103: Roderick (2) 103: Roderick (2) —Puedo hacerlo.

Voy a limpiar este lugar.

Roderick me estudió por un momento, entrecerrando los ojos mientras trataba de evaluar mis intenciones.

—Entonces, estás diciendo que puedes encargarte de todos los bandidos de por aquí —repitió, con un tono escéptico pero intrigado—.

Pero ¿qué ganas tú con esto?

No lo estás haciendo por bondad.

Permití que una pequeña sonrisa se formara en mis labios, reclinándome en mi silla.

—Nada especial —dije casualmente—.

Solo dinero sería suficiente.

La mirada de Roderick permaneció aguda, claramente tratando de leer entre líneas.

—¿Dinero, eh?

—dijo lentamente—.

Eres un hombre práctico, te doy eso.

Pero debes saber que Costasombría no está exactamente rebosante de riqueza.

La guerra ha afectado a todos aquí.

—Como era de esperar.

Pero eso también está bien.

Respondí, mirándolo.

Ya esperaba algo así.

Considerando el hecho de que el problema con los bandidos y otras cosas podría resolverse si tuvieran suficientes fondos para contratar a gente fuerte, el hecho de que no se hubiera resuelto por sí solo también mostraba la falta de fondos.

Por eso tenía otra petición en mente.

—Quiero una identidad como ciudadano del Imperio Arcanis.

Los ojos de Roderick se estrecharon tan pronto como mencioné mi petición, su sospecha aumentando casi inmediatamente.

Su cuerpo se tensó ligeramente, y podía ver los engranajes girando en su cabeza, tratando de entender por qué alguien como yo querría la ciudadanía en el Imperio Arcanis.

Después de todo, él debe haber pensado que yo ya era un ciudadano, ya que esa sería la reacción natural.

Pero yo esperaba esta reacción.

Había una razón por la que los bandidos podían deambular libremente por las afueras de Costasombría.

Si la ciudad tuviera suficientes fondos y recursos, habrían buscado ayuda externa.

Pero su situación mostraba lo contrario.

—¿Qué es exactamente lo que buscas?

—preguntó Roderick, con voz baja y cautelosa—.

El dinero no era tu objetivo después de todo, ¿verdad?

Me encogí de hombros, levantando las manos en un gesto tranquilizador.

—No necesitas mirarme como si fuera algún tipo de criminal.

Si estuviera aquí para causar daño, no estaría sentado frente a ti bebiendo té y negociando.

Su mirada permaneció dura como piedra, pero podía ver la curiosidad en sus ojos, aunque aún no confiara plenamente en mí.

—Entonces, ¿cuál es tu juego?

¿Por qué querrías convertirte en ciudadano del Imperio Arcanis?

—Digamos que tengo mis razones.

Y antes de que preguntes, no, no soy un enemigo.

Si lo fuera, habría actuado diferente.

Pero ahora mismo, todo lo que quiero es la libertad de moverme dentro del imperio sin estar constantemente mirando por encima del hombro.

La ciudadanía oficial me proporcionaría eso.

Roderick permaneció en silencio por un largo momento, claramente sopesando sus opciones.

El silencio entre nosotros se prolongó, el tintineo de su taza de té era el único sonido que rompía la tensión.

—Seré honesto contigo, Lucavion —dijo finalmente, con tono serio—.

Esa no es una petición fácil.

La ciudadanía no es algo que puedas entregar a cualquiera que entre por la puerta, especialmente con tu historial.

—Entiendo eso —respondí suavemente—, por eso ofrezco resolver tu problema con los bandidos.

Me encargaré de lo que tus soldados no pueden.

A cambio, quiero esa ciudadanía.

Puedes hacerlo posible, ¿no?

Los labios de Roderick se apretaron en una fina línea, pero podía ver que estaba considerando mi oferta.

Finalmente, dejó escapar un largo suspiro.

—Estás pidiendo algo que está más allá de mí.

Pero…

tengo contactos que pueden ayudar con este tipo de cosas.

—¿Entonces tenemos un entendimiento?

Roderick se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando sus brazos en la mesa mientras me miraba directamente.

—Limpia a los bandidos, y pondré una buena palabra por ti.

Pero te advierto, no será fácil.

Los bandidos están más organizados de lo que piensas.

—No esperaba menos —respondí con una sonrisa.

Roderick me estudió por otro momento antes de asentir.

—Muy bien, Lucavion.

Tenemos un trato.

Pero estaré observando de cerca.

No me des razones para arrepentirme de esto.

—No lo haré —dije.

—Suspiro…

—Dejó escapar un largo suspiro como si estuviera preocupado.

—Ahora que tenemos un trato, quiero hacer algunas preguntas sobre los bandidos.

¿Estaría bien?

—Está bien.

Déjame explicarte todo primero.

Roderick se reclinó en su silla, su expresión seria mientras comenzaba a explicar la situación:
—Los bandidos con los que vas a tratar no son solo un grupo desorganizado de ladrones.

Su líder, un hombre llamado Korvan, es un Despertado de 3 estrellas en su punto máximo.

Es poderoso, despiadado y comanda mucho respeto entre sus hombres.

Escuché atentamente mientras Roderick continuaba, tomando mentalmente notas de cada detalle.

Este Korvan era claramente la figura central de la que debía preocuparme.

—Pero Korvan no está solo —continuó Roderick, con tono sombrío—.

Tiene al menos otros cinco Despertados de 3 estrellas bajo su mando.

Están dispersos por la región, cada uno liderando grupos más pequeños de bandidos.

Por eso hemos tenido tantas dificultades para lidiar con ellos.

Incluso si logramos debilitar a un grupo, los otros rápidamente toman represalias o se reagrupan.

Es un esfuerzo coordinado.

—Entonces, estás diciendo que no se trata solo de derribar a Korvan —dije, más para confirmar mi entendimiento—.

Necesitaré desmantelar toda su red.

Roderick asintió.

—Exactamente.

La clave para derribar a Korvan es debilitar su estructura de apoyo.

Sus tenientes son la columna vertebral de sus operaciones.

Elimínalos, y Korvan será vulnerable.

Pero te advierto—cada uno de esos tenientes es formidable por derecho propio.

Han estado con Korvan durante mucho tiempo, y saben cómo pelear.

Absorbí la información y ya estaba planeando mi enfoque.

Eliminar una red como esta requeriría estrategia.

Necesitaría moverme rápida y decisivamente, asegurándome de que ninguno de los tenientes pudiera reunir a los otros.

O…

Roderick debe haber notado los engranajes girando en mi cabeza porque añadió:
—Hay una cosa más que deberías saber.

Korvan y sus hombres están profundamente arraigados en el área local.

Tienen informantes en los pueblos y aldeas, y han estado extorsionando a los locales por dinero de protección.

La gente aquí les tiene terror, y por buenas razones.

Si haces un movimiento contra ellos, no permanecerá en secreto por mucho tiempo.

—Me lo esperaba.

Roderick suspiró de nuevo, claramente preocupado por la situación.

—Hemos intentado todo lo que podemos para mantenerlos a raya, pero sin más recursos o Despertados de nivel superior, estamos atrapados en un punto muerto.

Lo mejor que hemos logrado es contenerlos, pero esa es una batalla perdida a largo plazo.

—Lo entiendo, lo entiendo —dije con una sonrisa, reclinándome en mi silla—.

Ahora que he escuchado la situación completa, puedo decir esto—tu oferta de pago inicial no será suficiente.

La mirada de Roderick se agudizó, sus ojos fijos en los míos.

No parecía sorprendido por mis palabras.

En cambio, simplemente me estudió por un momento, el peso de la habitación presionando sobre nosotros mientras consideraba su próximo movimiento.

Finalmente, suspiró, sus hombros relajándose ligeramente.

—Eso es lo que esperaba —admitió, su tono resignado pero aún firme—.

Entonces, ¿qué quieres?

Me incliné hacia adelante, mi sonrisa ensanchándose mientras lo miraba directamente.

—No mucho —comencé, mi voz calma y medida—.

Todo lo que quiero es una carta de referencia para el Gremio de Aventureros.

Ya que estás a cargo de la guarnición aquí, tu palabra tendría peso.

¿No estás de acuerdo, Caballero Roderick?

Los ojos de Roderick se estrecharon ligeramente, pero no había sorpresa en su expresión.

En cambio, dio un pequeño asentimiento de conocimiento.

—Has hecho tu tarea —dijo, con una nota de respeto reacio en su voz—.

Sí, tengo el título de Caballero, aunque no lo uso mucho estos días.

—Lo imaginaba —respondí, con tono respetuoso—.

Tu autoridad aquí es reconocida, y una referencia tuya me abriría puertas dentro del Gremio de Aventureros.

Eso es todo lo que pido.

Roderick se reclinó en su silla, cruzando los brazos mientras consideraba mi petición.

La habitación estaba en silencio, el peso de nuestra conversación flotando entre nosotros.

Finalmente, dio un lento asentimiento, una decisión tomada.

—Muy bien —dijo, con tono medido—.

Te escribiré esa carta de referencia si tienes éxito en derribar a Korvan y sus tenientes.

Pero que quede claro, Lucavion—si fallas, o si traes más problemas a esta ciudad, esa oferta queda anulada.

—Entendido —respondí con un asentimiento—.

No tengo intención de fallar.

Los labios de Roderick se curvaron en una pequeña sonrisa sombría.

—Bien.

Entonces tenemos un trato.

—Ahora, ¿hay un mapa donde pueda identificar los lugares donde se están quedando los bandidos?

Roderick asintió, aunque su expresión permaneció seria.

—Tenemos algo, pero seré honesto contigo—no es completamente preciso.

Rastrear a estos bastardos ha sido difícil, y nos falta personal para realizar una búsqueda exhaustiva.

Pero tenemos algunas suposiciones educadas sobre dónde podrían estar sus escondites.

Se acercó a un escritorio cercano, sacando un mapa enrollado.

El pergamino estaba desgastado y arrugado, evidencia de uso frecuente, y mientras lo desenrollaba, pude ver marcas y notas garabateadas por todo el paisaje.

El mapa detallaba la región que rodeaba a Costasombría, con la ciudad misma en el centro, rodeada de bosques, colinas y algunos pequeños pueblos.

«Heh…

Esta misión, cosecharé bastantes beneficios».

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