Imperio de Sombras - Capítulo 377

Capítulo 377: Capítulo 210: Venganza [Boleto mensual 667]

Por la tarde, fuera del Club Nocturno Imperial, dos clientes entraron rápidamente por una puerta lateral junto a la entrada principal. Se dirigieron directamente al tercer piso y, al llegar al pasillo exterior, llamaron a la puerta con fuerza.

Uno de ellos parecía muy familiarizado con todo el proceso, e incluso tenía una expresión de impaciencia en el rostro.

Un momento después, la puerta se entreabrió ligeramente y, en un instante, un olor único que solo se podía encontrar en una casa de apuestas se filtró por la rendija.

Los ojos de uno de los dos hombres se iluminaron.

El portero los evaluó con la mirada. Uno era un cliente habitual, pero el otro era un novato, que al parecer nunca había estado allí.

—¿Tu amigo? —preguntó, de pie en el umbral.

El jugador habitual asintió: —A mi amigo también le gusta jugar unas cuantas manos. No nos gustan los problemas, te lo garantizo.

El portero los escudriñó de nuevo y luego abrió la puerta de un tirón. —Más vale que no mientas, o ya sabes las consecuencias.

Los dos se colaron por el hueco de la puerta. El novato, justo cuando iba a entrar, fue detenido por el portero.

—¿Llevas alguna daga, pistola o algo parecido encima?

El hombre negó con la cabeza. —Vengo a apostar. ¿Por qué traería esas cosas?

El portero le miró a la cara un momento. —¿Te importa si te registro?

El hombre dudó, pero finalmente accedió.

Después de cachearlo y no encontrar nada peligroso, el portero le permitió entrar, dándoles una última advertencia: —No causen problemas, o no seré amable con ustedes.

La pareja le dio las gracias y caminó un corto trecho antes de descorrer la cortina cubierta de cuero.

Al instante, fue como si una ola de calor los golpeara.

Alcohol, cigarrillos, sudor, y las risas y maldiciones histéricas de los jugadores; todos estos elementos se entrelazaban, creando un vórtice infinito de deseo.

El cliente habitual miró de reojo a su amigo, en realidad no tan conocido. Si no fuera por la promesa de cinco dólares, no lo habría traído.

—No te metas en líos. Cuando nos vayamos, puedes irte por tu cuenta o buscarme para que nos vayamos juntos. ¡Espero que tengas buena suerte hoy!

Sin esperar respuesta, se frotó las manos, sacó dinero del bolsillo y se dirigió a su mesa de juego favorita.

Este lugar admitía fichas, pero también se aceptaba dinero en efectivo, lo que a veces era más cómodo.

Hay que decir que en la Ciudad Puerto Dorado, aparte de las fichas de la familia Kodak, que eran muy «sólidas» y de buena reputación, las demás fichas no gozaban de tanto reconocimiento.

El novato deambuló por el lugar, deteniéndose momentáneamente en cada mesa de juego antes de elegir una y sacar una docena de dólares del bolsillo.

Rápidamente se enfrascó en el juego, igual que los otros Perros de Apuestas a su alrededor, inmerso en un mar de deseo y codicia.

No era solo aquí; varios otros bares también recibieron algunas caras desconocidas.

Sin embargo, no parecían policías ni agentes especiales, así que entraron en los bares sin impedimentos.

Solo el Distrito Imperial ya tenía una población de doscientos mil habitantes. Nadie podía garantizar que los conocía a todos.

Por lo tanto, era común que extraños vinieran a los bares a gastar dinero, y el requisito de Lance era simple: mientras no fueran de la Administración de Bienes Peligrosos, no había problema.

Una vez dentro, esta gente no causó ningún disturbio. Pedían una cerveza o un vino de frutas y se buscaban un rincón donde quedarse.

El negocio de estos bares no era especialmente bueno, y solo recientemente había mostrado un ligero repunte.

Lance había hecho imposible que los establecimientos de bebidas de la competencia en la zona del puerto sobrevivieran con su estrategia de precios bajos. La misma bebida que podía reportarles un beneficio de diez centavos en la zona del puerto solo les dejaba unos pocos centavos aquí en el Distrito Imperial.

La gente sabía elegir.

Este era, de hecho, el método inevitable de los capitalistas para monopolizar el mercado: sin duda, prodigarían beneficios a los consumidores antes de la monopolización.

Mediante guerras de precios, eliminarían a todos los competidores, y una vez que hubieran monopolizado la cuota de mercado y obtenido el poder de fijación de precios, recuperarían con creces sus pérdidas de estos mismos consumidores.

Aunque esta táctica no era especialmente sofisticada —los capitalistas la llevaban usando muchos años—, a veces los métodos más simples eran los más eficaces.

La familia Lance estaba haciéndose gradualmente con el control de los derechos de fijación de precios de las bebidas alcohólicas del Distrito Imperial, a la vez que fomentaba un mercado de consumo habitual.

No es que nadie hubiera pensado en hacerle una sugerencia a Lance, pidiéndole que subiera ligeramente sus precios, como la Banda del Perro Rojo.

Pero Lance nunca aceptó esta petición, aparentemente decidido a llevar los precios bajos hasta el extremo, reduciendo gradualmente el espacio vital de los bares y tabernas del Distrito Imperial al mínimo.

Aparte de algunas tabernas y bares que llevaban muchos años funcionando y eran regentados por la propia gente Imperial, que no podían mudarse, el resto básicamente se había trasladado.

Entonces, en los últimos días, el precio del alcohol empezó a subir, de unos pocos centavos a diez o más, mientras que los precios de las bebidas más populares solo aumentaban ligeramente en términos relativos.

Pero en términos de porcentaje, el aumento fue sustancial.

La cerveza que costaba diez centavos subió a quince; añadir una onza de vino de patata ahora costaba veinticinco centavos.

Este precio realmente no era barato, pero era mucho mejor que el de los bares de otros distritos.

Como la Administración de Bienes Peligrosos había estado tomando una serie de medidas, el precio del alcohol seguía subiendo.

Los precios del bar de Lance subieron, dando un ligero impulso a los negocios de los bares propiedad de Eric, pero fue solo un ligero impulso.

Otro día ordinario dio paso a la noche, y esta gente regresó al mismo lugar. Fleming escuchaba con desinterés cómo hablaban del negocio del bar.

Los bares, en efecto, daban dinero, pero ¿cuánto podía ganar un bar en el Distrito Imperial? También había oído que los negocios allí no iban muy bien.

Esto también lo dejó algo sombrío, ya que Eric tenía otras industrias que eran completamente legales, que no podían proporcionarle a Eric tanto capital a corto plazo.

Durante este período, solo había dos tipos de negocios que podían hacer dinero rápidamente.

El primero eran las finanzas, y el segundo el comercio criminal.

Justo cuando Fleming empezaba a preguntarse si Eric tendría algún otro negocio que no se hubiera descubierto, uno de sus subordinados entró con una sonrisa emocionada.

—¡Jefe, han abierto un casino en el Noche Imperial, ocho mesas!

Al momento siguiente, Fleming se animó como una planta generosamente regada.

—¿Lo viste con tus propios ojos?

El hombre asintió. —Tengo algunos amigos en el Distrito Imperial, hemos participado en algunos juegos juntos antes. Pregunté por ahí y me colaron.

—Justo en el tercer piso del Noche Imperial, el lugar está abarrotado, ¡están recaudando al menos unos miles de dólares al día!

Una sonrisa apareció en el rostro de Fleming. Animó a su subordinado y luego cogió el teléfono.

—Recuerdo que quitamos las mesas de juego del Noche Imperial, ¿verdad?

La persona al otro lado del teléfono era su primo, que actualmente estaba a cargo de parte del negocio de casinos de la familia.

—Sí, hice que mi gente se encargara. Retiramos todas las mesas y el equipo de juego. ¿Por qué lo preguntas?

—¡Mi hombre dice que han vuelto a abrir su casino e incluso han montado ocho mesas!

La persona al otro lado de la línea pareció sorprendida por la noticia e hizo una pausa de un par de segundos. —Déjame comprobarlo, espera, no cuelgues.

Después de poco más de un minuto, la llamada se reanudó. —Nadie negoció ningún acuerdo con ellos para instalar mesas. Han montado este casino por su cuenta, ¿qué quieres hacer?

Anteriormente, el Abogado Ossen, el representante del Alcalde, tuvo un desencuentro con ellos porque la familia Kodak no les ofreció una «tasa de impuestos» más baja, sino que exigió que siguieran las reglas.

Este era un asunto difícil, porque si el Alcalde aceptaba las tasas de impuestos iguales que exigían, significaría que el Alcalde se doblegaba ante la familia Kodak, ante los poderes locales.

Por eso, no podía aceptar.

Para la familia Kodak, si aceptaban las exigencias del Alcalde de impuestos más bajos, ¿los concejales que gestionan casinos también tendrían que bajar sus impuestos?

¿Y qué pasaría con otras personas asociadas?, ¿tendrían que bajarles los impuestos o no imponérselos en absoluto?

Toda la industria del juego de la Ciudad Puerto Dorado se derrumbaría por completo, ¡esa era una línea que no podían cruzar!

Ambas partes tenían razones para no ceder, y por eso se separaron descontentos.

Ahora, habían reabierto sigilosamente su casino, lo que era en efecto una bofetada en la cara de la familia Kodak. El tono del primo de Fleming contenía un rastro de ira.

—Hay dos opciones.

—Primero, vamos por la vía legal, hacemos que Charlie y sus hombres cierren el Noche Imperial.

—No tienen licencia, la operación es ilegal, tenemos una buena razón para hacerlo.

—Sin embargo, el resultado de eso no es significativo. Ese viejo zorro de Charlie es astuto. Como mucho, atrapará a algunos peces pequeños, lo que no será un elemento disuasorio para quienes intentan algo, e incluso podría envalentonarlos.

—La segunda opción es asaltar el casino.

—Este método les hará entender a los que siguen poniéndonos a prueba que incluso el Alcalde tiene que seguir nuestras reglas aquí.

—Además, me dará la oportunidad de desahogar mis frustraciones.

Ser derrotado por Eric, un forastero, aunque Fleming no mostraba ninguna emoción abiertamente agresiva, en el fondo se sentía humillado.

Su primo reflexionó un momento y luego dijo: —Tú decides. Si necesitas movilizar hombres, puedo ayudarte a organizarlo.

Fleming respiró hondo. —Gracias, quiero movilizar a más gente y encargarme también de sus bares.

Su primo se rio entre dientes. —No hay problema. Necesito dos días para reunir a los hombres y hacer los preparativos. Actuamos en dos días.

Fleming pareció pensar en algo y preguntó: —He oído que la familia Lance está gestionando esos locales para ellos.

A su primo no le preocupó. —¡Peces pequeños, nunca he oído hablar de ellos, no merecen la pena!

Al oír esto, Fleming no insistió. Después de todo, en la familia, su primo era quien realmente se encargaba de los asuntos de bandas y sociales, no él.

Lo que él sabía nunca sería tan detallado como el conocimiento de su primo.

En ese momento, su humor mejoró. ¡Dos días más!

Ahora estaba bastante ansioso por ver la cara de Eric, roja y morada de ira.

Wolfley, con un cigarrillo colgando de la boca, regresó a la mesa de juego y se sentó, recogiendo las cartas que había sobre la mesa. Echó un vistazo a los demás y entrecerró los ojos, ladeando la cabeza. —¿A quién le toca hablar ahora?

Wolfley era primo de Fleming; su padre y Bandy eran hermanos de sangre. Aunque en la actualidad Bandy Kodak estaba al frente de toda la familia Kodak, el padre de Wolfley podía ser considerado un copatriarca.

La relación entre los dos hermanos era muy estrecha; se contaban entre los últimos que habían vivido la agitación en la Ciudad Puerto Dorado. No solo eran hermanos de sangre, sino que también habían compartido penurias de vida o muerte, lo que hacía que confiaran excepcionalmente el uno en el otro.

Por ello, esperaban que sus hijos siguieran gestionando la familia juntos, como ellos lo habían hecho.

Los asuntos relacionados con la banda los llevaba Wolfley, que no tenía mucho talento para los estudios, pero sí cierta maña para el juego.

Fleming, por otro lado, tenía una gran inclinación académica, así que lo enviaron a la universidad y se encargó del negocio de los casinos de la familia.

Bandy esperaba que los dos hermanos brillaran con luz propia y aseguraran la continuidad de la familia Kodak.

No albergaba grandes ambiciones; se daría por satisfecho si la familia lograba estabilizarse durante un siglo.

En cuanto a las posibilidades de éxito, creía que eran muy altas.

Este año, Wolfley tenía treinta y cuatro años. Su pelo castaño oscuro, peinado con la raya, estaba muy engominado, sin un solo pelo fuera de su sitio.

Llevaba una camisa oscura con un chaleco beis encima, y la cadena de oro de un reloj de bolsillo se balanceaba sobre su pecho con cada movimiento.

Alrededor de la mesa había algunos caballeros de aspecto respetable. Se trataba de una partida de juego privada, y la familia Kodak se encargaba de organizar este tipo de partidas y los servicios relacionados.

A algunas personas no les gustaba jugar en las mesas del casino, o desconfiaban de los crupieres, pues sentían que estos tenían sus trucos y era difícil ganarles dinero.

Así pues, preferían apostar contra otros jugadores, a quienes consideraban menos profesionales.

Mientras tuvieran esa preferencia, la familia Kodak les facilitaría las partidas de cartas.

La familia proporcionaba todos los servicios, desde la preparación de la partida hasta su finalización; las partidas se organizaban en el casino de la familia Kodak, en una villa en el Área de la Bahía, en un salón acristalado del Distrito de la Playa o en cualquier villa a pie de playa.

Podían disponer de crupieres femeninas y proporcionar todo el equipo de juego y las fichas.

El coste era de entre doscientos y dos mil yuanes por el local y otros gastos, más una comisión por servicio del tres por ciento que se cobraba a los ganadores después de cada partida.

Cuando el tres por ciento ascendía a menos de un yuan, se redondeaba al alza hasta un yuan.

Podría parecer mucho, pero a los verdaderamente ricos no les parecía descabellado.

Después de todo, la comisión se cobraba a los que ganaban dinero, no a los que perdían.

Los que ganaban, si habían sido decenas o cientos, normalmente pagaban con gusto unos pocos yuanes como comisión por el servicio.

Esta era una partida de juego privada, y a Wolfley, que tenía un talento impresionante para los juegos de cartas, le encantaba jugar.

La persona sentada frente a él sonrió y dijo: —Te toca hablar.

Wolfley paseó la vista por los rostros de los presentes y lanzó con indiferencia dos fichas de quinientos a la mesa. —Mil —dijo. Luego, como si recordara algo, lanzó otras dos fichas de quinientos—. Otros mil.

—Wolfley, ¿empiezas con una apuesta tan alta?

Wolfley se rio entre dientes. —Tengo que ocuparme de un asunto y necesito salir un momento, así que más vale que haga una apuesta.

Miró su mano. —Además, mis cartas no están nada mal. Aunque falte una carta, confío en mí.

Tras pensárselo un poco, los demás decidieron no igualar la apuesta.

No era que no pudieran permitírselo, sino que no querían empezar tan fuerte.

La partida acababa de empezar; si se ponían a apostar miles en ese momento, el juego podría descontrolarse en dos o tres horas.

Al ver que todos los demás se retiraban, Wolfley sonrió y dejó que el crupier recogiera sus fichas; había ganado unos doscientos yuanes de la mesa.

—Volveré más tarde, seguid jugando vosotros…

Cuando se fue, los demás pidieron ver la mano de Wolfley, a lo que el crupier accedió.

Al ver que Wolfley, que tenía las peores cartas de todos, les había ganado sus doscientos yuanes, no sabían si reír o llorar.

Ver esas cartas les hizo desear no haber mirado.

Wolfley condujo de vuelta a su oficina y llamó a su primo, el encargado del trabajo sucio de la familia.

Ya fuera la familia Kodak, la Familia Pasiletto o cualquiera de las otras tres familias.

Los puestos de nivel medio y alto de su estructura organizativa estaban ocupados en su mayoría por familiares con lazos de sangre, pues sabían bien que la mayoría de la gente dentro de una organización criminal era poco fiable.

Pero, en comparación con los que no tenían lazos de sangre, los que sí los tenían eran ligeramente más fiables, porque traicionar a un extraño conlleva menos condena que traicionar a un pariente; incluso si el traidor tuviera razón, seguiría enfrentándose a la censura moral.

—Eric, ese hijo de puta, ha herido a Fleming. Es dueño de un club nocturno y de varios bares en el Distrito Imperial; coge a tus hombres y encárgate de ellos.

El primo de Wolfley pensó un momento. —No hay problema, pero he oído que últimamente la familia Lance del Distrito Imperial ha ganado bastante notoriedad. ¿Podría haber alguna conexión entre ellos y Eric?

Al oír a su primo decir esto, Wolfley frunció el ceño de inmediato; era la segunda vez que oía hablar específicamente de la familia Lance.

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