Imperio de Sombras - Capítulo 21

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Por la mañana, Lance había comprado un traje nuevo por diez dólares.

No fue a un sastre para que le hicieran uno a medida, sino que compró uno ya hecho en una tienda al borde de la carretera.

Aunque no le quedaba perfectamente, para él en este momento ya era excelente.

Luego se dirigió al casino de la familia Kodak ubicado en el Área de la Bahía de Ciudad Puerto Dorado, donde todavía tenía algunas fichas para cobrar.

El casino de la familia Kodak aquí no era del tipo secreto ni escondido en lugares poco visibles.

Al contrario de aquellos casinos clandestinos, el casino de la familia Kodak en el Área de la Bahía, ¡estaba ubicado en los acantilados detrás de Playa Dorada!

Un edificio espléndido y resplandeciente se alzaba al borde del acantilado.

Cada día, la brillante luz del sol resplandecía sobre sus deslumbrantes paredes, haciendo imposible que las personas en la playa no notaran este edificio que reflejaba la luz como un espejo.

Más de una persona se había quejado al Ayuntamiento sobre el impacto del edificio en los visitantes de la playa, pero la familia Kodak no escatimaba en pagar sus multas.

Sin embargo, las demandas de cambios correctivos no fueron atendidas.

Según las leyes de Ciudad Portuaria y sus alrededores, tenían hasta cien días para abordar el problema de la fachada después de pagar las multas.

Esto significaba que solo necesitaban pagar las multas tres veces al año para mantener el status quo.

Con el tiempo, todos se vieron obligados a acostumbrarse.

Por la noche, estallaba con una luz impresionante, y el edificio se había convertido efectivamente en una de las atracciones de Playa Dorada.

Muchos jóvenes se aseguraban de visitarlo para echar un vistazo e incluso dejar una foto que demostrara que habían estado allí.

Para llegar a este casino, uno tenía que acercarse desde el otro lado, ya que esta área en el acantilado era propiedad privada perteneciente a la familia Kodak.

Lance sacó sus fichas y mencionó el nombre de Fodis, y después de ser registrado para asegurarse de que no llevaba armas ni cámaras, se le permitió la entrada.

La seguridad en el casino era estricta.

Cada diez o veinte metros, dos o tres guardias de seguridad armados patrullaban.

No estaban estacionados de forma estática; estaban en movimiento, lo que mejoraba la seguridad del área.

Cuando llegó al edificio principal, descubrió que era mucho más grande y espléndido de lo que parecía desde debajo del acantilado.

Al entrar al vestíbulo, había un largo mostrador, el lugar para cambiar fichas.

Antes de que pudiera dar dos pasos, una conejita vestida escasamente se le acercó:
—¿Está solo, señor?

La conejita parecía no tener más de veinte años y tenía muy buenas formas.

Las tumultuosas secuelas de su ligero trote eran visibles, y solo eso era suficiente para despertar la imaginación.

Lance se rio y explicó:
—Lo siento, solo estoy aquí para cambiar fichas.

La conejita parecía decepcionada.

Como una de las acompañantes de juego en el casino, si Lance hubiera venido a apostar,
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Ella solo tendría que acompañarlo mientras jugaba, e independientemente de si ganaba o perdía al salir, obtendría una comisión del uno por ciento de sus liquidaciones.

Esa era la fuente de ingresos para todas las acompañantes de juego.

En una buena noche, podían ganar unos cientos de dólares.

Pero en una mala noche, apenas podían ganar unos pocos dólares.

Aunque decepcionada, la chica todavía tomó la iniciativa de llevar a Lance al mostrador y explicar la situación.

La chica detrás del mostrador colocó un cojín suave cubierto de terciopelo rojo y dijo:
—Por favor, ponga las fichas aquí, señor.

De adentro hacia afuera, todo el casino le daba a Lance la sensación de que «este lugar es jodidamente legítimo», ya sea por la decoración, el servicio o la actitud.

Aunque no se había aventurado en la sala principal, podía imaginar que debía ser igualmente legítima y lujosa.

—En total $150, señor.

¿Qué denominaciones le gustaría recibir?

Estas fichas tenían sus propias marcas contra falsificaciones, y en Ciudad Portuaria, incluso en toda la Región Oriental de la Federación, nadie se atrevía a falsificarlas casualmente.

Una pequeña cantidad de fichas falsificadas probablemente ni siquiera cubriría el costo de producción, y cantidades mayores serían difíciles de ejecutar sin dejar rastros.

Aunque la familia Kodak parecía ser solo una entidad operadora de casinos y un negocio familiar que pagaba impuestos legalmente, en realidad, tenían cierto prestigio en el mundo clandestino de toda la Federación.

Este prestigio definitivamente no era porque fueran relativamente ricos.

—¿Tiene billetes de cinco dólares?

—preguntó Lance.

—Sí, señor, por favor espere —.

Aproximadamente dos minutos después, la chica detrás del mostrador contó dinero en papel en denominaciones de cinco dólares por un total de ciento cincuenta dólares tres veces, y lo colocó en la bandeja de terciopelo rojo.

Lo presionó con una ficha que parecía de oro pero probablemente era de latón o aleación, luego entregó la bandeja con ambas manos a Lance.

—Señor, este es su dinero, por favor cuéntelo.

Un servicio de calidad siempre mejoraba la satisfacción del cliente, y aunque Lance no había venido aquí con la idea de apostar, en ese momento, decidió traer a otros aquí para una visita en algún momento.

Para mostrarles el mundo y hacerles experimentar lo que realmente se sentía al estar “deslumbrado por la riqueza”.

Después de salir del casino, recogió a Elvin en su auto y los dos condujeron directamente al restaurante del Sr.

Anderson en el Área de la Bahía.

Era mediodía, y el restaurante estaba bullicioso, con diecisiete o dieciocho mesas completamente ocupadas.

Guiados por el gerente, Lance y Elvin encontraron una mesa pequeña.

Poco después, el camarero les trajo el menú.

En el momento en que Elvin abrió el menú, contuvo una brusca respiración de aire frío.

Pasó varias páginas, pero era muy difícil tomar una decisión.

—¡Porque era demasiado caro!

—Una costilla de ternera Verde de seis meses cuesta siete dólares y noventa y ocho centavos, y agregar un panecillo cuesta un dólar extra.

Si añadimos algunas otras cosas, solo nosotros dos en esta comida costaría…

¡treinta a cuarenta dólares!

—¡Maldición, con treinta o cuarenta dólares, podría llenarme en la tienda de salsa de carne en la entrada del área portuaria!

Una señora en la mesa de al lado no pudo evitar reírse con un resoplido, pero inmediatamente mostró una expresión de remordimiento y se disculpó.

En el área portuaria, hay muchas personas que hacen trabajos pesados, y su demanda de carne es mucho más significativa que la de aquellos que no hacen trabajo físico duro.

Por lo tanto, cerca de algunos sitios de trabajo pesado en el área portuaria, hay muchos puestos y restaurantes que atienden específicamente a estos trabajadores.

No se les puede llamar realmente restaurantes, son más bien lugares de comida rápida.

Su principal venta es salsa de carne de res estofada y suave, carne de res deshuesada, todo picado en trozos diminutos, del tipo muy pequeño.

Este tipo de carne no es cara.

Puedes comprar tres libras por un dólar.

Después de que estos vendedores la compran, agregan más salsas y una pequeña cantidad de especias, luego cocinan toda una olla en una gran olla de hierro.

La salsa es aromática, y la fragancia de la carne rica.

No importa quién venga, siéntate y da sesenta centavos, ¡y puedes obtener un gran tazón!

Si das setenta centavos, entonces puedes comer pan hasta saciarte.

Por supuesto, no esperes que el pan sea delicioso, ¡es solo comestible!

La mayoría de los trabajadores físicos tienen una comida como esta cada dos o tres días para disfrutar del placer de llenarse de carne.

Especialmente la satisfacción de desgarrar esos trozos de pan duro en pedazos pequeños, empaparlos en la sopa de carne y tragarlos junto con la carne y el pan, ¡es una sensación que muchos encuentran inolvidable!

A estas pequeñas tiendas y puestos les va tremendamente bien; están llenas de gente todos los días al mediodía.

La asequibilidad es su técnica letal.

Elvin no pudo evitar babear y había comido allí algunas veces.

¡Pensó que esta podría ser la mejor comida del mundo, sin igual!

Por supuesto, sacar esto a colación ahora también fue porque le dolía el corazón por el dinero.

Lance hizo que el camarero del restaurante sirviera dos tazones de sopa, luego ensaladas, filetes con salchichas fritas y panecillos, y finalmente, postre.

No tomaron vino ya que él conduciría más tarde, y ambos tenían menos de veinte años.

Todos estos artículos juntos ya se acercaban a los cuarenta dólares, haciendo que la expresión de Elvin se retorciera de dolor.

Lance tenía una mentalidad bastante abierta:
—Alguien pagará por nosotros, no te preocupes por comer.

—No te corresponde a ti sentirte mal.

Quizás el consuelo de Lance tuvo algún efecto; Elvin no se sintió tan incómodo.

Al restaurante le iba realmente muy bien; a las doce y media, ya estaba lleno de gente, y algunos clientes tuvieron que irse porque no había mesas vacías.

Todo el restaurante rebosaba de vitalidad.

Mientras pudieran ganar dinero, incluso si el dinero no iba a los camareros o cocineros, aún podían obtener un impulso moral de ello.

Sentirse feliz por ganar dinero para los capitalistas es casi una «capacidad de empatía» universal en todas las regiones e ideologías en los estratos sociales más bajos del mundo.

Aunque esta empatía no parece tener mucho sentido.

Hay que decir que los filetes que valen casi diez dólares realmente sabían mucho mejor que esos trozos de carne picada; las salsas hábilmente preparadas hicieron de todo el filete una experiencia de felicidad.

En este momento, Elvin no podía decir que estos filetes fueran inferiores a la carne picada; eran demasiado deliciosos.

Justo cuando estaban casi terminando de comer, Lance sacó una cucaracha de su bolsillo —una cucaracha grande— y se la entregó a Elvin:
—Muerde la mitad.

Elvin miró la cucaracha, que era del tamaño de un pulgar, un poco aturdido:
—¿Qué has dicho?

—He dicho que muerdas la mitad.

Mirando la cucaracha que todavía luchaba en su mano, Elvin de repente encontró la carne menos apetitosa:
—¿Así que este es tu plan?

Lance asintió y repitió:
—Necesito tu opinión sincera.

No te preocupes, esto es de una tienda al borde de la carretera que vende alimento; es saludable, limpia y sanitaria.

Elvin se animó a sí mismo durante un rato, maldijo —Fack —, luego cerró los ojos, se metió la mitad de la cucaracha en la boca y la mordió con fuerza.

¡La señora en la mesa de al lado quedó estupefacta!

Después de eso, Lance dejó que Elvin, que se sentía nauseabundo, pusiera la mitad en su cuchara de sopa, mezclándola sutilmente con la sopa espesa, y escupió la otra mitad sobre la mesa.

Luego, mirando la cara pálida y fantasmal de Elvin, preguntó:
—¿Sientes ganas de vomitar?

Elvin respondió honestamente:
—Sí.

—¿Entonces qué esperas?

—Gag…

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