Imperio de Sombras - Capítulo 323

Capítulo 323: Capítulo 188: Carácter noble y apoderamiento_3

Pero el precio era que sus piernas se despegarían del suelo una vez que se sentara.

¿Quién se molestaría en mirar debajo de la mesa para ver si sus pies tocaban el suelo?

Si alguien lo hacía, ¡no le importaría pegarle un tiro y dejarle sentir el coste de insultarlo!

Levantó el auricular y marcó un número, logrando comunicarse rápidamente.

—Me han confiscado el alcohol.

La voz al otro lado sonó con cierto regodeo. —Vi las noticias, alcohol por valor de más de trescientos mil. Dime, ¿de verdad había tanto?

A Poli le palpitaban las sienes con un ligero dolor. —Al menos doscientos cincuenta mil. Si se basan en los precios del mercado, más o menos eso.

La persona al otro lado de la línea incluso soltó una carcajada. —Lo siento, ¡no era mi intención!

—Entonces, ¿cuál es el propósito de tu llamada ahora?

—¿Conoces a ese maldito Director? —preguntó Poli.

La respuesta fue negativa. —No lo conozco, son un sistema independiente, pero sí conozco a un Agente de Alto Nivel allí dentro, aunque probablemente no pueda ayudarte.

Poli continuó con la paciencia al límite. —No me importa si lo conoces o no, busca la forma de pasarle un mensaje a ese idiota de mi parte, que me devuelva mi mercancía y le daré treinta mil dólares, y mi amistad.

El tipo al otro lado del auricular no respondió de inmediato, pero tras meditar un rato, finalmente dijo: —Poli, ellos no son como nosotros. Cualquier cosita que quisieras, siempre que no causara demasiados problemas, te la entregaría.

—Pero ellos son diferentes. Han reunido a la élite de varios departamentos no para andarse con juegos con ustedes, ¡están aquí para trabajar!

—Puedo garantizarte que pasaré el mensaje, pero no lo harán sin más, empezarán a vigilarte.

—He oído que tienen una Oficina Judicial interna que se encarga de los documentos legales que ellos mismos pueden gestionar.

—En otras palabras, pueden ir a por ti sin ni siquiera notificar a la Oficina Judicial, pueden arreglar los expedientes internamente, ¿entiendes lo que quiero decir?

—¡Son una clase de mal completamente diferente a nosotros!

—Pero si de verdad quieres que transmita este mensaje, puedo pasarlo. Lo que te ocurra después no es asunto mío.

Después de escuchar, Poli se enfadó aún más. —¿Vamos a dejarlo pasar así sin más?

—¡Es lo mejor!

—Fack, ¡joder! —Poli perdió toda contención y empezó a maldecir.

El tono de la persona al otro lado se volvió áspero. —Será mejor que midas tus putas palabras y con quién hablas. Si no quieres que te vigile todos los días, más te vale que te guardes tu mierda de…

Con un chasquido, Poli colgó el auricular de golpe en su base. ¡Esto no había terminado!

Mientras Poli hervía de rabia, un grupo de personas descorchaba champán.

Alberto había regresado de Yalan, trayendo consigo a dos amigos, dos yalanenses.

—Este es el Sr. Carcia, y este es el Sr. Gomez —presentó Alberto a estos dos nuevos amigos a Lance—. El Sr. Carcia es el Viceministro del Departamento de Negocios de Rapa, y el Sr. Gomez es el presidente de la cámara de comercio más grande de su país. Han venido por invitación mía para hacer un recorrido e, incidentalmente, inspeccionar el entorno de negocios de la Federación.

—¡Este es el Sr. White, Lance White, mi querido amigo!

Después de estrechar calurosamente la mano de aquella gente, Lance se apartó con Alberto. —¿De qué demonios va todo esto?

Alberto se rio a carcajadas. —Es solo un país pequeño, su población puede que ni siquiera sea tan grande como la del Estado de Likalai. Probablemente hayas oído hablar un poco de ellos, dependen principalmente de la exportación de productos agrícolas y comerciales.

—Les hice un gran pedido allí, una gran cantidad de zumo y vino de patata. Mi propio bar lo necesita, y accidentalmente me convertí en un cliente importante…

Un país con poco más de un millón de habitantes, naturalmente, valoraba mucho a un cliente importante, sobre todo cuando este procedía de la rica Federación.

Pero estos dos no parecían empobrecidos; claramente, pertenecían a los pocos elegidos entre esos millones.

Alberto le dio una palmada en el hombro. —No te preocupes demasiado, limítate a disfrutar de la buena comida y la diversión. Me abastecerán durante mucho tiempo y, si lo necesitas, también puedo compartir un poco contigo…

Había recibido algunas «pistas» por parte de Lance; el fuerte vino de patata podía mezclarse con cualquier cosa, ya fuera zumo u otra cosa, lo que hacía que todo fuera posible.

Yalan tenía abundancia de frutas tropicales, que podían convertirse en finos vinos de frutas al mezclarse con alcohol sin llamar la atención.

Lance, naturalmente, no dijo nada. Miró a los dos «extranjeros» y de repente tuvo algunas ideas especiales en su mente, pero cuando intentó concretarlas, se le escaparon. Quizá llevaría tiempo.

La Administración de Tabaco, Alcohol y Bienes Peligrosos había cerrado abruptamente un enorme almacén de alcohol de contrabando, lo que ciertamente causó una conmoción particular en la Ciudad Puerto Dorado y, en consecuencia, el precio del licor subió bruscamente.

Algunos bares pequeños habían cerrado voluntariamente para evitar convertirse en «el próximo objetivo», pero muchos otros seguían adelante con valentía, ya que esto les hacía ganar más dinero.

Luego, dos días después, la Administración de Tabaco, Alcohol y Bienes Peligrosos destrozó el alcohol confiscado en el muelle ante todos los periodistas.

El licor que se derramaba de las botellas iba directo al mar, llenando la mitad del puerto con su aroma. Si no fuera por el frío, alguien ya se habría lanzado a recogerlo.

Aun así, algunas personas lograron recoger un poco de agua de mar, pero, por desgracia, no sabía a alcohol.

Este acto hizo que toda la ciudad se diera cuenta de las malas intenciones de este nuevo departamento y de su determinación.

Curiosamente, los licores de alta gama del Sr. Pasiletto, que antes se vendían poco, volvieron a tener demanda, y Alberto había negociado algunas nuevas fuentes de suministro; ¡todo volvió a la normalidad!

Excepto por Poli. Pero en realidad, no estaba tan perjudicado; Heller había vendido gran parte de ese lote de vino, así que en realidad no perdió nada, solo fue una alegría injustificada.

Pero para él, ¡eso ya era un dolor insoportable!

—¿Quién crees que lo hizo?

Todo el mundo estaba sentado en la oficina charlando sin más. A estas alturas, muchos ya sabían de dónde había salido la mercancía.

Pero, sorprendentemente, el malhumorado Gran Poli no había hecho nada extremo, lo que era difícil de imaginar. Sin embargo, también era posible que estuviera esperando una oportunidad… ¡nadie lo sabía!

Lance se reclinó en su silla con las manos en la nuca, en una postura poco ceremoniosa. —Siempre he creído que si no sabemos quién hizo algo, entonces debemos ver quién se beneficia al final.

—Las acciones de la mayoría de la gente son bastante deliberadas e intencionadas, especialmente en esas cosas que obviamente buscan causar problemas. Debe haber una razón clara.

—Aunque este método a veces puede fallar, porque hay gente que, aun a costa de su propia incomodidad, no se lo pondrá fácil a los demás. Pero la mayoría de las veces, es efectivo.

—No olviden que acabamos de enviar un lote de licor.

Con el comentario de Lance, las pocas personas en la habitación cayeron en la cuenta de repente: —¿Estás diciendo que fue la familia Pasiletto quien lo hizo?

Lance se encogió de hombros, apoyando las manos en los reposabrazos. —Es probable. El lote de licor de Poli afectó a sus ventas en el mercado de gama media-alta. Alberto incluso me preguntó al respecto antes.

—Quería saber por mí quién más estaba vendiendo licor de gama media-alta en grandes cantidades. En ese momento, no lo tenía claro; se había formado una competencia entre ellos.

—Esta competencia no tiene nada que ver con nosotros. Ve a nuestro bar y diles que una copa cuesta un dólar, ¡y el local se vaciará al instante!

—El mercado de licor de gama baja en la Ciudad Puerto Dorado es bastante abierto, pero el de gama media-alta no es tan grande.

En realidad, el poder adquisitivo de la clase media para licores de gama media tampoco es muy fuerte; una botella de licor por siete u ocho dólares, y se arreglan con quizá dos botellas al mes.

Los que de verdad pueden permitírselo son los ricos del Área de la Bahía.

Sin embargo, muchos de estos ricos tienen la costumbre de almacenar licor, no todo el mundo se apresura a buscar una copa solo cuando la necesita.

Esto hace que el mercado no sea muy grande.

Quienes tienen negocios en exclusiva pueden, sin duda, hacer una fortuna y establecer muchos contactos.

Proporcionar licores de contrabando de forma estable a los ricos y a las altas esferas permite a la alta sociedad disfrutar de los placeres del alcohol incluso durante la era de la Prohibición. Tales relaciones, aunque discretas y rozando la privacidad, mantienen mejor la amistad entre las partes.

No es como la relación entre un proxeneta y un cliente, que la gente ve como un problema moral. Beber, al fin y al cabo, es solo tomar una copa. ¿Quién no ha tomado una copa alguna vez?

Pero si hay competencia entre dos negocios, y el licor de uno de ellos es conseguido con engaños y sin coste, y no les importa venderlo a precios aún más bajos, entonces el licor del Sr. Pasiletto será difícil de vender.

Esta competencia no es solo por el licor, sino también por los contactos e incluso por la naturaleza humana.

Me vendes a un precio tan alto, y sin embargo otros pueden vender tan barato, ¿acaso soy tonto?

Para evitar que las cosas se salgan de control, es de esperar una represalia en forma de golpe.

Lo único inesperado fue que la acción no provino de los pistoleros de Su Mu, sino de la recién formada Administración de Bienes Prohibidos.

Pero eso también podría ser una forma de sondeo. Mucha gente, incluidos ellos, quería saber la postura de la Administración de Bienes Prohibidos hacia estos licores de contrabando, y todos obtuvieron lo que querían…

¡No estaban aquí para andarse con bromas!

Más de doscientos mil dólares en licor, así sin más, vertidos al mar. «El Puerto Dorado de Hoy» describió esta gran destrucción de licor de contrabando como: «La brisa marina de hoy huele a uvas», ¡como si fuera una gran victoria de la Prohibición!

Efectivamente, esta demostración de fuerza intimidó a algunas personas, pero solo a algunas.

—¿Cómo va nuestro bar ahora? —inquirió Lance.

Una sonrisa apareció en el rostro de Elvin. —Las ventas han aumentado mucho, hay más clientes nuevos, pero también hay un problema. ¿Deberíamos subir también un poco los precios?

—Sus precios para las bebidas volvieron a subir varios centavos en los últimos días, la cerveza ya cuesta casi veinte centavos el vaso, y eso sin whisky.

—No es necesario por ahora, la situación se pondrá cada vez más seria en el futuro, y habrá muchas oportunidades de ganar mucho dinero.

Por la noche, un borracho con sombrero de pescador y ropas poco abrigadas tiritaba mientras caminaba por la calle. Solía tener un abrigo, pero lo cambió por dinero, que fue justo lo suficiente para comprarle dos vasos de cerveza.

Aun así, estaba dispuesto; después de todo, no tener abrigo no lo mataría de frío, pero no tener esas dos copas le haría desear la muerte.

Llegó a un bar en el límite del Distrito Imperial y la zona del puerto, y aporreó la puerta de madera.

La robusta puerta de madera tembló con un sonido metálico al vibrar; probablemente tenía una capa de acero en el interior.

La luz se encendió, la mirilla de la puerta se abrió de golpe y un par de ojos reflejaron la escasa luz en la oscuridad.

—¡Fack, abre la puerta, me muero de frío! Estaba allí de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho y tiritando.

La persona detrás de la mirilla miró a su alrededor, la cerró de nuevo de un portazo y luego la puerta se abrió rápidamente.

El borracho entró, maldiciendo en voz baja, y de repente se sintió reconfortado por la oleada de calor acompañada del olor a alcohol. Por un momento, se sintió mucho más a gusto.

Incluso solo el olor a alcohol le hacía sentirse bien.

No había mucha gente en el bar, solo siete u ocho personas, lo que contrastaba enormemente con su antiguo ajetreo.

Se acercó a la barra y le dijo al camarero, que estaba soñando despierto: —¿Cuánto cuesta una cerveza ahora?

El camarero volvió en sí. —Veinte, y si quieres añadir whisky, son cuarenta.

—¿Qué?

—¡Hace solo unos días costaba treinta!

—Bueno, como has dicho, eso fue hace unos días —dijo el camarero con indiferencia.

Quizá fue el fuerte olor a alcohol del lugar lo que le hizo tragar saliva involuntariamente; ahora sentía una fuerte ansia por beber.

Bajó un poco la voz. —¿Puede ser más barato?

—¿Treinta y cinco centavos?

El camarero negó con la cabeza. —Lo siento, eso no lo decido yo.

El precio del alcohol estaba subiendo en toda la ciudad; aunque estos borrachos no bebieran ahora, tarde o temprano tendrían que hacerlo.

El borracho buscó a tientas unas monedas en su bolsillo. ¡Maldita sea!

Dudó un momento y luego decidió irse y probar en el bar de al lado, que estaba un poco más lejos pero que, al parecer, era más barato.

Cuando se disponía a marcharse, el aburrido camarero le preguntó despreocupadamente: —¿Qué tal si te tomas una copa?

—Puedo servirte un poco más.

Sabía muy bien la diferencia entre «un poco más» y «otra copa».

Negó con la cabeza y se levantó. —Aquí es demasiado caro. He oído que el bar de la familia Lance no solo no ha subido los precios, sino que son incluso más bajos que los vuestros. Solo cobran veinte.

No era el primer cliente que le decía esto al camarero, y su expresión se volvió menos cortés. —Entonces lárgate de aquí de una puta vez y no vuelvas. ¡Aquí no eres bienvenido!

El borracho no se había decidido del todo a marcharse; solo quería presionar al camarero para que cediera, aunque solo fuera un descuento de cinco centavos, podría haberse quedado.

Pero el repentino cambio de cara del camarero le hizo sentir como si le hubieran insultado, y de inmediato empezó a gritar: —¡Allí un combinado cuesta solo veinte, y tú cobras cuarenta, ¿y no puedo ni decir nada?!

¡Los otros borrachos se giraron para mirar, algunos con expresión de sorpresa, mientras que otros miraban sin comprender!

El camarero, frustrado, gritó con fuerza: —¡Que alguien saque a este cabrón de aquí. No quiero volver a verlo!

Dos hombres fuertes se acercaron y flanquearon al borracho, que ahora tenía miedo, pero ya era demasiado tarde.

Lo sacaron a rastras, le dieron una paliza, le quitaron todo el dinero —solo sesenta y cinco centavos— y luego lo echaron a patadas por la puerta.

Aunque se lo llevaron, el camarero sabía que esas palabras habían plantado algunas ideas diferentes en la mente de los otros clientes.

Después de cerrar el negocio por ese día, informó del incidente a su jefe, que durante el día había ido a la sede de la Banda del Perro Rojo, un club de striptease.

Bill estaba sentado detrás de su escritorio fumando; el negocio en el bar había ido fatal últimamente, lo que le tenía muy descontento.

Si el negocio hubiera decaído de forma natural porque la gente era más pobre, no le habría importado, pero el declive se debía a que el bar de Lance había puesto los precios del alcohol demasiado bajos, lo que realmente le cabreaba.

¡Tú no quieres ganar dinero y me arrastras contigo!

—…Eso es todo. Anoche, gané menos de diez dólares en mi local.

Las palabras de uno de los subordinados resonaron rápidamente en los demás, y los bares del Distrito Imperial estaban casi todos en retroceso, con los beneficios en caída libre.

La mirada que le dirigían transmitía una expectativa velada: tienes que hablar con Lance.

La Banda del Perro Rojo, en comparación con otras bandas criminales más violentas, se tomaba más en serio el ganar dinero.

Bill dudó un momento y luego asintió. —Hablaré con Lance…

Después de que se fueran, Bill consiguió el número de teléfono de Lance a través de sus contactos en la comisaría y llamó.

Durante el día, Lance solía estar en la firma. Últimamente, el problema de la inmigración ilegal había ido en aumento, y George había empezado a escribir una serie de reportajes sobre la vida de los inmigrantes ilegales en la Federación, su trabajo y más.

Estos reportajes, que tenían un importante valor periodístico, le darían más atención, e incluso le valdrían el título de periodista revelación del año.

Mucha gente venía a expresar su gratitud por todo lo que Lance había hecho por ellos y, de paso, también daban las gracias a William. A sus ojos, William era uno de los hombres de Lance, y no se equivocaban del todo al pensar así.

Lance estaba charlando con unos visitantes del Imperio; habían venido una docena de veteranos que, no queriendo morir sin sentido en el campo de batalla, habían desertado.

Llegaron a la Federación después de algunas peripecias.

Habían contactado con Elvin de antemano y sabían que Lance los reclutaría, así que en cuanto llegaron, se apresuraron a ir.

Estaban discutiendo la situación del país cuando de repente sonó el teléfono. El exoficial que lideraba a los hombres se levantó. —Sr. Lance, iremos a familiarizarnos con el entorno…

Lance asintió levemente. —Por supuesto, si necesitan algo, hablen con cualquiera de aquí. Mientras sea razonable, atenderé sus necesidades.

Salieron de la oficina rápidamente.

Lance descolgó el teléfono. —Firma Wanli, soy Lance…

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