Íncubo Viviendo en un Mundo de Usuarios de Superpoderes - Capítulo 365

Capítulo 365: Las raíces son más profundas de lo que incluso yo imaginaba.

Ardis permaneció sentada mucho después de que la puerta se cerrara, con la mirada fija en el espacio vacío donde Ethan había estado de pie apenas unos instantes antes.

La habitación en sí estaba en calma, como si nada importante hubiera sucedido allí, pero sus pensamientos ya se adelantaban.

Repasó cada momento de la lección y sopesó lo que cada detalle podría significar en los días venideros.

Cada paso que planeaba ahora tenía dos propósitos: desarrollar sus habilidades y forjar la resiliencia que le permitiría aferrarse a esas habilidades cuando más importara. No dejaría ninguna de las dos cosas al azar.

Se reclinó ligeramente, soltando un aliento lento y medido. Esto era solo el principio, pero los principios tenían peso, y no tenía intención de desperdiciar este.

Con la misma concentración firme que aplicaba a cada tarea, juntó sus notas en una pila ordenada, sus dedos alisando cada página antes de dejarlas a un lado.

Ya estaba trazando los siguientes pasos de su entrenamiento en su mente, haciendo silenciosos ajustes que lo guiarían sin que él se diera cuenta de cuán cuidadosamente estaba siendo moldeado.

Lejos, al otro lado de la academia, en un ala más tranquila donde la luz caía más fría a través de altos paneles de cristal, Celestara Veylan salió de su despacho.

Su paso era pausado, pero no había nada sin rumbo en sus movimientos. Cada paso la llevaba hacia uno de los espacios más apartados de la universidad: la torre jardín privada.

Pocos entre el profesorado podían entrar sin su permiso, y así era exactamente como lo prefería ahora.

A medida que se adentraba en el ala, los tenues sonidos de las conversaciones de los estudiantes y los pasos resonando en los suelos de piedra se atenuaron hasta convertirse en poco más que un zumbido distante.

El aire aquí se sentía sutilmente diferente: menos a tinta, pergamino y piedra cálida, y más al aroma verde de los seres vivos, el aliento del jardín que aguardaba más adelante.

La entrada arqueada a la torre estaba abierta, enmarcada por una cortina de enredaderas colgantes cuyas hojas cristalinas atrapaban la luz en cambiantes tonos de verde y dorado.

Cruzó el umbral y el cambio fue instantáneo. El aire del interior era más fresco y puro, acariciado por el suave sonido de las hojas que se rozaban entre sí con la lenta brisa elevada que se colaba por las ventanas abiertas de la torre.

Thalynae Silversong ya estaba allí. Estaba sentada en un largo banco de piedra pálida junto a un estrecho estanque reflectante, con su vestido cayendo en pliegues de suave plata que parecían juntarse y derramarse como el agua.

Sus profundos ojos violetas estaban cerrados al principio, sus manos descansaban con levedad sobre su regazo y su postura era tan inmóvil que por un momento podría haber sido tallada en la misma piedra sobre la que se sentaba. No solo ocupaba el jardín: le pertenecía.

Al oír el sonido de unos pasos que se acercaban, los ojos de Thalynae se abrieron. No había sorpresa en ellos, solo un sereno reconocimiento.

—Decana Veylan —dijo con una voz que portaba el peso suave y pausado de alguien que había escuchado demasiadas conversaciones importantes.

—Thalynae —respondió Celestara con una leve inclinación de cabeza. Ninguna de las dos mujeres perdió el tiempo en formalidades; el aire entre ellas ya portaba la forma de una conversación que pretendía ser directa.

Celestara se detuvo junto al banco, pero no se sentó. Su mirada recorrió brevemente el jardín hasta los árboles de vida más altos, visibles tras las ventanas, con sus pálidas hojas meciéndose en lentos arcos contra el cielo.

Cuando sus ojos volvieron a posarse en Thalynae, su voz era uniforme y sin adornos.

—Las Fuerzas Crecientes han comenzado a moverse —dijo—. En silencio, pero de maneras que cada vez son más difíciles de ignorar.

El culto vinculado al dios durmiente… ellos también se han movido. El patrón está cambiando.

Un leve pliegue se formó en el entrecejo de Thalynae, pero aún no dijo nada.

—Esta universidad ya está siendo arrastrada a la defensa general —continuó Celestara—, lo reconozcamos o no.

—Eso implicará cambios: personal, seguridad y para los estudiantes bajo nuestro cuidado. —Tras una pausa, lo justo para encontrar la mirada de Thalynae, añadió—: Eso incluye a los tres que están a tu cargo: Nyssara y las gemelas.

—No solo son prometedores. Se fijarán en ellos, si no lo han hecho ya. Y una vez que lo hagan, se convertirán en piezas de un juego que no eligieron.

La mirada de Thalynae se desvió hacia la superficie del estanque reflectante, donde la imagen del cielo sobre la torre se ondulaba suavemente con las ondas.

Cuando habló, su voz seguía siendo serena, aunque había acero bajo ella. —¿Y crees que el movimiento del culto está vinculado a ellos?

—Creo que el movimiento del culto está vinculado a algo mucho más grande —dijo Celestara lentamente.

—Pero si el dios durmiente se agita —y ambas sabemos que eso ya no es imposible—, entonces cualquiera que esté ligado a ciertos linajes de sangre o habilidades atraerá una atención que no está preparado para soportar.

Algo en la expresión de Thalynae se agudizó, solo por un instante, y su voz bajó ligeramente. —Entonces la raíz es más profunda de lo que incluso yo pensaba.

Celestara inclinó la cabeza. —Por eso he venido a ti directamente. No te pido que los contengas.

—Te pido que los impulses. Más pronto, con más rigor. El tiempo que creíamos tener puede que ya se haya agotado.

Durante un largo momento, el único sonido en la torre fue el leve susurro de las hojas. Entonces Thalynae asintió una vez, sus palabras suaves pero firmes.

—Si han de ser hojas en la tormenta que se avecina, entonces me aseguraré de que sus tallos no se quiebren.

Celestara dejó escapar un aliento que fue casi un suspiro. Se giró hacia las ventanas abiertas, sus ojos siguiendo las líneas irregulares de los tejados de la ciudad que se extendían hacia el horizonte.

Más allá de ellos, las copas de los árboles de vida se mecían con los vientos más altos, sus enormes hojas moviéndose en arcos deliberados y pausados.

Thalynae se levantó, y el suave susurro de su vestido rozó el suelo de piedra mientras se unía a ella.

Juntas, permanecieron en silencio, mientras el viento traía el aroma de las flores de hoja plateada de los jardines exteriores, envolviéndolas con el leve frescor del atardecer que se desvanecía.

Cuando Celestara volvió a hablar, su voz era más queda, como si perteneciera más a sus propios pensamientos que al espacio entre ambas.

—Los primeros movimientos ya han comenzado. No sé cuán rápido seguirán los demás, pero prefiero que estén listos demasiado pronto a un momento demasiado tarde.

—Y lo serán —dijo Thalynae, con la voz firme como una roca—. Todos ellos.

Ninguna de las dos mujeres se movió. La pausa que siguió no fue incómoda, sino deliberada; una quietud que tenía peso.

Estaban de pie, una al lado de la otra, ante los altos ventanales, recorriendo con la mirada las líneas irregulares de los tejados de abajo, el verde disperso de los árboles de vida en la distancia.

Era el tipo de vista que podía hacer creer a una persona que la ciudad podría revelar sus secretos si tan solo miraba con la suficiente atención.

Pero nada cambió y los secretos permanecieron. Muy por debajo de ellas, el murmullo de la academia continuaba, ininterrumpido, y el vaivén de voces y pasos no daba indicio alguno de que algo hubiera cambiado.

Sin embargo, aquí en la torre, el aire se sentía más pesado y el camino por delante parecía delinearse con mayor nitidez, cada decisión ya tomando forma.

Cuando finalmente se apartaron de los ventanales abiertos, no cruzaron palabra. No necesitaban hablar.

El entendimiento ya era absoluto, y todo lo que importaba ahora residiría en la acción.

Ethan todavía sentía el letargo del sueño en su cuerpo cuando entró en la sala de entrenamiento esa tarde.

Lo primero que lo golpeó fue el aire: limpio y ligeramente penetrante, cargado con el frío mordisco del acero de los armeros y el apagado olor a resina de las colchonetas extendidas por el suelo.

La luz del sol entraba en ángulo por los altos ventanales, cayendo en líneas brillantes a través de la sala y esculpiendo el espacio con bordes definidos.

Ardis ya estaba allí, de pie en el otro extremo con un báculo corto de madera que descansaba cómodamente en su mano.

La forma en que lo sostenía parecía casi despreocupada, pero su postura la delataba: estaba equilibrada, bien plantada y lista para moverse sin perder ni una fracción de segundo.

Su mirada se encontró con la de él en el momento en que entró, un breve destello de reconocimiento antes de que ella se girara ligeramente hacia el centro de la sala.

—Hoy no se trata solo de ilusiones —dijo ella, con voz firme y clara—. Se trata de usarlas en movimiento, cuando ya te estás moviendo para atacar o defender.

Cualquiera puede lanzar un puñetazo o blandir una espada. Pero hacer que acierte exactamente donde quieres, mientras ocultas el verdadero ángulo de ataque… esa es otra habilidad.

Él asintió levemente, haciendo girar los hombros hacia atrás mientras caminaba hacia la colchoneta. La forma en que ella lo había preparado le decía que este no sería un día de victorias fáciles.

—Empieza con algo sencillo —dijo ella, dando un paso al frente—. Muévete como lo harías normalmente, pero superpón una ligera distorsión a tu movimiento.

No lo suficiente como para desaparecer. Solo lo justo para hacer que un oponente dude, aunque solo sea por un segundo.

Él exhaló una vez y empezó, dejando que su peso se desplazara en un paso lateral antes de volver a avanzar, levantando el brazo en una finta rápida.

Un tenue destello de ilusión ondeó sobre su silueta, provocando un ligero desfase en la expectativa visual de dónde se encontraba.

Era algo pequeño, casi nada, pero suficiente para hacer que una mirada entrenada se detuviera, aunque solo fuera brevemente.

—Otra vez —dijo Ardis, rodeándolo lentamente.

Él probó otra secuencia, esta vez deslizando la distorsión en una finta baja antes de pivotar para un golpe ascendente.

Ella no bloqueó, ni siquiera se inmutó; solo observaba, con sus ojos siguiendo el ritmo de sus pasos y la sincronización de cada cambio de peso.

—No te quedes paralizado cuando te equivoques —dijo ella por fin—. Recupérate mientras sigues en movimiento. Un oponente no se detendrá solo porque perdiste el equilibrio.

Continuaron. A veces sus correcciones eran discretas, solo una palabra sobre su equilibrio o el momento en que la ilusión debía impactar.

Otras veces, eran más tajantes: un toque ligero del báculo contra su brazo o pierna, nunca lo suficiente para hacer daño, pero siempre lo justo para hacerle consciente del hueco que había dejado abierto.

Cuanto más repetían los movimientos, más empezaba su cuerpo a enlazarlos hasta que las paradas y arranques se suavizaron en una sola línea continua.

Al cabo de un rato, ella retrocedió y apoyó el báculo en su hombro. —Necesitarás este control para el examen parcial —dijo.

—Te enfrentarás a bestias virtuales modeladas a partir de las reales de las zonas prohibidas. El sistema te lee en tiempo real. Se adapta. Si luchas de forma descuidada, te castigará por ello.

Él se enderezó, pasándose una mano por la frente para limpiarse la capa de sudor. —¿Qué cuenta como aprobar?

Sus labios se curvaron ligeramente, aunque la mirada en sus ojos no se suavizó. —Aprobar es sobrevivir hasta que se acabe el tiempo.

Él no sonrió, pero su expresión se volvió más resuelta. —Entonces me aseguraré de hacerlo.

—Necesitarás más que supervivencia si quieres la puntuación que importa —dijo ella, apartándose de la pared.

El báculo volvió a caer en su mano con un movimiento fácil. —Pero llegaremos a eso.

El ritmo se aceleró. Ella empezó a cambiar las cosas sin previo aviso: le pedía que cambiara de objetivo en medio de un golpe, alteraba su propia posición en un abrir y cerrar de ojos para que él tuviera que reajustar el ángulo de un ataque en medio de un cambio de ilusión.

A veces, él captaba el cambio y se movía con él. Otras veces, su sincronización se rompía, y ella lo forzaba a volver a moverse antes de que tuviera la oportunidad de pensar en qué había salido mal.

Al final, su respiración era constante pero más profunda, cada inhalación medida, cada exhalación cargando con el peso de un trabajo que superaba con creces el límite de su comodidad.

Ardis bajó el báculo por fin, observándolo un momento antes de asentir una sola vez, brevemente. —Es suficiente por hoy. La próxima vez, añadiremos más capas.

Recogió sus cosas sin prisa, con paso tranquilo, mientras el tenue olor a acero y resina lo seguía hasta el pasillo.

Sus palabras se quedaron con él; no solo las de sobrevivir, sino las de estar preparado para lo que viniera después.

Dentro de la sala de entrenamiento, Ardis se quedó donde estaba un momento más, con el báculo apoyado ligeramente en su pierna.

Su mente ya estaba en la siguiente sesión, pensando dónde presionar y dónde contenerse.

El ascenso que tenían por delante no había hecho más que empezar, y ella tenía la intención de llevarlo a la cima sin dejarle ver lo empinada que era la pendiente hasta que ya estuviera de pie en ella.

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