Imperio de Sombras - Capítulo 404

Capítulo 404: Capítulo 219: Charla, periódicos y actitud_3

El contrabando también es un buen negocio, con un beneficio nada despreciable.

El Gobierno de la Federación, bajo el control de los capitalistas, impone aranceles más altos a algunos productos extranjeros más baratos con claras ventajas para proteger el mercado nacional: los aranceles proteccionistas.

En pocas palabras, el precio de un sombrero de ala enrollada en la Federación podía oscilar entre tres y cinco dólares, refiriéndonos aquí al tipo de sombreros que se venden a la gente corriente en las tiendas normales.

Pero en Yalan, un sombrero de la misma calidad podría costar solo 50 centavos, o un yuan.

El viaje de Yalan a la Federación no es largo y, con un transporte marítimo desarrollado, estos sombreros, tras llegar a la Federación, no acabarían costando más de un yuan y 10 centavos cada uno al desembarcar.

Esto asestaría un golpe devastador a las empresas nacionales que fabrican sombreros de ala enrollada en la Federación, porque sus costes de producción son más altos.

Los pequeños comerciantes y vendedores que los compraran por un yuan y 50 centavos cada uno, y luego los vendieran por dos dólares, podrían aplastar a las empresas de sombreros nacionales de la Federación.

Incluso si estas empresas bajaran sus precios y redujeran sus beneficios, les resultaría difícil resistir mucho tiempo, porque la naturaleza misma del negocio es la competencia.

Podrían importar estos productos cuyos precios de venta al público serían más bajos que los costes de producción nacionales porque son más competitivos y, al principio, la competitividad se manifiesta en las ventas y los beneficios.

Así que, para asegurarse de que sus propios intereses no se vieran aplastados por las importaciones baratas, los capitalistas de la Federación impondrían aranceles proteccionistas a estos productos listados.

Un sombrero de un yuan, tras desembarcar, estaría sujeto a un arancel del 200 %, enviando un mensaje claro de que no hay dinero que ganar con esos sombreros.

Los minoristas, con un coste de más de tres dólares por sombrero, no podrían venderlos por uno o dos dólares, evitando así cualquier impacto en las empresas locales.

En realidad, hay bastantes productos de este tipo y, a medida que la economía de papel de la Federación sigue desarrollándose, con los costes de los productos nacionales en constante aumento, mientras se puedan evitar los aranceles, definitivamente se puede ganar dinero.

Jack había hablado de esas cosas en reuniones familiares, mencionando cómo un grupo de contrabandistas había ganado millones en un año.

La clase media de la Federación, al igual que otros estratos sociales, no es tan reverente con la ley; de lo contrario, Emily no habría hecho una pregunta tan directa.

Sin embargo, Lance negó con la cabeza: —No tenemos planes de hacer contrabando por el momento, sin incluir el alcohol.

Hizo una pausa. —Busco a Jack porque el Grupo Liji planea romper el contrato que firmamos, lo que me costará al menos varios cientos de miles.

—¡Dios mío! ¿Tanto? —dijo Emily con cara de asombro—. Deberías demandarlos.

En ese momento, William tenía una opinión diferente: —El año pasado, el beneficio neto del Grupo Liji fue de más de cien millones. La gente corriente no tiene ninguna posibilidad de ganarles una demanda.

Se giró para mirar a Lance. —¿Qué piensas hacer?

Lance dejó el cuchillo y el tenedor. —Los que comercian con productos agrícolas a granel deben de tener muchos almacenes y contenedores en los muelles…

Hizo una pausa, volvió a coger el cuchillo y el tenedor, se levantó ligeramente para coger un filete del centro de la mesa y lo volvió a colocar en su plato, luego cortó una loncha. —¡Está bueno!

Presentarle a Jack a Lance no haría que William y Emily sintieran que era inapropiado, porque así es como funciona el mundo.

Todo el mundo intenta ganar dinero, y si ganas mucho, te envidiarán, no te menospreciarán.

Después de la cena, Lance y William fueron al despacho de William.

Una vez que William preparó personalmente una cafetera, los dos pudieron por fin discutir temas más serios.

—¿Piensas quitarles la mercancía? En la mesa, Lance no había mencionado sus planes, lo que impacientó un poco a William; quería saber el resultado.

Lance saboreó el café que había preparado William, con un sabor rico y untuoso y un ligero amargor, pero un amargor en su punto justo, con un gusto robusto que no le desagradó.

—Aunque a ojos de la gente se me considere… el líder de una organización criminal, eso no significa que debamos tomar represalias contra ellos mediante un crimen ineficiente.

—Podría encontrar a alguien que cree una empresa, luego encargarles algunos productos y, de alguna manera, hacer que incumplan el contrato para luego reclamar una indemnización.

—A los abogados les gusta este tipo de negocio.

No solo a los abogados, sino también a sus competidores y a algunas empresas de nivel medio que quieren entrar en la élite.

El enfoque de Lance no se limitaba a esto; incluso quitarles la carga era una opción.

No pensaba hablar mucho más del tema, ya que no tenía sentido. —Anteayer me reuní con el Sr. Qiao Bafu. El Alcalde quiere que se presente como Concejal Municipal en el Distrito Imperial, así que ya tenemos a nuestro primer competidor.

La noticia hizo que William, que había estado relativamente relajado, frunciera el ceño.

Por supuesto, había oído hablar de este «generoso» Banquero Imperial, pero como sabía algo de él, también sabía que este oponente sería problemático.

Tenía cierto estatus y una influencia significativa en los corazones de la gente Imperial, y si entraba en la carrera, a William, el candidato claramente en desventaja, le resultaría difícil conseguir más apoyo.

Hay que tener en cuenta que la elección de un Concejal Municipal, aparte de la nominación del partido y la autocandidatura, depende sobre todo de los votos del electorado.

—¿Qué tienes en mente? —Después de pensarlo, William decidió devolverle la pregunta a Lance.

Lance tomó otro sorbo de café. —He negociado con él, pidiéndole que renunciara, pero se ha negado.

—Cree que esta es la primera oportunidad real desde que llegó a la Federación para entrar en la alta sociedad, y no está dispuesto a renunciar a ella tan fácilmente.

—Así que, William, no te preocupes. En el momento en que me rechazó, estaba predestinado que estaríamos en bandos opuestos.

La declaración de Lance permitió a William respirar aliviado; si Lance no lo apoyaba, ¡estaba condenado!

Había otros distritos para elegir, pero, de igual manera, ofrecían pocas posibilidades. Solo en el Distrito Imperial había una mayor oportunidad.

Mientras Lance y William discutían la posibilidad de que el Sr. Jiobaf se convirtiera en su adversario, el Sr. Jiobaf también estaba discutiendo esto con el Alcalde.

—…Lance ocupa un lugar importante en los corazones de los inmigrantes imperiales, y si apoya a ese tal William en las elecciones, difícilmente puedo decir que la victoria esté asegurada.

El Alcalde, sentado detrás del escritorio de su despacho, frunció el ceño y miró los documentos sobre la mesa. Su mano izquierda sostenía un cigarrillo que llevaba mucho tiempo sin fumar.

Tanto que se había acumulado una cantidad considerable de ceniza.

Fue como si hubiera llegado a algún entendimiento, o quizás las palabras del Sr. Jiobaf lo hubieran sobresaltado; su mano tembló ligeramente y la ceniza cayó sobre el borde del escritorio.

Recogió apresuradamente los documentos y sopló con fuerza a un lado.

La ceniza se esparció y, después de sacudir los documentos, recordó que el Sr. Jiobaf todavía estaba allí.

—Un momento —dijo, tomando un bolígrafo y haciendo algunas marcas en los documentos, para luego meterlos en una carpeta.

Después de volver a enroscar la tapa del bolígrafo, miró al Sr. Jiobaf. —¿Qué decía?

Sentado en el sofá, el Sr. Jiobaf podía sentir claramente la indiferencia del Alcalde hacia él, y no era tonto; antes solo había sido «ingenuo».

Había pasado por mucho y conocido a mucha gente; podía sentir la actitud displicente del Alcalde hacia él.

Pero no se lo tomaría a pecho; era una parte inevitable del proceso hacia su éxito, su ascenso a la alta sociedad.

—Decía que Lance va a apoyar a William en su candidatura para Concejal Municipal del Distrito Imperial, lo que podría ser un gran problema para mí.

El Alcalde frunció el ceño. —¿William…? ¿Cuál es su apellido?

—Lawrence.

—William Lawrence… Ese nombre me suena familiar —dijo. Cogió el teléfono y marcó un número—. ¿Conoce a alguien llamado William Lawrence?

La persona al otro lado de la línea informó rápidamente al Alcalde de todo lo que quería saber.

Colgó y miró al Sr. Jiobaf. —¿William era un funcionario de nuestro gobierno municipal y dimitió hace poco para presentarse como Concejal Municipal del Distrito Imperial, con el argumento de que Lance lo apoya?

Sonaba como una afirmación, pero en realidad era una pregunta.

El Sr. Jiobaf asintió. —Me temo que sí.

El Alcalde se rio, reclinándose en su silla como si hubiera oído un chiste que pudiera tranquilizar a cualquiera. —¿Qué le lleva a apoyar a un antiguo funcionario para que se convierta en Concejal Municipal?

—Además, ¿por qué lo consideraría usted un adversario, e incluso un gran problema?

La perspectiva cambia con la altura. Desde el punto de vista del Alcalde, una «familia de funcionarios» era solo eso: una familia de funcionarios.

En el sistema administrativo federal, se les considera el último peldaño en los círculos políticos, algo que no merece su preocupación.

¿Desde cuándo el Alcalde de una ciudad se ha preocupado por un simple funcionario de bajo nivel y su familia?

Por eso no podía entender por qué el Sr. Jiobaf los consideraba obstáculos en su camino hacia la victoria electoral.

Un líder de una banda y un exfuncionario de bajo nivel te están dando problemas a ti, un banquero apoyado por una facción de Alcaldes… ¿Me estás jodiendo?

En realidad, el Sr. Jiobaf ya lo había explicado una vez, pero ahora tenía que repetirlo. Este, se dijo a sí mismo, era el precio del éxito.

—La reputación de Lance entre los inmigrantes imperiales no es menor que la mía; proporciona financiación para su educación si tienen las cualificaciones para ir a la universidad, para ayudarles a alcanzar sus sueños.

—No cobra ninguna tasa de protección en el Distrito Imperial e incluso fundó la Cámara de Comercio Imperial…

El Alcalde encendió otro cigarrillo y escuchó mientras el Sr. Jiobaf continuaba hablando de las cosas que Lance estaba haciendo, conteniendo a duras penas su desdén.

Esa mirada, como si viera algo sin valor, no captó la atención del Sr. Jiobaf; de lo contrario, se habría convertido en otro «precio» más en su esfuerzo por penetrar en la alta sociedad.

Desde el punto de vista del Alcalde, la base del Sr. Jiobaf en el Distrito Imperial era considerable y sólida. Sin embargo, aparte de captar depósitos y prestar dinero a los pobres, no parecía hacer nada significativo.

Celebrar reuniones periódicas contaba como algo; la comida y… el agua gratis podían, en efecto, hacer que la gente estuviera agradecida, pero solo agradecida.

Claramente podría hacer más, mucho más de lo que hacía Lance, y sin embargo, no hacía nada más.

Parecía que, aparte de dirigir su banco y sus inversiones, no tenía otros logros a su nombre en términos de influencia.

Incluso su influencia provenía simplemente de su riqueza, que la gente trataba como un «tótem», y si se le despojaba de estos factores externos, realmente no tenía méritos destacables.

—Parece que, en efecto, se ha topado con un problema —el Alcalde sacudió la ceniza de su cigarrillo—. He oído que Lance es de aquí, pero algunos dicen que es una persona del Imperio. ¿A qué se debe eso?

El Sr. Jiobaf tampoco estaba muy seguro. —He oído que alteró su identidad a través de algunos contactos y luego se convirtió en un local.

—¿Nos sirve de algo?

El Alcalde negó con la cabeza. —Si fuera William quien hubiera hecho esto, sería útil, pero que Lance haya cambiado su identidad o no, no tiene ningún efecto en William.

—¡Incluso es posible que la gente lo apoye igualmente por ser una persona del Imperio!

Tras terminar sus reflexiones, el Alcalde se sumió en sus pensamientos. Fue idea suya que el Sr. Jiobaf se presentara a Concejal Municipal.

En esta contienda, tener una persona más del lado propio y una menos en el del oponente no era solo una diferencia de «uno»; era una diferencia de «dos».

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