102: Roderick 102: Roderick El hombre que había dado un paso afuera era más alto y corpulento que el primero, su presencia exigía atención.

Su rostro llevaba las cicatrices de innumerables batallas, y sus ojos tenían la mirada endurecida de alguien que había visto más derramamiento de sangre de lo que la mayoría podría imaginar.

Tan pronto como lo vi, lo supe: esta era una persona que había pasado por guerras, alguien que había sobrevivido cuando otros no lo hicieron.

Su aura estaba cargada de experiencia, el tipo que solo viene de estar en la primera línea de innumerables conflictos.

«Está hormigueando».

Había cierta presión viniendo hacia él, algo a lo que yo estaba muy acostumbrado.

Me miró una vez, su mirada aguda y evaluadora, antes de volverse hacia el hombre que me había traído aquí.

—Héctor —dijo, su voz profunda y áspera, teñida con una ligera irritación—.

¿Me estás diciendo que este cachorro joven es el que te venció a ti y a tus hombres?

¿Te estás burlando de mí?

Héctor, el hombre que me había guiado hasta aquí, se estremeció ligeramente ante el tono del superior.

—No, Capitán —dijo rápidamente, su voz temblando un poco—.

Es más fuerte de lo que parece.

Nosotros…

lo subestimamos.

El Capitán entrecerró los ojos mirándome, su expresión ilegible.

Parecía estar evaluándome, tratando de determinar si valía la pena su tiempo o si solo era otro advenedizo buscando hacerse un nombre.

Sostuve su mirada firmemente, negándome a ser intimidado.

Este era un hombre que comandaba respeto, sí, pero yo había enfrentado cosas peores.

Mucho peores.

Los labios del Capitán se torcieron en una pequeña sonrisa, casi imperceptible, aunque no transmitía calidez.

—Tienes agallas, chico —dijo, su tono mezclado con curiosidad y diversión—.

Pero las agallas solas no te llevan lejos en este mundo.

—No, no lo hacen —estuve de acuerdo, mi voz firme—.

Pero son un buen comienzo.

Los ojos del Capitán brillaron con interés, aunque su expresión permaneció dura.

—Puhahaha…

—Luego de repente se rió fuertemente, con la mano en el estómago.

La risa del Capitán resonó por el patio, un sonido profundo, casi burlón, que llevaba un trasfondo de peligro.

Sus hombres, que habían estado observando en tenso silencio, comenzaron a cerrarse a mi alrededor, sus manos descansando sobre sus armas, ojos brillando con anticipación.

La atmósfera cambió, la tensión se espesó mientras se preparaban para una posible confrontación.

Podía sentir su sed de sangre, el hambre de violencia que hervía justo bajo la superficie.

Aunque muchos de ellos probablemente eran Despertados de 1 estrella o 2 estrellas, seguían siendo formidables por derecho propio.

Pero era el aura del Capitán la que verdaderamente exigía atención—una presión que lo marcaba como un guerrero experimentado, alguien que había ascendido al menos a 3-star.

La risa del Capitán se apagó, pero la sonrisa permaneció en su rostro mientras me miraba con una mezcla de diversión y desdén.

—Tienes una boca inteligente, chico —dijo, su tono cargado de advertencia—.

Pero estás parado en medio de mis hombres.

Dame una buena razón por la que no debería hacer que te despedacen aquí y ahora.

Los hombres a mi alrededor se tensaron, sus manos apretando sus armas.

Las palabras del Capitán quedaron suspendidas en el aire, un claro desafío y una prueba de mi resolución.

Pero en lugar de retroceder, enfrenté la mirada del Capitán directamente, mi propia expresión calma e inflexible.

Una pequeña sonrisa tiró de la esquina de mis labios mientras lentamente escaneaba los rostros de los hombres que me rodeaban, luego volví mi atención al Capitán.

—Porque si lo haces —comencé, mi voz firme e inquebrantable—, estoy seguro de que me llevaré a más de la mitad de estos hombres conmigo.

Los ojos del Capitán se estrecharon, su diversión desvaneciéndose mientras registraba la seriedad en mi tono.

Si estaba fanfarroneando o no…

Era algo que él no podía medir en absoluto.

—Y considerando el estado en que está este pueblo, dudo que puedas permitirte hacer tal cosa.

Mantuve mi mirada fija en la del Capitán, la tensión entre nosotros palpable.

Era un guerrero experimentado, alguien que había visto más que su parte de derramamiento de sangre, pero yo también.

Y en este enfrentamiento, sabía que tenía la ventaja—no solo por mi confianza, sino porque entendía la situación en este pueblo mejor de lo que él podría darse cuenta.

Mientras lo miraba fijamente, mis pensamientos se desviaron hacia lo que Harlan me había dicho sobre mi misión.

Quería que matara a los bandidos mientras mantenía mi espada intacta.

Si bien eso podría sonarme como una prueba, también había otra razón por la que me pidió tal cosa.

El pueblo había estado luchando desde que la mayoría de sus Despertados habían sido enviados a la guerra.

Los bandidos habían aprovechado el vacío de poder, aprovechándose de los débiles, y los que quedaban estaban dispersos, haciendo lo mejor posible para mantener el orden.

Cada hombre Despertado en este pueblo era valioso, una pieza crucial para mantener la frágil paz que quedaba.

Eso llevó a la situación donde los Despertados se volvieron más poderosos de lo que se suponía que debían ser, con menos autoridad.

Al hacerme lidiar con los bandidos, Harlan también apuntaba a lograr la paz.

Y, eso simultáneamente afectaba a la ciudad también, al igual que al Capitán frente a mí.

«Y es exactamente por eso que no arriesgará una pelea que no puede permitirse», pensé, mi confianza solidificándose.

Los ojos del Capitán brillaron con una mezcla de cálculo y duda.

Estaba sopesando el costo potencial de llevar esto más lejos, y pude ver el momento en que decidió que no valía la pena.

Sus hombres lo observaban, esperando su decisión, y sabía que no apostaría sus vidas—o la suya propia—en una pelea que podría dejarlos debilitados.

Finalmente, dejó escapar una risa baja y retumbante, la tensión disminuyendo solo una fracción.

—No te equivocas —admitió, su tono reacio—.

Este pueblo está pendiendo de un hilo, y no puedo permitirme perder más buenos hombres.

Sostuve su mirada, mi expresión sin cambios.

—Exactamente.

Ambos conocemos el valor de mantener tus fuerzas intactas, especialmente en un lugar como este.

El Capitán me estudió por otro momento, luego rió de nuevo, el sonido áspero pero genuino esta vez.

—Eres bueno, chico.

Muy bueno.

Te estaba probando, y parece que pasaste.

Ahora, ¿qué quieres?

Permití que una pequeña sonrisa adornara mis labios, sabiendo que había ganado una medida de respeto de este hombre.

—¿Por qué no discutimos eso en un lugar más cómodo?

La risa del Capitán retumbó una vez más, y sacudió la cabeza divertido.

—Cierto, cierto, ¿dónde están mis modales?

—Se giró y me hizo un gesto para que lo siguiera—.

Vamos entonces.

Hablaremos adentro.

Mientras lo seguía al edificio, la voz de Vitaliara resonó en mi mente, [Lo manejaste bien.]
«Sabía que no tomaría el riesgo», respondí mentalmente.

«Todo se trata de saber qué cartas jugar y cuándo».

[Tú…

Realmente eres imprudente.]
—Jeje….

Mientras entraba al edificio, la pesada puerta de madera crujió al cerrarse detrás de mí, cortando el mundo exterior.

La habitación estaba tenuemente iluminada, con algunas lámparas parpadeantes proyectando largas sombras en las paredes.

La atmósfera estaba cargada con el aroma de madera envejecida y el tenue aroma del tabaco, creando una sensación de edad e historia que impregnaba el espacio.

El Capitán me condujo a una pequeña mesa cerca de la parte trasera de la habitación, donde finalmente se detuvo y se volvió para mirarme.

Su expresión estaba ligeramente más relajada ahora, la tensión de nuestro encuentro anterior habiéndose aliviado.

—Me doy cuenta de que olvidé presentarme —dijo, con un toque de diversión en su voz—.

Me llamo Roderick.

Soy el responsable de la guarnición aquí.

—Lucavion —respondí con un asentimiento—.

Solo un viajero de paso.

Roderick dejó escapar una risa baja mientras me hacía un gesto para que me sentara a la mesa.

—Bueno, Lucavion, parece que ya has causado bastante impresión aquí en Costasombría.

—Esa no era mi intención.

Tomé el asiento ofrecido, mis ojos escaneando la habitación por costumbre antes de volver a fijarse en Roderick.

Hizo un gesto a un asistente cercano, quien rápidamente trajo una bandeja con una tetera humeante y dos tazas.

El Capitán sirvió el té él mismo, un pequeño gesto de respeto que no pasó desapercibido.

Nos sentamos en silencio por un momento, los únicos sonidos siendo el suave tintineo de la porcelana y el murmullo distante de voces afuera.

Roderick tomó un sorbo de su té antes de finalmente hablar, su tono más serio ahora:
—Entonces, ¿qué es lo que quieres, Lucavion?

No viniste aquí solo para mostrar tus habilidades.

Hay algo en tu mente.

Asentí, dejando mi taza mientras encontraba su mirada.

—Tienes razón.

No vine aquí solo por una pelea.

Roderick levantó una ceja, claramente interesado.

—Continúa.

Me incliné ligeramente hacia adelante, mi voz firme mientras explicaba:
—Costasombría está pendiendo de un hilo, como dijiste.

Los bandidos por aquí son una amenaza no solo para los aldeanos sino para la estabilidad de este pueblo.

Están aprovechando el vacío de poder dejado por la guerra, y es solo cuestión de tiempo antes de que las cosas empeoren aún más.

Roderick asintió lentamente, sus ojos estrechándose en pensamiento.

—¿Y crees que puedes cambiar eso?

—Puedo —respondí con confianza—.

Voy a limpiar este lugar.

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