100: ¿Otra vez?

100: ¿Otra vez?

—Está bien.

Al final, me iré de este lugar pronto de todos modos; no hay necesidad de complicar demasiado las cosas.

¡CRUJIDO!

Mientras saboreaba la deliciosa comida frente a mí, la tranquilidad de la posada fue repentinamente interrumpida por el ensordecedor sonido de la puerta abriéndose de golpe.

Los clientes sobresaltados saltaron en sus asientos, y el ambiente alegre de la mañana fue reemplazado por una atmósfera de sorpresa y curiosidad mientras la atención de todos se dirigía rápidamente hacia la entrada.

«¿Hmm?»
Una figura alta se erguía en la entrada, sus anchos hombros llenando el marco mientras observaba la habitación con una mirada de irritación apenas contenida.

Su ropa era tosca, una mezcla de cuero y tela desgastada, y sus botas estaban cubiertas de barro.

Una espada pesada e imponente colgaba a su lado, con la empuñadura desgastada por el uso.

El rostro del hombre era duro, curtido por años de batalla, con una cicatriz que le recorría la mejilla izquierda que solo añadía a su apariencia amenazante.

Por un momento, la habitación quedó en silencio, la tensión era palpable mientras todos esperaban ver qué haría este recién llegado.

«Pero, parece que conocen a esta persona».

No mostraron la misma reacción que tuvieron conmigo cuando entré, pero el miedo seguía ahí.

Su mirada recorrió a los clientes, deteniéndose en cada uno como si evaluara su valor antes de finalmente posarse en mí.

Sus ojos se estrecharon, y pude sentir el peso de su escrutinio.

Había una frialdad en su mirada, un cálculo que sugería que no era ajeno a la violencia.

Este era un hombre que había visto su parte de batallas, y probablemente había causado más que unas cuantas por sí mismo.

La voz de Vitaliara susurró en mi mente: [Mantente alerta.

Este no parece estar aquí para una mañana pacífica.]
—Lo noté —respondí mentalmente, mi mano instintivamente desviándose hacia la empuñadura de mi estoque, que descansaba a mi lado—.

Mantuve mis movimientos sutiles, sin querer provocar una confrontación a menos que fuera absolutamente necesario.

Justo cuando sentí que la fría mirada del hombre cicatrizado me taladraba, percibí más presencias acercándose desde detrás de él.

Un aura familiar y desagradable se filtró en la habitación, una que había encontrado apenas ayer.

«Así que han vuelto por más…»
Ragna y sus hombres entraron detrás del hombre alto, sus expresiones eran una mezcla de miedo y determinación.

Era claro que ya no actuaban por voluntad propia.

Los ojos de Ragna brillaron con reconocimiento cuando me vio, y una sonrisa retorcida se extendió por su rostro.

—Ahí está —se burló Ragna, señalándome directamente—.

Ese es el que nos causó todos esos problemas.

En el momento en que habló, la mirada del hombre alto se endureció aún más.

Sus ojos fríos nunca dejaron los míos mientras daba un paso adelante, el sonido de sus botas resonando ominosamente a través de la posada ahora silenciosa.

Los clientes que habían estado comiendo tranquilamente su desayuno ahora estaban congelados en su lugar, su miedo era palpable.

«Ya veo…

Así que de esto se trata».

El hombre alto se movió con una gracia deliberada, casi depredadora, cerrando la distancia entre nosotros hasta que estuvo justo frente a mí.

Era aún más imponente de cerca, su presencia irradiando un aura de peligro y mando.

No habló al principio, simplemente mirándome desde arriba con una expresión desdeñosa.

El silencio extendió la tensión en la habitación lo suficiente como para cortarla con un cuchillo.

Mantuve mi mano descansando ligeramente sobre la empuñadura de mi estoque, listo para lo que pudiera venir, pero sin hacer ningún movimiento abiertamente hostil.

Finalmente, el hombre alto rompió el silencio, su voz baja y áspera:
—¿Así que tú eres el que pensó que sería buena idea meterse con mis hombres?

Su tono era tranquilo, casi conversacional, pero había una amenaza inconfundible acechando bajo la superficie.

Se inclinó ligeramente, su rostro cicatrizado a solo centímetros del mío, como si me desafiara a darle una razón para escalar este encuentro.

Sostuve su mirada firmemente, negándome a ser intimidado.

—Tus hombres fueron los que causaron problemas primero —respondí, manteniendo mi voz firme—.

Yo solo me defendí.

Un músculo en la mandíbula del hombre se crispó, y por un breve momento, vi un destello de algo peligroso en sus ojos.

Pero no atacó, no todavía.

En su lugar, se enderezó, su expresión cambiando de desprecio a algo más calculador.

—Tienes agallas, te lo reconozco —dijo lentamente—.

Pero te estás metiendo en territorio peligroso, muchacho.

Este no es un lugar para héroes.

Deberías haber mantenido la cabeza baja.

Su mano descansaba casualmente sobre la empuñadura de su propia espada, una clara advertencia.

Detrás de él, Ragna y sus hombres intercambiaron miradas, ansiosos por ver cómo se desarrollaría esta confrontación.

Era obvio que confiaban en su líder para ejercer algún tipo de venganza por la humillación que habían sufrido.

Podía sentir la presencia de Vitaliara agudizándose, sus instintos diciéndome que las cosas podían empeorar en cualquier momento.

[Te está poniendo a prueba,] susurró, su voz teñida de preocupación.

[Ten cuidado.]
«Ten cuidado, ¿eh?»
Había ciertamente tensión en la habitación, algo que todos podían sentir.

Pero yo ya esperaba que algo así sucediera desde el principio.

Después de todo, cuando se les confronta, cucarachas como Ragna tienden a esconderse detrás de alguien más fuerte.

—Tal vez debería haberlo hecho —dije, con tono uniforme—.

Pero entonces again, no soy de los que retroceden cuando se les desafía.

Los labios del hombre alto se curvaron en una leve sonrisa sin humor.

—¿Es así?

—Miró por encima de su hombro a Ragna, quien observaba el intercambio con una mezcla de anticipación y miedo—.

Parece que mis hombres te subestimaron.

Ragna se estremeció ligeramente ante la reprimenda indirecta pero rápidamente recuperó la compostura, mirándome con malicia sin disimular.

El hombre alto volvió su atención hacia mí, su expresión endureciéndose una vez más.

—Tienes una oportunidad —dijo, su voz bajando a un gruñido bajo—.

Discúlpate por lo que le hiciste a mis hombres, y tal vez te deje salir de aquí de una pieza.

—Huuh….

Dejé escapar un suspiro tranquilo, sintiendo la tensión en la habitación aumentar aún más.

El hombre me estaba ofreciendo una salida, una que me permitiría evitar una pelea.

Pero estaba claro que esto era más que solo una disculpa.

Era sobre dominación, sobre mostrarle a todos en la habitación quién tenía el verdadero poder aquí.

Y esto era exactamente lo que yo quería.

—Señor Líder, déjeme preguntarle algo —dije, mi voz calma pero llevando un peso que demandaba atención.

El hombre alto entrecerró los ojos hacia mí, claramente no esperando el cambio de tono.

—¿Qué es?

—gruñó, su paciencia agotándose.

—¿Está casado?

—pregunté, mi mirada firme—.

¿O tiene una pareja?

Las cejas del hombre se fruncieron en confusión.

—¿Pareja?

—repitió, el término poco familiar y extraño en este contexto.

Miró a Ragna, quien parecía igual de desconcertado, antes de volver a mirarme—.

¿Qué tiene que ver eso con algo?

Me incliné ligeramente hacia adelante, mi voz bajando lo suficiente para atraerlo.

—¿Qué pasaría si alguien molestara a su hija?

—pregunté, mi tono mortalmente serio—.

¿Qué haría?

La pregunta quedó suspendida en el aire, la atmósfera en la habitación volviéndose aún más pesada.

Los ojos del hombre se oscurecieron, y pude ver un destello de algo peligroso detrás de ellos.

—Si alguien molestara a mi hija —dijo lentamente, su voz goteando amenaza—, entonces esa persona ya no estaría en este mundo.

—¿Entonces lo mataría?

—insistí, mi mirada sin dejar la suya.

—Sí —respondió sin dudarlo, sus ojos fríos e implacables.

No había duda en su mente, no había espacio para misericordia o comprensión.

La convicción en su voz era escalofriante, y estaba claro que decía cada palabra en serio.

Asentí, reconociendo su respuesta.

—¿Pero qué pasaría si no fuera lo suficientemente fuerte?

—continué, mi tono inquebrantable—.

¿Qué pasaría si la persona que molestó a su hija fuera más fuerte que usted?

¿Qué haría entonces?

Cuando se le preguntó esto, no fue capaz de dar ninguna respuesta al principio, ya que parecía estar pensando.

«Algo a lo que no está muy acostumbrado».

La gente de tal era.

Especialmente aquellos que viven en el campo como este.

No están acostumbrados a pensar.

Pero cuando lo hacen, la mayoría de ellos tienden a revelar cómo fueron criados.

El rostro del hombre se retorció con el pensamiento, su ceño frunciéndose mientras procesaba mis palabras.

Era claro que esto no era algo a lo que estuviera acostumbrado a contemplar.

El concepto de que la fuerza era el último decisor estaba profundamente arraigado en él, pero la idea de estar impotente frente a una fuerza mayor parecía perturbarlo.

Después de un momento, finalmente habló, su voz fría y resignada:
—Si ese fuera el caso, entonces solo puedo culparme a mí mismo por ser débil.

Incliné ligeramente la cabeza, estudiándolo.

—¿Entonces, según tu lógica, los fuertes pueden hacer cualquier cosa?

¿Sin consecuencias?

—Así es —respondió, sus ojos endureciéndose como si se estuviera preparando contra las implicaciones de sus propias palabras—.

En este mundo, los fuertes hacen las reglas.

Los débiles o se alinean o son aplastados.

Asentí lentamente, una leve sonrisa jugando en las esquinas de mis labios.

—Entonces parece que estamos de acuerdo.

Por eso odiaba y amaba este mundo al mismo tiempo.

En este lugar, si eres lo suficientemente fuerte, puedes hacer cualquier cosa, y si eres débil, no puedes.

—¿Qué-?

En esa fracción de segundo, mi hoja destelló—un movimiento rápido y preciso que cortó el aire.

¡SWOOSH!

La habitación pareció congelarse, la tensión alcanzando su punto máximo mientras los clientes observaban con el aliento contenido.

El hombre no tuvo tiempo de reaccionar.

Sus ojos se ensancharon en shock cuando mi estoque ya estaba en su garganta, el frío acero presionando contra su piel.

Su respiración se entrecortó, y pude ver la realización amaneciendo en sus ojos—que, en este momento, estaba a merced de alguien más fuerte.

El silencio en la habitación era ensordecedor, todos los ojos sobre nosotros mientras mantenía la hoja firme, mi expresión calma e inflexible.

Podía sentir el peso de mis palabras, de la situación, asentándose sobre él como un pesado sudario.

—Entonces, por tus propias reglas —dije quedamente, mi voz baja y firme—, has perdido.

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