Íncubo Viviendo en un Mundo de Usuarios de Superpoderes - Capítulo 398

Capítulo 398: El partido continúa

Las raíces emergieron como maremotos, su peso doblegando el vacío mismo. Las ilusiones se fracturaron en tormentas de cristal y sombra, cortando en todas direcciones.

Cada golpe era más pesado que el anterior, cada contraataque, más incisivo. El vacío gritó, se estiró y se resquebrajó.

Ninguna cedía. Ninguna se rendía.

El campo de batalla se combaba bajo ellas, temblando como si pudiera desgarrarse. Una luz verde ardía contra sombras carmesí, las ramas desgarraban cielos de espejos y los fragmentos de reflejos rotos rebanaban las raíces solo para ser engullidos por nuevo crecimiento.

Y aun así, tenues sonrisas curvaban sus labios. No eran cálidas ni crueles: era reconocimiento, respeto, del tipo que solo comparten dos tormentas que se han encontrado antes y saben que volverán a hacerlo.

El vacío tembló. Los ríos se doblegaron. Las raíces se tensaron. Las ilusiones esperaron la siguiente orden.

La batalla no había hecho más que empezar.

Lilith se movió primero. Su mano se alzó en un pequeño arco, con los dedos sueltos, y el aire a su alrededor se espesó como si estuviera relleno de seda húmeda.

El cielo fracturado dejó caer otra capa de espejos, no como antes, cuando los rostros caían y se rompían.

Esta vez, horizontes enteros descendieron, se curvaron y se sellaron como párpados sobre un ojo. Dentro de cada horizonte, un mundo surgía de la nada.

Elowen estaba en cada uno de ellos, pero el suelo bajo esas otras Elowens se movía de forma extraña. En uno, una costa gris se extendía hasta el infinito mientras sus raíces resbalaban sin encontrar tierra.

En otro, un bosque brillante y salvaje crecía y luego se consumía en cenizas sin dejar humo. En un tercero, los ríos corrían hacia atrás y transportaban el olor a hierro.

—Realidad dentro de la realidad —dijo Lilith, con voz baja y complacida. Sus palabras provenían de una sola boca y también de la docena de sombras que se desprendieron y flotaron en los límites de la visión.

—Elige la que quieras, y me aseguraré de que duela.

La respuesta de Elowen no fue sonora. —No.

Una respiración. Las raíces bajo sus pies latieron como un tambor lento, y un tronco se alzó a su espalda como si siempre hubiera estado ahí, solo esperando a ser invocado.

Creció sin prisa y sin límite, con su corteza brillando del color de las hojas matutinas y su savia como una luz pálida que se movía cual luz estelar por las venas.

Las ramas se extendieron en un amplio círculo y siguieron avanzando, capa sobre capa, hasta que toda la arena se llenó con la sombra de un árbol demasiado grande para describirlo con palabras.

Bajo él, el aire cambió. Sabía a lluvia y a tierra limpia, e incluso el brillo de los ríos se alteró para acompasarse a su ritmo.

Las jaulas construidas con espejos descendieron. Los cielos falsos presionaron con más fuerza, intentando encerrar la bóveda de hojas en pulcras cajas.

Se agrietaron contra la copa como si presionaran cristal sobre una montaña. Los mundos en su interior vacilaron; la costa gris se onduló; los ríos que corrían hacia atrás se encogieron hasta volverse líneas.

Lilith chasqueó la lengua. —Un ancla desplegada. Anticuado, pero te sienta bien.

—Las raíces no se cansan —dijo Elowen de nuevo, y ahora sonaba menos a orgullo y más a un recordatorio pronunciado para el espacio mismo.

Extendió las manos, y el colosal árbol a su espalda echó mil raíces más, gruesos cordones de luz que horadaron la plataforma, se dispararon a través de los techos de espejo y envolvieron los falsos horizontes en nudos vivientes.

Las jaulas aguantaron un instante y luego se rompieron por fisuras finísimas que se extendieron como escarcha. Al hacerse añicos, no estallaron. Suspiraron y se deshicieron, cayendo en amplias y lentas láminas.

Las grietas se propagaron desde cada punto donde las raíces tocaban estas láminas. Las ilusiones se rasgaron como papel suave.

Tras ellas solo quedaba de nuevo la arena: una ancha raíz, un oscuro vacío, ríos que se curvaban sin preocuparse por la gravedad y un cielo de espejos que se negaba a quedarse quieto.

Lilith se permitió sonreír de oreja a oreja, con los dientes brillantes. —Bien —espetó, y sus reflejos dejaron de ser contornos amables y se convirtieron en soldados.

Esta vez no eran copias de Elowen, sino su propia clase de legión. Figuras encapuchadas salieron de los espejos, cada una con sus ojos y la misma dureza en el gesto de la boca.

Algunas sostenían espadas curvas, otras, flautas que derramaban canciones que se convertían en ganchos en el aire; otras no sostenían nada en absoluto y, aun así, doblegaban la plataforma con solo estar allí.

El ejército tomó formación sin necesidad de una orden. Avanzaron en silencio y sus pies no dejaban huellas.

Elowen no hizo avanzar a su árbol. En su lugar, dio un paso, su talón descalzo presionando el entramado viviente, y murmuró una palabra más antigua que su clan y que el libro más viejo de la academia.

Los ríos de luz se inclinaron hacia ella como si estuvieran sedientos. Envolvieron la base del tronco. Se deslizaron por las raíces.

Se impregnaron en la corteza y en las hojas. Cuando la siguiente oleada de ilusiones la alcanzó, cada espada y cada canción se topó con algo que no se desviaría, no saltaría, no atravesaría. Se topó con el peso.

—Aunque borres los trucos —dijo Lilith, moviéndose con su ejército—, gastas el doble de esfuerzo cada vez. ¿Puedes aguantar más que yo?

La pregunta flotó a través del vacío como una cinta. Ya no era una burla. Era una prueba cuidadosa, una mano presionando contra la piedra para ver cuán profundo era el muro.

—Ya he respondido —dijo Elowen. Alzó la barbilla—. Y no lucho sola.

Las palabras resonaron por el espacio. Un segundo latido respondió al primero. La arena no se doblegó; se inclinó, como si sintiera curiosidad.

Las raíces masivas muy por debajo de la plataforma latieron al unísono, un eco lejano que hizo temblar los ríos.

Lilith entrecerró los ojos y cambió de dirección. El ejército se dividió en capas. Una línea corrió hacia adelante por el suelo, con las espadas en alto.

Otra corrió por la parte inferior de la plataforma, como si el volteo anterior les hubiera enseñado a ignorar cuál se suponía que era el abajo.

Una tercera línea trepó al cielo de espejos y corrió por su superficie como zapateros patinando sobre un estanque, proyectando sombras demasiado nítidas para ser falsas.

Cada línea pronunciaba una verdad diferente a su paso. Con una voz, mentían sobre Ethan. Con otra, lo elogiaban.

Con una tercera, hablaban de las gemelas con sumo detalle: su juego de pies, su terquedad, el número exacto de veces que Everly había mirado hacia atrás durante un combate de práctica, el número de veces que Evelyn había intervenido.

El ejército intentó cortar la raíz de la atención misma.

Elowen cerró los ojos y siguió respirando. El árbol volvió a responder. La copa se plegó sobre ella como un manto.

En los confines de su oído llegó el sonido de pájaros que nunca había visto y el del viento entre hojas que nunca habían crecido en ningún campo de ese mundo.

Estas no eran ilusiones, y los reflejos de Lilith no podían atraparlas. Eran recuerdos que la arena albergaba: de la vida que una vez se había movido a través de ella cuando era la rama de algo más grande.

Elowen las tomó prestadas, no como armas, sino como peso. El peso es firme. El peso es real. El peso hace que las mentiras se deslicen.

La primera línea del ejército atacó y se desvaneció entre las raíces. La segunda línea cortó hacia arriba y se dividió, sus espadas rozando la corteza y despidiendo chispas de luz.

La tercera línea se impulsó desde el cielo de espejos y se lanzó en picado. Se toparon con una rama que no debería haber cabido donde cabía, una rama que se curvaba en cinco ángulos a la vez y aun así mantenía su forma.

La línea se estrelló contra la rama como las olas rompen en un acantilado.

Lilith no hizo ninguna mueca. Giró un hombro y levantó la mano. Los espejos no cayeron esta vez.

Se ensancharon y profundizaron hasta que no contuvieron un ejército, sino vidas. Allí estaban Elowen y sus hijas en la mesa de una cocina con ropas más cómodas, el vapor saliendo de las tazas y las risas flotando sobre él.

El siguiente espejo mostraba a Ethan entrenando solo, con los nudillos sangrando, la boca apretada, y esa pequeña mueca de dolor que hacía al vendarse las manos con demasiado cuidado, porque no quería que nadie notara el dolor.

Otro mostraba a las gemelas discutiendo en un pasillo, no una pelea, sino un viejo ritmo; la barbilla de Everly alzada, las manos de Evelyn en las caderas.

Y entonces los espejos cambiaron. En uno, Elowen vio cómo esa cocina se enfriaba. En otro, Ethan cayó y no se levantó. En un tercero, ningún paso siguió a las gemelas por el pasillo.

—Realidad superpuesta —dijo Lilith, ahora con más suavidad—. Tú puedes anclarte contra los espejos que te dicen que eres débil. ¿Puedes anclarte contra los espejos que te muestran lo que quieres?

Elowen no apartó la mirada, sino que miró directamente a través. Sus dedos se curvaron una vez. El árbol a su espalda creció aún más.

No se estrelló contra esas escenas. Creció más allá de ellas. Las hojas se abrieron sobre los espejos y bloquearon su luz como si pusieran una mano suave sobre una lámpara.

Las raíces no golpearon; empujaron los marcos hacia los bordes y siguieron empujando hasta que todo ese cristal quedó fuera de la pelea, como la curiosidad asomándose por una ventana.

—Cometiste un error —dijo Elowen. No alzó la voz—. Crees que mis deseos son blandos.

Por primera vez, Lilith dejó escapar un aliento que sonaba a esfuerzo. No a debilidad, no a tensión, sino a un esfuerzo consciente. —No estás hecha de cosas blandas —concedió.

—Bien. Cambiaré el terreno.

Chasqueó los dedos. La plataforma se dividió en una docena de plataformas sin casi espacio entre ellas.

Algunas se inclinaron. Algunas giraron. Algunas se quedaron fijas un instante y luego saltaron. Las raíces se deslizaron para seguirlas.

El árbol se ajustó con ellas. El ejército no tropezó; fluyó. Lilith cruzaba los huecos como si los hubiera invocado para una pista de baile y no como un arma, con su manto de luz y sombra cubriéndola y alzándose con cada cambio.

Elowen arrastró la masa para unirla de nuevo en una sola pieza. No lo hizo a la fuerza. Lo hizo decidiendo dónde estaba el centro e insistiendo.

Las plataformas se movieron a la deriva, chocaron entre sí y luego se deslizaron de nuevo hasta formar una placa que coincidía con el tamaño del tronco del árbol. La arena gimió.

Los ríos se agitaron, sus curvas más cerradas ahora. El cielo parpadeó, los espejos atenuándose e iluminándose como ojos que luchan por mantenerse abiertos.

—Eres terca —dijo Lilith, y había una pequeña risa en su voz—. Siempre me gustó eso de ti.

—Y tú eres imposible —dijo Elowen, y en sus palabras había un fino hilo de calidez, una cuerda tensada a través de los años—. Siempre disfruté que nunca dejes de intentarlo.

Las líneas del ejército se toparon con el anillo de raíces que rodeaba a Elowen como una muralla y empezaron a trepar. Las hojas se ennegrecían donde la ilusión las tocaba.

La corteza humeó. Las ramas se agrietaron, cayeron y volvieron a crecer antes de tocar el suelo. Con cada paso que daban los soldados, sus siluetas se agudizaban.

Se sentían menos como trucos y más como manos. Lilith no solo estaba pintando cuadros. Estaba cortando la arena y usando los retazos como cuerpos.

Elowen cambió de táctica. No envió una ola, sino un tejido. Las enredaderas se entrelazaron a través del ejército, no para aplastar, sino para atar.

Se formaron nudos alrededor de tobillos, muñecas y gargantas; no asfixiaban, solo sujetaban. Un silencio se posó sobre el espacio.

Aquellos que estaban atados empezaron a olvidar lo que se suponía que eran. El reflejo se desdibujó. Las manos-cuchilla se convirtieron en manos abiertas.

Lilith volvió a chasquear los dedos, y esas manos se cerraron, se liberaron de un tirón y recuperaron su forma, pero la pausa le había costado una capa de ritmo. Era pequeña. Importaba.

—Incluso tú debes de cansarte de la paciencia —dijo Lilith. Cruzó otro hueco, y otras tres versiones de ella se separaron y corrieron por la parte inferior de la plataforma—. Vamos. Golpéame de verdad.

—Te estoy golpeando de verdad —dijo Elowen. Levantó el brazo a la altura del pecho. Los ríos alrededor del tronco saltaron como criaturas entrenadas y envolvieron ese brazo hasta el codo.

El resplandor se derramó a través de su piel y convirtió sus venas en luz. Dio un golpecito con el talón y el entramado palpitó. —Tú favoreces la velocidad. Yo, la profundidad. Nuestro «de verdad» es diferente.

—Entonces luchemos ambas de verdad —respondió Lilith.

Dio una palmada. Los espejos en el borde de la arena lanzaron líneas de luz que se hilaron hasta formar estandartes, banderas que no llevaban ningún símbolo hasta que empezaron a moverse.

A medida que se movían, las imágenes recorrían la tela: rostros de ciudades, viejas batallas, una sala del consejo con sillas aún cálidas, una oficina con un mapa del mundo trazado en rojo.

Los estandartes se clavaron en la plataforma. Los soldados se agruparon a su alrededor y se volvieron más nítidos de nuevo, menos sombra y más forma.

Los pasos del ejército se alinearon. Tambores que no estaban allí resonaban en el aire.

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