Capítulo 173: Accidental

—¡Vamos, Rebeca! —llama Megan, haciéndome señas para que me acerque al suelo de la sala donde ha desplegado una constelación de papeles de colores, barras de pegamento, purpurina, y oh Dios… lentejuelas por todas partes.

Es una explosión, del tipo que alteraría a la mayoría de los padres, pero Marcus simplemente pasa con una taza de café y una ceja arqueada, como si ya se hubiera resignado a tener un hogar decorado con brillos.

—Papá dice que eres creativa —dice Megan, examinándome con la astuta autoridad de alguien que conoce las reglas y tiene toda la intención de romperlas.

—Los rumores sobre mi creatividad han sido enormemente exagerados —digo, acomodándome en el suelo y cruzando las piernas de una manera que espero no parezca la postura de yoga más incómoda del mundo—. Pero puedo usar la pistola de pegamento caliente como los mejores.

Sonríe, y ahí está de nuevo—esa atracción ineludible que hace que sea tan fácil ver a esta pequeña persona como una persona, no solo como una niña.

—Necesitamos hacer un modelo del sistema solar. Con snacks. Es para ciencias —añade, con la gravedad forzada de una académica bajo escrutinio. ¡Nunca he visto a alguien tan emocionado con la ciencia!

—Bueno —digo, arremangándome—, has venido al lugar correcto. Me especialicé en Astronomía Basada en Snacks.

Megan se ríe. Es su cuarta risa, observo, e inmediatamente me entrega un malvavisco y un limpiapipas.

—Haz Plutón —ordena.

Jadeo con fingida indignación.

—¿Plutón es un planeta en esta casa?

El rostro de Megan se vuelve solemne.

—Puede que sea pequeño, pero es importante.

—Solidaridad —estoy de acuerdo.

Juntas comenzamos a armar el universo comestible, discutiendo sobre los méritos relativos de los gusanos de goma versus los Twizzlers para los anillos de Saturno, y si los Reese’s Pieces son «científicamente precisos» para los asteroides o no.

Megan insiste en que el verdadero truco está en conseguir la escala correcta; yo argumento que el verdadero truco es no comernos el proyecto mientras lo hacemos.

Marcus se mantiene al borde de la cocina, fingiendo leer correos electrónicos pero claramente siguiendo cada momento, con las comisuras de su boca temblando cada vez que Megan me aplasta con un dato astronómico.

—¿Crees que tú y Papá se casarán? —pregunta Megan de repente.

Casi me ahogo con mi Diet Coke.

—Vaya. Esa es… esa es una gran pregunta.

Megan se encoge de hombros, sus hombros subiendo y bajando con una gracia casual.

—Solo quiero que Papá sea feliz —dice, su voz teñida con una sinceridad que desmentía su rostro juvenil—. Él actúa, tratando de parecer alegre cuando está conmigo, pero puedo notar que no es real. Y creo que tú genuinamente lo haces feliz. Como, verdaderamente feliz.

Sus palabras me golpearon con la fuerza de un impacto directo. Mis ojos parpadean rápidamente, como tratando de contener la marea emocional que crece dentro de mí, una mezcla de calidez y un tierno dolor en mi pecho.

—Gracias, Megan —logro decir, con la voz ligeramente inestable—. Eso es probablemente lo más bonito que alguien me ha dicho jamás.

Ella sonríe ampliamente, su sonrisa iluminando su rostro con un brillo contagioso. —Puedes llamarme Maggie, ¿sabes? Mamá y Papá me llaman así.

No puedo evitar sonreír más ampliamente. Vaya, esta niña es algo especial. —Maggie será.

Más tarde, cuando Megan se dejó caer para su «tiempo de descompresión de veinte minutos» (su término) con su tablet. Marcus me encuentra en la cocina, recogiendo purpurina del mostrador.

—Le caes bien —murmura, acercándose por detrás y besándome la parte superior de la oreja.

Inclino la barbilla. —Parecía difícil de convencer. Así que lo considero una victoria.

—Tiene razón, ¿sabes? Sobre que tú me haces feliz —dice, su voz es profunda y ronca.

Me doy la vuelta, con los dedos llenos de purpurina y todo. —Te estás poniendo sentimental, Winters.

—No puedo evitarlo —. Sus manos encuentran mi cintura y me atrae hacia él, ambos cubiertos de purpurina azul y harina de masa de pizza—. Es nuevo. Me gusta bastante.

Me permito hundirme en él, solo por un momento, contenta.

Marcus se inclina, su barba incipiente rozando mi mandíbula. Ambos casi saltamos cuando su teléfono comienza a sonar.

Marcus se tensa contra mí y lo siento al instante. La forma en que sus dedos se detienen, el calor en su pecho enfriándose como si alguien hubiera abierto una ventana.

Está mirando el teléfono y sus ojos de repente están oscuros con emociones.

Sigo su mirada.

Natalie.

Ese es el nombre de su hermana, ¿no?

Marcus suspira por la nariz, aprieta los labios y no contesta de inmediato. El teléfono sigue sonando, un pulso estridente en el silencio entre nosotros.

—¿Necesitas contestar? —pregunto suavemente.

Marcus no responde de inmediato. Su pulgar se cierne sobre la pantalla, conflictuado. El nombre Natalie continúa parpadeando, y aunque solo la he oído mencionar esa vez, sé que hay historia allí—historia no dicha, frágil.

—Prefiero no hacerlo —dice secamente.

Mis cejas se levantan ante el tono. Cortante. Brusco. Como si la llamada misma le dejara un sabor amargo en la boca antes incluso de contestarla.

Pero tampoco deja el teléfono. Solo deja que siga vibrando en su mano, un zumbido bajo y persistente como una avispa atrapada en un frasco.

—¿Y si es una emergencia? —pregunto, manteniendo mi voz suave.

Marcus exhala. Más un gruñido que un suspiro, realmente—y finalmente presiona Rechazar. El teléfono queda en silencio.

—La llamaré después —murmura.

Dudo. No conozco toda la historia, pero la tensión es inconfundible—tensa en sus hombros, rígida en su mandíbula. Como una presa conteniendo una inundación de la que no está listo para hablar.

—No tienes que explicar —ofrezco—. No si no quieres.

Me mira. Hay algo como disculpa en sus ojos, pero también gratitud.

—Ella y yo… no somos cercanos —dice finalmente, con voz baja—. Ya no.

Asiento. No presiono. No necesito los detalles para entender el peso de cualquier historia que exista entre ellos.

—Solo no quiero que arruine esta noche —añade después de un momento, como si las palabras fueran arrancadas de él.

Doy un pequeño paso adelante y deslizo mis brazos alrededor de su cintura, con cuidado de no rozar nada afilado en ese lugar agrietado que está tratando de mantener oculto.

—Ella no puede arruinar nada —digo firmemente—. Seguimos aquí y lo pasaremos genial.

Marcus presiona su frente contra la mía de nuevo. Es menos romántico esta vez—más un gesto para centrarse. Como si estuviera tratando de encontrar el centro de nuevo.

—Lo siento —susurra.

—No lo sientas. —Sonrío levemente—. Pero para que lo sepas, si alguna vez conozco a tu hermana y hace algún comentario desagradable, accidentalmente derramaré purpurina en su bolso.

Eso provoca una risa, baja y genuina. —Dios, te amo.

Las palabras me golpean como un cometa. Cálidas y repentinas, atrayéndome a su órbita antes de que pueda prepararme.

Parpadeo. —¿Qué?

Marcus parpadea como si acabara de escucharse a sí mismo por primera vez. Su boca se abre y luego se cierra. Se frota la parte posterior del cuello, claramente buscando una manera de retractarse o suavizarlo.

—Quiero decir… no… eso no fue… —Hace una mueca—. No quería soltarte eso como una bola de boliche caída del cielo.

Solo lo miro fijamente. No exactamente sobresaltada. Pero… quieta.

Exhala, lento y tembloroso. —Se me escapó. No estaba tratando de hacer las cosas raras o… Dios —se frota las manos por la cara—. Es solo algo que la gente dice a veces cuando…

—Marcus —digo en voz baja—. No me asustaste. Sé que es algo que la gente dice a veces. No soy tonta. Deja de divagar tanto.

—¿No lo estás? Oh, bien —dice.

—No —me acerco un poco más—. No te preocupes. Sé que es demasiado pronto para eso.

Marcus exhala, esta vez más uniformemente. —Sí.

Dejo escapar una risa tranquila. —Deberías haberte visto. Enamorarse no es tan malo como piensas, Marcus.

Aprieta suavemente mi cintura. —Sí. Lo sé.

Por un momento, toda la tensión entre nosotros se desvanece, reemplazada por una promesa silenciosa. No apresurada. No forzada. Solo… algo real, esperando crecer.

—Ustedes dos parecen algo sacado de una película romántica cursi —viene una voz acusadora desde la puerta.

Ambos nos volvemos hacia la entrada, donde Megan está de pie, con los brazos cruzados y una sonrisa divertida en su rostro.

Marcus se ríe, sacudiendo la cabeza. —Las dejaré con sus manualidades —dice, señalando la mesa desordenada—. Tengo que ir al estudio ahora. ¿Creen que pueden manejar estar solas en la casa? —pregunta, levantando las cejas.

Megan sonríe sin perder el ritmo.

—Por favor. Tenemos snacks y ciencia. ¿Qué podría salir mal?

Sonrío y despido a Marcus con la mano mientras agarra su taza y se va.

Una vez que la puerta se cierra tras él, Megan salta y se sienta a mi lado de nuevo.

—Entonces, sobre esos Reese’s Pieces… definitivamente son asteroides, ¿verdad?

Me río, sintiendo que el peso del día se aligera un poco.

—Absolutamente. Hecho científico —respondo rápidamente.

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