Íncubo Viviendo en un Mundo de Usuarios de Superpoderes - Capítulo 371

Capítulo 371: Siempre hay registros

Mientras tanto, el despacho de la decana —la habitación entera— se sentía extrañamente quieto, como si albergara una especie de calma que no existía en ningún otro lugar de la academia.

No era un silencio total —la insonorización nunca lo era—, pero el mundo exterior se sentía amortiguado, como si una densa nevada acallara cada ruido hasta que incluso un suspiro pareciera demasiado sonoro.

El aire tenía esa leve densidad que provenía de un blindaje por capas, del tipo que bloqueaba más que solo voces.

Impedía que las señales parásitas entraran o salieran y le daba a la estancia un zumbido tan bajo que se sentía más en los huesos que en los oídos.

El escritorio entre la decana y Ardis Kyrelle estaba vacío, a excepción de un único datapad sellado. Su lisa superficie negra captaba el resplandor de la luz cenital en un ángulo cerrado, brillando lo justo para que te dieras cuenta de su presencia.

La decana estaba recostada en su silla, con las manos apoyadas sin tensión en los reposabrazos, en una postura natural pero deliberada.

Ella no habló de inmediato. Su mirada se detuvo en el datapad unos segundos más, como si sopesara si abrirlo cambiaría algo de verdad, o si el conocimiento que contenía ya se había asentado en su mente.

Cuando por fin alzó la vista hacia Ardis, su expresión era firme, pero no vacía. Había cálculo en ella, y quizá algo más frío: una inquietud que mantenía cuidadosamente bajo la superficie.

—El examen parcial —empezó, con voz serena pero cargada de una deliberada gravedad—, está programado para la semana que viene.

Oficialmente, es tan seguro como cualquier simulación virtual a gran escala que hayamos realizado en la última década. Pero tú y yo sabemos que lo «seguro» solo dura mientras la gente respete las reglas para que así sea.

Ardis no se movió en su asiento. Su quietud parecía natural, una calma arraigada en la disciplina más que en la pasividad.

—Crees que alguien intentará vulnerar el enlace. —Su tono dejó claro que no era una pregunta.

La decana dio unos golpecitos en el lateral del datapad; no para abrirlo, sino como si el movimiento suave y rítmico ayudara a sus pensamientos a seguir fluyendo.

—Creo que la posibilidad es real. Y aquí, con estos estudiantes, no puedo permitirme pensar solo en lo que es probable. Tengo que considerar lo que es posible.

La mirada de Ardis se mantuvo firme. —Un dios.

—O algo lo bastante parecido a uno como para que no haya diferencia —replicó la decana.

—Los protocolos de seguridad virtuales detendrán la mayoría de las cosas: picos de retroalimentación, sobrecargas del sistema, el shock de una desconexión repentina.

Pero no detendrán a alguien con el poder y la intención de atravesar la conexión y arrancar un alma.

La mayoría de la gente diría una frase así con un atisbo de incredulidad, como si necesitaran suavizarla para convertirla en un rumor o una fábula con moraleja.

La decana no lo hizo. Lo dijo de la misma forma que un cirujano hablaría de una complicación rara pero documentada: algo terrible, sí, pero real y registrado.

Ardis no se inmutó. Entrecerró los ojos ligeramente. —¿Hay Registros?

—Siempre hay Registros —dijo la decana, con la voz casi seca.

—La mayoría están enterrados tan profundamente que solo oyes hablar de ellos cuando alguien quiere asustar a los estudiantes de primer año para que presten atención durante las sesiones informativas de seguridad.

Pero existen. Raros, sí. Pero todos los casos tenían una cosa en común: el enlace era la brecha.

El silencio que siguió no fue incómodo, pero era lo bastante denso como para que las siguientes palabras tuvieran más peso.

La decana se inclinó hacia delante, apoyó los codos en el escritorio y juntó las manos con las yemas de los dedos unidas.

—No digo esto porque esté persiguiendo fantasmas. Lo digo porque he visto los nombres en la lista de observadores para el examen de este año.

Eso provocó la más mínima reacción en Ardis. Sus ojos se desviaron hacia el datapad y luego volvieron a subir. —Interés externo.

—Más que interés externo —dijo la decana—. La mitad de ellos no tienen ninguna razón oficial para estar aquí.

La otra mitad tiene un rango lo bastante alto como para que un examen parcial no signifique nada para ellos; a menos que estén buscando algo. O a alguien.

La mandíbula de Ardis se tensó una fracción de segundo. —Crees que atacarán a un estudiante.

—Creo —dijo la decana lentamente—, que si alguien quisiera poner a prueba los límites de la academia, este sería el escenario perfecto.

Y si un dios —o cualquier cosa con ese tipo de alcance— está observando, la única forma de mantener la seguridad del examen es asegurarse de que no haya nada en él que valga la pena llevarse.

Eso quedó flotando en el aire entre ellas durante un rato. Incluso el zumbido del blindaje parecía más agudo, como si supiera que tenía que soportar el peso de lo que no se decía.

Ardis rompió la pausa. —Posponerlo atraería la atención. Demasiada.

—Exacto —asintió la decana—. Y seguir adelante conlleva su propio riesgo. El equilibrio está en decidir cuál es menor, y si el mayor es algo para lo que podemos prepararnos.

Sus dedos golpearon el escritorio una vez, de forma mesurada y lenta. —Si lo retrasamos, le damos a quien sea que esté observando más tiempo para establecer sus propios términos.

Si seguimos adelante, los obligamos a actuar ahora, cuando lo esperamos.

Ardis la estudió un momento más. —Entonces ya lo has decidido.

Los labios de la decana se curvaron, aunque no en algo que pudiera llamarse una sonrisa. —He decidido escuchar tus pensamientos antes de ponerlo en marcha.

Tú has estado más cerca de algunos de estos estudiantes que yo. Tú sabes en torno a cuáles merece la pena construir una defensa.

Ardis lo sopesó, bajando la mirada brevemente antes de volver a alzarla. —Tres, quizá cuatro, podrían aguantar bajo una presión que nunca antes han enfrentado.

El resto… se quebraría si se les presiona lo suficiente. Y si esa presión viniera de un dios…

—Entonces nuestro objetivo no es hacer que ganen —dijo la decana, ahora en voz más baja—, sino asegurarnos de que salgan de allí respirando.

El silencio que siguió no fue el mismo de antes. Tenía un filo, un frío que no provenía del aire.

Finalmente, la decana alcanzó el datapad y lo desbloqueó con un gesto silencioso. La pantalla cobró vida: filas de nombres, parámetros del examen, puntos de observación mapeados y una segunda lista sin conexión con el programa oficial. Giró la pantalla hacia Ardis.

—Estos son los que me preocupan —dijo—. Algunos son peligrosos. Otros, simplemente… valiosos para la gente equivocada.

Durante la ejecución, si algo parece ir mal, tienes plena autoridad para sacarlos. Sin importar lo que diga la transmisión oficial.

Ardis leyó la lista lentamente. No pidió razones. No las necesitaba. Cuando volvió a levantar la vista, su respuesta fue simple. —Entendido.

La decana bloqueó el datapad y lo deslizó a un lado. El suave clic de su borde contra el escritorio sonó definitivo. —Bien. Entonces, seguimos adelante. Ajustaré los parámetros para que sea más difícil que alguien cuele algo en el campo sin delatarse, pero el resto se queda igual.

—Los estudiantes no oirán más que el informe estándar. No tiene sentido hacer que se asusten de las sombras antes de que empiece el examen.

Ardis asintió leve y deliberadamente. —Estaré lista.

La decana se reclinó de nuevo en su silla y parte del peso en su mirada se disipó, aunque solo gradualmente. —Ya veremos si ellos lo están.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas, cargadas con algo más que su significado evidente.

Todo lo demás que dijeron después se suavizó lo suficiente como para parecer destinado únicamente al aire de la habitación.

El bajo zumbido de las protecciones superpuestas se mantuvo constante, casi como si estuviera escuchando, reteniendo sus voces dentro del espacio y negándose a dejarlas escapar.

Para cuando Ardis se puso de pie, el datapad ya estaba de vuelta en el cajón, y el cierre estaba sellado.

El aire de la habitación se sentía más pesado que cuando Ella había entrado, una densidad que provenía de las decisiones tomadas y los caminos elegidos.

Ella dio un paso hacia la puerta, su mano rozando el respaldo de la silla que acababa de dejar, y entonces se detuvo.

Ella miró por encima del hombro, con los ojos de nuevo en la decana.

—Si quieres que salgan de allí respirando —dijo tras un momento de silencio—, entonces deberíamos hablar de algo que la academia no ha hecho antes.

Los ojos de la decana se entrecerraron ligeramente; no con sospecha, sino de la forma en que alguien se concentra cuando ya intuye hacia dónde podría derivar la conversación. —Prosigue.

Ardis retrocedió hacia el escritorio, deteniéndose lo suficientemente cerca para que se la oyera sin levantar la voz. Esta vez no se sentó.

—La conexión en sí. Podemos incrustar guardas ocultas directamente en la arquitectura de la simulación.

—Unas que corten la conexión al instante ante la primera señal de interferencia divina, no solo un pico o una distorsión.

—Hablo del tipo de patrón que no se produce a menos que algo externo esté forzando su entrada.

Los dedos de la decana golpearon una vez el reposabrazos, de forma lenta y mesurada. —Es una opción. Pero sabes perfectamente qué señal es esa si alguien está prestando atención.

—Que esperamos problemas —dijo Ardis.

—Que los esperamos a Ellos —corrigió la decana, con un tono uniforme pero más agudo ahora—. Y si sospechan que estamos al tanto, puede que no esperen al examen para actuar.

—Puede que ni siquiera elijan el campo como su campo de batalla.

Ardis no se movió, no dejó que la advertencia la hiciera retroceder. —Si están decididos, actuarán sin importar lo que esperemos.

—Las guardas nos darían una fracción de segundo de aviso, y en una pelea como esa, una fracción puede significar la diferencia entre un alma arrancada y una que se queda donde debe estar.

La decana la estudió con la mirada fija, evaluando algo más que la sugerencia.

Había un viejo entendimiento entre ellas, forjado a lo largo de años de trabajo silencioso y peligroso; a veces en lados opuestos de la política de la academia, pero siempre encontrándose en el mismo punto cuando era importante.

—No te equivocas —dijo la decana finalmente—. Pero esto significa introducir funciones que solo un puñado de personas sabrá que existen.

—Sin registros, sin alertas en el sistema, nada que pueda encontrarse más tarde.

—Lo he hecho antes —dijo Ardis sin dudar—. Y puedo volver a hacerlo.

Eso le valió un levísimo asentimiento. —Entonces la pregunta no es si puedes, sino si debemos.

La parte no dicha quedó flotando en el aire. Esta vez, el examen parcial no era solo un examen: tenía peso fuera de la academia, con observadores cuyo interés no era académico.

Pospomerlo se vería como una debilidad. Seguir adelante sin cambios los dejaría expuestos.

Seguir adelante con cambios conllevaba el riesgo de decirles a las personas equivocadas que la academia podía verlos venir.

La mirada de la decana se desvió brevemente hacia el tenue brillo del campo de protección de la oficina, sus pensamientos ocultos tras esa expresión impasible.

—Si colocamos las guardas discretamente —dijo por fin— y las ocultamos dentro de los barridos de seguridad existentes, podría pasar desapercibido.

—Pero si son tan listos como creo, aun así sentirán la diferencia en la corriente.

La voz de Ardis no se alzó, pero transmitía certeza. —Entonces, que la sientan. Si están probando nuestras defensas, también están probando a los estudiantes.

—Es mejor que se topen con algo inesperado a que atraviesen una puerta abierta.

Los ojos de la decana permanecieron fijos en ella durante otro largo momento. —¿Las mantendrías completamente inactivas hasta que se activaran?

—Sí. Sin consumo de energía, sin firma visible. Solo se activarían si la señal coincidiera con una interferencia más allá de la capacidad mortal. Cualquier cosa inferior, y permanecerán invisibles.

Los labios de la decana se apretaron mientras pensaba. —Eso podría funcionar. Y si alguien nos acusa después, podemos decir que es un nuevo protocolo antisobrecarga.

—Tendrían que demostrar lo contrario —dijo Ardis, encogiéndose ligeramente de hombros.

La pausa que siguió fue diferente esta vez; no tensa, sino asentándose en algo parecido a un acuerdo.

—De acuerdo —dijo la decana al fin—. Trabajarás con mi jefe de sistemas, con nadie más. Tú te encargas de las guardas; ellos, del ocultamiento. Compartimentación total.

Ardis inclinó la cabeza. —Entendido.

La decana exhaló suavemente, pero sus ojos aún conservaban ese filo. —El examen mantiene su fecha. Los cambios se quedan fuera de los registros.

—Y si alguien intenta quitarnos algo… —Su boca se curvó, no en una sonrisa, sino en algo mucho más peligroso—. …aprenderán que los hemos estado poniendo a prueba todo este tiempo.

No hicieron falta más palabras. La decisión estaba tomada. Una vez que saliera de esa habitación, no habría vuelta atrás.

El zumbido de las protecciones continuó, testigo silencioso de un acuerdo que nunca aparecería en ningún registro oficial.

Ardis asintió por última vez y se giró hacia la puerta. Sus pasos eran silenciosos, igual que cuando entró, pero ahora tenían un peso diferente.

Cuando la puerta se cerró tras ella con un suave clic, el silencio de la habitación cambió: ya no era la quietud de la espera, sino el tipo de silencio que surge al mantener una hoja oculta justo fuera de la vista.

La decana permaneció en su silla, con la mirada fija en el cajón sellado donde descansaba el datapad. No volvió a intentar cogerlo.

Algunas cosas era mejor no tocarlas hasta el momento en que fueran necesarias.

Y este, Ella lo sabía, iba a ser uno de esos momentos.

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