IMPERIUS - Capítulo 28

Capítulo 28: CAPÍTULO 27: EL SILENCIO DEL LINAJE

Ubicación: Varethia, Sala de Comunicaciones Tácticas del Palacio Imperial.

El aire en la sala de mando se sentía denso, cargado con el olor metálico de la maquinaria y el calor sordo de los procesadores. La luz azul de los hologramas bañó el rostro de Orión I, que permaneció inmóvil frente al mapa táctico de Ithorion. No hubo gritos ni golpes sobre la mesa. El Emperador solo observó las cenizas virtuales del informe del Coronel Varus.

Orión sintió una punzada de engaño que no esperaba. De todos sus hijos, Lucerio fue siempre el más predecible, el más razonable. Verlo quemar un decreto imperial fue como ver abrirse una grieta en los cimientos de su propio palacio.

—Es la hija de Kassandros —murmuró Orión para sí mismo. Su voz sonó ronca, cansada—. Es la esposa de mi hijo. ¿Cómo pudo ser tan estúpido?

—No fue estupidez, Orión. Fue dignidad.

Thessalia caminó desde la penumbra del pasillo lateral. Sus pasos no hicieron ruido sobre la obsidiana, pero su presencia detuvo el pensamiento del Emperador. Ella se detuvo a su lado y miró el holograma del planeta boscoso.

—Thalmyra es una de las nuestras ahora —continuó ella con firmeza—. Al exigir que fuera tratada como una prisionera en Varethia, no solo atacaste al Norte, atacaste el hogar de tu propio hijo. Estás forzando a Lucerio a elegir bando, y parece que olvidaste que un hombre siempre elegirá el bando de quien duerme a su lado.

Orión cerró los ojos y suspiro. La fatiga se marca en sus hombros.

—Necesito que el Norte sepa que no hay excepciones, Tesalia. Si la hija de Kassandros puede ignorar mis leyes porque se casó con un Stormhaven, el Imperio se convertirá en un conjunto de feudos familiares en menos de un año. No es odioso. Es orden.

—Es miedo —replicó ella. Su voz sonó triste, sin el filo de la acusación—. Tienes miedo de que Kassandros sea más querido que tú. Y en tu intento de atarlo a través de su hija, solo lograste que tu hijo te viera como a un extraño.

Orión no respondió. Se volvió hacia la consola y activó el canal de comunicación de largo alcance.

—Conecta con Vhorys Prime —ordenó a la IA—. Quiero hablar con el heredero.

Tras unos segundos de interferencia estática, la imagen de Apolonio apareció en el centro de la sala. El príncipe estaba en su despacho, con la luz tenue de la tarde entrando por los ventanales. Detrás de él, Selene permaneció de pie, con los brazos cruzados y una expresión de cautela que Orión reconoció de inmediato.

—Padre —dijo Apolonio. Su tono fue seco, desprovisto de la habitual calidez de sus informes.

—Tu hermano cometió un error grave en Ithorion —comenzó Orión. Trató de que su voz sonara paternal, pero la autoridad se impuso—. Quemó el decreto frente a los oficiales. Apolonio, tú tienes más tacto que yo con él. Necesito que hables con Lucerio. Hazle entender que, si Thalmyra viene a la capital por unos meses, todo esto se olvidará. Es un gesto, nada más. Una formalidad para calmar al Senado.

Apolonio miró a su padre. Por un instante, Orión creyó ver la duda en los ojos de su hijo, la misma obediencia que lo había definido siempre. Pero Apolonio recordó el silencio cobarde que guardó en el Senado cuando Thalmyra fue humillada. Miró a Selene de reojo y luego volvió a fijar la vista en el Emperador.

—No voy a pedirle eso, Padre —respondió Apolonio. Su voz sonó clara, sin un solo temblor—. Lucerio hizo lo correcto. Pedirle que entregue a su esposa para que tú la use como moneda de cambio es pedirle que renuncie a su honor. Y yo no voy a ser cómplice de eso otra vez.

Orión sintió un vacío en el pecho. La negativa de su heredero le dolió mucho más que el desafío de Lucerio.

—Apolonio, razón —insistió el Emperador, y esta vez hubo una súplica humana en su tono—. Si la familia se divide, el Imperio sangrará.

—El Imperio ya sangra, Padre, y tú eres quien sostiene el cuchillo —sentenció Apolonio—. Detén los decretos. Llama a Lucerio para parlamentar, no para capturar a su mujer. Si quieres mi lealtad como heredero, demuéstrame que este trono todavía tiene algo de justicia.

Apolonio cortó la comunicación. El holograma se desvaneció, dejando a Orión solo en la inmensa penumbra de la sala. El Emperador se apoyó en la mesa, sintiendo por primera vez que el peso de la corona era físico, una carga que le doblaba la espalda.

En Vhorys Prime, el silencio en el despacho de Apolonio fue absoluto por varios segundos. Él seguía mirando el espacio vacío donde estaba la imagen de su padre, respirando con dificultad.

Selene caminó hacia él. Ya no había rastro de la frialdad ni de la decepción que había marcado su rostro durante meses. Le puso una mano en el hombro y, cuando él se giró, ella lo miró con un respeto profundo, casi reverente.

—Lo hiciste —susurró Selene. Su voz sonó suave, llena de un orgullo genuino—. Por fin ha hablado como el hombre que el Norte siempre esperó que fueras.

—Acabo de desafiar al hombre más poderoso de la galaxia, Selene —dijo él, buscando su mirada—. No hay vuelta atrás.

—No la hay —respondió ella, y una pequeña sonrisa de alivio apareció en sus labios—. Pero hoy no ha sido el eco de tu padre. Has sido un hombre sensato. Un líder. Si este es el camino que vamos a tomar, Apolonio… entonces estará a tu lado hasta el final.

Selene lo abrazó con una fuerza que él no sentía desde antes de la guerra. En ese momento, Apolonio comprendió que, aunque había perdido el favor del Emperador, había recuperado a su esposa y, por fin, su propia alma. Mientras tanto, en Varethia, el León Carmesí se quedó solo, rodeado de mapas estelares de un imperio que empezaba a desconocerlo.

Por otra parte, el silencio en la sala de mando se volvió sofocante tras el corte de la comunicación con Apolonio. La luz azulada de los hologramas parpadeó sobre el rostro de Orión I, acentuando las sombras bajo sus ojos. El Emperador permaneció inmóvil, con la mirada fija en el espacio vacío donde antes estaba la imagen de su heredero. No hubo un estallido, solo el sistema constante de los sistemas de ventilación.

Thessalia, que había observado todo desde la penumbra, dio un paso hacia el centro de la sala. Su presencia, habitualmente elegante y contenida, irradiaba ahora una tensión eléctrica.

—Ya no tienes hijos, Orión —dijo ella, y su voz sonó como el cristal rompiéndose—. Tienes hombres que han crecido a pesar de ti.

Antes de que el Emperador pudiera responder, la puerta neumática se deslizó con un zumbido seco. Alexión entró en la estancia con paso rápido. Su rostro mostraba una palidez inusual y sostenía una tableta de datos con una firmeza que delataba su urgencia.

—Majestad —comenzó Alexión, inclinando la cabeza—. Acabo de recibir los despachos de la frontera comercial. El príncipe Kyros está furioso. Aunque autorizasteis los fondos para el iridio, el roce diplomático ha dejado una herida abierta. Kyros es un hombre de rencores largos y controla nuestras rutas vitales. Os lo suplico, no es momento de enemistarse con él. Las cosas son demasiado complejas.

Orión se giró lentamente hacia su consejero. Sus ojos estaban vacíos de toda emoción humana.

—Kyros tendrá su oro —respondió Orión. Su voz sonó plana, gélida—. Hay asuntos más urgentes que el orgullo de un mercader de lujo.

Alexión ascendió, pero no retrocedió. Dio un paso más hacia el círculo de luz, bajando el tono hasta convertirlo en un susurro cargado de veneno.

-Perder. Por eso mismo debo hablar con franqueza. El Imperio no se enfrenta solo a una rebelión externa, sino a un cáncer doméstico. Mirad a vuestra familia, Majestad. Apolonio y Lucerio no os desafiaban solo por convicción; Están atados por la sangre del Norte. Ambos duermen con las hijas de Kassandros. Selene y Thalmyra son las que guían sus manos ahora. No podéis confiar en vuestros propios generales si sus lealtades se deciden en la cama.

Alexión hizo una pausa, mirando el mapa táctico.

—Incluso Darian, el hijo menor de Kassandros, es una variable peligrosa. Es el único improbable, el que no tiene lazos aquí, un arma suelta en manos de un hombre en el que nunca debisteis confiar. Majestad, el viejo orden de la familia ha muerto. Es tiempo de una nueva era. Una donde el León no depende de primos traicioneros ni de hijos que dudan. Un Imperio purificado, bajo vuestra única y absoluta voluntad.

—¡Basta!

El grito de Thessalia cortó el aire como una hoja de acero. Se plantó frente a Alexión, obligándolo a retroceder. Sus ojos brillaron con una furia que hizo que incluso el consejero bajara la vista por un instante.

— ¿Cómo te atreves, Alexión? —preguntó ella. Su voz sonó cargada de un desprecio absoluto—. Hablas de purificación mientras viertes veneno en el oído de tu Emperador. Estás sugiriendo que ataque a su propio hermano de armas y que reniegue de sus hijos porque han elegido el honor por encima de la tiranía.

Thessalia se giró hacia su esposo, buscando sus ojos.

—Orión, escúchame bien. Este hombre no busca la salvación del Imperio, busca su propia sombra sobre el trono. Si escuchas sus palabras y atacas a Kassandros ya tus hijos por culpa de estos matrimonios que tú mismo apruebas, estarás firmando el fin de los Stormhaven. No habrá “nueva era”, solo habrá un rastro de sangre que llegará hasta esta misma sala. No permitas que esta serpiente te convenza de que estar solo es lo mismo que ser poderoso.

Orión miró a su esposa y luego a Alexión. El conflicto interno se refleja en la tensión de su mandíbula. Por un segundo, la duda cruzó su rostro, un rastro del hombre que una vez fue. Pero luego recordó el desafío de Lucerio en Ithorion y la mirada de rechazo de Apolonio. El sentimiento de traición fue más fuerte que la advertencia de Tesalia.

—Alexión tiene razón en algo —dijo Orión al fin. Su voz sonó gélida, final—. La sangre se ha vuelto agua.

—¡Orión, no! —suplicó Thessalia, pero él no la miró.

—Prepara los informes de movilización, Alexión —ordenó el Emperador, dándole la espalda a su esposa—. Si mis hijos han elegido a las hijas del Norte antes que, a su padre, entonces han elegido su destino. No habrá más diplomacia. Si Kassandros quiere una guerra de familias, se la atreverá. Pero será la última que el Norte vea jamás.

Thessalia retrocedió, golpeada por la frialdad de su marido. Miró a Alexión, que mostró una sonrisa casi imperceptible, y comprendió que el palacio se había convertido en un nido de cuervos. Sin decir una palabra más, salió de la sala, con el corazón apretado por una certeza: el León acababa de condenar a todo su estirpe.

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