Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 1018

Capítulo 1018: El Silencio Entre Risas

El Gran Comedor nunca se había sentido más pequeño.

La luz se derramaba desde las arañas de luces en ondas de oro y plata, golpeando el mármol pulido y los platos espejados hasta que toda la sala resplandecía como si estuviera bajo el agua. Las voces se elevaban en capas de charla—cientos de estudiantes hablando a la vez, todos cabalgando la misma corriente nerviosa que seguía a cada examen.

Los tenedores tintineaban. Las lámparas de maná zumbaban. Algunos platos incluso chispeaban levemente donde aprendices demasiado ansiosos habían intentado calentar su comida con hechizos residuales.

En la larga mesa central cerca de las ventanas, Selphine ya había reclamado su asiento habitual. Con la espalda recta, las mangas inmaculadas, cortaba su asado con una calma casi quirúrgica.

—Media sala está hablando sobre esa segunda pregunta —dijo Marian, agitando un trozo de pan con vago énfasis—. Ya sabes, la de los glifos triangulares. Juro que la escribieron solo para hacernos llorar.

—Entonces funcionó —murmuró Toven desde dos asientos más allá. Parecía exhausto, con ojos sombreados y el cuello medio desabotonado—. Pensé que era un examen de geometría. Era un examen de geometría.

—Todo es un examen de geometría si eres lo suficientemente malo en magia —dijo Mireilla secamente, sin levantar la vista de su plato. El tenue vapor de su guiso enmarcaba su expresión como humo—neutral, ligeramente poco impresionada.

Marian jadeó teatralmente.

—Qué grosera.

Algunos estudiantes cercanos rieron. Los gemelos, Quen y Valen, lo tomaron como una invitación para sumarse.

—Tiene razón, sin embargo —dijo Quen entre bocados—. Pensé que había dibujado el glifo perfectamente, pero luego la página me gritó.

Valen se rio, fuerte y cortante.

—Porque lo dibujaste al revés.

—¡Se veía bien desde mi ángulo!

Selphine suspiró por la nariz, delicada, refinada. —Compadezco a quien se siente junto a ustedes durante las pruebas prácticas. Ambos terminarán con el cabello en llamas.

—Eso pasó una vez —protestó Quen.

—Dos veces —corrigió Valen.

Selphine arqueó una ceja. —Mi punto se mantiene.

Frente a ella, Aureliano se reclinó en su silla, formándose en la comisura de su boca la leve sonrisa burlona que siempre precedía a algo silenciosamente cruel. —Bueno, al menos hemos confirmado una cosa.

Mireilla levantó la mirada, curiosa. —¿Y esa es?

—Que los estándares de la Academia son lo suficientemente flexibles para dar cabida al… optimismo. —Levantó su copa en un pequeño brindis hacia los gemelos, que gimieron al unísono.

Incluso Cedric esbozó una leve sonrisa, aunque su postura se mantuvo tan firme como siempre—espalda recta, manos pulcramente dobladas junto a su plato. Su comida permanecía casi intacta. Parecía alguien esperando a un comandante ausente.

Marian lo notó primero. —Estás mirando la puerta otra vez —dijo, siguiendo su mirada hacia el extremo más alejado del salón donde nuevos llegados entraban poco a poco—. ¿Sigues buscando a Elowyn?

La expresión de Cedric no cambió. —No.

—Probablemente colapsó en algún lugar después del examen —ofreció Aureliano perezosamente—. O inició una pelea con un instructor. Difícil saber cuál prefiere.

Selphine no apartó la mirada de su plato. —Aparecerá cuando quiera ser visto.

Su tono era neutral, pero sus ojos se desviaron una vez —casi involuntariamente— hacia el nivel superior del salón donde las arañas de luces se balanceaban en su tenue viento de maná. Nada. Ni un destello de esa sonrisa exasperante. Solo luz y voces murmuradoras.

Toven frunció el ceño. —Eso es espeluznante.

—¿Qué?

—Nada.

Las risas continuaban, un poco más sueltas ahora —los nervios se diluían bajo el confort de la rutina. El aire olía a hierbas asadas y ozono de las lámparas de maná. La conversación se mezclaba en un zumbido constante que llenaba los altos arcos como un solo ser viviente.

Entonces el ruido cambió.

Ya que el cierto caballero silencioso finalmente tuvo un momento de alivio.

Elara había entrado en su campo de visión después de todo.

Sus pasos eran suaves, medidos —ni apresurados ni vacilantes.

No llevaba bandeja al principio. Solo esa misma calma compuesta que había mantenido desde la orientación.

Marian la notó primero. —¡Oh —ahí estás! —exclamó, agitando ambas manos como si pudiera convocarla solo con entusiasmo.

Marian sonrió mientras Elara se acercaba a la mesa, su voz elevándose por encima del bullicio. —¿Adónde desapareciste? ¡Te buscamos por todas partes después del examen! —Se inclinó conspiradoramente, dando un codazo a Mireilla—. No me digas que te quedaste dormida en el aula. Otra vez.

La expresión de Elara no vaciló, aunque una leve curva tocó sus labios mientras se deslizaba en el asiento vacío junto a Cedric. El zumbido del salón los presionaba de cerca —cubiertos, risas, el murmullo de las lámparas de maná en lo alto— pero de alguna manera, el espacio en la mesa pareció aquietarse cuando ella habló.

—No estaba lejos —dijo con calma, alcanzando una copa de agua—. Solo necesitaba un poco de aire.

Marian inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos juguetonamente. —¿Aire? ¿Con este calor? El patio probablemente está hirviendo. —Luego jadeó, dirigiendo su sonrisa hacia Cedric con toda la dramatización de una actriz de teatro—. Ah, ya veo cómo es. Reilan te ha estado esperando, ¿sabes?

Cedric se tensó casi imperceptiblemente, la mano que descansaba cerca de su plato cerrándose en un puño antes de forzarse a relajarla. —Marian —advirtió, en voz baja.

—¿Qué? —Marian se rio, fingiendo inocencia—. Solo digo. Ha estado guardando ese asiento como un caballero esperando la orden de su dama…

—Marian —dijo Mireilla secamente, sin levantar la vista de su guiso—. Basta.

Pero la broma ya había surtido efecto.

Elara dirigió su mirada hacia Cedric, sus ojos encontrándose durante un único y quieto momento.

Luego sonrió, suave y compuesta.

—No fue nada —dijo finalmente, dejando su copa con silenciosa precisión—. Me quedé atrás para despejar mi mente. La sala de exámenes estaba… un poco ruidosa, eso es todo.

El tenedor de Selphine se detuvo a medio corte. —¿Ruidosa? —repitió, escéptica—. Estaba silenciosa como una tumba.

Los ojos de Elara se dirigieron hacia ella, con la más leve diversión rompiendo su calma. —Entonces quizás estaba escuchando algo más.

Aureliano sonrió con suficiencia. —Misteriosa como siempre.

Marian apoyó la barbilla en su mano, con los ojos brillando de picardía. —Por cierto —dijo, arrastrando las palabras como si estuviera cebando un pez—, ¿de casualidad viste a Lucavion por algún lado?

Los dedos de Elara se detuvieron alrededor de su copa.

—¿Lucavion? —repitió, con tono ligero—justo lo suficientemente ligero para pasar por casual, aunque la breve quietud entre las sílabas traicionaba algo más. Sus cejas se elevaron una fracción, ojos compuestos, ilegibles—. ¿No. ¿Debería haberlo visto?

Marian se encogió de hombros, su sonrisa creciendo. —Tú dime. Nadie lo ha visto desde que terminó el examen. Ni siquiera los gemelos—y ellos son como sabuesos para el chisme.

—No lo somos —protestó Quen, ya masticando otro bocado.

Valen levantó una ceja. —Habla por ti mismo.

La mesa estalló en una ola de risas, pero se desvaneció casi tan rápido como comenzó. El sonido alrededor de Elara se sentía más suave ahora, más silencioso—como si el aire mismo hubiera tomado nota de su respuesta.

El tenedor de Selphine se movió una vez más, lento, deliberado. —No lo viste —dijo—no exactamente una pregunta.

La mirada de Elara se encontró con la suya por un momento—firme, educada, practicada.

—No —dijo de nuevo—. No lo vi.

Algo destelló en la expresión de Selphine, el más leve endurecimiento alrededor de sus ojos antes de volver su atención a su plato. —Interesante.

Mireilla lo captó, por supuesto. Siempre lo hacía. Su cuchara se detuvo a media vuelta, pero no dijo nada, simplemente observando mientras la conversación encontraba su ritmo nuevamente.

Marian se reclinó, claramente lo bastante satisfecha con su pequeña victoria de haber alterado la calma. —Bueno, estoy segura de que aparecerá eventualmente. Siempre lo hace—generalmente justo cuando alguien está quejándose de él.

Aureliano se rio, seco y bajo. —Así que en cualquier momento, entonces.

—Probablemente —dijo Marian alegremente.

Selphine se limpió los labios con su servilleta, formándose la más leve curva en la comisura de su boca. —En todo caso —dijo suavemente—, el examen escrito no fue particularmente complejo. Sospecho que los evaluadores simplemente intentaban eliminar a aquellos que no pueden distinguir un glifo de contención de una taza de té.

—Eso descarta a la mitad de la sala —murmuró Aureliano.

—Más de la mitad —añadió Mireilla.

Marian gimió, hundiéndose en su asiento. —Sigo pensando que esa segunda sección era injusta. ¿Teoría de Forma de Hechizo? ¿En un examen escrito? Eso es simplemente cruel. Mi pluma literalmente se quemó a mitad del examen.

—Porque la estabas usando para hacer garabatos en los márgenes —respondió Selphine sin levantar la vista.

Marian jadeó. —¡Estaba visualizando!

—Si lo que dijiste fuera cierto, tu visualización debía parecer un conejo con alas —dijo Valen.

Quen sonrió. —Uno maldito, además.

Marian le arrojó su servilleta, fallando espectacularmente. —Todos se burlan del genio cuando lo ven.

Aureliano levantó una ceja. —Eso no es lo que estamos viendo.

Las risas volvieron, rodando fácilmente alrededor de la mesa, cálidas y familiares. Por unos momentos, la tensión del día pareció derretirse bajo el tintineo de las copas y la diversión compartida.

Elara se encontró sonriendo —silenciosamente, casi distraídamente— mientras tomaba otro sorbo de agua. La calma en su pecho la sorprendió.

Mireilla la miró de reojo.

—Pareces confiada —dijo, medio curiosa, medio aprobadora.

Elara inclinó la cabeza, sus ojos brillando levemente a la luz de la araña.

—Lo estoy. El examen no fue difícil.

—No fue difícil—repitió Marian con fingida indignación—. ¡Escúchenla! He pasado la última hora convenciéndome de que escribir mi nombre correctamente cuenta como crédito parcial.

La sonrisa de Elara se suavizó.

—Estoy segura de que te fue bien.

—Mentiras. —Marian apuntó acusadoramente con su tenedor—. Solo estás siendo amable porque terminaste temprano y saliste caminando como si fueras la dueña del lugar.

Selphine tarareó, claramente entretenida.

—Ella terminó temprano. Vi al mensajero de resultados salir de esa ala antes de lo programado.

—¿Ven? —gimió Marian—. Comportamiento de prodigio. No es justo.

—Es preparación —dijo Elara ligeramente, dejando su tenedor con la misma pulcra precisión que siempre llevaba—. Evel —mi mentora— creía en hacer las cosas más difíciles de lo que necesitaban ser. Después de eso, estos exámenes se sienten casi… misericordiosos.

Selphine la observó por encima del borde de su copa.

—Tienes suerte. La mayoría de los mentores están más interesados en preservar sus propios métodos que en desafiarlos.

La mirada de Elara se suavizó con algo que no era exactamente nostalgia —algo más profundo, más privado.

—Ella no era como la mayoría.

La mesa se quedó en silencio por un latido —no incómodamente, sino con la tranquila reverencia que a veces sigue a la sinceridad cuando se desliza más allá de las defensas.

Luego Valen se aclaró la garganta.

—Bueno, mientras nadie aquí haya fracasado espectacularmente, propongo que celebremos la supervivencia.

—Apoyo la moción —dijo Quen inmediatamente.

Los labios de Mireilla se curvaron.

—Ustedes celebran después de cada examen.

—La consistencia es clave —dijo Quen con orgullo.

Marian levantó su copa, sonriendo con suficiencia.

—¡Por sobrevivir a la tortura académica!

Todos levantaron las suyas —algunos con entusiasmo, otros con ironía. Elara levantó la suya al final, el cristal capturando la luz de las lámparas mientras murmuraba suavemente:

—Por sobrevivir.

El brindis se extendió por la mesa, seguido de risas.

Afuera, la noche se espesaba sobre las torres de la Academia, las ventanas captando apenas débiles destellos de la luz de la luna. Los estudiantes continuaban entrando y saliendo del salón, pero esa silla —su silla— permanecía vacía.

La mirada de Elara se desvió hacia ella una vez, su expresión ilegible.

Él no había venido.

Quizás era mejor que fuera así.

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