Imperio de Sombras - Capítulo 329

Capítulo 329: Capítulo 191: Cobro de deuda, pagarés y cortejo 2

—Pero no he recibido el dinero, no puedo pagarlo.

Lance se acarició la barbilla. —¿Se trata de Arthur, el hijo del Concejal Williams?

Una expresión difícil de describir apareció en el rostro del Sr. Ted, del tipo que a menudo se asocia con una reacción psicológica muy peculiar.

Las víctimas empiezan a empatizar con sus victimarios, incluso apoyándolos en espíritu, y con el tiempo podrían convertirse en sus cómplices, ayudándoles a dañar a otros.

No necesitó hablar; Lance ya sabía la respuesta.

—Sí.

Se tocó la barbilla, en la que empezaba a asomar algo de barba incipiente, ligeramente áspera al tacto. —¿Alguna prueba?

La mirada del Sr. Ted vaciló. —No.

En realidad, sí la había: una nota en la que Arthur había escrito que le había pedido prestada una cantidad de quince mil yuanes, sin intereses.

La razón por la que el Sr. Ted insistió en que Arthur firmara esa nota era similar a lo que el Sr. Jiobaf tenía en mente: quería que Arthur se sintiera asqueado al cogerle dinero para reducir la frecuencia de tales chantajes.

Y, de hecho, funcionó. Más tarde, cuando Arthur pensó en volver a pedirle dinero, le recordó la nota y expresó su preocupación por la capacidad de Arthur para devolverlo, lo que disuadió a Arthur como si se hubiera tragado mierda.

Arthur lo había chantajeado varias veces porque los permisos de tala en los alrededores de la Ciudad Puerto Dorado se gestionaban a través de conexiones con el Concejal Williams.

Con ese permiso, tenía ciertas ventajas en la industria.

Quizá eran solo unos céntimos menos por metro cúbico o uno o dos yuanes, pero cuando se extrapolaba a los materiales necesarios para una casa unifamiliar entera, normalmente más de cien metros cúbicos, la ventaja era considerable.

Por eso Arthur lo había acosado varias veces.

No pensaba renunciar a esa nota.

Lance negó con la cabeza—. Entonces saca el dinero, Ted. No me obligues… sabes quiénes somos, de lo que somos capaces.

—Hagamos lo que hagamos, a nadie le parecerá extraño.

El Sr. Ted reflexionó un momento y estaba a punto de responder cuando Lance lo detuvo—. No te precipites con la respuesta, piénsalo bien.

—No termines soportando un dolor que no puedes aguantar para al final tener que dar el dinero o los objetos igualmente. No es necesario, ¡de verdad que no es necesario!

Esa nota de Arthur todavía podría serle útil en el futuro, si volviera a necesitar la ayuda del Concejal Williams.

Su valor, de hecho, ¡era mayor que los quince mil yuanes que representaba!

Pero tampoco quería renunciar a esos quince mil yuanes; ¡no eran unos simples ciento cincuenta o mil quinientos, sino quince mil!

Para él también era una suma importante.

Miró a Lance y luego al idiota que no paraba de echarse el pelo hacia atrás a su lado, mientras los recuerdos de la reputación de la familia Lance en la sociedad pasaban por su mente, creándole una ilusión.

¿Quizá podría mantenerse firme esta vez?

—Conozco a gente de la familia Doug… —dijo el Sr. Ted, tras mucho dudar.

Lance se reclinó. —Respuesta equivocada.

Hiram se acercó al Sr. Ted, cogió el cenicero de la mesa y le golpeó dos veces en la cabeza ante su mirada perpleja.

La sangre empezó a brotar inmediatamente de la cabeza del Sr. Ted. Tocarse el cuero cabelludo, húmedo y caliente, y ver el rojo brillante en sus manos hizo que le diera vueltas la cabeza.

En ese momento, se dio cuenta de que conocer a Arthur, al Concejal Williams y a gente de la familia Doug parecía irrelevante.

Lance lo miró con calma. —Puedes elegir de nuevo.

Mientras hablaba, sacó un pañuelo y se limpió una gota de sangre del cuello de la camisa; por suerte, su ropa era oscura y ocultaba la mancha.

Quizá los dos golpes con el cenicero habían embotado considerablemente los reflejos del Sr. Ted; por un momento, olvidó que estaba en medio de una elección.

Ante el «Se acabó el tiempo» de Lance, Hiram blandió el cenicero de nuevo, golpeándolo dos veces más.

El cenicero no era de cristal ni de ónice; de lo contrario, el Sr. Ted podría haber acabado en el suelo, boqueando.

Era un cenicero de madera bellamente tallado.

Tenía forma de pozo, con la cabeza de un ciervo tallada, que parecía estar bebiendo agua, lo que le daba un aire artístico.

Especialmente ahora, teñida con algo de sangre, esta animada y natural obra de arte adquiría un poco de la dureza del bosque.

Su creador probablemente nunca imaginó que sería tan útil para golpear cabezas como para exhibir su arte.

Lance volvió a reclinarse, todavía salpicado con gotas de sangre.

—¡Ten cuidado, casi me das en la cara!

Para entonces, el Sr. Ted finalmente recobró el sentido; con la cara empapada en sangre, sentía un gran dolor.

El cenicero de madera le golpeaba la cabeza de forma dolorosa pero no mortal; deseó poder desmayarse en lugar de seguir con los ojos abiertos, aterrorizado frente a Lance y al idiota a su lado, lo que significaba que la paliza continuaría.

—Yo… no tengo tanto efectivo a mano, necesito tiempo para reunir los fondos.

Lance negó con la cabeza—. Ahora me interesa tu prueba. Diez mil yuanes, junto con tu prueba, y te devolveré este acuerdo de préstamo.

—De todas formas, solo ibas a conseguir esa cantidad; no hay razón para que pagues por el error de otro, ¿verdad?

La cabeza del Sr. Ted palpitaba terriblemente, y la ira crecía en su interior: hacia el Sr. Jiobaf, hacia Arthur, pero no tanto hacia el hombre que tenía delante, Lance.

Bajo la mirada de Lance, finalmente cedió: —Puedo darte… —hizo una pausa, vacilante, como si una lucha interna lo contuviera, antes de preguntar—: ¿También le exigirás dinero a Arthur?

Una sonrisa se extendió por el rostro de Lance. —El dinero que me debe, aunque sea el hijo del Concejal Williams, me lo sigue debiendo. Es un hecho que no puede cambiar.

Quizás fue la postura inflexible de Lance a la hora de cobrar la deuda lo que conmovió al Sr. Ted. Se levantó, fue hasta la caja fuerte y la abrió.

Dentro había una bolsa de papel kraft grande y resistente, de esas hechas con papel grueso e impermeabilizante.

Toda la bolsa solo contenía un pequeño trozo de papel blanco que parecía haber sido arrancado de alguna parte, en el que estaba escrito:

«He tomado prestados quince mil yuan de Ted en junio de 1023 y los devolveré a finales de año. Firmado: Arthur».

A continuación había un cheque por una gran suma, junto con más de mil yuan en efectivo.

Lance lo guardó todo ordenadamente y se lo entregó a Hiram. —¿Ves? ¿Qué te dije?

—Al final ibas a hacer lo que te dijimos, así que ¿para qué tomarse tantas molestias?

—Ah, sí, puedes llamar a la policía después de que nos vayamos, pero tengo que recordarte, igual que antes, ¡que te prepares para las consecuencias!

Recogió el sombrero de la esquina del escritorio, se lo colocó con delicadeza sobre la cabeza, y el recién llegado que había venido con él abrió la puerta. Caminó hasta el umbral, le dedicó una última mirada al Sr. Ted. —Que tenga un buen día, Sr. Ted.

Dicho esto, salió, ¡con la misma rapidez con la que había llegado!

Después de asegurarse de que Lance y los suyos se habían marchado, el Sr. Ted salió del despacho, sujetándose la cabeza.

Tenía un aspecto espantoso; la recepcionista gritó horrorizada y otros le preguntaron si necesitaba que llamaran a la policía o a una ambulancia, pero él los detuvo.

Condujo él mismo a una clínica cercana; aunque su aspecto era espantoso, la hemorragia ya se había detenido…

De camino de vuelta, Hiram preguntó con curiosidad: —¿Esta nota vale de verdad quince mil?

La respuesta de Lance llegó con una sonrisa enigmática. —Si se usa bien, su valor supera con creces los quince mil.

De hecho, el Sr. Jiobaf también tenía la firma de Arthur, pero no se la había dado.

Esa era una de las razones por las que no conseguía integrarse en la sociedad de la Federación; siempre utilizaba la mentalidad imperial para tratar con los métodos de la Federación.

Cuando Lance regresó al despacho, llamó a Morris.

Durante todo este periodo, Morris había estado vigilando a Eric, y no era el único: varios otros también lo vigilaban.

Tras sentarse, Morris empezó a hablar de la vida de Eric en los últimos tiempos:

—Normalmente duerme hasta mediodía antes de levantarse, luego sale a dar un paseo sobre las dos o las tres de la tarde, y los miércoles y sábados por la noche va a la Casa de Ópera Sedler, en el Distrito Estrella, a escuchar ópera.

—Principalmente para cortejar a una cantante de ópera llamada Shaina. Siempre compra montones de flores y luego se las regala a la actriz.

—También busca maneras de interactuar con Shaina en otros momentos; está gastando nuestro dinero a lo loco para conquistar a esa chica.

—Pero es como un cajero automático, y hasta ahora ni siquiera ha conseguido tomarle la mano a Shaina, pero ya se ha gastado al menos un par de miles de yuan.

El «romance» en el Distrito Estrella es mucho más caro que en el Distrito Imperial; es posible que una cena normal cueste varias decenas de yuan.

Si uno quiere ponerse romántico, lo normal es gastar un par de cientos de yuan.

Las flores del muelle cuestan un yuan los dos ramos, pero una vez en el Distrito Estrella, al envolverlas con papel de colores que cuesta un yuan la docena, se pueden vender a un yuan el ramo.

El dinero de los ricos es fácil de ganar; cuando necesitan algo, si lo tienes, mientras el precio no sea desorbitado, te lo compran.

Al escuchar a Morris relatar el comportamiento de Eric durante este periodo, Lance no pudo evitar reír. —¿Es como un perro en celo? ¿Qué tiene de especial esa Shaina para que no haya usado medios más contundentes?

Morris negó ligeramente con la cabeza. —No lo he averiguado, pero he oído que tiene un tío importante, muy famoso en el mundo de la ópera y amigo de algunos senadores.

—Y hay muchos tras ella. Muchos jóvenes de la Ciudad Puerto Dorado la cortejan, lo que dificulta que se use la fuerza; todo el mundo está observando.

Lance se rio, haciendo una comparación: —Han convertido el cortejo en un juego, solo que no saben que, en mi opinión, ¡quien conquiste a Shaina será el más exitoso de entre los jóvenes de la Ciudad Puerto Dorado!

—¿Está entre ellos el hijo del Concejal Williams?

Morris asintió. —Arthur es solo uno de ellos, también he visto al hijo del Sr. Pasiletto.

Lance se había encontrado dos veces con el hijo de Pasiletto; un joven de unos veintisiete o veintiocho años con los rasgos faciales afilados y distintivos de los Su Muli, que la gente de la Federación podría no apreciar por considerarlos demasiado «duros».

Aunque se habían visto, no habían hablado mucho; parecía tener una mala relación con Alberto y, obviamente, lo habían clasificado a Lance en el bando de este.

—¡Suena complicado! —dijo Lance, registrando toda la información en su cabeza—. Vigílalos de cerca, intenta esparcir algunos rumores. Di que Shaina pertenece solo a la gente de Puerto Dorado, no a los forasteros.

Ese «forastero», sin duda, se refería a Eric. El Alcalde no era oriundo de la Ciudad Puerto Dorado, era un forastero.

Su equilibrio con los poderes locales era solo el resultado de un acuerdo y no significaba que pudiera someter a los lugareños, como tampoco que les temiera.

Quizás esos vejestorios tenían un pacto entre ellos, por lo que no era fácil incitarlos a un conflicto, pero los jóvenes, desde luego, no eran tan estables ni tan listos.

Estaban en la plenitud de su vigor, y pedirles que se echaran atrás, sobre todo en cuestiones de cortejo, ¡sería más difícil que matarlos!

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