Inmortalidad: Cultivo de una Reina Hormiga Aumentando Puntos de Estadística - Capítulo 248

Capítulo 248: Capítulo 241 Matrimonio político

Qin Niu escuchó y se rio para sus adentros: «El corazón humano nunca está contento, es como una serpiente que intenta tragarse un elefante».

El dueño de la tienda no pudo venderlo por sesenta Dinero de Plata, y si se lo hubiera guardado otros diez años, probablemente se habría alegrado de conseguir cincuenta Dinero de Plata por él.

Ahora que lo vendió por sesenta Dinero de Plata, sintió como si en realidad hubiera perdido veinte Dinero de Plata, y le dolía el corazón.

Pagar sesenta Dinero de Plata por un compendio de hierbas, aunque estuviera escrito por un maestro como Mo Yang, para la persona promedio, era simplemente pasable.

Como dijo Qin Niu, para la mayoría de la gente no era más que una curiosidad.

Sesenta Dinero de Plata podían equivaler al salario de una persona promedio durante veinte años. ¿Quién entre la gente común estaría dispuesto a gastar tanto?

El valor de este libro también dependía de quién lo poseyera.

A los ojos de Qin Niu, su valor era muy superior a mil piezas de oro.

Incluso si le hubiera costado mil Dinero de Plata, habría estado dispuesto a comprarlo. Pero ganar dinero no era fácil, y su objetivo era ahorrar todo lo posible.

Tras algo de regateo, logró adquirirlo por sesenta Dinero de Plata, ganándose en la práctica los cuatrocientos cuarenta Dinero de Plata que había recortado del precio.

Con ese dinero, podría comprar un gran lote de materiales de cultivación.

Estaba decidido a buscar la longevidad, y eso significaba que no podía limitarse a hablar de ello o a fantasear en su cabeza; necesitaba tomar medidas concretas.

Dondequiera que necesitara ser ahorrativo, debía serlo.

Cuando tuviera tiempo, pensaba estudiar a fondo los dos volúmenes del compendio de plantas. El Ancient Banyan Tree, el «Árbol de los Mil Ojos»… hacía tiempo que quería averiguar qué clase de árboles eran en realidad.

Creía que esta vez podría encontrar las respuestas.

Tampoco sabía nada del Loto de Hielo que tenía en la mano, de qué usos tenía o de sus características específicas.

Además, la Hierba Cola de Perro había mutado tras ser nutrida por el poder de la Técnica de Primavera Eterna, desarrollando venas púrpuras, lo cual tampoco entendía.

Adicionalmente, después de alimentar a las Termitas con la planta Edificio de Hojas Anchas, había logrado cultivar Hormigas Médicas. Comprender los misterios de este proceso le sería de gran beneficio a la hora de cultivar otros insectos en el futuro.

Preocupado por si el tío llevaba esperando demasiado tiempo, Qin Niu no siguió de compras y se apresuró hacia la puerta este de la Ciudad Mai.

En circunstancias normales, casi todas las ciudades tendrían al menos cuatro puertas.

Designadas como puertas este, oeste, sur y norte.

Si se trataba de una ciudad grande, podría haber también puertas como la Puerta Norte Recta o la Puerta Central. Diseñar múltiples puertas de la ciudad podría aumentar la dificultad de defenderla, pero también facilitaba la entrada y salida de la gente, lo que era más propicio para el desarrollo y la prosperidad de la ciudad.

El elemento central para el desarrollo de cualquier ciudad es la gente.

Sin un número significativo de ciudadanos entrando en la ciudad y sin un buen ambiente de negocios, la ciudad se convertiría lentamente en una ciudad muerta.

El liderazgo de la Banda de los Nueve Insectos, con su forma de pensar retrógrada y bárbara, obviamente no se dio cuenta de esto.

Solo sabían saquear con rapacidad.

El coste de Qin Niu para entrar en la Ciudad de las Siete Estrellas fue de hasta treinta wen, un comportamiento miope que era equivalente a matar la gallina de los huevos de oro.

La Ciudad de las Siete Estrellas solía ser la ciudad número uno de la región.

Después de ser gobernada por la Banda de los Nueve Insectos durante doscientos años, había empezado a decaer visiblemente.

—¡Eh, por aquí! ¡Jovencito, por aquí!

El tío ya había llegado a la puerta este y estaba esperando allí.

Al ver a Qin Niu, se levantó inmediatamente en su carreta y saludó enérgicamente con la mano.

Qin Niu sonrió y caminó rápidamente hacia él.

—¡Tío, gracias por esperarme! Deje que le invite a un poco de pollo asado y ternera estofada. No me atreví a traerle alcohol, por miedo a que se emborrachara demasiado y no encontrara el camino más tarde.

Había comprado bastante comida, incluida una porción para el tío.

—¡Oh, vaya, cuánto ha costado todo esto! Eres demasiado educado, muchacho, solo por un viaje.

El tío aceptó la comida, con el rostro radiante de sonrisas.

—Usted me llevó, yo le invito a comer, ¡es justo! Cómalo mientras aún está caliente. El pollo asado sabe bastante bien, pero todavía no he probado la ternera estofada.

Qin Niu había comprado dos porciones, ya que tenía un apetito relativamente grande.

Necesitaba comer carne para mantener la nutrición que su cuerpo requería.

—Solo me doy el lujo de comer tan bien durante el Año Nuevo. Hermanito, eres muy generoso. Hoy he tenido la suerte de darme un festín contigo. Sin embargo, no es que me incumba, pero todavía eres joven, y habrá muchas ocasiones en el futuro en las que necesitarás dinero, así que de verdad deberías ahorrar cuando puedas. ¡Sin dinero, verás que hasta las tareas más sencillas se vuelven difíciles!

El tío había visto mucho mundo.

Habiendo pasado por tiempos difíciles, aconsejó a Qin Niu.

Instándole a no gastar el dinero imprudentemente.

—De acuerdo, gracias por el consejo, tío. Por cierto, ¡no he tenido la oportunidad de preguntarle por su honorable nombre!

—¡He Zhizhou! ¿Y tú?

El tío ya estaba devorando el pollo asado, probablemente hambriento.

Para la gente corriente, es ciertamente un lujo poder permitirse una carne tan cara con regularidad.

Muchas familias solo pueden permitirse comer carne durante el Año Nuevo.

—¡Mi nombre es Qin Niu! Conocerle, tío, debe de ser el destino.

Qin Niu no tenía intención de ayudar a este tío a cambiar su destino ni nada por el estilo.

No era una especie de salvador.

Tampoco se entrometía nunca en los asuntos de los demás.

Dicho esto, si el tío estuviera en problemas, sin duda le echaría una mano.

El carruaje salió por las puertas de la ciudad y aceleró por el camino.

Si todo iba bien, deberían llegar a Tian Shui antes del anochecer.

La velocidad del carruaje era mucho más rápida que ir a pie.

Este tío se las arreglaba para mantener un caballo, así que, aunque las finanzas de su familia fueran ajustadas, no podían estar tan mal.

—Tío, ¿por qué la Secta Shennong iniciaría voluntariamente una guerra con la Banda del Tigre Negro? —preguntó Qin Niu.

—Ay, estos asuntos normalmente no son para que la gente común como nosotros los discuta. Esta acción militar contra la Banda del Tigre Negro es imprudente e inusual. Desde que el Líder de la Pandilla de la Banda de los Nueve Insectos casó a su hermana con el jefe de nuestra Secta Shennong, las cosas han estado un poco raras.

Se dice que la mujer que vino es muy hermosa y ha hechizado al jefe de nuestra Secta Shennong.

Durante cientos de años, nuestra Secta Shennong ha mantenido la neutralidad, lo que nos ha permitido prosperar y mantener relaciones comerciales amistosas con las facciones vecinas. A los granos, hierbas, hojas de té y demás que cultivamos nunca les faltan compradores.

Pero desde que esa mujer llegó hace tres años, las cosas han cambiado.

Los gusanos de seda que se criaban antes han sido eliminados y reemplazados por una nueva variedad de gusano de seda verde que produce más.

La seda hecha con estos parece bonita, pero no es ni de lejos tan cómoda o duradera como la seda del antiguo gusano de seda.

Muchos sericultores se dieron cuenta de que criando el nuevo gusano de seda, podían aumentar su producción en al menos la mitad, así que la mayoría de ellos se pasaron a los gusanos de seda verdes, y muy pocos siguen criando los blancos.

Estos gusanos de seda verdes son una raza especial que no podemos reproducir nosotros mismos; tenemos que comprar los huevos a la Banda de los Nueve Insectos.

Esto ocurre cada año.

Hay innumerables cambios como este, y tengo un mal presentimiento sobre ellos.

Esta excursión militar contra la Banda del Tigre Negro, aunque los de arriba dicen que es una victoria garantizada que ampliará nuestro territorio en un tercio, la guerra lleva a la muerte. Estoy especialmente preocupado de que mi hijo pueda ser reclutado para luchar.

Además, después de declarar la guerra, ya no podemos vender nuestros productos a la Banda del Tigre Negro, y nuestro comercio con otras facciones ha disminuido notablemente.

Nunca he tenido problemas para vender mis cosechas en años anteriores, pero esta vez tuve que transportarlas docenas de millas hasta la Ciudad Mai para venderlas.

Y el precio ni siquiera es tan alto como el del año pasado.

El tío sacudió la cabeza y suspiró repetidamente por el impacto de la guerra.

Los matrimonios políticos son comunes entre sectas y familias.

En cuanto a la alianza matrimonial entre la Banda de los Nueve Insectos y la Secta Shennong, cabía preguntarse en qué estaba pensando la Secta Shennong.

Temía que estuvieran metiendo al lobo en casa y que al final intentaran negociar con el tigre por su piel.

Parecía que la Secta Shennong podría salir escaldada, cayendo potencialmente de lleno en la trampa de la Banda de los Nueve Insectos.

Es una pena que esta vez tuviera tanta prisa, no tuve la oportunidad de visitar la Ciudad Shennong.

Qin Niu hizo su fortuna criando Termitas, pero su mayor habilidad era en realidad la cultivación.

Con la Técnica de Primavera Eterna y el Sutra del Rey de la Medicina, era aún más formidable.

Fue solo porque todavía estaba en las primeras etapas de acumular fuerzas primigenias, y también porque tenía el Ancient Banyan Tree, que no dedicó mucha energía y tiempo a la cultivación.

Centrarse primero en la supervivencia y después en el desarrollo era su estrategia general durante las primeras etapas de su crecimiento.

La Ciudad Shennong había sido fundada hacía más de mil años, lo que la convertía en una ciudad extremadamente antigua. En el apogeo del poder de la Secta Shennong, el Venerable Celestial de Cien Refinos incluso viajó personalmente a la Ciudad Shennong en busca de medicinas.

Algunos decían que el Venerable Celestial de Cien Refinos no estaba allí para buscar medicinas, sino porque una importante planta medicinal que estaba cultivando había tenido un problema y le había pedido a un experto en cultivación de la Secta Shennong que viniera a salvarla.

Fuera cual fuera el caso, ser capaz de atraer personalmente al Venerable Celestial de Cien Refinos ciertamente indicaba un talento verdadero excepcional.

Algún día, Qin Niu iría a la Ciudad Shennong para ampliar sus horizontes.

Durante todo el viaje, se dedicó principalmente a escuchar la conversación del tío.

El pollo asado y la ternera estofada que le dio al tío hicieron maravillas para sobornarlo. La desconfianza del tío hacia él cayó a su punto más bajo, y hablaba largo y tendido sobre cualquier cosa que supiera.

Después de una hora y media, el carruaje finalmente llegó sin problemas al Pueblo Tianshui.

Este era un pequeño pueblo comercial construido junto al agua.

Antes de la guerra con la Banda del Tigre Negro, engullía un gran volumen de mercancías cada día.

Ahora, solo se podían ver los muelles a lo largo del río abarrotados de barcos de todos los tamaños, con algunos trabajadores o propietarios de barcos sentados en los embarcaderos, preocupados.

En pequeños grupos, discutían cuánto más duraría la guerra.

—Tío He, gracias por traerme hasta aquí. ¡Adiós!

Qin Niu saltó del carruaje y se despidió del tío con la mano.

—Ten cuidado en tu camino. En estos tiempos caóticos, si no puedes cruzar el río, siempre puedes volver a buscarme. Más tarde, cuando encuentre a mi hermana, también puedo pedirle a alguien conocido que te ayude.

He Zhizhou en realidad sabía que Qin Niu planeaba cruzar el río hacia el territorio de la Banda del Tigre Negro.

—Mmm, ¡gracias, Tío He! Si no hubiera guerra, podría haberte invitado a mi casa.

Qin Niu, al ver que el tío había descubierto su identidad, no ofreció más explicaciones ni excusas.

El Tío He era de buen corazón y sencillo; sabiendo que Qin Niu era un súbdito de la Banda del Tigre Negro, no pensó en denunciarlo. En cambio, esperaba que Qin Niu cruzara a salvo el Tianshui, de vuelta a la Banda del Tigre Negro.

Al llegar al muelle, Qin Niu se acercó directamente a un barquero que no parecía demasiado astuto.

—Tío, ¿puede llevarme al otro lado del Río Tianshui?

Preguntó Qin Niu directamente.

—No se puede. Ambos bandos están en guerra ahora, y todos nuestros barcos están fuera de servicio. Una vez que cruces, puede que no puedas volver.

El barquero negó con la cabeza repetidamente.

—Puedo pagar extra por el pasaje. Solo lléveme al otro lado.

Qin Niu sacó un Tael de Plata.

Este barquero, que era honrado y sencillo, aunque se sintió tentado por el Dinero de Plata, aun así negó con la cabeza en señal de rechazo.

—¿Pagar un Tael de Plata por el pasaje?

Un hombre musculoso de ojos huidizos levantó la cabeza para preguntarle a Qin Niu. Este hombre había estado sentado no muy lejos, charlando con varios otros.

La pregunta de Qin Niu sobre cruzar el río ya había atraído la atención de bastante gente.

La mayoría de la gente solo observaba en secreto.

—¡Sí, solo llévame al otro lado del río y te daré un Tael de Plata! —confirmó Qin Niu asintiendo.

—Espera a que oscurezca un poco y luego ven a buscarme aquí.

—¡De acuerdo!

Qin Niu se sintió aliviado de que alguien hubiera aceptado el trabajo.

Una vez que cruzara el Tianshui, estaría en el territorio de la Banda del Tigre Negro. Con su estatus de Maestro de Insectos, en el territorio de la Pandilla del Agua Negra, no es que pudiera andar con impunidad, pero al menos podría disfrutar de muchos privilegios.

Una vez cruzara el río, estaría a salvo.

Qin Niu decidió dar un paseo por el pueblo primero para familiarizarse con el terreno, lo cual siempre era una buena idea.

El Tío He ya había desaparecido, probablemente para buscar a su hermana.

No había muchas tiendas en el pueblo, sino más bien muchos almacenes.

Se podían ver graneros por todas partes.

Ahora, las puertas de estos graneros estaban firmemente cerradas, y los residentes del pueblo tenían en su mayoría un aspecto sombrío.

Qin Niu entró directamente en una taberna.

Dentro, había bastante gente bebiendo.

Muchos eran hombres fornidos que, sin nada que hacer desde que cerraron los muelles, se reunían aquí para ahogar sus penas en alcohol.

—Todo iba bien, y de repente le declaramos la guerra a la Banda del Tigre Negro. ¿Ni idea de en qué estaban pensando los de arriba?

—¿No lo dijeron? Acabar con la Banda del Tigre Negro significa que sus vastas tierras fértiles y sus bellezas serán todas para nosotros. Para entonces, todos tendrán la oportunidad de convertirse en terratenientes.

—¿De verdad te crees eso? Si hubiera cosas tan buenas, los de la élite se las quedarían primero; ¿qué oportunidad tendríamos nosotros, la gente común?

—Las bellezas de la Banda del Tigre Negro estarían al alcance de la mano, ¿no? Oí que después de que la Banda de los Nueve Insectos conquistara la Secta de las Siete Estrellas, clasificaron a la gente en tres clases. Los de arriba viven vidas más cómodas que los emperadores.

—Es verdad que la Banda del Tigre Negro tiene una gran población y las mujeres son un regalo para la vista. Su piel es tan delicada que parece que podrías exprimir agua de ella, y cada una se mueve de una manera encantadora, pero la clave es su aura excepcional. Entre las mujeres de la Secta Shennong, solo las hijas de las grandes familias tienen ese tipo de encanto, mientras que las mujeres de la Banda del Tigre Negro son todas sobresalientes.

—¿En serio?

—Claro que es verdad. Lo he visto con mis propios ojos cuando estuve allí. ¡Cuando bailan, son tan flexibles que es como si no tuvieran huesos, y cuando cantan, sus voces son embriagadoras!

…

Un grupo de hombres borrachos discutía temas que interesan a los hombres.

Las cosas que atraen el interés de los hombres no son otras que el dinero, el poder y las bellezas.

Habiendo comido y bebido hasta saciarse en la taberna, Qin Niu vio que estaba oscureciendo afuera y se fue de allí.

Había estado dentro casi dos horas y había oído algunas cosas útiles.

La Secta Shennong se atrevió a declarar la guerra a la Banda del Tigre Negro porque los altos mandos confiaban en la victoria.

Era posible que la Banda de los Nueve Insectos les hubiera dado algunas garantías.

La impresión general de Qin Niu era que todos en la Secta Shennong, desde los más altos escalones hasta la gente común, eran muy optimistas sobre la guerra.

También creían que la guerra podría terminar en muy poco tiempo.

Dos palabras: confianza.

Después de salir de la taberna, se dirigió directamente a los muelles no muy lejanos.

Antes de que llegara a los muelles, una figura salió de la oscuridad como un relámpago, extendiendo la mano para agarrarlo.

Pero Qin Niu, que poseía la cultivación del Reino Innato, le lanzó una mirada fría a la persona y estaba a punto de darle una lección por el ataque repentino.

—¡Hermano Qin, date prisa y sígueme!

Era la voz de He Zhizhou.

Bajó la voz y tiró de Qin Niu para alejarlo.

—Tío He, ¿qué ha pasado?

Qin Niu estaba lleno de sospechas.

Su primer pensamiento fue que algo le había pasado a la hermana de He Zhizhou y que este necesitaba su ayuda.

Sin embargo, descartó rápidamente esa idea.

—El barquero que contrataste para que te cruzara el río ha informado en secreto a las autoridades, y hay soldados emboscados dentro del barco, listos para capturarte en el momento en que subas.

—¡Qué despreciable!

Qin Niu nunca esperó que el barquero fuera tan malicioso.

Habían acordado una tarifa de un tael de plata por el viaje, y si no estaba contento con el dinero, podría haber pedido más.

—¡Cuando viajas lejos de casa, siempre debes ser extremadamente cauto! Mi cuñado se enteró de esto por un amigo y lo mencionó durante la cena en casa. Supuse que probablemente iban a por ti, así que corrí a vigilar el camino principal hacia los muelles y, efectivamente, te encontré.

Mientras He Zhizhou lo guiaba a paso rápido, le explicó en voz baja.

—Tío, sabiendo que podría pertenecer a la Banda del Tigre Negro, ¿por qué me ayuda todavía?

Qin Niu se sintió bastante conmovido.

A pesar de que era poco probable que esos soldados emboscados representaran una amenaza para él, era mejor evitar un conflicto.

—Solo soy un ciudadano corriente; no puedo preocuparme por los asuntos de las sectas marciales. Todo lo que sé es que eres un joven amable y simpático. No importa a qué secta pertenezcas, para mí eres como cualquier otro ciudadano corriente.

Después de salir del pueblo con Qin Niu, He Zhizhou miró hacia atrás para asegurarse de que nadie los seguía, y luego guio a Qin Niu al interior de una casa.

La casa baja estaba tan destartalada como el antiguo hogar de Qin Niu.

Hecha jirones y desgastada.

Una joven mujer sostenía en brazos a un bebé de un año, acompañada por un joven delgado.

El joven vestía de forma desaliñada, con el sombrero torcido y la camisa abierta, mostrando la barriga; una apariencia de rufián absoluto.

La joven no era especialmente guapa, solo de aspecto normal, pero sus ojos estaban llenos de brío y resiliencia, claramente una mujer que había sido curtida por la sociedad.

Era difícil entender qué le veía a semejante granuja.

—Hermanita, cuñado, este es el Hermano Qin Niu, a quien conocí en el camino. Todo el mundo se encuentra con dificultades cuando está lejos de casa. Si podemos ofrecer ayuda, debemos hacer lo posible.

Tras cerrar la puerta, He Zhizhou presentó a Qin Niu a la pareja.

—¡Gracias por la molestia!

Qin Niu los saludó con una reverencia.

—Ya que el hermano mayor de Minmin ha hablado, no hablemos de molestias. Puede que yo sea un holgazán que no ha logrado nada para hacerse un nombre, pero cuando se trata de amigos, la lealtad es lo primero. ¿Aún no has cenado? Come primero. Más tarde esta noche, te cruzaré el río en mi barca.

No hay que juzgar un libro por su portada.

El cuñado de He Zhizhou podría parecer un granuja, pero era sorprendentemente justo.

—Ya he comido algo en la taberna, gracias por las amables intenciones del Hermano Lu.

Qin Niu echó un vistazo a las sobras en la mesa.

Dos platos de verduras sobrantes, un pescado en salazón y varios panecillos grandes al vapor.

Esta familia era ciertamente pobre.

Probablemente solo lograron preparar un pescado en salazón por la visita del tío, mientras que en los días normales, lo más seguro es que solo comieran verduras.

No es de extrañar que la pareja estuviera tan delgada.

—Mujer, todavía tenemos huevos en casa; hierve un par para servir al Hermano Qin Niu. Iré a preparar la barca; volveré a llamar al Hermano Qin Niu cuando esté todo listo.

Lu Zhong le habló a su esposa.

Estaba acostumbrado a holgazanear por ahí, así que su capacidad de observación no debía de ser mala.

Se dio cuenta de que Qin Niu podría estar desaprobando su humilde comida, y por eso dudaba en comer en su casa.

—Cuñada, no hace falta, de verdad que ya comí y estoy lleno. No es fácil para usted cuidar del niño; por favor, siéntese y descanse.

Protestó Qin Niu apresuradamente.

Pero ella no le hizo caso y fue a hervir los huevos.

Para esta pobre familia, hervir un par de huevos probablemente se consideraba una gran hospitalidad.

La mujer insistió en ir a la cocina, y él no podía exactamente arrastrarla de vuelta.

Entonces, Lu Zhong abrió la puerta y se fue.

Qin Niu seguía en guardia contra este rufián. Después de todo, acababan de engañarlo y casi había caído en la trampa.

—Hermano Qin, siéntate y descansa un rato. Acompañaré a mi cuñado a echar un vistazo.

He Zhizhou notó la preocupación de Qin Niu.

Él tampoco conocía muy bien a su cuñado y le preocupaba igualmente que pudiera informar en secreto a las autoridades, lo que pondría a Qin Niu en problemas.

Lo siguió, saliendo por la puerta, para acompañar a su cuñado a preparar la barca.

Ambos hombres parecían confiar en Qin Niu, dejándolo solo en casa con la anfitriona y el niño.

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