Imperio de Sombras - Capítulo 9

9: Capítulo 9 ¿Has tenido alguna vez un sueño?

9: Capítulo 9 ¿Has tenido alguna vez un sueño?

El sonido de la escoba barriendo el suelo llegó hasta la sala trasera, donde el aprendiz estaba de pie junto a la puerta, haciendo malabares con el pan algo caliente en sus manos.

Su mirada hacia Lance también llevaba un toque de burla, como si dijera «Aunque un pueblerino vuele al cielo ocasionalmente, eventualmente caerá de vuelta a la tierra» —probablemente el tipo de expresión que intentaba mostrar, aunque él mismo nunca podría articular una declaración tan profunda.

Lance se enderezó, sosteniendo la escoba.

—¿Disfrutaste el pan de anteayer?

La habitación aún conservaba el rico aroma a queso y jamón, y la sonrisa del aprendiz, que aún no se había extendido completamente en su rostro, desapareció en un instante.

Su boca se torció poco a poco, su expresión como si su orgullo hubiera sido metido en sus bolsillos.

Quería decir algo, pero en estos enfrentamientos durante el último mes, nunca había ganado.

Siempre era el perdedor, y no queriendo hacer el ridículo, había aprendido su lección esta vez.

No discutió con Lance y solo resopló, preservando su último resto de terquedad antes de alejarse en silencio.

El aprendiz no continuó la discusión con Lance, porque las lecciones pasadas le habían enseñado que hiciera lo que hiciera, él sería quien sufriría al final.

Todo el mundo le parecía malo, y se sentía herido, especialmente cuando podía oler el espeso aroma a leche y jamón en el aire, pero todo lo que tenía en la boca era un sabor amargo, como pan difícil de tragar con arenilla.

¡La sensación de ser herido por el mundo, abandonado por el mundo, se intensificó!

Lance sabía que Johnny no era una buena persona, pero necesitaba un lugar que pudiera cobijarlo.

Podría haber ido a otro lugar, pero tratar con Johnny parecía más fácil en comparación con las preocupaciones y precauciones necesarias en otros sitios.

En su opinión, Johnny era un idiota que, aparte de conseguir algunas ventajas mezquinas con su boca, no podía realmente hacerle daño de manera sustancial.

¿Dinero?

Ese material estaba simplemente en el cajón, y cuando decidiera irse, nadie podría impedir que tomara lo que era suyo.

La panadería estaba extremadamente ocupada durante los tres días del fin de semana, y presumiblemente debido al incidente de la pizza, el aprendiz había estado quedándose en la sala trasera sin salir.

Su estado mental parecía estar perturbado, pero al dueño gordo no le importaba esto.

Todo lo que necesitaba era un tonto que pudiera trabajar para él sin salario; nunca tuvo la intención de transmitirle sus habilidades a este muchacho.

Que se le permitiera aprender aquí porque su madre no tan joven tenía la piel tersa y buenas habilidades bucales era favor suficiente.

En cuanto a aprender algo, eso no tenía nada que ver con él.

Después de todo, así era como siempre había sido la industria: los inteligentes aprendían algo, y los tontos solo servían para el trabajo pesado.

Si no fuera por Lance, podría haber sido una vida ideal para el dueño gordo.

Pero no había “si”.

Acosar al dueño gordo de vez en cuando, dejándolo impotentemente furioso, se había convertido en otro de los pequeños placeres de Lance.

El lunes por la mañana, el momento de la semana cuando los clientes eran más escasos, Lance sacudió el periódico que el dueño con sobrepeso había leído y pronto vio las noticias sobre el Imperio.

El Emperador y su ejército enloquecido habían estado perdiendo constantemente ante el ejército rebelde, lo que llevó a Su Majestad Imperial a emitir la orden de reclutamiento más severa de la historia; todos los varones del Imperio mayores de catorce años debían ir al campo de batalla para defender su país.

Incluso existía la posibilidad de que se reclutaran mujeres, ya que cada vez menos personas estaban dispuestas a luchar por el Emperador y la Familia Real.

Incluso los nobles habían optado por mantenerse neutrales en este momento.

De lo contrario, las humildes fuerzas rebeldes no podrían haber derrotado repetidamente a los Caballeros Reales y obligado al Emperador a huir de la Ciudad Imperial.

Completa locura—ese era el estado del Emperador en este momento.

La Federación informaba de esta noticia porque la guerra en curso en el Imperio había interrumpido dos rutas comerciales, provocando un aumento persistente en los precios de algunos bienes.

Además, los comerciantes estaban advirtiendo al mercado que los precios de tales productos probablemente no bajarían pronto a menos que la guerra terminara abruptamente.

Debajo de esta noticia, mencionaban que habría más refugiados en breve, llegando a la Federación para evitar la guerra.

El número de inmigrantes ilegales en los últimos seis meses era mucho mayor que en los años anteriores; los acalorados debates sobre si deportar a los inmigrantes ilegales estaban en pleno apogeo.

En la Ciudad Puerto Dorado y algunas otras ciudades prósperas, debido al rápido crecimiento económico y al constante aumento de empleos, el conflicto entre inmigrantes ilegales y nativos no había estallado.

Pero en algunas áreas económicamente estancadas, tales conflictos ya habían comenzado a surgir.

Los periódicos afirmaban que tres estados del Medio Oeste habían decidido intensificar su represión contra los inmigrantes ilegales.

A los inmigrantes capturados se les ordenaría abandonar la Federación dentro de un tiempo limitado, o de lo contrario serían encarcelados.

Sin embargo, Lance pensaba que tales medidas eran de poca utilidad, ya que, para la mayoría de los inmigrantes ilegales, la prisión en sí misma era un medio para «ganarse la vida».

En realidad, la situación en la Ciudad Puerto Dorado también había cambiado un poco; el aumento en las tarifas de las tarjetas de trabajo era la indicación más evidente.

Por la tarde, Elvin, Ethan, Melo y varios otros amigos vinieron.

La carga de trabajo del día no era demasiado pesada, y todos habían optado por un día libre para reunirse y relajarse.

Lance abrió la puerta de golpe para recibirlos y abrazó a cada persona, llamándolos «hermano».

Este saludo provocó diferentes respuestas emocionales en estos jóvenes, y la mayoría sintió una indescriptible sensación de emoción.

Abrazaron a Lance con el mismo fervor, dándole palmadas en los hombros y la espalda, y a su vez lo llamaron hermano.

Los transeúntes ocasionalmente miraban, pero rápidamente seguían su camino, ya que nada parecía fuera de lo común.

El grupo se había reunido en parte porque Ethan quería agradecer a Lance una vez más por su ayuda, y también para fortalecer sus vínculos.

Después de todo, aunque el incidente de Ethan fue desafortunado, había llevado a algo positivo.

Había despertado en los jóvenes la comprensión de que «somos un grupo», un sentimiento que no solo era atractivo sino también reconfortante para sus jóvenes almas en una tierra extranjera.

Lance se había tomado un descanso del trabajo, perdiendo un yuan en el proceso, pero realmente no le preocupaba el dinero.

Un grupo de jóvenes caminaba por una calle rebosante del espíritu de los tiempos; por todas partes había pequeños coches y mujeres modernas vestidas a la moda.

¡Toda la ciudad palpitaba con una extraña vitalidad!

Podías sentir el latido de la ciudad, percibir su crecimiento, su progreso.

Desde su llegada, Lance no había tenido la oportunidad de recorrer la Ciudad Puerto Dorado; ahora disfrutaba explorando con el grupo.

Cuantas más calles recorrían, más veían, y una vaga impresión en sus mentes se volvía más y más clara.

Lance encendió un cigarrillo, que le había costado cinco centavos.

La calidad del tabaco no era excelente, y era un poco áspero al inhalar.

Ethan no pudo resistirse a probar uno él mismo.

—Déjame intentarlo…

—dijo.

Lance le entregó uno, mientras los otros no pudieron evitar querer probar también.

¿Quién había probado esto en su hogar?

¡Probablemente habrían sido golpeados hasta la muerte con un palo por sus padres!

Pero ahora que estaban solos en la Federación, las cadenas alrededor de sus corazones se estaban rompiendo, y su enfoque de la vida se había vuelto más libre, más apasionado.

Como era de esperar, todos tosieron después de su primera calada.

Ethan trató de contener su tos, pero finalmente no pudo evitar estallar en toses con la cara roja.

Lance observaba a estos juguetones jóvenes con una sonrisa, sintiendo una vitalidad peculiar de la juventud reviviendo dentro de él.

Sacudió la ceniza de su cigarrillo y preguntó:
—¿Qué tipo de personas aspiráis ser en el futuro?

Ethan tosió y levantó la mano.

—Quiero ser un hombre rico, comprar una casa grande y traer a mi madre aquí.

Lance miró a Elvin, quien inclinó la cabeza pensativo por un momento antes de responder.

—Quiero convertirme en abogado.

He oído que ganan mucho dinero.

Algunos amigos comenzaron a burlarse de él.

—Pero no has ido a la escuela.

Para convertirte en abogado, necesitas ir a la universidad, ¡y apenas sabes leer!

Elvin, algo enojado y avergonzado, se volvió y le dio al tipo un par de puñetazos.

—¡Entonces seré como Ethan, me convertiré en un hombre rico y contrataré a un montón de abogados para que trabajen para mí!

Algunos esperaban que Dios les concediera una hermosa novia; otros esperaban ganar la lotería.

Melo, un poco mayor con veintidós años, parecía mucho más maduro que los demás.

Mientras todos bromeaban, él simplemente se sentaba y reía.

Lance se volvió hacia él.

—¿Y tú, Melo?

Melo se rascó la cabeza.

—Espero poder obtener un estatus legal lo antes posible.

Realmente no anhelo mucho dinero.

Mi familia siempre ha sido muy común, ni rica ni demasiado pobre.

—Pero eso me daría tranquilidad.

A veces siento que tener mucho dinero no es tan bueno.

—Preferiría crear riqueza y todo lo que necesito para vivir con mis propias manos.

—A veces, sin embargo, la forma de ser de la gente me hace sentir asfixiado; ahora mismo, solo quiero liberarme de todo esto, mantenerme erguido cuando enfrento la vida, en lugar de doblarme.

Esta respuesta reflexiva cambió el ánimo entre los amigos que reían; algunos suspiraron, algunos se quejaron de sus trabajos, pero independientemente, fortaleció el deseo de todos de ser más ricos, de tener un estatus más alto.

Las semillas que acababan de comenzar a brotar fueron nutridas con fertilizante especial hoy; nadie podía predecir qué tipo de fruto producirían finalmente.

Finalmente, la conversación volvió a Lance, con Elvin preguntándole.

—¿Y tú?

¿Qué tipo de hombre planeas convertirte?

Lance dio una profunda calada, siseando mientras exhalaba, con media sonrisa.

—¡Planeo convertirme en una persona útil para la sociedad!

Los jóvenes se quedaron atónitos por un momento, luego alguien empujó a Lance, y la pelea en broma se reanudó.

A través de sus juegos bruscos, parte de su confusión interna se erosionaba poco a poco, jugando un papel más profundo en su integración a la época.

Lance sintió gradualmente que ya no era un simple transeúnte en este mundo; se estaba mezclando en él, convirtiéndose en una verdadera persona de esta época, ¡viviendo justo aquí!

—Lance, ¿crees que…

nuestros sueños realmente pueden hacerse realidad?

Lance apagó su cigarrillo y asintió vigorosamente, hablando con certeza inquebrantable.

—¡Absolutamente!

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