Capítulo 186: No Podía Esperar

Los pequeños dedos de Rhea están pegajosos por el jugo, y de alguna manera se las ha arreglado para ponerse pegamento con brillantina en el pelo otra vez. Ni siquiera quiero saber cómo. Da vueltas en círculo, su tutú atrapando la luz del sol que se derrama por la sala de estar de Matthew y Sarah como si estuviera actuando para ella.

—¡Mira, Tía Hailey! ¡Soy un tornado brillante!

—Lo eres —digo, persiguiéndola con una toallita húmeda en una mano y una caja de jugo vacía en la otra—. Una muy parlanchina.

Matthew se ríe desde la cocina mientras desempaca las compras. —Eso lo sacó de Sarah.

—Te escuché —grita Sarah desde el pasillo.

Logro atrapar a Rhea en un abrazo y limpiarle la cara, todo mientras esquivo las serpentinas que se ha atado a las muñecas. Se ríe y me abraza más fuerte, sus rizos haciéndome cosquillas en la mejilla.

Por un momento, me olvido del resto del mundo.

Rhea sale corriendo de nuevo, esta vez gritando algo sobre unicornios y cereales, y yo me recuesto en el sofá con un suspiro.

Sarah entra y se deja caer a mi lado. —Parece que estás pensando demasiado.

—Solo estoy disfrutando el momento con mi pequeña sobrina —digo, sonriendo—. Es demasiado linda.

Los ojos de Sarah se iluminan. —¿Verdad? Y es totalmente la princesita de papá.

—Totalmente consentida —digo, sintiendo un amor abrumador por la niña. Se parece a la combinación perfecta de Sarah y Matthew. Y sí, tal vez estoy un poco obsesionada con ella.

Sarah suspira como una madre orgullosa, que es lo que es. —Ya tiene a Matthew envuelto alrededor de su dedo. Ni siquiera pretendo ser la jefa ya.

Desde la cocina, Matthew grita:

—¡Eso es porque nunca lo fuiste!

Sarah agarra un cojín y lo lanza con precisión hacia él. Golpea la pared cerca de la despensa.

—En fin —dice, volviéndose hacia mí con una pequeña sonrisa de suficiencia—, ¿cómo van las cosas con Josh?

Levanto una ceja. —¿A qué te refieres? Sigue siendo molesto. Yo sigo amándolo. Él sigue robándome las papas fritas y afirma que es parte de la cláusula de la relación.

Sarah murmura. —Sí, pero… ¿han hablado de algo serio últimamente? ¿Cosas del futuro?

Parpadeo. —¿Te refieres a cosas como membresías conjuntas de Costco y quién puede ponerle nombre al perro?

Ella me da una mirada.

Me río al ver que Rhea ahora lleva un colador como corona.

—Está bien, está bien. Las cosas son bastante serias entre nosotros. Aceptó hacer otra sesión de modelaje. La condición es que yo seré la fotógrafa —añado.

Sarah levanta las cejas. —¿De qué tipo de sesión estamos hablando? ¿Como… sin camisa, vibras de telenovela, o estrictamente GQ?

Frunzo los labios, tratando de parecer inocente. —Una mezcla de buen gusto.

Sarah se atraganta con su mimosa. —Así que, porno.

—Desnudos ARTÍSTICOS —corrijo, y soy recompensada con una mirada de puro horror de Matthew, quien debe haber captado las últimas palabras al doblar la esquina con cereales en ambas manos.

—Va a salir sin camisa para un anuncio de revista, ¿verdad? —dice Sarah, riendo tan fuerte que casi deja caer su bebida—. Solo dime si necesito bloquear su Instagram para Rhea en el futuro.

Matthew sacude la cabeza. —Va a terminar como un meme —predice.

—Probablemente —digo, sonriendo como si fuera el mejor resultado posible.

La conversación se desvía hacia el caos total después de eso, con Rhea exigiendo un tercer tazón de cereal y Matthew insistiendo en que alguien, por el amor de Dios, tire la leche de avena caducada. Me siento extrañamente en casa en todo esto, como siempre lo he estado. Y me doy cuenta de que esta no es la familia de respaldo, es la verdadera, la que ha estado aquí todo el tiempo, incluso si no sabía que la necesitaba.

Eventualmente, Rhea se queda dormida en el regazo de Sarah, respirando suavemente.

Sarah acaricia sus rizos con esa expresión suave y tranquila que solo las madres tienen. Matthew les rodea a ambas con un brazo y besa la cabeza de Rhea, y la visión hace que algo cambie en mi pecho. Algo tierno y un poco aterrador.

Agarro mi teléfono y tomo una foto a escondidas. Solo un momento dorado y tranquilo.

Josh me envía un mensaje en ese preciso segundo.

Josh: ¿Sigues viva por ahí? ¿O ganó el motín de la niña pequeña?

Sonrío.

—Perdimos. El tornado brillante reclamó el sofá y declaró soberanía. Ahora soy su leal sirviente de bocadillos.

Su burbuja de escritura aparece inmediatamente.

Josh: Mientras no hayas desertado al reino de los unicornios. Te necesito de una pieza. Además, te extraño. Vuelve pronto a casa.

Esa última parte me detiene. No es propio de Josh ser cursi sin sarcasmo. Y sin embargo…

—También te extraño. ¿Debería traer brillantina y leche de avena caducada?

Josh: Solo si traes esa sonrisa asesina y la cámara que amas más que a mí.

Pongo los ojos en blanco. Es ridículo. También lo es todo.

Sarah me da un codazo. —Pareces una adolescente.

—No es cierto —digo, pero sé que me estoy sonrojando.

—¿Josh? —pregunta con conocimiento.

—Josh —admito.

Sarah suspira. —Dios, ¿todos estamos simplemente creciendo? ¿Enamorándonos y volviéndonos aburridos?

Me río.

—Literalmente tienes un estante de especias ahora, Sarah. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que eras genial?

Matthew resopla.

—Lo etiquetó por cocina. Encontré un frasco marcado como ‘daño emocional’.

Sarah hace pucheros.

—Abusones.

Todos estallamos en carcajadas.

Eventualmente, la casa se queda en silencio. Salgo un minuto para tomar aire, apretando mi abrigo a mi alrededor.

Reviso mi teléfono de nuevo. Todavía no hay noticias de Marcus.

Han pasado unos días desde la última vez que supe de él directamente. Probablemente está abrumado en Alemania, corriendo por ahí siendo intenso, melancólico y guapo con todos los tipos de negocios europeos. Aun así… me preocupo por Rebeca. Por lo callada que ha estado últimamente.

Le envío un mensaje.

«Hola. Solo comprobando cómo estás. ¿Estás bien?»

Aún no hay respuesta. Está bien. Tal vez está descansando.

Me despido de Sarah y Matthew y me dirijo a casa.

El apartamento huele a algo cálido y con especias de canela en el momento en que cruzo la puerta. Frunzo el ceño, parpadeando confundida mientras me quito los zapatos.

Josh es el rey de la comida para llevar y los «trucos culinarios» de tres ingredientes. Este no es su movimiento habitual.

Y entonces lo veo.

Las luces están tenues, pero el suave resplandor de las velas de té alinea la encimera de la cocina. Hay un camino de pétalos de rosa, pétalos de rosa reales, que conduce desde la puerta hasta la sala de estar, donde hay una manta de picnic extendida con dos platos, dos copas de vino, y un Josh de aspecto muy orgulloso parado en medio de todo.

—Bienvenida a casa —dice, sonriendo como si acabara de ganar la ronda final de un concurso de televisión.

—¿Qué… es esto? —pregunto, mi voz haciendo una cosa estúpida y sin aliento que no tenía la intención de dejar que sucediera.

—¿Una sorpresa? —dice, de repente tímido—. Sé que has tenido una semana larga, y has estado pasando mucho tiempo con tu familia, y yo solo… te extrañé. Así que hice la cena.

—¿Cocinaste?

—Busqué agresivamente en Google. Además, la alarma de humo solo se activó una vez.

Me acerco y veo lo que parecen conchas rellenas y pan de ajo. Incluso hay una ensalada. Con verduras de verdad y todo.

—¿Hiciste todo esto… para mí?

Se encoge de hombros, tratando de parecer casual y fallando miserablemente.

—Sí. Sé que no es mucho, pero yo solo… quería que llegaras a casa a algo bueno.

Mi corazón late una vez, dos veces, y luego hace algo extraño y revolotea.

—Te amo —digo.

Él da un paso adelante, me rodea con sus brazos y me atrae hacia él como si hubiera estado esperando todo el día solo para hacer eso. Entierro mi cara en su pecho, respirando su aroma.

Él susurra en mi pelo:

—Eres todo, Hailey. Incluso cuando me gritas por extraviar las tapas de los lentes y robar tus papas fritas.

Me río contra su camisa.

—Especialmente entonces.

—Hay algo más que quiero preguntarte —dice y retrocede un poco.

Levanto las cejas.

—¿Qué es?

Josh de repente parece nervioso. No su habitual tipo de nerviosismo burlón, el tipo real. El tipo que hace que sus dedos se contraigan y su respiración se entrecorte ligeramente mientras mete la mano en el bolsillo de sus jeans.

Me quedo inmóvil.

—Josh… —susurro, mi voz atrapada en algún lugar entre la incredulidad y la esperanza.

—Sé que esto es un poco… poco ortodoxo —dice, sosteniendo una pequeña caja de terciopelo en una mano ligeramente temblorosa—. Y tal vez no es exagerado o coreografiado con flash mobs o un violinista escondido en el armario, pero… —traga saliva—. No quería esperar más.

Lo miro con los ojos muy abiertos.

Abre la caja. Dentro hay el anillo más hermoso, imperfectamente perfecto que jamás haya visto. No demasiado llamativo. No demasiado tradicional. Solo… nosotros.

—Hailey —comienza, y su voz ya está cargada de emoción—. Has hecho mi vida desordenada y ruidosa y frustrante de las mejores maneras posibles. Ves el mundo a través de un lente que hace que todo sea más brillante, incluso cuando estás enojada conmigo por usar tu taza favorita o olvidar dónde puse la tapa de tu lente. Te amo. Amo cada parte terca, brillante y apasionada de ti. Y si me lo permites… quiero seguir amándote. De verdad. Para siempre.

Mis manos vuelan para cubrirme la boca mientras las lágrimas instantáneamente nublan mi visión.

Toma un respiro, arrodillándose más bajo ahora.

—¿Te casarías conmigo?

La habitación se queda muy, muy silenciosa excepto por los latidos de mi corazón y el suave zumbido de la luz de las velas a nuestro alrededor.

Asiento. Asiento tan rápido que me marea.

—Sí —susurro. Luego, más fuerte, riendo a través de las lágrimas:

— Sí. Por supuesto, sí.

Él deja escapar un suspiro de alivio, como si no se hubiera permitido creer que lo diría. Desliza el anillo en mi dedo. Sus manos están temblando, y yo estoy llorando, y es perfecto.

Y entonces él está de pie, y estoy envuelta en sus brazos de nuevo, y todo lo demás se desvanece.

—Esta fue la propuesta más cursi de la historia —susurro contra su pecho.

—De nada —dice, besando la parte superior de mi cabeza.

—¿No crees que es demasiado pronto? —susurro.

Él sonríe.

—¿Por qué, crees que es demasiado pronto? ¿Debería hacer esto de nuevo en unos meses? ¿O en otro año? Porque te puedo asegurar que seguirás siendo con quien quiero casarme.

Niego con la cabeza y me río.

—No. Por supuesto, no quiero esperar más.

—Entonces deja de parecer tan dudosa y bésame —dice, atrayéndome hacia él de nuevo.

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