Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 1036

Capítulo 1036: Una mirada de caballero, un eco de maga (2)

Era el impulso de hablar.

Pero, ¿qué clase de impulso era ese?

No era para ordenar. Tampoco para corregir a alguien o discutir.

Era algo más suave.

Algo que no sabía identificar con exactitud.

Su mirada se deslizó hacia Elowyn una vez más. La chica estaba sacudiéndose la escarcha de los dedos, con expresión serena y respiración pausada. No buscaba atención. No presumía. Simplemente… existía de una manera que atraía la atención de Valeria sin proponérselo.

«Debería decir algo».

Pero, ¿qué?

¿Un elogio? Eso sonaba torpe viniendo de su boca. Nunca se le había dado bien, ni siquiera con sus hermanos. Los cumplidos siempre sonaban rígidos cuando intentaba forzarlos.

¿Una pregunta? Eso corría el riesgo de sonar sospechoso. Lo último que quería era hacer que Elowyn se sintiera interrogada.

¿Una simple presentación? Ya habían intercambiado nombres. Hacerlo de nuevo sería una tontería.

¿Algo neutral? ¿Algo profesional?

Intentó eso.

Sus labios se entreabrieron —apenas— antes de dudar.

Las palabras se detuvieron.

¿Por qué era esto… difícil?

Había interrogado a sospechosos. Informado a soldados. Reportado a nobles. Hablado con Lucavion sin inmutarse, incluso cuando él irritaba cada nervio que tenía. La conversación no era una debilidad que reconociera.

Sin embargo, iniciar esta —con esta chica— se sentía desorientador.

«¿Por qué estoy… luchando?»

Apartó la mirada por un instante, como si las ruinas pudieran ofrecerle una solución.

No lo hicieron.

El silencio la presionó de nuevo, sus bordes colándose bajo su armadura.

«Establecer conexiones con ella podría ser bueno», razonó, con un pensamiento lento pero firme. «Es competente. Aguda. Confiable. Alguien que vale la pena conocer».

Un pequeño suspiro se le escapó. Silencioso, casi inaudible.

«¿Entonces por qué no puedo simplemente acercarme y hablar?»

Extraño.

El pensamiento flotó por su mente como un susurro.

Rara vez usaba esa palabra. Se sentía infantil, imprecisa. Sin embargo, encajaba con el nudo desconocido que se asentaba en su pecho.

Y mientras estaba perdida en sus pensamientos….. Su mirada permaneció más tiempo del que se dio cuenta. Elowyn había terminado de sacudirse la escarcha de las manos y estaba enderezando su postura cuando finalmente levantó la vista, encontrándose directamente con los ojos de Valeria. Los iris color avellana no mostraban acusación, solo una silenciosa curiosidad.

—¿Hay algo mal con mi cara? —preguntó.

La pregunta tomó a Valeria por sorpresa. Su respiración se detuvo, un momentáneo quiebre en su compostura. No había esperado que Elowyn lo abordara tan claramente.

—Ah… —La respuesta se le escapó antes de poder controlarla.

Elowyn inclinó ligeramente la cabeza.

—Me has estado mirando.

Ahí estaba. Clara, directa, sin adornos. Sin malicia detrás, tampoco burla. Solo una simple observación entregada en un tono uniforme.

Valeria se enderezó, la tensión acumulándose tras sus costillas mientras repasaba los últimos minutos. Había estado mirando fijamente. No evaluando a un oponente, no leyendo una amenaza. Simplemente mirando. La comprensión envió un débil e indeseado calor por la parte posterior de su cuello.

Forzó su voz a la firmeza. —Me distraje por un momento.

La expresión de Elowyn no cambió, pero sus ojos permanecieron como si sopesaran la verdad de esa respuesta. Algo en ese silencioso escrutinio se sentía inesperadamente… perceptivo. Valeria no estaba segura de que le gustara lo fácilmente que esos ojos parecían traspasar su armadura.

Antes de que cualquiera pudiera decir más, la voz del supervisor resonó por el espacio, firme y definitiva.

—Prueba de Conciencia de Combate, Grupo C-3. Evaluación concluida.

Las ruinas que se desvanecían se disolvieron por completo, dejando solo las pálidas líneas de la sala del domo y la piedra desgastada bajo sus pies. Ren soltó un fuerte suspiro de alivio, recargándose en su lanza. Liliana bajó su arco con una pequeña y agotada risa. Incluso los hombros de Elowyn se relajaron, aunque su postura seguía compuesta.

Sin embargo, su atención permaneció en Valeria.

No abiertamente. No por mucho tiempo. Pero lo suficiente.

Una tenue y escudriñadora consciencia pasó entre ellas—un instinto que Valeria no podía nombrar con exactitud. No sentía amenaza en ello. Ni juicio. Solo la sensación de alguien igualando silenciosamente su enfoque.

Extraño.

No estaba acostumbrada a sentir esa familiar chispa de interés dos veces en un lapso tan corto en la Academia. Jesse Burns había sido el primero; agudo, intenso, imposible de ignorar. Y ahora Elowyn Caerlin—diferente en aura pero inquietante a su manera—había despertado algo nuevamente.

Valeria no estaba segura de qué hacer con eso. Solo sabía que no era algo que quisiera descartar. No todavía.

Así que miró a Elowyn una vez más, estabilizando su respiración mientras la luz del domo se atenuaba a su alrededor, y reconoció—aunque solo fuera para sí misma—que esta chica había ganado un lugar en la estrecha lista de personas que quería entender.

El domo se deselló con un bajo zumbido, la ilusión completamente retirada. Aire fresco—más frío y menos denso de mana—se filtró desde el corredor exterior. Ren estiró sus hombros hasta que algo crujió sonoramente, luego hizo una mueca. Liliana sacudió sus brazos uno a la vez como si se asegurara de que aún seguían unidos.

Salieron juntos, arrastrando ligeramente las botas por el cansancio pero con pasos alineados por el hábito formado durante la lucha. El supervisor escribió algo en una pizarra de runas sin comentario. Eso normalmente era una buena señal.

Una vez que estuvieron fuera de la zona de pruebas, Ren se volvió hacia las dos chicas que lideraban la formación. —No voy a fingir que no estaba a diez segundos de colapsar allí dentro —admitió, frotándose la nuca—. Si cualquiera de ustedes no hubiera estado en este grupo, habríamos sido comida de perro para esos constructos.

Liliana asintió rápidamente. —Ese entramado de escarcha salvó mi vida en tres ocasiones distintas, Elowyn. Y Valeria—fuera cual fuera esa técnica de corte… no estaría aquí de pie sin ella.

Elowyn sonrió levemente.

—Todos mantuvieron su posición. Sin Ren deteniendo la presión y sin ti cubriendo la retaguardia, el campo habría colapsado. No fuimos solo nosotras.

Valeria inclinó la cabeza.

—De acuerdo. El trabajo en equipo llevó la evaluación, no los individuos —lo decía en serio. Tomar crédito por algo que requería cuatro personas se sentía incorrecto. Además, tanto Ren como Liliana habían superado las expectativas. Merecían el reconocimiento.

Ren soltó una risa cansada.

—Bueno, aceptaré el cumplido de todos modos. No recuerdo la última vez que una pelea me hizo reconsiderar todas mis malas decisiones de vida.

Liliana le dio un codazo suave.

—¿Todas ellas?

—La mayoría —corrigió.

Compartieron una pequeña ronda de agradecimiento cansado, simple pero genuino. Luego vino la parte que siempre seguía a un juicio: la dispersión. Estudiantes alejándose hacia estaciones de agua, bancos, o la pared más cercana para deslizarse hacia abajo y reconsiderar todo lo que acababan de experimentar.

Ren se echó la lanza al hombro con un gemido.

—Me voy a buscar una silla, una bebida o una tumba temprana. Lo que aparezca primero.

Liliana hizo una educada reverencia tanto a Valeria como a Elowyn antes de seguirlo.

—Nos vemos por ahí. O al menos después de que hayamos dormido para superar el trauma.

En el momento en que se fueron, el corredor se sintió más silencioso—no vacío, pero cambiado. Elowyn no se marchó inmediatamente. Permaneció quieta por un respiro, luego dos, como si considerara algo. Valeria supuso que se dirigiría hacia la salida.

En lugar de eso, Elowyn dio un paso en su dirección.

No había vacilación en sus pasos. Ni pausa dramática. Simplemente se acercó hasta que el espacio entre ellas se cerró a una cómoda distancia conversacional. Sus ojos color avellana se encontraron con los de Valeria con la clase de calma que no exigía atención, pero la mantenía naturalmente.

Valeria se enderezó, sin saber qué esperar. El leve calor de antes—la incómoda conciencia de haber sido sorprendida mirando—surgió de nuevo, contenido bajo sus costillas.

Elowyn cerró los últimos pasos con la misma tranquila firmeza que había mostrado dentro del domo, deteniéndose lo suficientemente cerca para conversar sin invadir su espacio. Nada en su postura insinuaba confrontación. Sin tensión en sus hombros, sin dureza en su mirada. Si acaso, parecía… accesible.

Lo cual era inesperado.

Valeria instintivamente cambió su peso, el ajuste controlado que usaba cuando se preparaba para preguntas, críticas o formalidades. Pero Elowyn no se comportaba como alguien a punto de exigir algo. No había curiosidad indagadora, ni intento de acorralarla con gratitud o adulación. Simplemente miraba a Valeria como si hablar con ella fuera la cosa más ordinaria del mundo.

—Antes de que nos vayamos —dijo Elowyn, con voz suave pero clara—, quería decir… que fue bueno luchar contigo.

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