¿Estás en Nueva York?

Antes de que pueda responder, la voz de Marcus corta el silencio. —¿Hay algún problema, Srta. Jameson?

Los ojos de Hailey se dirigen a la oficina de cristal, luego de vuelta a mí, con pánico escrito en sus rasgos. —¡No! Ningún problema.

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