Capítulo 119: Noche de Cita

Hailey

Me estoy preparando para mi cita con Josh, si es que realmente es una cita.

Tal vez solo es algo entre amigos, dos personas sin compromisos en una ciudad abrumadora, cenando juntos. ¿Es eso lo que él quería decir?

Mi corazón se acelera ante la idea. ¿Esperaba él algo más? ¿Lo esperaba yo?

Saco un vestido negro de mi maleta y lo coloco sobre la silla, mirándolo como si pudiera darme respuestas. Casual o elegante, casual o elegante. ¿Por qué es tan difícil decidir?

Quiero verme bien, innegablemente bien, pero no como si me hubiera esforzado demasiado, no como si hubiera estado planeando esto desde que apareció en Nueva York. Mi corazón late con incertidumbre, y me pregunto de nuevo qué quería decir.

Vuelvo mi atención al vestido, que ahora parece lamentablemente formal, luego miro el reloj con pánico. Me pregunto qué estará haciendo él en su habitación.

El tiempo pasa volando, y una hora después, finalmente me decido por un vestido amarillo de verano que es la combinación perfecta de elegancia y casual. Lo aliso sobre mis caderas, giro frente al espejo y siento un aleteo de esperanza.

¿Es esta la elección correcta?

Justo cuando estoy dando los últimos toques de maquillaje, escucho un suave golpe. Me quedo inmóvil, con el lápiz labial suspendido en el aire. Mi corazón late con fuerza mientras abro la puerta del dormitorio.

Josh está allí, apoyado casualmente contra el marco de la puerta, viéndose… devastadoramente guapo.

Está vestido con una camisa oscura de botones con las mangas enrolladas, y unos jeans que de alguna manera parecen de diseñador sin intentarlo demasiado. Su cabello todavía está húmedo por la ducha, ondulándose ligeramente en las puntas, y huele levemente a jabón y algo amaderado y limpio.

Sus ojos me recorren, deteniéndose un instante más de lo necesario, y luego sonríe, lento y torcido.

—Te ves…

Levanto una ceja.

—Si dices “amarilla”, te cerraré la puerta en la cara.

Él se ríe.

—Iba a decir hermosa. Pero ahora estoy tentado.

Intento no sonrojarme, y fracaso.

—Tú tampoco te ves mal.

—¿Solo “no mal”? —finge estar herido, colocando una mano sobre su corazón—. Planché mi camisa para ti.

—Mentiroso.

—Bueno, pensé en plancharla —admite—. Luego, decidí que las arrugas le dan carácter.

Sacudo la cabeza, riendo suavemente. Hay una comodidad entre nosotros que no estaba allí antes. Tal vez ambos estamos tratando de olvidar lo cerca que estuvo hoy la tragedia. O tal vez solo estamos tratando de agarrar un pedazo de algo normal mientras podamos.

—¿Lista? —pregunta, ofreciéndome su brazo.

Dudo lo suficiente para que él lo note, y su sonrisa vacila ligeramente.

—No tenemos que salir, Hailey. Podemos pedir algo. O simplemente sentarnos y hablar. Lo que tú quieras.

Su voz es más suave ahora. Sincera.

—No —digo, deslizando mi mano por su brazo—. Vamos.

El aire de la ciudad está más fresco de lo esperado cuando salimos, el cielo sonrojándose con los últimos destellos del atardecer. Josh llama a un taxi con una facilidad que me hace pensar que tal vez ha pasado más tiempo en Nueva York de lo que deja entrever. No decimos mucho durante el trayecto, ambos atrapados en un extraño intermedio: la emoción de algo que se siente nuevo y aterrador, pero extrañamente inevitable.

Cuando llegamos al restaurante escondido en una calle tranquila de SoHo, lo miro sorprendida.

—¿Cómo encontraste este lugar?

Él se encoge de hombros.

—Le pregunté al conserje. Quería un lugar tranquilo. Pero elegante.

Dentro, la iluminación es tenue, las mesas iluminadas con suaves velas ámbar. Hay música sonando, baja y jazzística, el tipo que hace que todo se sienta un poco cinematográfico.

Nos sientan cerca de la parte trasera, un rincón acogedor donde estamos medio ocultos del resto de la sala. Josh me observa desde el otro lado de la mesa, sus dedos trazando distraídamente el borde de su vaso de agua.

—Esto es agradable —digo, tratando de ignorar lo consciente que soy de cada pequeño movimiento que hace.

Él asiente.

—Sí. Lo es.

El camarero va y viene, y pronto nos quedamos con nuestras comidas y una botella de vino que ninguno de los dos realmente necesitaba pero que de alguna manera parecía adecuada. Es solo después de unos sorbos que Josh finalmente vuelve a hablar.

—Me alegro de que no me dijeras que me fuera.

Hago una pausa con el tenedor en el aire.

—Lo intenté.

Él sonríe con suficiencia.

—Sí. Pero no lo decías en serio.

Abro la boca para discutir, y me detengo.

—No. No lo decía.

Se inclina ligeramente hacia adelante.

—Vine aquí por un capricho, Hailey. No esperaba terminar frente a una cámara.

Me río.

—Mucha gente mataría por estar en tu posición —Hago una mueca al recordar que Josh casi fue aplastado por una luz—. Oh mierda… no quise decir…

Josh ríe suavemente, el sonido bajo y tranquilizador.

—No te preocupes. Lo entiendo. “Matar” es una forma de hablar… a menos que seas el rubio celoso con los pómulos del infierno.

Dejo escapar un suspiro tembloroso, mitad risa.

—Su nombre es Yakov. Y sí, no parecía muy contento de que tú recibieras atención.

Josh levanta una ceja.

—¿Tú también lo notaste, ¿eh?

Asiento, jugando con el tallo de mi copa de vino.

—Era bastante difícil no notarlo. Te miraba como si hubieras ofendido personalmente a su estructura ósea.

Josh se ríe.

—Bueno, para ser justos, yo soy más alto.

Sonrío, pero hay un giro ansioso en mi pecho.

—¿Realmente crees que alguien quiso que esa luz cayera?

Su rostro se vuelve serio.

—No lo sé. Pero no se sintió como un accidente. Y el tipo del equipo, ¿Milo? Parecía nervioso. Como si supiera algo pero no quisiera decirlo.

La facilidad juguetona entre nosotros vacila, reemplazada por la corriente subyacente de peligro que ha estado acechando desde que Josh apareció en Nueva York.

—Deberías haberte ido a casa después de que sucedió —susurro, más para mí misma que para él.

—Debería haberlo hecho —está de acuerdo—. Pero no quería.

Encuentro sus ojos y lo veo allí, inquebrantable y honesto. Sea lo que sea esto entre nosotros, también es real para él. No sé qué hacer con eso, pero me hace sentir un poco menos sola.

—Necesito un minuto —digo, levantándome de la mesa—. Solo voy a refrescarme.

Josh asiente, sus ojos permaneciendo en los míos un momento demasiado largo.

—Estaré aquí.

Navego a través del restaurante tenuemente iluminado hacia los baños en la parte trasera, mi mente todavía procesando todo. El accidente, las acusaciones de sabotaje, y ahora esta cena que se siente peligrosamente cerca de ser algo más que amistad.

Mientras me acerco al estrecho pasillo donde están los baños, escucho algo que me hace ralentizar mis pasos. Un golpeteo rítmico contra la pared, seguido de un gemido ahogado.

Me quedo inmóvil, con la mano a medio camino de la puerta del baño de mujeres.

Otro gemido, claramente femenino, seguido de un gruñido más profundo y masculino.

—Sí… justo ahí…

Mis mejillas se sonrojan de vergüenza. Alguien definitivamente está teniendo sexo en el baño.

Me quedo torpemente en el pasillo, sin saber qué hacer. ¿Darme la vuelta? ¿Esperar? Los sonidos se vuelven más intensos, menos contenidos.

—Oh dios… más fuerte… por favor…

Oh dios…

Esto es ridículo. Miro hacia nuestra mesa donde Josh está sentado, revisando su teléfono, completamente ajeno a mi dilema. No puedo quedarme aquí escuchando los momentos íntimos de extraños.

¡Pero realmente necesito ir al baño!

Golpeo tentativamente.

Después de un minuto o dos, la puerta se abre de golpe.

Mi boca se abre mientras miro a los intensos ojos de Marcus.

Su cabello gris acero está despeinado, su camisa habitualmente impecable está arrugada y abotonada apresuradamente. Detrás de él, una mujer que vagamente reconozco como una de las maquilladoras de la sesión se asoma por encima de su hombro, con el lápiz labial corrido.

—Srta. Jameson —dice Marcus, su voz perfectamente uniforme a pesar de su apariencia desaliñada—. Qué coincidencia tan inesperada.

Me quedo congelada, mortificada, mientras la maquilladora pasa junto a nosotros y se apresura por el pasillo sin hacer contacto visual.

—Yo… yo solo estaba… —tartamudeo, gesticulando vagamente hacia el baño.

Marcus se endereza el cuello con un movimiento practicado.

—Sí, bueno. Las instalaciones están ahora disponibles —su expresión permanece completamente neutral, como si simplemente nos hubiéramos encontrado en una cafetería.

—Gracias —logro decir, mi voz apenas audible.

Mientras paso junto a él hacia el baño, se inclina ligeramente más cerca.

—Confío en que este encuentro quedará entre nosotros, ¿Srta. Jameson?

Asiento rápidamente, incapaz de formar palabras.

—Excelente —dice—. Oh, y su plan de iluminación para la sesión de mañana? Hágalo más dramático. El cliente quiere algo con filo —con eso, se da la vuelta y se aleja como si nada inusual hubiera sucedido.

Me encierro en el cubículo del baño, presionando mis manos contra mis mejillas ardientes. ¿Realmente acaba de pasar eso? ¿En serio acabo de pillar a Marcus Winters—el Marcus Winters—teniendo un rapidito en el baño de un restaurante de SoHo?

Después de salpicarme agua fría en la cara, respiro profundamente varias veces antes de regresar a nuestra mesa. Josh levanta la mirada cuando me acerco, su expresión inmediatamente preocupada.

—¿Estás bien? Parece que hubieras visto un fantasma.

—Peor —susurro, deslizándome en mi asiento—. Marcus.

Las cejas de Josh se disparan.

—¿Aquí? ¿Ahora?

Me inclino hacia adelante, bajando la voz.

—En el baño. Con una de las maquilladoras.

—No puede ser —los ojos de Josh se ensanchan, una sonrisa extendiéndose por su rostro—. ¿En serio?

Asiento, todavía en shock.

—Estaban… ya sabes —hago un gesto vago con las manos.

Josh casi se atraganta con su vino.

—Mierda santa. ¿Qué dijo él?

—Actuó como si fuera lo más normal del mundo. Luego me dio notas sobre la iluminación de mañana.

Josh estalla en carcajadas, atrayendo miradas de las mesas cercanas.

—Eso es increíble. El hombre es una leyenda.

—No es gracioso —siseo, aunque también puedo sentir la risa burbujeando dentro de mí—. Nunca más podré mirarlo a los ojos.

—Claro que puedes —dice Josh, extendiendo la mano a través de la mesa para tomar la mía—. Solo no lo imagines con los pantalones bajados.

—¡Josh! —le doy un golpe en el brazo, pero ahora también me estoy riendo, la tensión del día finalmente rompiéndose—. ¡Me dijo que no se lo contara a nadie, así que más te vale mantener la boca cerrada!

Josh sonríe con picardía.

—Mis labios están sellados.

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