Capítulo 112: Contratado

—Estoy paralizada, mi cámara colgando flácida en mis manos mientras Josh está de pie frente a mí, sin camisa y de alguna manera formando parte de mi sesión fotográfica. Mi sesión fotográfica que define mi carrera, que absolutamente no puede salir mal.

—¿Conoces a nuestro modelo? —grita Marcus desde su percha de cristal, su voz llevando ese tono peligroso que ya he aprendido a temer.

—Yo… —Mi voz se entrecorta. Todos los ojos en el estudio están sobre mí—. Somos conocidos —logro decir, lanzándole a Josh una mirada que espero comunique tanto “¿qué estás haciendo aquí?” como “por favor no arruines esto para mí” simultáneamente.

Josh sonríe con esa sonrisa irritante y encantadora.

—Somos viejos amigos.

¿Viejos amigos? Nos hemos visto exactamente tres veces.

Marcus desciende las escaleras con deliberada lentitud, cada paso resonando a través del estudio ahora silencioso. Se acerca, sus ojos moviéndose entre Josh y yo como si estuviera resolviendo un rompecabezas particularmente fascinante.

—Interesante —dice finalmente—. Y esta… amistad… ¿afecta su capacidad para dirigirlo profesionalmente, Srta. Jameson?

Hay un desafío en su voz que hace que mi columna se enderece.

—En absoluto —digo, encontrando mi voz—. De hecho, podría ayudar. Conozco sus ángulos.

No conozco sus ángulos. Apenas lo conozco. Pero algo en mí se niega a mostrar debilidad frente a Marcus.

Marcus me estudia por un largo momento, luego asiente una vez.

—Entonces, no perdamos más tiempo.

Exhalo lentamente mientras me deja sola de nuevo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le siseo a Josh cuando estoy segura de que Marcus está fuera del alcance del oído.

Josh parece avergonzado.

—¿Creerías que solo estaba por el vecindario?

—¿En Nueva York? ¿Cuando vives en Portland? —Ajusto la correa de mi cámara, tratando de parecer profesional mientras tengo lo que se siente como una experiencia extracorporal.

—Te seguí —admite en voz baja.

—¿Tú qué?

—Después del aeropuerto. No podía dejar de pensar en ti, así que tomé el siguiente vuelo.

Mi corazón da un estúpido pequeño vuelco que inmediatamente trato de aplastar. Este no es el momento para gestos románticos. Esta es mi carrera.

—¿Y decidiste irrumpir en mi sesión de fotos fingiendo ser un modelo? —susurro.

—Esa parte no estaba planeada —dice con una pequeña sonrisa—. ¿Y cómo sabes que no soy un modelo profesional? La señora de negro dijo que tengo los pómulos adecuados para ello.

Me río a pesar de mí misma, una breve explosión que rápidamente disfrazo como una tos cuando noto que Tammy nos está observando.

—Mira —digo, manteniendo mi voz baja—. No puedo lidiar con esto ahora. Esta sesión lo es todo para mí.

La expresión de Josh se vuelve seria inmediatamente.

—Lo sé. Lo siento. Me iré…

—No puedes irte ahora —siseo, mirando a Marcus, quien nos observa con ojos entrecerrados—. Ellos creen que eres el modelo que contrataron. Si te vas, se refleja mal en mí.

Josh se pasa una mano por su cabello artísticamente despeinado—cortesía del equipo de maquillaje.

—Entonces, ¿qué quieres que haga?

Respiro profundamente.

—Solo… sigue mis instrucciones. Trata de verte… —agito mi mano vagamente hacia su torso, que debo admitir es impresionante—, …melancólico y a la moda.

—Melancólico y a la moda —repite, con sus labios curvándose—. Puedo hacer eso.

—¿Srta. Jameson? —llama Marcus—. Estamos esperando.

—¡Cierto! —Me enderezo, en modo profesional, activándome como un escudo—. ¡Todos a sus puestos!

Posiciono a los otros modelos, los verdaderos profesionales, luego me vuelvo hacia Josh.

—Párate junto al pilar de concreto —le indico, deslizándome en la voz que uso cuando estoy detrás de la cámara—. Apóyate contra él, con un hombro tocándolo. Mira hacia la ventana como si estuvieras esperando a alguien que quizás nunca llegue.

Josh sigue mis instrucciones con sorprendente facilidad, su lenguaje corporal transformándose mientras se acomoda en la pose. La fuerte luz de la tarde corta a través de su rostro, resaltando esos pómulos que Tammy mencionó.

Levanto mi cámara y miro a través del visor.

Oh.

Realmente se ve… bien. Muy bien. El tipo de bien que hace que mi dedo vacile en el disparador.

—Eso es —digo, mi voz más firme de lo que me siento—. Ahora mira hacia abajo, como si estuvieras perdido en tus pensamientos.

Clic. Clic. Clic.

Me muevo a su alrededor, capturando diferentes ángulos, encontrando mi ritmo a pesar de las circunstancias surrealistas. Mientras disparo, no puedo evitar notar la forma en que sus músculos se ondulan bajo la iluminación.

Josh sigue cada instrucción perfectamente, su mirada intensa cuando pido intensidad, vulnerable cuando necesito vulnerabilidad. Mis ojos se detienen en su mandíbula cincelada y en la forma en que su camisa se adhiere a su torso tonificado, un cálido rubor arrastrándose por mis mejillas.

—Ahora interactúa con Alessandra —le indico, asintiendo hacia la modelo femenina, tratando de mantener mi profesionalismo—. Como si te sintieras atraído por ella pero te estuvieras conteniendo. —Josh se acerca a ella con confianza a pesar de su condición de aficionado, y siento un aleteo en mi estómago mientras lo veo moverse con tanta facilidad y carisma.

Clic. Clic. Clic.

—Hermoso —murmuro, más para mí misma que para cualquier otra persona. Dios mío… espero que Josh no note que estoy mirando fijamente su cuerpo.

La sesión fluye mejor de lo que podría haber imaginado.

Cuando hacemos un descanso dos horas después, estoy zumbando con energía creativa. Las imágenes en mi pantalla de vista previa se ven increíbles. Diferentes de lo que había planeado, pero de alguna manera mejores.

Marcus aparece a mi lado, su mirada de halcón fija en la pantalla de mi cámara. Me tenso, preparándome para la crítica, pero él simplemente asiente—un movimiento apenas perceptible que de alguna manera se siente monumental.

—La química funciona —dice críticamente antes de alejarse a grandes zancadas.

Exhalo lentamente, girándome para encontrar a Josh observándome, una toalla colgada alrededor de sus hombros, botella de agua en mano. Se acerca con cautela, como si tuviera miedo de que todavía pudiera estar enojada.

—Entonces… ¿cómo lo hice? —pregunta, su voz baja.

Debería estar furiosa. Este hombre me siguió a través del país, se infiltró en mi sesión fotográfica que define mi carrera, y podría haber arruinado todo. En cambio, siento algo peligrosamente cercano a la gratitud.

Y atracción.

—Estuviste… —busco una palabra que suene profesional y fallo—. Bien. Realmente bien, de hecho.

Sonríe, y noto un hoyuelo que no había visto antes. —Talento natural, supongo.

—No te pases —le advierto, pero estoy luchando contra una sonrisa—. Necesitamos hablar sobre toda esta situación de acoso.

—Técnicamente, prefiero “persecución espontánea a través del país—corrige, tomando un sorbo de agua—. Acoso suena tan… delictivo.

Una risa se me escapa antes de que pueda detenerla. —Josh, en serio. ¿En qué estabas pensando?

Su actitud juguetona se desvanece, reemplazada por algo más sincero. —Honestamente? No lo estaba. Por una vez en mi vida, simplemente… actué. Vi algo que quería y fui por ello.

—Algo que querías —repito, mi pulso acelerándose.

—Alguien —corrige en voz baja.

Me salvo de responder por la aproximación de Tammy, con su portapapeles apretado contra su pecho.

—Marcus quiere verlos —me dice, su expresión indescifrable—. A ambos.

Mi estómago se hunde. Esto es… nos han descubierto. La mano de Josh roza brevemente la mía mientras seguimos a Tammy hacia la oficina de cristal, y siento una descarga de electricidad.

¡Contrólate, Hailey!

Marcus está de pie junto a la ventana cuando entramos, de espaldas a nosotros, con las manos entrelazadas detrás de él. Se gira lentamente, sus ojos gris acero posándose primero en Josh, luego en mí.

—Siéntense —ordena.

Obedecemos, sentándonos al borde de dos sillas minimalistas frente a su escritorio. Resisto el impulso de juguetear con la correa de mi cámara.

—He estado en este negocio durante treinta años —comienza Marcus, su voz medida—. He visto cada truco, cada atajo, cada intento desesperado por destacar. —Hace una pausa, estudiándonos—. Pero nunca he visto a alguien meter a escondidas a su novio en una sesión importante haciéndolo pasar por un modelo profesional.

Abro la boca para protestar, pero Marcus levanta una mano y me silencia.

—Lo cierto es —continúa—, que funcionó. Las fotos son… convincentes.

Siento que el calor me sube a la cara. —Él no es mi novio —tartamudeo, aunque las palabras suenan poco convincentes incluso para mis propios oídos.

—Irrelevante —dice Marcus con un gesto desdeñoso—. Lo que importa es el resultado. —Golpea con el dedo sobre una tableta, girándola para mostrarnos las imágenes de la sesión de hoy—. Estas tienen una autenticidad que es rara. —Mira a Josh—. Estás contratado.

—Eh… ¿qué? —murmura Josh.

—Sí, contratado —repite Marcus, su expresión imposible de leer—. Tienes una presencia natural frente a la cámara. Cruda, sin entrenar, pero efectiva. —Sus ojos se dirigen hacia mí—. Y usted, Srta. Jameson, claramente sabe cómo dirigirlo.

Parpadeo rápidamente, tratando de procesar lo que está sucediendo. —¿No está… enojado?

Marcus se recuesta en su silla, el fantasma de una sonrisa jugando en las comisuras de su boca. —No me importa el protocolo, Srta. Jameson. Me importan los resultados. Estas fotos… —Hace un gesto hacia la tableta—. Cuentan una historia. Eso es lo que vende revistas.

Josh se mueve a mi lado. —¿Así que quiere que siga fingiendo que soy un modelo profesional?

—No es necesario fingir. Ahora estás en la nómina. —Marcus se levanta abruptamente—. Ambos, estén aquí mañana a las siete. Adelantaremos la sesión nocturna.

Con eso, pasa junto a nosotros y sale por la puerta, dejándonos a Josh y a mí mirándonos el uno al otro en un silencio atónito.

—¿Eso acaba de suceder? —susurro una vez que la puerta se cierra detrás de él.

Josh se pasa una mano por el pelo, desordenando el cuidadoso trabajo del estilista. —Creo que acabo de ser contratado para ser modelo de la Revista Luxe.

Una burbuja de histeria sube por mi garganta, y antes de que pueda detenerla, estoy riendo, una risa profunda e incontrolable que me hace agarrarme al borde de la silla para sostenerme.

—Um… Hailey. ¿Estás bien? —Josh suena preocupado.

—Esto es una locura —logro decir entre jadeos—. ¿Me seguiste a través del país, te colaste en mi sesión, y ahora eres parte de ella?

—Cuando lo pones así, suena loco —admite Josh.

—¡Es una locura! —exclamo—. Debería estar furiosa contigo —digo suavemente.

La sonrisa de Josh se desvanece. —¿Lo estás?

Considero la pregunta, buscando en mis sentimientos. —No sé lo que soy en este momento.

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