Inmortalidad: Cultivo de una Reina Hormiga Aumentando Puntos de Estadística - Capítulo 250

Capítulo 250: Capítulo 243: Noble

A altas horas de la noche, los orígenes de Qin Niu no estaban claros, y si cometiera un acto indecoroso, deshonraría a la señora de la casa.

Pronto, la señora trajo dos huevos cocidos.

—Hermano Qin, nuestra familia es pobre y no tenemos mucho que ofrecerle. Estos dos huevos, por favor, no los desprecie, coma para llenar el estómago. Si quiere este pan de maíz, lo llevaré a la cocina para calentárselo.

El pan de maíz se hacía generalmente con granos gruesos.

Las familias ricas nunca comían esto.

Era solo para que comieran los sirvientes.

Ofrecérselo a un invitado era, en efecto, un poco cutre, pero para algunas familias pobres, ni siquiera el pan de maíz era suficiente para saciar su hambre.

De ahí viene el dicho de que quien tiene la barriga llena no comprende las penurias del hambriento.

Los ricos se cansan de comer carne y pescado todos los días y piensan en cambiar de sabor constantemente.

Los pobres no tienen ni suficiente arroz para comer.

—Cuñada, por favor, siéntese y descanse. El hecho de que pueda ofrecerme huevos ya es la mayor amabilidad para mí. Poder conocer a gente tan bondadosa como ustedes en una tierra extraña es mi fortuna.

Qin Niu vio un cuenco limpio sobre la mesa y cogió un huevo.

Lo empujó hacia la señora de la casa.

—¿El niño ya puede comer alimentos sólidos?

No preguntó si el niño todavía lactaba, ya que podría parecer un poco frívolo.

—Sí, puede.

—Dele este huevo al niño. ¿Es un niño o una niña?

—Es un niño.

—He oído a su hermano mayor hablar de algunos de sus asuntos. ¿Se arrepiente de haberse mudado aquí?

Qin Niu se puso a charlar con ella.

—En el matrimonio no existe el arrepentimiento. Cuando me casé con el padre del niño, aunque fue un poco impulsivo, también había considerado el peor resultado posible.

Ella cogió los palillos y empezó a dar de comer el huevo al niño.

Qin Niu también empezó a comer con sus palillos.

Uno debe estar siempre en guardia.

¿Comprobar si hay veneno con una aguja de plata delante de otros? Eso muy probablemente los ofendería.

Si se atrevía a dárselo al niño, significaba que los huevos eran totalmente seguros.

Qin Niu en realidad no tenía hambre, pero aceptó su amable intención con gratitud.

—Su hermano mayor dijo que es usted una persona con muchas ideas. ¿Tiene algún plan para el futuro?

—¡Je, je! ¡Mi hermano mayor solo sabe elogiarme! —dijo la mujer, mostrando una sonrisa feliz.

Se veía bastante bonita cuando sonreía.

—Planeo esperar a que el niño sea un poco mayor y luego intentar ganarme la vida en la Ciudad Mai. Seguro que es mejor que quedarse aquí.

—¿El padre del niño tiene trabajo?

—¿Él? ¡Es un vago! No hay trabajo que le dure más de tres meses; siempre se está quejando y lo deja a los pocos días.

Al mencionar al padre del niño, parecía algo desamparada.

—Perdone que le haga una pregunta un tanto brusca, pero ¿la trata bien?

Al oír la pregunta de Qin Niu, la expresión de la señora se tornó seria y lo miró a los ojos, asegurándose de que no tenía segundas intenciones antes de responder: —Nos trata bastante bien a mí y al niño, pero no gana suficiente dinero. Ni siquiera tenemos para comer; ¿de qué sirven solo las palabras bonitas? Lo he pensado bien. En el futuro, saldré a trabajar duro para ganar dinero y dejaré que él se quede en casa cuidando del niño.

—Es una buena idea. Creo que la mayoría de los hombres estarían muy contentos de tener una esposa como usted. Cuando entré antes, vi un azufaifo junto a su puerta, ¿es suyo?

—¡Sí! Empezó a dar frutos el año pasado, y todavía es un árbol joven.

—Cuando dé frutos este año, puede comer unos cuantos y luego vender el resto.

Qin Niu le dijo.

—¿Hay algún problema con eso?

La mujer estaba un poco confundida, sin entender a qué venía eso.

—¿No trabajaba usted antes identificando hierbas medicinales? Cuando llegue el momento, examínelo con cuidado; ¡podría encontrar algo inesperado!

Qin Niu dijo con ligereza.

—¿Puedo usar su letrina?

—Claro, pase por allí. Llévese el candil. Tenga cuidado con el escalón, es fácil dar un mal paso.

La casa de la mujer solo tenía un candil.

La tenue luz amarilla iluminaba este hogar empobrecido.

Después de que Qin Niu se llevara el candil, la habitación se sumió en la oscuridad.

Fue a usar el baño.

Al salir, charló un rato con la mujer. Algunas anfitrionas se esconderían en sus habitaciones para evitar a los extraños.

Ella había recorrido mundo y era mucho más desenvuelta que las mujeres corrientes.

No pasó mucho tiempo antes de que He Zhizhou regresara.

Pero su cuñado, Lu Zhong, no lo había hecho.

—Hermano Qin Niu, la barca está lista, lo llevaré ahora —dijo él.

—¡Bien!

Qin Niu se levantó y se echó la cesta a la espalda.

La anfitriona, con su hijo en brazos, también se levantó para despedirlo.

—Gracias por su generosa hospitalidad y ayuda. No tengo mucho que ofrecer a cambio, pero aquí tiene un pequeño regalo para su hijo. —Qin Niu metió un pequeño paquete de papel, cuidadosamente doblado, en la mano del niño.

El niño era un poco tímido, y solo lo agarró mecánicamente.

Tras salir de la casa, caminó hasta un azufaifo, grueso solo como el mango de un cuchillo, y tocó su tronco con la mano.

—Un azufaifo bastante robusto, cuñada. Recuerde probar el fruto cuando esté maduro antes de venderlo.

Cuando tocó el azufaifo justo ahora, ya había canalizado una pizca de la Técnica de Primavera Eterna en él.

Según su experiencia, debería ayudar al árbol a evolucionar hasta cierto punto.

El grado de su evolución dependería de su destino.

Siguió a He Zhizhou por el sendero hacia el Río Tianshui.

—¿Eres tú, hermano mayor?

Una voz surgió de la oscuridad.

—¡Soy yo!

Tras responder, Lu Zhong salió de entre los arbustos.

—¡Hermano Qin Niu, suba rápido a la barca!

La ropa de Lu Zhong goteaba; traer la barca debió de ser todo un esfuerzo.

La barca no era grande y cruzar el río requeriría un barquero experto.

—¿No temes que las autoridades te causen problemas después de cruzarme el río?

—No te preocupes, puede que no me vaya bien, pero tengo muchos amigos. Además, no sería tan tonto como para que otros se enteraran —dijo Lu Zhong antes de hacer un gesto a He Zhizhou—. ¡Hermano mayor, vuelve tú primero! Será más problemático si te atrapan más tarde.

—¡De acuerdo, cuídate!

Después de que He Zhizhou le diera su advertencia, dirigió su mirada a Qin Niu.

—Hermano Qin, no ande por ahí durante este período; es peligroso.

—¡Entendido, gracias, Tío He!

Qin Niu sintió una gran calidez en su interior.

Entre las personas, la bondad es la luz que más fácilmente calienta el corazón.

Su impresión de la Banda de los Nueve Insectos por su intento de conseguir el tesoro del Demonio Verde era mala, pero los súbditos de la Secta Shennong le dejaron una muy buena impresión.

Eso no quería decir que toda la gente de la Secta Shennong fuera buena.

Por ejemplo, el barquero que lo denunció a las autoridades tenía muy mal corazón.

He Zhizhou, Lu Zhong y la esposa de este, lo trataron con amabilidad, lo que directamente le hizo tener una opinión favorable de los súbditos de la Secta Shennong.

En el futuro, cuando se convirtiera en una persona influyente, incluso toda la comunidad de la Secta Shennong podría beneficiarse.

El Río Tianshui era un gran río que atravesaba tierras pertenecientes a muchas sectas dentro de la Secta Inmortal de los Cien Templos.

Su anchura era de unos mil metros más o menos.

Como era verano y temporada de inundaciones, el agua del río estaba revuelta.

Puede que Lu Zhong no fuera bueno en muchos trabajos, pero su habilidad para manejar una barca era excepcional.

Este hombre debería haber sido pescador en el río; al menos podría ganarse la vida para su familia.

Así no llegarían al punto de que su esposa e hijo tuvieran que comer pan de maíz basto todos los días.

—¡Hermano Lu, veo que su habilidad para navegar es impresionante!

—Je, crecí junto al río, ¡no es para tanto! Cuando tenía diez años, ya podía cruzar el río remando en una balsa de bambú —dijo él.

—¿Tiene algún plan para el futuro? Hablé un poco con su esposa y me dijo que la trata muy bien a ella y al niño. También mencionó que quiere ir a trabajar para ganar dinero y mantener a la familia cuando el niño sea un poco mayor. Pude notar que lo quiere mucho.

—Ella aspira a una vida tranquila y ordenada, mientras que lo que yo anhelo es… gobernar un lugar, donde los asuntos civiles y militares sean bien manejados y que miles me admiren.

Lu Zhong vaciló ligeramente al decir esto.

Al final, aun así, expresó sus verdaderos pensamientos.

¿Quién hubiera pensado que un sinvergüenza de poca monta que se desenvolvía en la sociedad aspiraría a convertirse en un rey que reinara sobre un territorio?

Qin Niu se quedó atónito por un momento, y luego dijo con seriedad: —Hermano Lu, tienes la ambición de un gran roc que se eleva hasta el noveno cielo, lo cual es verdaderamente admirable. Creo que, mientras uno esté dispuesto a esforzarse, llegará el día en que realice sus ambiciones.

Lu Zhong no esperaba que Qin Niu estuviera de acuerdo con él.

Inmediatamente se emocionó como si hubiera encontrado un alma gemela.

—Gracias, hermano Qin Niu, por tu aliento. Cuando hablo de esto con mi esposa, dice que estoy soñando despierto. Cuando mi padre vivía, le dije que quería gobernar un lugar, ¡y me dijo que manejara una balsa de bambú, me sentara en medio del río y me adueñara de un rincón para pescar!

Al ser desalentado repetidamente por los miembros de su familia, Lu Zhong estaba ciertamente muy frustrado.

—Cuando consigas algunos logros, creerán que no estás solo hablando en sueños. Veo que tu esposa es una persona bastante perspicaz; mientras te esfuerces de verdad, seguro que te apoyará.

—Lo que dice el hermano Qin tiene sentido. Es una lástima que no haya vino en este bote, de lo contrario, sin duda me tomaría tres copas contigo.

Mientras los dos hablaban, el bote ya había llegado al centro del río.

Las olas del río eran feroces y varias veces estuvieron a punto de volcar el bote. Sin embargo, Lu Zhong utilizó hábilmente el impulso para remar, atravesando sin peligro el centro del río, donde las olas eran más bravas.

En comparación con aquel posadero, la habilidad de Lu Zhong para navegar se basaba en la maña.

Diferentes personas tienen diferentes maneras de superar las dificultades.

Un ratón tiene su propio camino; una serpiente tiene su propia ruta.

Rápida y seguramente, llevó a Qin Niu a la orilla opuesta del río Tianshui.

—Hermano Qin Niu, ahí arriba hay un pequeño sendero que lleva directamente al Pueblo Luoshui de la Banda del Tigre Negro. Solo puedo acompañarte hasta aquí; te deseo un buen viaje.

Lu Zhong, quizá por sentir que Qin Niu era un alma gemela, se preocupó especialmente por él.

—Gracias, hermano Lu, por tu honorable compañía. Si de verdad quieres lograr grandes cosas, también es muy importante mejorar tu cultivación. Solo cuando seas fuerte podrás realizar esos sueños. Para forjar el hierro, uno mismo debe ser duro.

Antes de despedirse, Qin Niu le dio a Lu Zhong un consejo sincero.

—Yo también quiero practicar la cultivación, pero tengo pocos estudios y no tengo dinero para comprar técnicas de cultivación. Ay, desperdicié tanto tiempo en mi juventud.

—Estos Dos Dinero de Plata son suficientes para comprar una técnica de cultivación común, considéralo mi apoyo para el hermano Lu.

Qin Niu lanzó los Dos Dinero de Plata como pago por el viaje en bote de Lu Zhong.

—Esto, esto… Gracias, hermano Qin Niu, por tu generoso regalo; si llega el día en que Lu Zhong logre algo, nunca lo olvidaré.

Lu Zhong atrapó el Dinero de Plata, visiblemente emocionado.

—¡Vuelve rápido! Tu esposa y tu cuñado probablemente te esperan con ansiedad.

Qin Niu saltó a la orilla y saludó con la mano a Lu Zhong.

Lu Zhong, al verlo saltar a la orilla con tanta facilidad, supo que hoy había conocido a un maestro. Se inclinó de nuevo ante Qin Niu antes de emprender el viaje de vuelta en su bote.

Lo que hiciera con los Dos Dinero de Plata, ya fuera comprar técnicas de cultivación o despilfarrarlo en comida, bebida y juego, ya era asunto suyo.

Si uno no quiere superarse, ninguna ayuda de los demás sirve de nada.

Tras llegar a la orilla, Qin Niu se sintió mucho más tranquilo al estar en su propio territorio.

Esta fue también la primera vez que sintió de verdad un sentimiento de pertenencia a la Banda del Tigre Negro.

Solo aventurándose y experimentando se podía comprender la importancia de una «nación».

Incluso dentro del territorio de la Secta Shennong, sin una base, seguía sintiendo una fuerte sensación de inseguridad.

Quizá todo el mundo tiene un hogar en su corazón, que es el refugio más seguro.

…

Después de que Qin Niu se fuera, la esposa de Lu Zhong volvió a la habitación para abrir el pequeño paquete de papel, curiosa por ver qué regalo le había traído al niño.

Al abrirlo, casi gritó.

Era una nota de plata de diez taeles.

Aunque era la nota de plata de menor denominación, a sus ojos era una enorme suma de dinero.

Con una suma tan grande, podrían aliviar los apuros económicos de la familia.

Miró por la ventana con lágrimas en los ojos, en la dirección en que se había ido Qin Niu.

—¡Benefactor! ¡El Joven Maestro Qin es el gran benefactor de nuestra familia!

Para una familia pobre como la suya, ahorrar diez taeles de plata podría llevar diez años, o incluso más.

Lu Zhong no tenía un trabajo estable y se juntaba con un grupo de amigos de dudosa reputación, ganando apenas algo a lo largo del año. Lo que dejaba para los gastos de la casa era aún menos.

En cuanto a ahorrar plata, eso era esencialmente una quimera.

—Debemos hacer un buen uso de este dinero, para no defraudar la amabilidad del benefactor.

Decidió no contarle a su marido lo del dinero.

Al menos no ahora; de lo contrario, existía la posibilidad de que lo despilfarrara todo.

Dada la facilidad con la que había regalado diez taeles de plata, estaba segura de que Qin Niu no era una persona corriente. Recordando las repetidas advertencias de Qin Niu sobre probar el fruto del azufaifo antes de venderlo y su mención deliberada de su conocimiento para identificar hierbas medicinales,

Incluso si fuera tonta, se daría cuenta de que el benefactor estaba insinuando la naturaleza extraordinaria de ese azufaifo.

Llevando una lámpara, fue rápidamente al patio delantero para inspeccionar el azufaifo.

Pero no encontró nada inusual.

Podía ver el azufaifo casi todos los días; si hubiera habido algo inusual, lo habría notado hace mucho tiempo.

Pero ¿por qué si no, el benefactor seguiría recordándoselo?

Planeaba volver a echar un vistazo cuando los azufaifos maduraran.

—Esposa, ¿qué estás mirando?

En ese momento, Lu Zhong regresó, empapado.

Al ver a su esposa examinando el azufaifo con una lámpara de aceite en el patio, sintió una enorme curiosidad.

—Solo estoy echando un vistazo. ¿Has cruzado al Joven Maestro Qin al otro lado del río?

—Por supuesto, remar botes es mi fuerte. Lo vi llegar a la orilla sano y salvo y marcharse.

Lu Zhong respondió con una sonrisa.

Con los Dos Dinero de Plata que le dio Qin Niu, Lu Zhong sintió como si un sol brillara en su corazón, dándole una confianza sin límites.

También tenía una dirección para sus esfuerzos.

—Él es el benefactor de nuestra familia; es bueno que lo hayas cruzado al otro lado del río a salvo. ¡Tu ropa está mojada, entra rápido y cámbiate!

—Esposa, ¿acaso predices el futuro? Cuando el hermano Qin Niu se fue, me dio Dos Dinero de Plata y me dijo que comprara un conjunto de técnicas de cultivación ordinarias para practicar. Tiene razón, «para forjar el hierro, uno mismo debe ser duro», necesito esforzarme por ser más fuerte, solo así podré protegerte a ti y a nuestro hijo. Mañana voy a la Ciudad Mai; puedo ir en el carruaje del hermano mayor.

—¡Él… te dio Dos Dinero de Plata! El Joven Maestro Qin es realmente demasiado bueno con nuestra familia. Cuando tengas éxito, no debes olvidar su amabilidad.

Ella no había previsto la generosidad de Qin Niu.

—¡Definitivamente no lo olvidaré! Solo espera, cuando me vuelva fuerte algún día, podré devolvérselo.

Lu Zhong siempre albergó la idea de poseer su propio territorio.

Dos Dinero de Plata no era mucho, pero fue un gran estímulo para él.

Después de tener un objetivo por el que luchar, toda su actitud cambió. Se llenó de la vitalidad y la energía de la juventud, ya no era el mismo de antes, que pasaba los días solo en la ociosidad y la frivolidad con los amigos.

…

Qin Niu acababa de acercarse al Pueblo Luoshui de la Banda del Tigre Negro cuando varios soldados con antorchas lo rodearon.

—¿Quién va?

—¡El Maestro de Insectos Qin Niu de la Aldea Shuangfeng, Ciudad de Jade Stream, de la Banda del Tigre Negro!

Qin Niu presentó directamente su insignia del Talismán de Pez y declaró su identidad.

El capitán al mando tomó el Talismán de Pez y lo examinó con cuidado, luego iluminó el rostro de Qin Niu con la antorcha.

—Resulta que es uno de los nuestros. Hermanos, todo en orden.

Dijo con evidente alivio una vez que confirmó la identidad de Qin Niu.

Los otros soldados también bajaron la guardia.

—¿Acaba de cruzar el Maestro Qin desde el otro lado de Tian Shui?

—Así es. La Secta Shennong tenía la zona fuertemente bloqueada, y encontré a alguien que me trajera de vuelta de contrabando en secreto.

—¿Está el Pueblo Tianshui reuniendo un gran ejército?

Al oír esto, el capitán de los soldados se puso tenso una vez más.

—No había señales de que se estuviera reuniendo un gran ejército, pero cuando contraté un bote para cruzar el río, el barquero informó en secreto a los oficiales. Un gran número de soldados intentó capturarme.

—Es bueno que haya logrado escapar sano y salvo. Según información fidedigna, cualquier miembro de la Banda del Tigre Negro capturado en territorio de la Banda de los Nueve Insectos acaba en un estado lamentable. Los hombres son utilizados para criar insectos y las mujeres son tomadas como juguetes. Con la guerra encima, es mejor que el Maestro Qin evite deambular por ahí, especialmente que se mantenga alejado de la zona de la Banda de los Nueve Insectos.

Tras darle a Qin Niu unas palabras de consejo, lo dejaron pasar.

Sabiendo que no había un gran ejército reunido al otro lado del río, los soldados de guardia relajaron sus expresiones, esperando poder dormir bien esta noche.

Qin Niu entró en el Pueblo Luoshui y descubrió que, aparte de las langostas que devoraban frenéticamente las plantas por todas partes, los residentes locales estaban envueltos en la sombra de la guerra.

Muchos hogares tenían las puertas bien cerradas, pues sus habitantes ya habían huido a otros lugares en busca de refugio.

En contraste, el Pueblo Tianshui de la Secta Shennong estaba en paz, con la gente comiendo y bebiendo como de costumbre, muy optimista sobre el resultado de la guerra.

La plaga de langostas ya se había extendido al Pueblo Luoshui, lo que indicaba que todo el territorio de la Banda del Tigre Negro podría estar en riesgo de un desastre de langostas.

Cansado de viajar durante días consecutivos, aunque deseaba regresar a la Aldea Shuangfeng lo antes posible, decidió buscar una posada en el Pueblo Luoshui y descansar bien una noche.

En el pueblo, varias posadas habían cerrado sus puertas.

Con dificultad encontró una posada con las linternas encendidas. A pesar de su aspecto viejo, se acercó y llamó a la puerta.

¡Toc, toc, toc!

—¿Quién es?

Preguntó la voz de una anciana.

—Quisiera pasar la noche.

Respondió Qin Niu.

La puerta se abrió desde dentro y una mujer de pelo cano de unos cincuenta años que sostenía una lámpara lo evaluó.

—¿Eres de la Secta Shennong?

—Vengo de allí; soy de la Ciudad de Jade Stream, de la Banda del Tigre Negro.

—¡Ah! Ya veo, «adonde fueres, haz lo que vieres», así que eso explica tu atuendo. Todas las habitaciones de arriba están vacías, siéntete libre de elegir la que quieras.

La anciana, experimentada en recibir huéspedes, comprendió rápidamente lo que implicaba el atuendo de la Secta Shennong de Qin Niu.

—¿Cuánto por una noche?

—¡Solo dame diez Dinero Wen! El agua caliente está al fondo de la cocina; tendrás que ir a buscarla tú mismo. Soy vieja y no me muevo con facilidad, y ya no puedo subir cosas pesadas por las escaleras.

—¡Aquí tiene! Me quedaré una noche y me iré mañana.

Qin Niu le dio a la anciana diez Dinero Wen; el precio era ciertamente razonable.

—¡Avaricioso que es uno!

La anciana recibió las monedas de cobre y su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Veo que las otras posadas parecen haber cerrado, ¿tienen miedo de la guerra?

—Claro que tienen miedo. Si no fuera tan vieja y pudiera moverme mejor, habría huido con ellos. Desde que se detuvieron las operaciones comerciales entre ambos bandos, no he tenido mucha clientela. Si fuera como en años anteriores, durante la temporada alta de comercio, con el río lleno de barcos, mi posada se habría llenado hace mucho.

La anciana negó con la cabeza repetidamente, suspirando.

Un negocio perfectamente bueno se había detenido a la fuerza por culpa de la guerra.

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